Интуиция полуэльфа-плута, отточенная годами уличной жизни, подсказывала: со жрицей что-то не так.
Марвин же, опираясь на развитый навык [Исследование] и мастерское владение [Оккультизм], обнаружил в поведении женщины конкретные странности.
Когда жрица кланялась, Марвин внимательно присмотрелся к её кольчужным перчаткам и заметил едва уловимые магические узоры – такие плетения обычно накладывают для скрытности или маскировки.
Будь она жрицей домена хитрости, поклоняющейся Шар, богине ночи, такая экипировка была бы вполне уместна.
Однако жрецы Торма чаще выбирают домен войны, стремясь к идеалам мужества и самопожертвования.
Это совершенно не вязалось с её образом.
Марвин поделился подозрениями с товарищами. После короткого обсуждения отряд решил прибавить шагу и как можно скорее добраться до аптекарского огорода друидов.
Собрав необходимые алхимические растения, они решили не возвращаться прежним путем, чтобы не столкнуться с отрядом «Святое вечное солнце», который вызывал всё больше вопросов.
Их новый маршрут пролегал на восток, делая широкий крюк перед возвращением в Френдли-Арм.
Раз Эриан мог получить ранение от бородатого дьявола, значит, силы «Святого вечного солнца» значительно уступали их собственным, и чрезмерно опасаться их не стоило.
Тем не менее, учитывая странное поведение жрицы, осторожность велела держаться от них подальше.
Благодаря верным суждениям в миссии по спасению воительницы и проявленной по пути прозорливости, Марвин уже завоевал полное доверие членов отряда «Аромат Богини».
Любое его предложение, если оно не было совсем уж абсурдным, принималось безоговорочно.
Вместе с этим и общий стиль действий отряда всё больше склонялся к осмотрительности и осторожности.
Продолжив путь без происшествий, к полудню отряд достиг аптекарского огорода.
Местность здесь была суровой: невысокие, но отвесные скалы с двух стороны зажимали в тиски долину с разбросанными по ней грядками.
Поскольку пригодной плоской земли не хватало, друиды с помощью магии вырубили в восточной скале обширное пространство под лагерь. Там располагались храм бога природы Сильвануса, лазарет, алхимическая лаборатория, склады, жилые комнаты, столовая и кухня.
Перекусив сухим пайком, отряд разделился.
Полуэльф-плут с легким арбалетом в руках занял позицию на возвышенности для охраны.
Жрец-человек и воин-дварф отправились собирать нужные растения.
Марвин же начал обследовать окрестности в поисках полезной информации.
Первым делом он достал из вьючного мешка горсть арахиса и рассыпал пару орешков у опушки леса, надеясь найти «местного жителя» для расспросов.
Вскоре на аромат орехов прибежала маленькая белка.
Марвин тут же применил [Разговор с животными].
Увидев, как белка подхватила арахис и набила им щеки, Марвин продемонстрировал ей оставшиеся лакомства.
Когда зверек, соблазненный угощением, подобрался ближе, Марвин заговорил.
Интеллект таких существ ограничен, они не понимают сложных вещей, поэтому Марвину приходилось максимально упрощать вопросы.
В итоге за горсть арахиса белка сообщила две ценные новости.
Во-первых, в аптекарском огороде дьяволов пока не видели.
Во-вторых, когда солнце только начало вставать, здесь появилась «лысая обезьяна с ярко-красной шкуркой и кучей жира на груди». Она спустилась прямо с неба и, прихрамывая, зашла в пещеру.
Переводя с беличьего на человеческий: это была женщина с обритой головой в красных одеждах.
«Спустилась с неба» означало, что она заклинательница, владеющая полетом или чем-то подобным.
В голове Марвина мгновенно всплыл образ мисс Укэ.
Среди всех его знакомых только она подходила под это описание.
«Неужели такое совпадение?»
Марвин решил проверить.
У входа в пещеру он заметил несколько капель крови. Достав кинжал, он подцепил немного уже густеющей, почти свернувшейся крови и поднес к носу.
Он был уверен – это человеческая кровь, оставленная тем самым раненым.
