— Есть много способов увеличить шансы на победу. Самый простой из них – выбрать поле боя, которое будет максимально выгодно именно нам, — произнес Марвин. — Поэтому я предлагаю устроить засаду во Френдли-Арме...
— О величайший мастер розыгрышей, защитник всех гномов! — Хозяин-гном, которого Джахейра пригласила для обсуждения, горестно вздохнул, едва услышав, что его гостиницу снова собираются превратить в арену для побоища.
— К сожалению, Бентли, Марвин прав. Пусть Френдли-Арм давно стал таверной, он все еще остается неприступной крепостью. Встретить врага здесь – лучший выбор. — Джахейра попыталась его утешить:
— Если заранее убрать и спрятать ценные вещи, твои убытки будут не так уж велики.
— Госпожа, в ваших словах нет ни капли утешения, — гном махнул рукой, но в итоге был вынужден согласиться. — Ладно, в конце концов, я тоже часть семьи Зеркальная Тень. Как я могу погрязнуть в мелочных заботах перед лицом истинного зла?
Когда место битвы было определено, пришло время подумать о том, как укрепить свои силы.
Джахейра была сильна, но даже она не могла сделать все в одиночку. В этой схватке Арфистам требовались союзники.
Марвин предложил:
— Мы можем обратиться за помощью к городским храмам.
В поселении были святилища Гарла Златоблеска, верховного бога гномов, Келемвора, бога мертвых, и Вокин, богини богатства.
Их служители, будь то из соображений веры или ради практической выгоды, наверняка с радостью окажут поддержку, чтобы поскорее восстановить порядок во Френдли-Арме.
Кроме того, среди владельцев местных лавок было немало ветеранов-приключенцев на покое, чьи боевые навыки все еще внушали уважение.
Однако действующих наемников из числа тех, кто ошивался в городе, пришлось полностью исключить.
Не было никакой возможности проверить, кто из них бывал в Лесу Плащей и кто сражался с племенами гоблинов. Были ли они победителями или побежденными? Сумели ли они сбежать или побывали в плену?
Марвин даже не мог быть уверен, что отряд «Аромат Богини» не попал под ментальный контроль иллитида.
К счастью, ни при заключении контракта с Ахли, ни при разговоре с мастером Хальсином не присутствовал никто четвертый, кроме мисс Укэ.
Более того, Марвин каждый раз просил мисс Укэ ставить магическую защиту от обнаружения, чтобы исключить слежку.
В противном случае ему пришлось бы учитывать в планах самые худшие варианты.
Учитывая мутную ситуацию в среде приключенцев, резать по живому и исключать их всех было самым разумным решением.
Спланировав все это, Марвин надеялся остаться в стороне как небоевой персонал и спокойно наблюдать за развитием событий. Но гном-хозяин внезапно подкинул ему важную задачу.
— Марвин, у меня в подвале пылятся десять железных големов. У них есть кое-какие мелкие неисправности, из-за которых они не работают. Ты сможешь их починить? Это бы значительно усилило нашу оборону. — На складе гном указал на груду человекоподобных железных болванок.
— Хорошо, я попробую, — согласился Марвин. Став «Искусным мастером стихий», он еще не успел на практике опробовать навык «Магическое ремесло». Это был отличный шанс набить руку и накопить опыт для создания собственных конструктов в будущем.
Отец хозяина таверны прислал всего пятнадцать големов. Сначала они работали исправно, но через пару дней у десяти из них начались проблемы. У одних барахлил контур иллюзии, время от времени обнажая истинный облик груды железа; у других случались сбои в интеллекте, и они не справлялись с обязанностями официанток; у третьих заклинивало суставы, что лишало их подвижности.
Впрочем, этим механизмам было уже больше ста лет, и такие мелкие поломки лишь подтверждали мастерство создавшего их мага.
