Лорея была в прекрасном настроении, собираясь на ужин с Линном.
Стоя перед зеркалом, она снова и снова проверяла свой внешний вид и улыбалась.
Прошли годы с тех пор, как я выбирала наряд для выхода в свет.
С тех пор Линн и Лорея много раз ходили куда-нибудь вместе.
Для Лореи это было похоже на прогулки с приехавшими в гости кузенами.
Было странно так стараться ради обычной встречи, но Линн водил её в дорогие рестораны и сам носил роскошную одежду, поэтому ей тоже хотелось выглядеть достойно.
Для Лореи, постоянно находившейся на взводе из-за бесконечных торгов с купцами, Линн стал приятным развлечением.
Закончив одеваться, она в приподнятом настроении собиралась выйти из офиса.
Но едва Лорея взялась за дверную ручку, как её остановил подчинённый.
«Госпожа Лорея. Вам письмо».
Лорея недовольно посмотрела на подчинённого. Её люди всегда приносили лишь мрачные новости.
В какой-то момент она начала чувствовать себя неуютно даже во время разговоров с ними.
«Что там? Если ничего важного, оставь на потом».
«Письмо от руководства Ансье-Марше».
Лорея внезапно побледнела.
«Идиот! Почему ты сразу этого не сказал? Дай сюда».
Она отчитала подчинённого, грубо выхватила письмо и пробежала глазами по тексту.
В письме руководство жаловалось на недавнее снижение выплат, требовало немедленно принять меры и предупреждало, что не сможет гарантировать Лорее сохранение должности, если положение не изменится.
Прочитав письмо, Лорея сжала его в руке, и на её лице снова появилось нервное выражение.
О нет. Если я ничего не предприму, то действительно потеряю работу.
Она занервничала и тут же кое-что вспомнила. Под угрозой находилась не только её должность руководителя этой конторы, но и положение мага академии.
Лорея была способным магом, но, к сожалению, плохо училась.
Именно благодаря Ансье-Марше она смогла поступить в академию и достичь нынешнего положения.
Когда Лорея отчаялась из-за своего будущего как мага в Ренриле, ей предложили работу сборщика налогов.
В итоге она последовала их совету: подкупила чиновников Ассоциации магов, поступила в академию через чёрный ход и набила карманы доходами от сбора налогов.
Поэтому разрыв с Ансье-Марше означал для неё потерю всего.
Под угрозой оказался не только её нынешний доход, но и положение мага академии.
В любом случае нужно что-то сделать с компанией Тео. Для этого сначала надо заставить Линна принять наши требования...
С тех пор Лорея снова и снова вела переговоры с Линном, но соглашение так и не было заключено.
Тем временем компания Тео продолжала разрушать рынок Лореи.
Она взяла себя в руки и вышла из офиса, стараясь сохранять бодрость.
Сейчас не время сидеть сложа руки. Нужно как можно скорее заставить их пойти на уступки угрозами, шантажом и чем угодно ещё. Если они продолжат требовать нелепые суммы или отказываться, придётся занять жёсткую позицию. А если и тогда не послушаются, ничего не останется, кроме как убить их.
Однако стоило Лорее снова встретиться с Линном, как её решимость легко пошатнулась.
Когда она прибыла на место встречи, Линн подбежал к ней в своём обычном милом фраке. В его глазах искрилась радость.
Лорея не смогла удержать плотно сжатые губы и потеряла самообладание.
Взгляд Линна, встретившийся с её взглядом, был совершенно невинным.
В нём не было ни поверхностной попытки обмануть врага, ни жалкого стремления заслужить расположение вышестоящего.
Казалось, он искренне уважал Лорею.
Единственным человеком в этом городе, который смотрел на неё так, был Линн.
Ей не хотелось омрачать его улыбку. И она желала, чтобы время, проведённое с Линном, длилось как можно дольше.
«Здравствуйте, госпожа Лорея. Сегодня вы особенно красивы».
Линн, как обычно, польстил ей.
Но Лорея не ответила с прежней радостью.
«Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь».
