Конечно, то, что я хотел встретиться с Шармией, не означало, что я был в том положении, чтобы просто взять и сделать это.
Я помог с делом, но это было чисто деловым соглашением.
При обычных методах мое нынешнее положение не позволяло мне встретиться даже с имперским писарем, не говоря уже о Принцессе.
— Все будет в порядке?
— Не то чтобы способа нет. И...
Я мягко погладил по голове Линмель, которая все еще крепко спала.
Она проспала почти целую неделю. По словам Азраила, она просто возвращала время, которое взяла взаймы, но, по правде говоря, я беспокоился.
— Если бы ты могла присмотреть за ней и убедиться, что с ней ничего не случится, я был бы признателен.
— ...поняла.
Дерсия стояла в дверях особняка, глядя на меня.
В ее взгляде читалась тень сомнения. Истолковав это как недоверие ко мне, я ответил легкой улыбкой.
— Я понимаю, что в это трудно поверить. Но у меня действительно есть связь с ней. Она не тот человек, с кем я не мог бы поговорить, и все, что я делаю, — иду забрать награду, которая мне уже была обещана.
— Дело не в том, что я тебе не верю, Джерн. Я уже достаточно наслышана о ситуации.
По пути обратно в Столицу я рассказал ей все обстоятельства, которые привели меня к встрече с Принцессой.
То, о чем беспокоилась Дерсия, было совершенно иным.
— Просто... в твоей истории есть части, которые не совсем укладываются в мое понимание здравого смысла.
— Какого здравого смысла?
— Ты знаешь что-нибудь о политике?
— Не особо.
Естественно, в Империи нет новостных статей в интернете.
Если хочешь знать, как управляется Империя, нужно читать газеты. Но медиа-компании, публикующие эти газеты, далеко не свободны.
Даже если кто-то как-то узнает секрет аристократа через какой-то канал, на самом деле опубликовать его было бы сродни самоубийству.
Я слышал слухи, что раньше были СМИ, достаточно безумные, чтобы делать такие вещи, но, по крайней мере, сейчас не осталось ни одного. Я мог догадаться, какая катастрофа их постигла, даже не видя этого.
В результате все газеты прославляют Империю, и поэтому восприятие политики среднестатистическим гражданином сводится к одному:
«Они, должно быть, справляются нормально. Я просто сосредоточусь на своей жизни».
Я не сильно отличался. Я просто пошел на шаг дальше: «О, Пророк изнуряет себя, чтобы поддерживать работу Империи. У них все схвачено».
Когда я выразил все это настроение одним предложением, Дерсия вздохнула и схватилась за дверную ручку.
— Когда я впервые вошла в Империю как член «Башни Черной Магии», я немного занималась политикой, потому что говорили, что это ожидается от кого-то в моем положении.
— ...а!
Точно.
Если подумать, у Дерсии была фамилия Аспандиль.
Она получила титул. Конечно, она должна была участвовать в политике.
Мне стало довольно любопытно, чем именно могла заниматься Дерсия, но она нахмурилась и покачала головой.
— Я ничего не делала. Я пришла в Империю изучать магию и ради ведения записей, а не чтобы становиться правителем.
— Тогда...
— Я просто иногда посещала мероприятия, где, если бы я не появилась, меня обвинили бы в измене, и все в таком духе, в силу моего благородного статуса. Я никогда не проявляла инициативы.
Дерсия на мгновение замолчала, нахмурив брови.
— ...естественно, я видела Принцессу несколько раз.
— Понятно. Какое было ваше первое впечатление о ней?
— Тиран.
Ответ последовал незамедлительно после вопроса.
Я моргнул в замешательстве и переспросил.
— Тиран?..
— Да. И я имею в виду это в самом буквальном смысле: классический тиран, правящий слабыми как могущественная фигура, высекающий свое имя в истории грабежами и эксплуатацией.
— ...??
Я был слегка ошарашен.
Конечно, я знал, что были вещи, которые она скрыла во время нашей последней встречи, но она не производила впечатление тирана.
Дерсия моргнула, словно что-то вспоминая.
— В первый раз, когда я ее увидела, она была всего лишь ребенком, лет одиннадцати. Но ее слова были такими резкими и тяжелыми. Когда граф умолял ее пощадить хотя бы людей на его территории, она категорично заявила, что не может этого сделать. Это произвело глубокое впечатление.
— Почему она сказала, что не может?
— Потому что к тому времени, как граф примчался в Столицу и начал умолять, все люди на его территории уже были казнены.
— ...
— Она проводила казни без капли милосердия, предлагала отравленное вино и собирала налоги. По какой-то причине Император практически передал всю власть Принцессе. Она достигла состояния абсолютной власти в возрасте одиннадцати лет.
— Но... аристократы, похоже, очень любят Принцессу Шармию.
— На это есть три причины. Во-первых, она была действительно компетентна. Во-вторых, все дворяне, которым она не нравилась, были уничтожены много лет назад. И наконец, какими бы глупыми ни были дворяне, они не настолько глупы, чтобы клеветать на того, кто может в любой момент отрубить им голову.
— ...
