Принцесса сдержала свою часть контракта, учитывая, что она его разорвала.
— Она не идет.
— Кто не идет?
— Ничего.
Хижина.
Прошла уже неделя, но со стороны Шармии не было никакого давления.
Нет, казалось, вообще не было никакого интереса, словно встреча с Шармией мне просто приснилась.
[Мятеж был настоящим. Кто пустил «Багровый Круг» в Столицу?]
[Идеальная реакция Ее Высочества Принцессы Шармии]
Газеты, которые я открыл, содержали примерно такие заголовки.
Столица больше не была безопасной. Тревога тех, кто осознал этот факт, продолжала нарастать бесконечно, и, наоборот, ценность Шармии взлетела до небес.
Всё потому, что выяснилось: задержание по обвинению в измене на самом деле спасло их. В приказах, явно отданных «Багровым Кругом», упоминалось, что убийцы испытывают трудности, поскольку дворяне, на которых они охотятся, не выходят на улицу из-за заключения.
Благодаря этому рейтинг одобрения Принцессы Шармии, который, казалось, не мог быть выше, достиг 98%. Неудачно для Люмии, но, возможно, то, что ее сестра оставалась незамужней, было единственным способом для нее стать Императрицей.
Лежа на кровати, я показал Элисии часть статьи про Аллетуса в газете, пока она заставляла пламя подниматься.
— Это хорошо. Говорят, переговоры скоро закончатся. Ты сможешь вернуться в особняк.
— Хм...
Новости были хорошими, но Элисия протянула «хм» с немного неуверенным видом.
— А я не могу просто остаться здесь?
— Нет. Особняк намного лучше, чем здесь, начни с этого.
— Здесь я могу спать когда хочу, есть когда хочу, ты здесь, и мне не нужно ходить на занятия.
— Последнее — неправда. Ты теперь можешь использовать магию всех элементов?
— Ага!
С гордым видом Элисия подняла руку.
Ветер закружился так, чтобы огонь и вода не касались друг друга, а между ними в воздухе парили камешки.
...теперь, когда я изучил Искусство Укрепления Тела, я вижу. Даже учитывая, что это элементальная магия, уровень мастерства невероятный.
А я всё еще застрял на магии ветра. Я откашлялся и погладил ее по голове.
— Молодец. Еще немного практики, и лорд Аллетус, вероятно, разрешит тебе выходить.
— Хорошо, я буду стараться!
Оставив теперь сосредоточенную Элисию в покое, я пересел за стол.
Инцидент исчерпан, но моя задача — нет.
«...»
Я посмотрел на Элисию и тихо возобновил свою решимость.
Я, конечно, знал, что этот ублюдок не сможет использовать способность Вихвы вечно. В последнее время я дремал короткими урывками днем и следил за Элисией ночью, но мне так и не удалось подтвердить присутствие Сгустка, завладевшего ею.
Но пока эта тварь жива, я никогда не смогу расслабиться.
Даже не считая этого, его гедонистическая модель поведения была слишком опасной. Особенно в сочетании со способностью к мимикрии.
[– Найти и убить Сгустка было главным приоритетом, поставленным передо мной.]
...на данный момент я даже не знаю, где он и что делает, и даже если встречу его, не уверен, что смогу победить.
Но если представится возможность, я ее не упущу. А до тех пор я буду просто неуклонно двигаться вперед, делая то, что должно.
Например.
Я посмотрел вниз на свою лодыжку.
— ...хм.
В других местах все еще виднелись фиолетовые синяки. Но лодыжка была в порядке. При нажатии даже не болело.
Это невозможно. Уже чудом было то, что меня не раздавило насмерть в глубинах, но тот факт, что не осталось даже шрама...
У результата всегда есть причина. На этот раз она была ясна.
— Элисия, как думаешь, что это за рисунок?
— А?
Я показал ей то, что нарисовал в блокноте.
Желтая медуза. Ну, точнее, это было омерзительное существо с толстыми щупальцами длиной в несколько метров. Я был уверен, что нарисовал хорошо, но Элисия наклонила голову набок.
— Это правда гадость.
— ...рисунок?
— Ага. Джерн, ты рисуешь очень хорошо. Но зачем рисовать что-то такое? Если уж собираешься что-то рисовать, почему не мое лицо.
Оставив болтушку Элисию с ее болтовней, я набросал детали рядом с рисунком.
[– Желтая медуза, липкая. Выглядит омерзительно.]
Это пока всё, что я мог сказать.
Поскольку я ничего не знаю, описывать нечего. После недолгих колебаний я добавил еще одну деталь в конце.
[– Может как-то помочь с Бременем.]
— ...что это было.
Я постучал ручкой по блокноту, погрузившись в раздумья.