«Большое спасибо. Пойдёмте. Я выбрал подходящий ресторан. Уверен, он вам понравится. Думаю, переговоры тоже быстро продвинутся».
«Что ж. Посмотрим, что это за подходящий ресторан».
Позже я ещё успею надавить на него силой и угрозами. Это может подождать. Сейчас гораздо важнее время, которое я провожу с ним.
Если Линн не уступит под угрозами, ей придётся его убить.
Если уступит, всё закончится.
В любом случае Линн, скорее всего, больше никогда не станет с ней встречаться.
Лорея хотела этого избежать.
Подождём и посмотрим. Возможно, найдётся способ получше.
Она решила отложить решение.
Они ужинали около часа, но, как обычно, переговоры о покупке компании никуда не продвинулись.
Зато они всё больше говорили о прекрасном будущем, которое ждало их после заключения сделки.
Линн и Лорея представляли себе одно и то же. Будущее, в котором они правили Альфридом.
Во время ужина Линн поделился с Лореей своим видением.
«Госпожа Лорея, я тут подумал. Если мы объединим усилия, то даже сможем править Альфридом».
«Ты так думаешь?»
«Конечно. Вы уже должны были понять, что у меня много связей. В Альфриде всё решают богатство и положение.
Если объединить ваше богатство с моими связями, мы наверняка сможем установить над городом полный контроль».
«Да, ты прав. Несомненно».
«Когда сделка состоится, постройте самый большой особняк в городе на девяностом этаже, посреди престижного жилого района. Пусть все увидят, кто правит этим городом. Когда вы возведёте самый великолепный особняк во всём элитном районе Альфрида, каждый узнает, что именно вы являетесь правительницей города. Все будут преклонять колени перед вами, просить разрешения на любой шаг, обращаться за помощью и приносить подарки. В особняке будут большие ворота, множество карет, а внутри - изысканная дорогая мебель и роскошная отделка. Наймите красивых и находчивых слуг, заведите милых питомцев и редких магических зверей. И не забудьте о просторной сокровищнице, полной золота и серебра. Соберите в ней всё богатство Альфрида. Входить туда сможете только вы и те, кому дадите особое разрешение».
Ах, как же хорошо!
Лорея была заворожена нарисованной Линном картиной будущего. От одного его рассказа у неё кружилась голова.
«Что ещё нам понадобится?.. Ах да. Я забыл кое-что важное. Большому особняку нужен человек, который будет заботиться обо всём в доме и приходить по первому звонку хозяина. Это должен быть крепкий пожилой джентльмен с густой белой бородой и в чёрной жилетке. Я найду подходящего человека для вашего особняка и приведу его к вам».
«Мне не нужен какой-то старик. Почему бы тебе самому не стать дворецким?»
«Нет-нет-нет. Чтобы поддерживать внешний вид дома, нужно позаботиться и о его внутреннем устройстве. Нам нужен настоящий дворецкий. А значит, это должен быть старик с белой бородой. Волосы у него тоже обязаны быть белыми».
Линн был одержим странными вещами.
«Я предпочла бы, чтобы рядом со мной был ты, а не кто-то вроде него».
«Я не могу».
«Почему?»
«Я собираюсь подняться на вершину Башни. Мои амбиции не ограничиваются правлением Альфридом. Я хочу стать магом более высокого ранга, используя своё положение в Альфриде как основу».
«Какая чепуха! Оно того не стоит. Тебе незачем подниматься на вершину Башни. Почему бы тебе не остаться в Альфриде навсегда?»
«Нет, я должен подняться. Мне нужно добраться до вершины».
«Почему?»
Линн с раздражением улыбнулся.
«Я не могу рассказать. Не могу объяснить подробности, но знаю, что должен это сделать. Госпожа Лорея, надеюсь, вы поддержите мою мечту».
Лорея испытывала смешанные чувства.
Она разрывалась между желанием поддержать Линна и желанием навсегда оставить его в Альфриде.
«Что ж, уже поздно, правда? У меня назначена встреча, поэтому мне пора».
«Жаль, что я не могу пойти с вами».
