До сих пор у меня не было причин вступать в прямое противостояние с рыцарем. «Багровый Круг» состоял из Падших, и хотя некоторые из них превратились в рыцарей, я мало что видел, будучи занятым боем с Дерсией.
Я знал, что они сильны. Я видел способность Линмель стирать свои движения прямо в процессе действия...
Но теперь, играя в смертельные «человеческие шахматы» в одном пространстве с ними, я понял наверняка.
Это не люди. По крайней мере, не такие, как мы.
— Какого черта...
Хмурясь, я то и дело терял движения Хён Чхона, затем ловил их снова.
Каждый раз, когда я проходил один коридор, этот тип преодолевал двадцать.
Он даже не бежал. Он делал шаг, исчезал, а затем появлялся в следующем проходе. Это было практически телепортацией, чем-то вроде сворачивания пространства.
Разумеется, с такой скоростью он обыщет каждый угол и найдет меня меньше чем за минуту. А потом, вероятно, пригрозит мне, чтобы я открыл мастерскую.
На бегу я начал косвенно мешать ему.
Бах—!
Предсказав, куда направляется Хён Чхон, я опрокинул все цветочные горшки, стоявшие на подоконниках поблизости.
[А? Почему горшки упали?..]
[О нет, какой беспорядок! Быстрее, уберите всё!]
Услышав звон разбитой керамики, сбежались горничные с метлами и совками, сметая осколки и землю.
Пока они мыли пол, там появился Хён Чхон. Увидев Рыцаря Небесного Правосудия, служанки побледнели и принялись кланяться снова и снова.
[П-простите нас!]
[Все в порядке. Это вы их опрокинули?]
[Ну, когда мы пришли, тут уже...]
[Хм.]
Хён Чхон бросил взгляд дальше по коридору, затем развернулся.
[Ах, разве вы не планировали пойти сюда?]
[Планировал. До этого момента.]
Без колебаний Хён Чхон отказался от проверки пространства за горшками.
Проще говоря, я проиграл психологическую битву.
Конечно, я не рассчитывал, что он остановится просто из-за упавших цветов. Это была, по сути, неоновая вывеска: «Я здесь. Я уронил их, пока бежал». Но он расценил это как сфабрикованную улику.
Точнее говоря, он не считал меня настолько глупым, чтобы оставить такой след, а затем действительно пройти там.
Признание со стороны врага всегда немного льстит. Так что я, признавая мастерство Хён Чхона в ответ, пробрался в комнату на приличном расстоянии и запер дверь.
Щелк—
[...хм.]
Кладовая в нескольких метрах от него.
Я запер замок маленького ящика внутри этой комнаты.
Конечно, обычный человек не смог бы этого услышать. Даже если бы прижался ухом к двери.
Но Хён Чхон остановился, вернулся к той самой комнате и открыл дверь.
Затем, достав ключ из внутреннего кармана, он открыл ящик.
Естественно, ящик был пуст.
Никак не изменившись в лице, Хён Чхон вышел из комнаты. Весь процесс занял всего несколько секунд — несущественно с точки зрения времени.
Поэтому с этого момента я сделал так, чтобы время стало существенным.
Щелк—
Щелк—
Щелк—
[...]
Я повернул дверные ручки всех комнат вокруг Хён Чхона в один и тот же миг.
На этот раз я ясно увидел, как Хён Чхон едва заметно нахмурился.
Это выглядело слишком очевидно, но подобное, если сделано на близком расстоянии, можно объяснить даже магией 1-й Звезды. Они не смогут использовать это как доказательство на суде.
Пока Хён Чхон отпирал каждую комнату одну за другой, я добрался до пристройки, где обитали горничные. Похоже, это было их общежитие.
— Ха-а, ха-а...
Я думал, что накопил достаточно выносливости во время тренировок с Дерсией, но при таком точном контроле на бегу казалось, что меня сейчас вырвет.
Прислонившись к стене, я сделал несколько хриплых вдохов, грубо откинул волосы назад и толкнул дверь.
— Да, верно. В последнее время Её Высочество...
— Серьезно? Ты не шутишь?
— Говорю тебе, это правда.
Я уже просканировал их Чутьем Потока, но, как и ожидалось от королевской семьи, даже у горничных условия работы были весьма расслабленными.
Когда я смело распахнул дверь, никто даже не взглянул в мою сторону. Но стоило мне сделать несколько шагов, как все взгляды, естественно, обратились ко мне — ведь в пространство, полное женщин, вошел мужчина.
— ...ой, что это? Сюда зашел мальчик?
— Это чей-то знакомый из дворянских детей?
— Нет. Никто из знакомых мне благородных детей так не выглядит...
Большинство смотрело скорее с недоумением, чем с настороженностью. Формально я проник в запретную для мужчин зону, но, похоже, никто всерьез не считал мальчика чуть старше десяти лет «мужчиной».