Судя только по тому, что я слышал, такого тирана еще не бывало.
И казалось, это даже не конец: Дерсия медленно открыла рот снова.
— Конечно, все это не имело ко мне никакого отношения. На чем я сосредоточилась, так это не на ее характере, а на ее уровне в магии.
— Что вы имеете в виду?
— ...мне довелось увидеть это случайно. На банкете в один из дней Принцесса подняла бокал вина, а затем позволила ему выскользнуть из руки.
Медленно.
— Принцесса выглядела немного растерянной, наблюдая, как падает бокал. Если бы он разбился, банкет превратился бы в хаос.
— Вы остановили его?
— Она остановила его сама.
Дерсия говорила встревоженным тоном, словно даже она не могла поверить в свои слова.
— Моргнув глазами.
— А?
— До того как она моргнула, она была магом 1-й Звезды. А после того как моргнула, число звезд выросло до трех.
— ...?
— За время, которое потребовалось ей, чтобы моргнуть один раз, она стала магом 3-х Звезд из 1-й, овладела Телекинезом и подняла бокал обратно. Вот что я имею в виду.
Я лишился дара речи, раскрыв рот.
Даже если ничего не смыслить в магии, было легко понять, насколько это абсурдно.
— Не может быть.
— Именно. Если бы я не видела этого сама, я бы тоже не поверила.
Дерсия вздохнула и покачала головой.
— Нечто непостижимое — опасно. Мы называем взаимодействие с такими вещами актом глупости.
— Тогда она не обычный Пророк.
— Полагаю, ты, вероятно, подозревал это в какой-то степени. Вот почему, хотя я бы лично рекомендовала держаться от нее как можно дальше...
Дерсия посмотрела на меня сверху вниз и замолчала.
— Возможно, это просто мой эгоизм.
— Это эгоизм.
Пока мы разговаривали, сзади появилась Сиэль и ущипнула Дерсию за загривок, как кошку.
Дерсия даже не пошевелилась, лишь слегка глянула назад в знак протеста.
— Сиэль, я посередине разговора.
— Господин Джерн. Не будете ли вы против, если отныне я буду давать вам небольшие советы?
Сиэль проигнорировала ее и посмотрела на меня с яркой улыбкой.
— Какие советы?
— Думаю, вы несете небольшую ответственность за эту ситуацию, господин Джерн.
— ?..
— ?..
И я, и Дерсия одновременно выразили свое замешательство.
— Я сделал что-то не так?
— Нет. На самом деле проблема в том, что вы двое слишком хорошо ладите. Точнее, господин Джерн, вы как смертельный яд для Эльфов.
— И что ты имеешь в виду?
— Вы же знаете, что Эльфы чрезвычайно ориентированы на эффективность, верно? Для расы с таким характером ваше присутствие подобно высокоэффективной смазке. Даже госпожа Дерсия пыталась контролировать свои проблемы, но из-за того, что вы продолжаете вилять хвостом вокруг нее, думаю, она немного поддалась искушению.
— Хм... и что мне с этим делать?
— Если я почувствую, что ваш разговор перегревается, скажем, начиная с «давайте изобретем колесо» и превращаясь в «давайте построим карету без колес и запустим ее в небо», я вмешаюсь и нажму на тормоза. Как вам такое?
Слова Сиэль означали, что раз у меня тоже была натура стимулировать инстинкты Дерсии как Эльфа, она вмешается, когда это будет необходимо.
— Не думайте об этом слишком много. Все, что я говорю: если госпожа Дерсия попытается сделать вам какие-то странные предложения, я сделаю легкое предупреждение. Если вы оба останетесь тверды в своих намерениях даже после предупреждения, тогда я больше ничего не скажу.
— Неплохо.
Помогает знание, что есть тормоз. Когда я кивнул, Дерсия глубоко вздохнула.
— Не принимай это слишком всерьез. Сиэль, вероятно, делает это просто ради собственного развлечения.
— Нет вреда в том, чтобы услышать мнение со стороны. Ну что ж, я пойду.
— Пожалуйста, не забывай то, что я тебе сказала, и будь осторожен. А, и если вернешься, тогда и поговорим об этом.
— ...да.
Дерсия сдержала слова.
Но я мог сразу понять, что она хотела сказать.
[ ... ]
Словно подслушав все, мимо меня проплыла Глубоководная Тварь, оглядывая местность.
— Так и сделаем.
В конце концов, это казалось довольно срочным делом.
***
Способ встретиться с Принцессой был прост.
[ Кто вы. ]
— ...вы раздали этот шар и другим людям тоже?
Потому что все еще был способ связаться с ней.
Я использовал кристальный шар связи, который получил ранее, и Карос ответила.
[ ... ]
Она посмотрела на меня с несколько кислым выражением, прежде чем спросить:
[ Ты тот мальчик-Падший. Чего ты хочешь? Было недостаточно вонзить кол в сердце Ее Высочества Принцессы? ]
— Что это за клевета?
[ Ты хоть представляешь, насколько было разбито сердце Ее Высочества после твоего отказа? Она даже пыталась покончить с собой. ]
— Скажите что-нибудь, имеющее смысл.