«Ты ещё увидишь меня. Завтра я отведу тебя в другой ресторан».
«Завтра мы снова куда-нибудь пойдём?»
«Да. Там очень хорошо».
«Вы знаете так много хороших мест».
«Нет, не так уж много... Просто у меня есть друг, который в этом разбирается».
Линн опустил голову и покраснел.
Он с такой лёгкостью хвалил других, но когда хвалили его самого, тут же становился очень застенчивым.
Лорея привязывалась к Линну всё сильнее.
«Похоже, ничего не поделаешь. У меня назначена встреча, но я не могу отказать тебе, раз ты сам просишь. Увидимся завтра».
Лорея забыла о своей первоначальной цели.
Теперь она встречалась с Линном просто ради самого Линна.
Показывая Лорее грандиозное видение будущего, Линн не забывал проявлять к ней уважение.
«Вы ведь действительно отлично умеете управлять людьми, госпожа Лорея. Как вам удаётся так хорошо подчинять себе чужие сердца?»
«Фу-фу. Вот как? Это пугает... Возможно, пора тебе это показать».
Лорея немного подумала, а затем повернулась к Линну и сказала:
«Почему бы тебе сегодня по дороге домой не заглянуть в мой офис? Я покажу тебе кое-что интересное».
«Вы уверены? Тогда я воспользуюсь вашим приглашением и зайду».
Лорея отвела Линна в подвал своей конторы.
В подвале находилось множество клеток с железными прутьями.
Все они были заперты с помощью магии и накрыты тканью.
Лорея повела Линна в глубину комнаты, проходя между клетками.
С тех пор как они спустились в подвал, Линн чувствовал, что воздух становился всё жарче и влажнее.
Что происходит? Странно. Я думал, под землёй должно быть прохладнее.
Линн недоумённо последовал за Лореей.
Внезапно Рейн, сидевший на плече Линна, перебрался ему на грудь.
Рейн? Что случилось?
Линн почувствовал, как Рейн дрожит под одеждой.
Похоже, он ощутил какую-то опасность.
Линн склонил голову набок, но решил продолжить идти вместе с Лореей.
Госпожа Лорея не причинит мне вреда. Всё в порядке.
Лорея привела Линна в дальний конец подвала, к самой большой из клеток.
Клетка была накрыта тканью, скрывавшей её содержимое.
Здесь было жарче всего во всём подземном помещении.
«Ну же. Посмотри. Это Цербер, мой драгоценный демонический зверь».
Лорея взмахнула жезлом и сняла ткань, накрывавшую клетку.
Линн ахнул, увидев то, что находилось внутри.
В клетке сидел похожий на собаку магический зверь с тремя головами и огненной гривой.
Длина его тела намного превышала длину тела льва.
Цербер лежал на полу, свернув три головы вместе, а его грива из оранжевого пламени бесконечно плясала вокруг тела.
Одна из трёх голов Цербера повернула в сторону Линна маленькие пустые глаза, совершенно несоразмерные его телу.
Поняв, что перед ним находится незнакомый ребёнок, зверь оскалил клыки, зарычал и поднялся с пола.
Две другие головы тоже повернулись к Линну.
Внезапно Цербер взревел и, широко разинув пасть, бросился на Линна.
Цепи, сковывавшие зверя, и железные прутья клетки остановили его, но разинутая пасть оказалась прямо перед Линном.
Челюсти были достаточно велики, чтобы целиком проглотить небольшое тело Линна, а клыки - достаточно остры, чтобы разорвать его мягкую плоть и раздробить кости.
«А-а-а!»
«Страшно, правда? Я с помощью магии создала легендарное существо из мифов. Всех, кто переходил мне дорогу, я заставляла замолчать с его помощью».
Лорея вглядывалась в глаза Линна, словно хотела убедиться, что видит в них страх и ужас.
«Если ты предашь меня, то станешь его кормом. Постарайся не допустить этого».
«К-конечно».
Линн побледнел и несколько раз поспешно кивнул.
символов 10779 | слов 1657

Комментарии

Загрузка...