─ Тьфу, гадость!
Разъяренный тем, что его совершенно бессовестно оклеветали, Чу Мин раздраженно сплюнул и бросил взгляд на противоположную сторону улицы.
Среди бела дня изысканное заведение «Юньцзянь Яшэ» сияло иллюминацией и пестрело роскошными вывесками.
Глубоко вздохнув и поправив воротник, он решительно шагнул внутрь: ─ Пойду-ка разгоню эту тоску!
Спустя два часа...
Убедившись, что за ним нет хвоста, Чу Мин слегка приподнял брови с легким оттенком удивления.
Он сделал пасс рукой в воздухе, и на ладони материализовались две новенькие пачки сотенных купюр.
Он небрежно швырнул деньги на центральный столик.
─ Оплату за номер я продлил, можете оставаться здесь хоть сутки!
До встречи!
...
─ Прошло уже целых пять месяцев!
С самого начала года засуха только набирает обороты, и дальше будет только хуже!
─ Простым людям скоро совсем невмоготу станет...
─ И не говори!
Речные русла пересохли до самого дна, движение грузовых барж и прогулочных катеров полностью парализовано.
Доходы от туризма рухнули ниже плинтуса!
Я теперь из-за этого экономлю на обедах!
─ «...
Стоило бросить взгляд на окрестности Бэйхэ, как перед глазами представали изрезанные глубокими трещинами поля.
Эти страшные провалы почвы выглядели как потрескавшиеся от жажды губы земли, безмолвно молящие о небесной влаге.
Озимая пшеница погибла, сроки весеннего сева оказались безнадежно упущены, и вместо живописных зеленых ростков глазам открывались лишь мертвенная пустыня и запустение.
─ Единственное место, где еще осталась вода – это приток Хуанхэ, река Бэйхэ. Старики поговаривают о жертвоприношении речному божеству ради спасительного дождя...
Пожилые жители, обеспеченные государственными запасами зерна и продовольствия, нужды не испытывали.
Однако от безделья у них... снова пробуждались к жизни «народные методы», глубоко укоренившиеся в их сознании.
─ Принести жертву богу воды, чтобы усмирить засуху!
─ Кандидаты для жертвоприношения уже вызвались добровольно, так почему же наверху до сих пор молчат?
Мнения разделялись: сторонники ритуала спорили с яростными противниками.
Особенно усердствовала молодежь и студенты, с пеной у рта призывавшие «крушить храмы и рубить идолов».
В их бунте сквозило типичное юношеское бесстрашие перед любыми богами!
Стоило Чу Мину выйти на улицу, как до его слуха донеслись обрывки взволнованных разговоров.
Очевидно, стихийное бедствие расшатало нервы горожан: помимо простоя предприятий, общий кризис заставил всю местную шпану кучковаться и перемывать друг другу кости.
─ Эй, брат, ты тоже пришел внести свой вклад?
Держи флажок...
─ Прошу прощения, у меня срочные дела, спешу!
Чу Мин незаметно затерялся среди прохожих, а затем быстрым шагом свернул в переулки, направляясь к старому пятиэтажному бетонному зданию у самой воды.
Сменив одежду на более практичную...
─ Источник засухи до сих пор не обнаружен?
Чем вы вообще занимаетесь?!
Лицо Чу Мина застыло маской холода, а взгляд, полный ледяного презрения, скользнул по сидевшей перед ним банде дрожащих подчиненных, похожих на перепуганных перепелок.
В глубине души он невольно вздохнул.
Эта банда изначально представляла собой сброд из маргиналов, не имевших ни дисциплины, ни четкой структуры.
Костяк организации формировался из случайных людей, действовавших бессистемно и хаотично.
Они перебивались случайными заработками на задворках мегаполиса, едва сводя концы с концами.
Ни единых правил, ни понятной иерархии – о серьезном развитии не могло быть и речи.
Их потолком оставалось собирание грязных слухов да выполнение мелких поручений.
Чу Мин подобрал их под свое крыло лишь потому, что у этих людей еще сохранялись хоть какие-то остатки человечности.
─ Шеф... босс! ─
Седовласый поджарый старик сгорбленно выступил вперед, дрожа от страха: ─ Как вы и приказывали, мы измерили температуру почвы по всему Бэйхэ, вот карта...
Остальные бандиты, завидев авторитетного «второго номера», слегка расслабились и принялись ждать реакции Чу Мина.
Этот юный босс обладал железной хваткой и суровым нравом.
Под его началом они чувствовали себя уверенно, надеясь выбиться в люди.
Чу Мин взял подержанный планшетный компьютер, купленный бог весть где, и вгляделся в экран: изотермические линии температур ползали вверх и вниз красными и зелеными змейками без всякой логики.
Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил, что данные изобилуют грубыми ошибками.
Очаги максимального жара были расставлены наугад.
Например, в нескольких точках температура якобы достигала 55 градусов.
При этом у самого водохранилища Саньцзянькоу приборы показывали всего 15 градусов, хотя этот фактор разработчики карты даже не удосужились учесть.
Показатели, которые по определению должны были быть низкими, на графике отсутствовали напрочь.
Тьфу, рухлядь древняя.
Бормотал себе под нос Чу Мин.
Эх!
