─ А вы с Бао Чжэном...?
─ Пустяки!
─ Ох-ох-о, ─ Чу Мин и сам проявил тактичность, не став расспрашивать дальше.
Перед лицом могущественного мага уровня Запретного заклинания всё же следовало сохранять должное уважение и сдержанность.
Старику Бао же новоприбывший парень пришелся по душе с первого же взгляда.
Речь его была безупречна, держался он уверенно и солидно.
Этот юноша походил на клинок: его спина оставалась прямой в любые времена, однако излишней остроты в нем не ощущалось.
От него веяло удивительным теплом, душевным спокойствием и свободой.
К тому же, учитывая тесные связи, которые он продемонстрировал, старику определенно стоило держать его у себя под боком.
─ Если тебя всё устраивает, считай, что ты принят на работу.
─ Меня всё устраивает!
С этими словами Чу Мин почувствовал, что атмосфера накалилась как раз до нужного предела.
Стать напарником Лэн Линлин –
вот какова была главная цель его визита сюда, более того, главная цель приезда в Шанхай.
Это было нужно не только ему самому, но и Лэн Линлин.
И, конечно же, это делалось ради спасения того горемычного «старшего брата Цинди» и его собственного будущего тестя.
Однако заявить об этом в лоб было нельзя, требовался предлог.
─ Значит, поначалу я буду выполнять задания в одиночку? ─ прикинулся несведущим Чу Мин.
И добавил: ─ Сейчас я маг пространства среднего уровня, но вот опыта в выполнении заданий охотника у меня почти нет.
─ Нет, ты только пришел, так что напарника мы тебе обязательно выделим.
─ Разумеется, нет. Вот, твоя напарница – прямо рядом с тобой, ─ произнес старик.
Чу Мин окинул взглядом пространство вокруг себя.
И сделал вид, что по-прежнему упорно не замечает никакой напарницы.
Когда Чу Мин с нарочито озадаченным видом перевел взгляд обратно на Старика Бао,
тот лишь знаком показал ему опустить глаза чуть ниже и наконец довериться собственному зрению.
Лишь после этого Чу Мин разглядел хорошенькую крошечную головку с двумя хвостиками-бубликами и детское, полное наивности личико, которое с явным сомнкнием разглядывало его в ответ.
─ Эта малышка?!
Чу Мин был готов расплакаться от счастья.
─ Угу.
Напарником Линлин был ее отец.
Вот только ему предстояло участвовать в каком-то секретном задании высокого уровня, и времени брать ее с собой у него временно не было...
Поэтому пришлось срочно искать кого-то еще, ─ честно пояснил старик.
Значит, папаша-тесть действительно еще жив!
Теперь оставалось лишь невзначай выдать кое-какую информацию, полученную от Щ.И.Т., и вовремя предотвратить беду.
Ну а что до отсутствия души-призрака и неполного ритуала возвышения Злого Святого Короля?
Да плевать мне с высокой колокольни!
Старик Бао повернулся к сидевшему рядом ребенку и спросил: ─ Линлин, ты ведь недавно говорила, что хочешь развеяться?
С момента появления Старика Бао Лэн Линлин сидела тихо, как мышь, и молчала.
Дождавшись вопроса, ее умная головка завертелась во все стороны, быстро осознав всю глубину замысла деда.
─ Ладно уж! ─
После чего Лэн Линлин свысока глянула на Чу Мина и процедила сквозь зубы:
─ Так и быть, одолжу ему свое общество!
─ Ты хочешь, чтобы я таскал за собой такую девчонку охотиться на нечисть? Какая глупая шутка! ─
тут же возмутился Чу Мин.
─ Я тебе не нянька.
Хоть мне и нравится тискать чужих детей,
возиться с чужбиной я вовсе не намерен.
Услышав это, Лэн Линлин свирепа одарила Чу Мина испепеляющим взглядом.
На ее личике читалось абсолютное, ничем не прикрытое отвращение.
─ Вообще-то, это я буду тащить за собой такого неумеху, скажи спасибо.
Девочка презрительно зыркнула на Чу Мина.
С этими словами она полезла в карман и извлекла оттуда значок ранга Союза охотников, швырнув его перед Чу Мином.
Подделать охотничий жетон, выдаваемый Союзом охотников, было невозможно.
К тому же он был привязан к конкретной личности, так что вещица оказалась подлинной.
Чу Мин изобразил крайнее любопытство и замешательство, разглядывая жетон, а когда разобрал тисненую эмблему, на его лице промелькнуло легкое изумление.
─ Ого... Охотник-магистр?
Трехзвездочный охотник-магистр! ─ наигранно-недовольно протянул Чу Мин. ─ Круто!