Пыталось ли это щупальце помочь мне?
Или оно пыталось убить меня, но слизь, защищающая его тело, случайно прилипла ко мне и в итоге помогла?
Стоит ли над этим вообще размышлять? Конечно, второе. Мир ненавидит меня, с чего бы ему пытаться помочь?
В следующий раз, когда увижу его, надо лопнуть его и обмазаться этой жижей.
С этой мыслью я огляделся.
[...]
[...–.....—......]
Я раньше не обращал на это особого внимания, но Глубоководных Тварей много.
Теперь мне приходилось их учитывать. Уровень угрозы от них невероятно высок.
Каждый из них распознает меня через Чутье Потока, и они, вероятно, тоже могут управлять давлением воды или течениями. Сама их физическая форма достаточно угрожающа.
Прежде всего, их бесконечно много. Если конец бремени когда-нибудь наступит, мне придется снова столкнуться с ситуацией, подобной той, что случилась на шпиле, и в этот раз я умру.
Но я также понял, что они могут быть полезны.
Если я не могу избежать встречи, которая когда-нибудь обязательно произойдет, то одного наблюдения недостаточно. Мне нужно создать личный бестиарий.
Пока тонкая, потрескавшаяся стеклянная стена между ними и мной все еще существует. Насколько это возможно.
[...–......–?....—.....]
[....–...—~~~....–]
— ...они разговаривают?
Они определенно на другом уровне, чем глубоководные существа Земли.
Просто рыбы... нет, они даже не похожи на рыб. Подобные виды шарили в море, общаясь каким-то образом.
Они не сражались друг с другом. Словно цыплята, проходящие мимо друг друга, они просто скользили рядом.
И просто плавали, работая плавниками, раковинами и щупальцами.
Будто что-то искали.
...ну, вероятно, меня.
— Д-Джерн?
Я начал зарисовывать их внешний вид один за другим в блокноте.
Маленькие, юркие, те, что выглядели опасными, те, что казались полезными, и так далее.
Насколько возможно детально. Я не был силен в придумывании названий, поэтому просто решал, исходя из внешнего вида.
Раковинная Акула, Гигантский Анчоус и тому подобное.
Пока я усердно рисовал, Элисия посмотрела на меня с обеспокоенным выражением.
— Тебе приснился кошмар? Зачем ты рисуешь такие штуки?
— Ага. Я встретил их в кошмаре, но они продолжают появляться. Поэтому рисую их по одному. Говорят, страх рождается от незнания.
— Они тебя беспокоят?
— Некоторые да, а некоторые... не особо.
Точнее, некоторые полезны, наверное.
Когда я туманно ответил, Элисия задала новый вопрос.
— А что они едят?
— Это...
...что они едят? Я не видел, чтобы они дрались друг с другом.
Они живут, глотая морскую воду, как я?
Я правда не знаю. Только я собрался дать какое-то расплывчатое объяснение, как что-то коснулось моего Чутья Потока.
Сначала я принял это за рыцаря, но потом увидел знакомое лицо и наклонил голову.
— Подожди секунду.
— А?
Почему она здесь?
Я вышел из хижины, и, прежде чем я успел постучать, дверь открылась.
— Ах, Джерн!
Линмель стояла там с сияющим видом.
Прошло не так много времени с тех пор, как мы расстались... но она казалась немного выше. Дети растут быстро.
Я задался вопросом, вырос ли я тоже, но разница в росте всё еще была. Помню, слышал, что девочки в этом возрасте растут быстрее. Я прочистил горло, отгоняя легкое чувство неуверенности.
— В общем, я пришла, потому что мне нужно тебе кое-что передать...
Линмель, начавшая говорить быстро, вдруг замолчала.
Интересуясь, что случилось, я увидел, что ее улыбка слегка померкла, когда она указала пальцем мне за спину.
Палец был направлен на девочку, лежащую в комнате.
— К-кто она?
— А, Элисия?
Теперь, когда я подумал об этом, они встречаются впервые.
Я сделал небольшое предупреждение.
— Леди Элисия — благородная дама. Не тычь в нее пальцем так беспечно.
— О, понятно.
— ...Линмель?
— Мм, ничего. Просто интересно, почему вы вместе.
— А, я ее учитель.
— Ясно.
— Я учу ее уже некоторое время. В последнее время мы постоянно вместе.
— Ясно.
Что с этим ребенком?
Когда я посмотрел на нее с легким недоумением, Линмель заерзала и назвала причину своего прихода.
— Эм, госпожа горничная спросила, не мог бы ты заскочить в особняк на минутку, поэтому я пришла передать послание.
— Горничная? Кто?
— Она сказала, ты поймешь, если я назову имя Сиэль.