После секундного колебания я пошел ва-банк.
— Я ищу свою маму.
— Э-э, твою маму?..
— О чем... ты говоришь?
— Твоя мама здесь??
В одно мгновение лица горничных стали серьезными.
С их точки зрения — людей, проведших большую часть жизни, обслуживая знать, — ребенок неизвестного происхождения обычно означал лишь одно. Нечто скандальное.
Конечно, если я укажу на кого-то пальцем прямо здесь, жизнь этой горничной будет кончена. Поэтому я сформулировал все так мягко и косвенно, как только мог.
— Я слышал, что кто-то здесь знает мою маму. Я бы хотел поговорить с ней.
Я поднял палец и указал на одну из женщин.
Горничные расступились, как волны. Увидев её испуганное лицо, я тихо произнес:
— Госпожа Алирен.
— Что...
— Мы можем поговорить более подробно?
Я спокойно встретил её взгляд.
Честно говоря, мы совсем не были похожи. Если бы не имя и хромота, я бы никогда не догадался.
Но главным было то, что я её вычислил.
— Прошу вас.
Я вежливо поклонился, одновременно озвучивая угрозу.
Именно угрозу. К этому моменту она должна была понять, что я знаю всё.
Она лучше меня знала, что случится, если вскроется, что у горничной был роман с аристократом.
Даже с опущенной головой я использовал Чутье Потока, чтобы наблюдать за её лицом. Хотя внешне она держалась более собранно, чем я ожидал.
Тук-тук—
Она не могла скрыть звук своего сердца, которое начало бешено колотиться.
— ...х-хорошо. Я не знаю, о чем речь, но если это что-то мне знакомое, я помогу. Но прямо сейчас...
— Сейчас.
— ...а?
— Прямо сейчас вам придется пойти со мной и выслушать объяснения.
Пробормотал я сквозь стиснутые зубы.
Хён Чхон уже открыл все комнаты, которые я подготовил, а мое состояние было крайне паршивым.
Такой уровень Чутья Потока всего с двумя таблетками... без них мой мозг, возможно, уже расплавился бы.
Это значит, что я больше никогда не должен использовать способности Глубокого Моря без допинга. Как бы отвратительно это ни звучало, наркотики «Багрового Круга» невероятно помогали.
Надеюсь, это не какой-то эликсир из людей, сделанный путем убийства детей. Пока я сверлил Алирен взглядом, она вздрогнула и кивнула.
— Д-да. Тогда в мою комнату...
— Это тоже не подойдет.
Я снова покачал головой.
Если мы поговорим здесь, Хён Чхон обязательно явится.
— Вам нужно пойти со мной в тихое место, где мы сможем поговорить наедине. Я покажу дорогу.
— Нет, милый. Это невозможно.
Горничная, которая слушала рядом, вмешалась с растерянным видом.
— Не знаю, в чем дело, но у Алирен больные ноги, так что...
— Я знаю.
Щелк—
Я щелкнул пальцами.
В моем глазу вспыхнула звезда, и стул, на котором сидела Алирен, плавно поднялся в воздух.
— Отправимся вот так.
— ...!
Магия. Доказательство благородной крови.
Горничные мгновенно отшатнулись от меня. В то же время, осознав, что натворила Алирен, они перевели на неё испуганные взгляды.
Как только я собрался быстро уйти, подгоняемый временем, одна служанка осторожно приблизилась и опустилась на колени.
— В чем дело?
— Ю-юный господин...
Самое неприятное обращение, которое я мог услышать.
С выражением легкого раздражения я посмотрел на неё — она дрожала, но молила о пощаде.
— Ч-что... вы планируете сделать с Алирен?..
В её глазах читалась слабая решимость.
Времени было в обрез, поэтому я ответил коротко.
— Дело не в том, что эта женщина крутила роман с моим отцом, родила ребенка и теперь болтает о внесении его в семейный реестр, из-за чего я пытаюсь её убить. У меня просто есть к ней вопросы. Не поймите неправильно.
— ...а?
— В это трудно поверить, но это правда. Как только я услышу то, что мне нужно, я посажу её в карету и отправлю обратно в целости и сохранности, так что не волнуйтесь. У неё нет абсолютно никаких связей ни с одним дворянином. Кроме того, я и сам не дворянин.
На этом я сделал всё, что мог.
Левитируя Алирен, я прошел мимо всё еще слегка ошарашенной горничной и покинул общежитие. Затем спросил прямо:
— Здесь есть черный ход или что-то в этом роде?
— Ах, д-да...
Похоже, мне не придется лезть через стены.
Выйдя через заднюю дверь, на которую указала Алирен, я сразу же оказался в заснеженной столице. Мальчик, ведущий по воздуху стул с горничной, непременно привлек бы внимание, поэтому я тут же нырнул в переулок.
После этого я бежал без остановки.
— П-подождите минутку!..