Бентли принес из своей спальни две книги и положил их у ног Марвина:
— Кроме големов, отец прислал мне несколько книг, чтобы я учил магию. Сейчас я штудирую «Магию и Плетение: обязательное введение для учеников» за авторством Эльминстера. Книги посложнее мне не даются, так что возьми их для ознакомления. Возможно, они помогут тебе с ремонтом.
Когда хозяин таверны появился на свет, Плетения еще не существовало. Его отец считал путь арканы слишком опасным для сына и запрещал ему учиться. Когда же богиня магии возродилась и Плетение было восстановлено, Бентли уже утратил интерес к чародейству. Он хотел лишь быть владельцем гостиницы, изучать кулинарные рецепты и болтать с постояльцами, ведя размеренную жизнь.
Лишь недавние угрозы Френдли-Арму заставили его «взяться за ум» и вновь открыть гримуары. В конце концов, ему не было и шестидесяти – для гнома это самый расцвет сил и блестящих перспектив.
Марвин поднял книги и пробежал глазами по обложкам. Одна называлась «Камень, металл, плоть: полное руководство по созданию големов» Хелбена Черного Посоха. Вторая – «Больше, чем обман зрения: основы иллюзии» за авторством Бентли Зеркальная Тень I.
«Ничего себе. У хозяина таверны и правда серьезные связи и богатое наследство. Книги, которые он так легко отдает, написаны великими мастерами», – подумал Марвин.
Возможность изучить эти труды в качестве платы за ремонт големов была куда ценнее любых золотых монет.
Учитывая, что безопасность в городе стремительно ухудшалась, а работа предстояла долгая, Марвин решил перебраться из гостиницы «Шепот ручья» во Френдли-Арм. Комната, которую он снимал там раньше для установки якоря телепортации, все еще была за ним закреплена.
Следующие несколько дней он не выходил наружу, проводя все время в комнате; даже еду ему приносили к дверям. Его распорядок дня стал предельно строгим.
В семь утра подъем, умывание и подготовка заклинаний на день. После завтрака, с восьми часов, он занимался ремонтом големов. В полдень обед, отдых до часа дня, после чего – чтение книг, одолженных Бентли. Затем он выделял время на переписывание одного свитка.
Изредка он заглядывал в «Восточный базар», чтобы купить необходимые материалы. В пять вечера ужинал в общем зале с отрядом «Аромат Богини», обмениваясь новостями. В семь шел к Джахейре, помогая мастеру-Арфисту в планировании и уточняя тактику на основе свежих данных. В восемь возвращался в комнату, учил новые заклинания и практиковал старые. В одиннадцать – сон.
За неделю такой дисциплинированной жизни он получил 105 единиц опыта. Кроме того, из-за того, что он постоянно использовал «Руку мага» для любых бытовых мелочей, мастерство владения этим фокусом поднялось до экспертного уровня. Вместе с этим навык «Улучшенная рука мага» вырос до высокого уровня.
Теперь «Улучшенная рука мага» длилась полтора часа, могла поднимать до 45 фунтов веса и стала «умнее», легче понимая сложные приказы Марвина.
В строгом графике время летело незаметно. Тем временем обстановка во Френдли-Арме начала меняться.
Благодаря присутствию Джахейры преступность и акты саботажа почти сошли на нет. Жителям казалось, что мирные будни возвращаются. Лавки открылись, и лишь в магазине «Лантан» творилось нечто странное.
Однажды Марвин зашел к Мидоку купить пули. Прославленный жрец Гонда, вопреки обыкновению, не стал вступать в беседу или шутить. Он молча отдал Марвину десять коробок пуль бесплатно и недвусмысленно намекнул, что тому пора уходить.
Марвин не стал докапываться до причин. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на главном деле – помощи Джахейре в истреблении прихвостней иллитида. И хотя город казался спокойным, Марвин понимал: это лишь затишье перед бурей.
Враг наверняка копил силы в тени. И следующий его удар станет масштабной атакой, целью которой будет сама Джахейра.

Комментарии

Загрузка...