Хм. Вероятно, что-то связанное с Дерсией. Я был удивлен, что Линмель знает об этом.
Я закрыл книгу, в которой рисовал Глубоководных Тварей, и кивнул.
— Хорошо. Спасибо, что сказала. Хочешь пойти со мной?
— ...нет, э-э.
Неожиданно Линмель слегка покачала головой, затем посмотрела мне за спину.
— Ничего, если я... поговорю с леди Элисией?
— Что? Зачем?
— Эм, ничего особенного. Просто хотела поболтать немного. Мне кое-что любопытно.
— Хм.
Глядя на Линмель, которая казалась немного встревоженной, я пожал плечами.
Они примерно одного возраста, так что хорошо, если пообщаются. Элисии станет скучно, если она все время будет только со мной.
— Ладно. Только будь вежливой, хорошо? Не то чтобы я думал, что ты будешь грубой.
— Д-да.
Оставив Линмель и выйдя наружу, на всякий случай я направил Чутье Потока.
[А? Ты кто?]
[Я подруга, которая знает Джерна пять лет и ела с ним каждый день. Джерн попросил меня пообщаться с тобой.]
[...правда?]
Ну, ничего подозрительного.
С чувством облегчения я сел в карету.
***
Прибыв в особняк Дерсии, поездка до которого стала уже привычной.
— Господин Джерн...
Сиэль ждала меня у главных ворот.
Выражение ее лица было весьма неоднозначным. Если бы мне пришлось классифицировать его, это была смесь вины и гнева, пополам.
— Вам не нужно было выходить встречать меня лично. Зачем вы меня позвали?
— Ну, эм...
Что-то случилось.
Пока я готовился к худшему, Сиэль снова заговорила.
— Госпожа проснулась.
— Что?
Это была хорошая новость.
Но в чем проблема? Когда я наклонил голову, Сиэль вздохнула и повела меня за собой.
— Сюда.
Комната Дерсии. Дверь была открыта.
Выглядело чисто, вероятно, потому что Сиэль усердно прибиралась, но там всё еще было много бумаг, исписанных на непонятном языке.
Самой Дерсии нигде не было видно.
— Где Госпожа?
Пока я недоумевал, Сиэль взяла письмо со стола.
— Она оставила это и ушла.
— А? Куда?
— Вероятно, там написано.
Я нахмурился, гадая, что это за ерунда, а Сиэль потерла виски, добавляя объяснение:
— Такого раньше никогда не случалось, но, похоже, она сбежала. Уже второй раз.
— ...
Без колебаний я вскрыл письмо.
[Существует очень простой способ пережить Бремя Глубокого Моря.
Это побег от вида, именуемого человеком.
Существовал такой способ, и все же я никогда не прибегала к нему.
Не знаю почему. Это сбивает с толку.
Но теперь, когда я нашла ответ, я ненадолго вернусь на родину.
Не слушай ничего, что говорит Сиэль. Это чушь.]
— ...что, черт возьми, это значит?
Она сошла с ума?
Я не мог понять, что она говорит. Содержание было настолько бессвязным, что трудно было поверить, что это написала всегда интеллектуальная Дерсия.
Пока я стоял в замешательстве, Сиэль вежливо протянула руку.
— Могу я взглянуть?
— Конечно.
Она внимательно прочла письмо, затем цокнула языком.
— Ее состояние довольно серьезное. Мы должны пойти и найти ее.
— Я не так уверен в этом. Интересно, нужны ли мы там.
Я не мог отрицать, что Дерсия, похоже, не в лучшем состоянии.
Но всё же, гнаться за ней было бы чересчур.
Даже если нас будет сотня, мы не сравнимся с силой Дерсии, что мы вообще сделаем, если найдем ее?
— В конце концов она вернется, так что давайте просто спросим ее об этом письме, которое звучит так, будто у нее заболевание мозга, когда она это сделает.
— Джерн. Вы верите последней строчке этого письма?
Сиэль внезапно вернула письмо с кислым выражением лица, задавая вопрос.
Я задумался на мгновение, затем покачал головой.
— Милость моей Госпожи огромна, как небеса, но Госпоже в ее нынешнем состоянии... трудно доверять полностью. Мне придется услышать это и решить, основываясь на собственном суждении.
Честно говоря, дело даже не в доверии или недоверии, просто это слишком трудно понять.
При этом выражение лица Сиэль стало еще серьезнее.
— Скажу откровенно. Надеюсь, это лишь мое недопонимание, но Сия, Госпожа уже давно находится в опасном состоянии. Я считаю, что должна пойти сейчас, чтобы остановить то, что она планирует сделать.
— ...что вы имеете в виду?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...