— Держите рот на замке, иначе прикусите язык.
Поворот, снова поворот и еще раз поворот.
Вряд ли это сильно поможет, но время от времени я оставлял ложные следы и стирал свои собственные, насколько мог.
Только достигнув самого дальнего угла переулков, тупика, откуда некуда было деться, я наконец остановился и опустил стул.
Встав лицом к Алирен, которая вцепилась в подлокотники так сильно, что побелели костяшки, — явно напряженная, так как ветер буквально скреб по стенам рядом, — я сказал:
— Извините, что это не уютное маленькое кафе.
— ...разве вы не сказали ранее, что не убьете меня?
Даже тяжело дыша, Алирен смотрела на меня с уверенностью обреченной.
Я тоже не собирался это затягивать.
— Грег. Рен. Эти имена вам о чем-нибудь говорят?
— ...!
Не было нужды проверять её пульс Чутьем Потока.
Эмоциональный отклик был написан у неё на лице. С таким же успехом она могла просто признаться. Поэтому я свел объяснения к минимуму.
— Похоже, вы их знаете. Тогда известно ли вам, где они и чем сейчас занимаются?
— Не знаю.
Алирен покачала головой с, казалось, искренним недоумением.
— И если речь о том инциденте, то вы ошибаетесь.
— О чем вы?
— Я не имею никакого отношения к этим детям.
— Хм.
Я посмотрел на Алирен.
Она не выглядела уверенной, но в её выражении лица читалась определенная убежденность в своих словах.
Значит, она из этого типа людей.
— Не знаю, кто вас нанял и что вам наговорили, но верните меня обратно. Мне нечего сказать.
— Вот как? Странно, потому что записи из Приюта говорят об обратном.
— ...
Лицо Алирен слегка окаменело.
Лишь слегка. Вернув на лицо кислое выражение, она огрызнулась:
— Ладно, да. Я действительно занималась волонтерской работой в Приюте. Но разве это преступление? Я помогала не только этим детям. С самого начала, как бы глубоко вы ни копали...
Наблюдая за её попытками оправдаться, я кивнул.
— Раз вы так говорите, в этом есть смысл.
— ...вы зна... а?
Когда я кивнул, выражение её лица едва заметно изменилось.
— Я ошибся. Связывать вас с ними только потому, что вы были волонтером в приюте — это небольшая натяжка.
— Ах, да.
— Прошу прощения за беспокойство. Я сейчас же отправлю вас назад.
— ...??
Я говорил это не просто так.
Я действительно решил отправить её обратно и просто сказать Рен, что ничего не нашел. Это казалось лучшим решением.
Но не прошло и тридцати секунд после того, как я снова поднял Алирен в воздух и пошел, как она подала голос у меня за спиной.
— Эм, простите...
— Да. У вас вопрос?
— Ну, эм, я правда не имею никакой связи, но все же, раз это дети из того самого приюта... я ведь их знаю?
— Я так и понял.
— Так что, эм... я просто хотела спросить. Почему вы ищете этих детей?
— Они оба Пали. Грег погиб, пытаясь спасти сестру от рыцаря, раздавленный Бременем. Рен скоро сгорит заживо, поглощенная своим миром.
— ...что???
Алирен ахнула гораздо более высоким голосом, чем раньше.
— П-подождите. Что вы имеете в виду? Это какая-то извращенная шутка?
— Нет. Эти дети были прокляты ужасным даром, потому что один из их родителей был магом. Они сами стали магами.
— ...!
— И пока росли в Приюте, они столкнулись со многими трудностями. В отличие от остальных, у кого была смутная, но твердая надежда, что родители когда-нибудь вернутся за ними, эти двое... возможно, потому что видели, как эту надежду растоптали прямо у них на глазах... да. Они оба Пали.
Я обернулся, продолжая говорить.
Глаза Алирен безостановочно дрожали.
— ...те дети... нет, где сейчас Рен?
— У меня нет причин говорить вам.
— П-почему нет!
— Вы не родственница.
— Угх...! Это...
Пока Алирен кусала губы, я холодно ответил:
— И даже если бы вы были родней, я бы не хотел устраивать вам встречу. Разве не лучше хотя бы в конце не быть отвергнутым?
— ...я не родственница.
— Да. Я знаю.
Этот ответ я и ожидал.
Я не стал бы винить её за то, что она ценит свою безопасность больше, чем умирающего ребенка. Я продолжил идти, проявляя к ней уважение, и тогда Алирен добавила:
— Это правда. Вы думаете, я их мать, не так ли?
— Так я слышал.
— Это не так. Вот это я могу сказать с уверенностью.
— ...?
Алирен сглотнула пересохшим горлом и посмотрела на меня с отчаянием.
— Я не рожала их сама, но... я знаю, кто их настоящая мать.
— ...
Я на мгновение встретился с ней взглядом, прежде чем спросить:
— Кто?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...