Из-за потери одного сироты?
Я подумал, что преувеличение было абсурдным, но тут Карос вздохнула и продолжила:
[ Вот о чем я и говорю. Так чего же ты на самом деле хочешь. ]
— Есть кое-что, чего я не получил в прошлый раз, когда мы встречались. Я также хотел немного поговорить.
[ С Ее Высочеством? ]
— Да.
Последовало долгое молчание.
[ Сейчас... неподходящее время. Принцесса в данный момент занимается государственными делами. ]
— Я могу подождать.
[ Должна ли я была сказать более прямо? ]
— Нет. Я понимаю, что это отказ. Я просто пытался еще раз надавить.
[ ... ]
По какой-то причине было совершенно очевидно, что этому телохранителю, Карос, я не нравился.
Поэтому я подталкивал ее к прямому отказу.
Она была верным типом: если она откажет мне так, то доложит об этом Принцессе.
Это могло показаться высокомерным, но я был уверен.
Если бы Шармия узнала, что я хочу ее видеть, она бы вызвала меня.
Определенно.
[ Тц. ]
Тихое прищелкивание языком. Я слегка приподнял уголок рта, заметив в этом звуке недовольство.
Недовольство возникает, когда приходится делать то, чего не хочется.
[ Назови свое имя стражникам. ]
— Ага, спасибо.
Ответа не последовало. Другая сторона в одностороннем порядке прервала связь.
Я не мог понять, почему кто-то мог ненавидеть такого милого, маленького мальчика, как я. С этой мыслью я направился к королевскому дворцу.
— Здравствуйте, я Джерн Аспандиль.
— А, сюда, пожалуйста...
Стражники поспешно повели меня куда-то, едва увидев.
Это были задние ворота королевского дворца. По пути несколько стражников достали повязку на глаза.
— Господин Джерн Аспандиль. Мы приносим извинения, но это секретный проход.
— Да. Я понимаю.
Мне было жаль стражников, но это было бессмысленно.
Я уже просканировал каждую стену и скрытый проход с помощью чутья потока и запомнил структуру в своей голове.
Я не запомнил все до последней детали, но, по крайней мере, мог сказать, где ловушки и какой путь правильный.
Я просто надеялся, что мне не придется воспользоваться этим позже.
— Мы пришли.
Стражник, который привел меня к массивной двери, отличался от того, кто первым сопровождал меня.
Стража сменялась несколько раз. Меня передавали из рук в руки на протяжении извилистого, петляющего маршрута.
Казалось, даже стражникам было позволено знать лишь ограниченные части дворца.
— Мне постучать?
— Э-э, я назначен только до этого места. Я буду ждать сзади.
Стражник запаниковал и убежал.
Хм.
Скорее всего, Шармия за этой дверью.
Похоже, слово «тиран» все-таки было не совсем беспочвенным.
Тук-тук-тук—
В любом случае, я должен был сделать то, зачем пришел, поэтому постучал.
— Войдите.
Я услышал слегка низкий голос Шармии.
— Прошу прощения.
Как только я открыл дверь и вошел, я вздрогнул.
Комната, размером с футбольное поле, была совершенно пуста. Стол в центре, а на столе гора документов.
Погребенная в них, быстро пишущая, ставящая печати, проверяющая, с усталым выражением лица, была Шармия в очках. И все же ее красота, совершенно нетронутая усталостью, казалась уже не из этого мира.
Даже не взглянув в мою сторону, она пробормотала:
— Чай... или, может, еда... что бы это ни было, просто оставь и уходи.
Ее голос был спокоен. Подойдя к столу, я увидел набор из двенадцати блюд, стоящий на нем, совершенно нетронутый.
Я вытащил одну из стопок документов и взглянул.
Административная обработка, более легкая, чем я думал. Я нахмурился.
Она делает все это одна? В этом нет смысла. Принцесса, особа королевской крови, не должна заниматься такими вопросами. Это работа, которую можно было бы легко поручить аристократу.
Пролистав еще несколько, я был шокирован другим осознанием.
Классификации не было вообще.
Она просто наугад брала задачи из кучи, разбиралась с ними, затем переходила к чему-то совершенно несвязанному.
Это было поразительное количество работы, без сомнения. Но в то же время это было невероятно неэффективно.
Я вздохнул и взял несколько документов.
— ...?
Только тогда Шармия, казалось, заметила, что что-то не так. Она посмотрела в мою сторону.
Моргая, протирая глаза и бормоча себе под нос:
— Я сплю?..
— Это реальность.
— Э? Э, э-э?..
— Я не намерен мешать. Это насчет земельного спора. Он пересекается с другим административным документом здесь. Если проверить их вместе, должно пойти немного более гладко.
— ...а? Ах, да. Ты прав.
— Пожалуйста, притворитесь, что меня здесь нет, и продолжайте работу.
Я мало чем мог помочь. Я ничего не знал о том, как управляется Империя, или о структуре, в которой она функционирует.
И все же я мог хотя бы отсортировать документы по категориям.
Пока Принцесса работала, я организовывал схожие политические вопросы, чтобы она могла справляться с ними более эффективно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...