Пока во Френдли-Арме кипело совещание Арфистов, в поместье Блэквуд на севере города вовсю гремели звуки разгула.
Высокий, суровый мужчина с безупречно подстриженными усиками, Сулейман Хикхар, шел по коридору, не глядя на сплетенные тела наемников и девок, заполонивших холл. Он направлялся в самую дальнюю комнату поместья.
Сулейман был воином 5-го уровня.
В юности он был задиристым и вспыльчивым, веря, что меч решит любую проблему. После тридцати он остепенился и понял: разум – куда более грозное оружие. Сулейман сменил веру в Талоса, бога бурь, на служение Красной Рыцарше, богине стратегии и тактики, и стал «мастером тактики».
С тех пор его дела пошли в гору. Под его командованием отряды приключенцев выполняли невыполнимые задания. Богатство росло, слава крепла, но Сулейману этого было мало.
Шанс всей жизни он увидел в указе герцогини Стелман, обещавшей огромную награду за спасение дочери. Если бы он женился на Элее, то через связи Стелманов смог бы войти в верхушку Пылающего Кулака.
Неэффективная, децентрализованная власть Врат Балдура была идеальной почвой для амбициозного лидера. Сулейман верил, что за десять лет сможет стать величайшим генералом Побережья Мечей и основать собственное государство.
Но все мечты разбились о заговор иллитидов.
Отряд Сулеймана был разбит племенем Сломанного Зуба. Он попал в плен, его уволокли в глубокую пещеру и заперли в металлическом ящике, похожем на гроб. Гоблины называли это «капсулой ментальной переработки».
Внутри Сулейман прошел через неописуемые пытки разума и трансформацию тела, пока в итоге не склонил колено перед новым хозяином – Немориандосом Доминатором.
Став слугой ненавистного фиолетового осьминога, Сулейман получил новую силу, став псионическим воином. И вместе с этой силой в нем проснулись новые амбиции.
Раз иллитиды потратили столько сил на его перековку, значит, он для них не просто «консервы». Раз мозг не был съеден, нужно служить усердно, завоевать доверие и копить силы. А когда колония иллитидов пойдет войной на Врата Балдура – извлечь выгоду из хаоса.
Сулейман слышал, что одному иллитиду когда-то удалось вырваться из-под контроля Мозга. Значит, их псионика не безупречна. Значит, и он сможет освободиться.
Но любой план начинается с первого шага. И первым препятствием на пути Сулеймана была Джахейра и ее Арфисты.
В темной комнате, залитой лишь тусклым фиолетовым сиянием, Сулейман достал странный прибор – помесь механизма и живой плоти. Он сунул руку внутрь, подавляя тошноту от соприкосновения с чем-то скользким, и нащупал два щупальца. Стоило соединить их кончики, как по комнате прошла псионическая волна.
Прибор спроецировал в воздухе световую завесу, на которой возник образ иллитида в черном плаще с высоким воротником.
Сулейман поспешно опустился на колено:
— Господин Немориандос, ваш верный слуга Сулейман готов доложить о важном.
— Говори, — ледяной голос тварью отозвался в сознании воина.
— Силы собраны. Из тех, кто удостоился милости Старшего Мозга, здесь пятьдесят девять человек. Еще тридцать восемь наемников-неудачников нами подкуплены – они станут отличным пушечным мясом. У нас семь бойцов 5-го уровня, владеющих начальной псионикой. Среди обычных приключенцев: десять человек 5-го уровня, восемнадцать – 4-го, тридцать – 3-го и тридцать два – 2-го.
— Что у противника? — Поинтересовался иллитид.
— Арфисты чуют неладное и вербуют всех, кого могут. Помимо мастера Джахейры (12-й уровень) и четверых Арфистов 7-го уровня, в случае нашей атаки на Френдли-Арм в бой вступят девять жрецов и восемь паладинов со средним уровнем около 6-го. Это представители храмов Гарла Златоблеска, Келемвора и Вокин.
— Ожидаемо. Божества Торила вечно мешают планам нашего народа. — Немориандос шевельнул щупальцами, сохраняя бесстрастие.
Сулейман добавил:
— Скорее всего, городской совет тоже выставит ополчение, но их мало, и это в основном старики-ветераны.
— Ты уверен, что это все силы врага?
— Да, мой хозяин. Часть ваших верных слуг не стала собираться в поместье и затаилась в городе. Они снабжают меня точными данными. И именно из-за их присутствия Джахейра боится открыто набирать наемников из числа пришлых.
По ту сторону завесы Немориандос плавно проплыл пару кругов, прежде чем спросить снова:
— Ты сможешь победить?
— Мы победим.
Сулейман выдержал паузу и добавил:
— Однако, господин. Враг заперся во Френдли-Арме. Это крепкая цитадель. Прямой штурм приведет к тяжелым потерям и внесет элемент неопределенности. Если бы вы дали мне еще какой-нибудь козырь, я был бы уверен в успехе.
— Я пришлю своих лучших бойцов. Каменные стены и укрепления людей для них – лишь мокрая глина. — Иллитид испустил псионический сигнал.
Вскоре, сопровождаемые тяжелым топотом, за спиной Немориандоса возникли четыре огромные фигуры. Монстры выше двенадцати футов ростом с загнутыми рогами и двуручными тесаками. Их глаза горели багровым светом, а дыхание напоминало шум кузнечных мехов.
Даже через проекцию Сулейман ощутил первобытную мощь этих тварей. Минтавры Бафомета! Порождения Бездны, обуреваемые лишь жаждой разрушения. Те, что служили иллитиду, были крупнее обычных собратьев и закованы в тяжелую броню.
Против их натиска, подобного ударам стенобитных орудий, не устоит ни одна стена.
Но иллитид не был бы собой, если бы помогал просто так.
— Кроме поимки Джахейры, у тебя будет еще одна задача. — Немориандос соединил другую пару щупалец на аппарате связи.
В сознание Сулеймана мгновенно впечаталась детальная карта. — Это план подземелий под Френдли-Армом. Вход в лесу за городом, найдешь по координатам. Я уже посылал две разведгруппы через Подземье, чтобы они проникли внутрь снизу, но обе провалились. Группа двергаров бесследно исчезла, а стаю черепных крыс вовремя обнаружили и истребили. Жаль, вырастить новый коллективный разум крыс – задача не из легких...
В голосе иллитида промелькнуло нечто похожее на досаду. — Тем не менее, мои крысы успели кое-что разузнать. Под крепостью находится древний тренировочный зал культа Баала. Там при помощи магии можно менять климат, имитировать ландшафты и освещение для тренировки убийц. А питает всё это устройство, которое, скорее всего, является нетерильским...

Комментарии

Загрузка...