Пользоваться этим студенческим девайсом из девяностых было поистине мучительно.
Технологически устройство безнадежно отстало от эпохи.
─ А где следы прибывших кланов, аристократических родов, наемных отрядов и людей из Судебной палаты? Где их передвижения?
─ Где схемы маршрутов?
─ Точки пересечения?
─ Где они останавливались надолго?
Заметив, как лицо старика бледнеет на глазах, Чу Мин тихо приказал: ─ Ищите!
─ Живо!
─ Немедленно!
...
Покинув временное убежище Банды Саньцзян, Чу Мин направился к склону Шилипо.
«Ох...»
Ощущая, как плотность стихии огня в воздухе нарастает с каждым шагом, Чу Мин пробормотал: ─ Концентрация огненных элементов снова подскочила!
Прикрыв глаза, он прислушался к собственным ощущениям: ─ На пятнадцать процентов выше, чем десять дней назад!
─ И это еще не эпицентр!
─ Похоже, внизу прячется как минимум стихийное семя высшего уровня, а то и полноценное небесное пламя!
─ Но погодите-ка! Бэйхэ – обычный равнинный город, живущий сельским хозяйством, а единственная местная водная артерия десятилетиями пребывала в абсолютном спокойствии.
Откуда здесь взяться ресурсам для созревания стихийного пламени такого масштаба?
Мысленно отбрасывая одну версию за другой, Чу Мин выстраивал новые цепочки догадок.
Разумеется!
Он изначально не верил, что эта засуха имеет «естественное» происхождение!
Это стало очевидно, как только на горизонте замаячили своры наемников и отпрысков знатных фамилий, рыскавших вокруг словно голодные гиены.
Постоянный рост концентрации магии огня лишь подтверждал его догадку.
А раз этот огненный источник пока оставался «бесхозным», у Чу Мина неизбежно возникали на него кое-какие... виды.
Разумеется, лишь в том случае, если ситуация останется под контролем!
Привычным движением открыв потайной проход под землю, он с помощью телекинеза сдвинул массивный десятитонный валун, запечатав вход.
Благодаря перерождению, уникальному таланту или еще каким-то неведомым причинам духовная сила Чу Мина достигла потрясающих высот!
В мире магии сила духа традиционно делится на девять ступеней.
Обычные маги высокого уровня порой не дотягивают даже до первой ступени.
Ветераны магии высокого ранга или даже маги сверхвысокого уровня останавливаются на первой или второй.
А Чу Мин уже уверенно закрепился на вершине третьей ступени.
Одной лишь силой мысли он был способен поднять тридцать кубометров воды, а с учетом поддержки врожденного пространства это значение возрастало вдесятеро!
Проинспектировав подземное убежище, Чу Мин уселся на импровизированное ложе из алмазной породы на глубине ста метров и погрузился в медитацию!
Окружающие стихии – преимущественно огонь, с примесью земли и ветра...
Словно мотыльки на пламя, потоки энергии устремлялись в тело Чу Мина.
Вливались в его духовный мир.
И вплетались в лунно-белую систему звезд магии призыва, где вращались семь сияющих звезд.
Самое удивительное заключалось в том, что в самом центре звездной пыли магии призыва полыхало яркое золотое солнце!
А в сердце этого солнца... покоилась крошечная золотая сфера!
Она жадно, без остатка поглощала всю магическую энергию стихий, очищенную уникальным телосложением юноши.
─ Посмотрим, сколько в тебя вообще влезет этой маны! ─
Сквозь зубы процедил Чу Мин, глядя на прожорливый золотой шарик.
Из-за него темпы его собственной культивации тормозились неизвестно на сколько!
И именно из-за него его «врожденный двойной элемент» фактически лишился одной полноценной ветви.
─ Ты вообще что за хрень такая? ─
В глубинках духовного мира...
Синеватый фантом души Чу Мина уже был готов взвыть от безысходности перед этой ненасытной тварью!
Ведь он помнил...
Когда он только пробудил свой врожденный двойной элемент!
Это было великолепно!
Будь то талант, подарок перерожденца или благословение самой матушки-Земли, на старте он уже получил преимущество в полшага.
Вскоре после этого...
Спустя всего полмесяца он освоил управление и выпуск звездных магов сразу двух стихий!
О да! Он был гением, и это факт!
А затем, достигнув первого уровня начальной магии призыва...
Совершив омовение, воскурив благовония и воздав молитвы всем богам пантеона, он приступил к сотворению заклинания начального уровня – пространственному призыву!
Но то ли божества его не услышали, то ли сыграли злую шутку...
Его духовная проекция перенеслась вовсе не в стандартное «пространство призыва», описанное в учебниках, а провалилась в неизведанные глубины звездного неба.
Безбрежного, леденящего душу и одновременно пылающего жаром.
Словно оно было павшим солнцем.
Вместо заключения взаимовыгодного (и кабального) контракта с призывным зверем из другого измерения он по ошибке заключил договор с каким-то... шаром?
Сделка завершилась прежде, чем он успел опомниться.
А колоссальный запас духовных сил высох до последней капли в один миг.
Когда Чу Мин пришел в себя, контракт был уже заключен.
И расторгнуть его не представлялось никакой возможности!

Комментарии

Загрузка...