─ А ты разве не маг?
─ На то есть ты, ─ бросила Лэн Линлин с явным раздражением. ─ Заткнись и верь! –
она ткнула пальцем прямо в значок.
─ Но я ведь... ─
Старик Бао задорно потешался, наблюдая за пикировкой молодых людей, и хранил молчание.
Эх, молодежь, сколько же в них энергии!
Дождавшись, пока парочка придет к первичному консенсусу, Старик Бао подал голос:
─ Хоть вы оба еще молоды – тебе семнадцать, а Линлин всего десять,
уровни у вас немаленькие, так что можете сразу приступать к делам.
Как только подберете подходящие задания, наберетесь опыта и как следует притретесь друг к другу... я начну давать вам поручения посерьезнее, ─
сказал старик с улыбкой, однако в словах его крылся глубокий смысл.
Он одновременно и одобрял, и ставил под сомнение.
Отрицание сквозь призму одобрения.
Одобрение сквозь призму отрицания.
И тем не менее окончательное право решать оставалось крепко зажатым в мозолистых руках Старика Бао.
Сразу чувствовался человек, некогда вершивший суициды в качестве верховного судьи Священного Суда.
─ Ладно, пусть будет так!
─ Линлин, перекинь потом личное дело Чу Мина.
─ С сегодняшнего дня можешь считать себя полноправным сотрудником нашего охотничьего бюро «Цинтянь».
─ Кстати, ужин готов, заходите в дом!
Старик Бао поднялся на ноги и зазвал всю компанию внутрь.
Выйдя на пенсию, старик зажил размеренной жизнью: разводил цветы, ухаживал за травами, стряпал ужины да выгуливал собак.
Причем находил в этом глубокое удовольствие.
Чу Мин решил не нарушать правила гостеприимства, а вот Лэн Линлин, едва переступив порог, тут же испарилась.
В гостиной остался лишь один Чу Мин, сопровождавший старика.
─ Линлин ушла за архивами, посиди пока здесь.
Отныне это место станет твоим полудомом, так что не стесняйся.
Любые напитки и алкоголь с этих полок бери на здоровье.
Если захочешь что-то пополнить или переставить – поступай по своему усмотрению.
На мансарде есть свободные комнаты, та, что без таблички на двери – твоя, можешь выбрать любую и обустраиваться...
Чу Мин вежливо кивнул.
Хоть это место и должно было превратиться в одну из его будущих берлог,
в качестве новичка, переступившего порог компании впервые, ему полагалось сохранять здоровую долю «подозрительности»!
Затем Старик Бао провел для Чу Мина небольшую экскурсию по зданию и удалился по своим делам.
Чу Мин, не найдя в этом ничего интересного, церемониться не стал. В этой старой лавке обнаружилось абсолютно всё на свете.
Бутылочка «Nutri-Express» пришлась как нельзя кстати, утолив жажду и добавив сил.
После чего он уверенно шагнул за дверь бюро...
...
Неизвестно когда именно, но Старик Бао уже поднялся на второй этаж.
Стоя у окна, он задумчиво наблюдал за удаляющейся фигурой Чу Мина.
Просторный второй этаж площадью в несколько сотен квадратных метров был уставлен стеллажами точь-в-точь как заправская библиотека.
Там хранилось бесчисленное множество пожелтевших от времени книг и покрытых толстым слоем пыли опечатанных досье.
Кое-где валялись даже связки бамбуковых планок с письменами.
Многие папки с делами покрывала седая пыль – они явно хранили тайны минувших эпох.
Помимо этого, здесь нашлось место нескольким громоздким компьютерам, мониторам и системным блокам, излучавшим тяжелое дыхание ушедших технологических эпох.
Лишь эти участки помещения содержались в идеальной чистоте, без малейшего намека на пыль.
Малышка Линлин сидела в старинном плеттеном кресле.
Ее яркие, подобные жемчужинам глаза были прикованы к лежащей на коленях раскрытой книге.
Читала она молниеносно: казалось, не проходило и десятка секунд, как ее взгляд проглатывал страницу целиком.
─ Дедушка, зачем ты позволил ему войти сюда?
Ты что, тоже страдаешь звездной болезнью и тайно фанатеешь от его песенок?
Хотя у него и воистину куча денег,
но он крутится вокруг Щ.И.Т. и ТРС, проблем с ним не оберешься, ─
продолжая стремительно перебирать информацию, бросила Линлин старику.
─ Просьба старого друга, да к тому же парень оказался на редкость крепким и толковым ростком.
Присмотрю за ним, чтобы не свернул куда не надо! –
старик лишь добродушно улыбнулся, не став вдаваться в детали.

Комментарии

Загрузка...