Марвин двинулся вглубь.
Друиды Изумрудного Анклава явно потратили немало сил, чтобы высечь в горе лагерь такого масштаба.
Стоило ему войти в пещеру и ступить в храм Сильвануса, как он почувствовал, что густая и хаотичная магия Синей речной долины внезапно стала стабильной и чистой – совсем как в других частях Фэйруна.
Этот эффект исходил от четырех массивных каменных колонн в главном зале, украшенных природными рунами и священным символом Сильвануса.
Внимательно изучив колонны, Марвин понял: магический круг, наложенный друидами, не только стабилизирует среду, но и защищает от зла.
Это позволило ему немного расслабиться.
Под защитой круга в лагере было безопасно. По крайней мере, при исследовании внутренних помещений монстр не выпрыгнет на него из-за угла.
«Этот лагерь – идеальное место для установки якорной точки телепортации, но сейчас не время», – рассудил Марвин, решив сначала во всём разобраться.
Пройдя дальше, он увидел разбросанные вещи, а на кухне – множество подгнивших продуктов.
Похоже, друиды уходили в большой спешке.
Оставалось только гадать, что произошло в Изумрудной роще Леса Зубов, раз друидам пришлось оставить это место.
В самом дальнем зале перед Марвином предстала тяжелая каменная дверь футов тридцати в высоту и двадцати в ширину.
Подойдя ближе и осмотрев её снизу доверху, он тут же заметил на поверхности несколько засохших капель крови.
«Та лысая женщина, о которой говорила белка, должно быть, спряталась за этой дверью».
Марвин продолжил осмотр. На каменной двери, оплетенной узловатыми корнями деревьев, он разглядел множество магических кругов из природных рун.
«Лес, земля, оборона, стража...»
Марвин попытался истолковать значение этих символов, но сложность магии на двери превышала понимание мага второго уровня.
«Если бы навык [Оккультизм] был на уровне мастера, я бы смог взломать плетение и найти способ открыть проход».
В этот момент в сознании Марвина прозвучал знакомый голос:
— Господин Родхарт? Не ожидала встретить вас в таком месте, это просто чудо. Мне нужна ваша помощь.
Это действительно была мисс Укэ!
Марвин не знал, почему она оказалась по ту сторону двери, но по голосу, донесшемуся через заклинание [Сообщение], было ясно: она слаба, и дела её плохи.
— Мисс Золана, не могли бы вы рассказать, что случилось? — Ответил Марвин тем же заклинанием.
— Девять дней назад я покинула Френдли-Арм и отправилась в Изумрудную рощу Леса Зубов, чтобы приготовить одну мазь... Проведя там семь дней, я двинулась обратно.
— ...Перед уходом мастер Хальсин попросил меня заглянуть в этот лагерь в Синей речной долине.
— ...Кто же знал, что по пути я наткнусь на засаду дьяволов...
Противниками мисс Укэ оказались два камбиона, четыре бородатых дьявола и десяток импов.
Камбионы – порождения союза смертных и исчадий – бывают разных видов, и их сила непредсказуема.
Те двое, что напали на мисс Укэ, не только обладали особыми способностями исчадий, но и по боевым навыкам не уступали воинам пятого уровня.
После ожесточенной схватки ей удалось победить, но она получила серьезные раны.
Она добралась до огорода друидов в надежде найти безопасное место для лечения.
Этот склад предназначался для хранения ценных магических артефактов, но сейчас он пустовал.
Однако сработал какой-то защитный механизм: как только мисс Укэ укрылась внутри и закрыла каменную дверь, та наотрез отказалась открываться снова.
Если промедлить, она может просто тихо умереть от истощения в этой ловушке.
К счастью, в последний момент перед закрытием двери она успела сотворить заклинание прорицания четвертого круга – [Магический глаз] – прямо перед входом, поэтому могла видеть всё, что происходит снаружи.
Увидев Марвина, мисс Укэ пришла в неописуемый восторг и сразу же отправила зов о помощи.
Выслушав историю мисс Укэ, Марвин не спешил соглашаться на спасение. Вместо этого он задал вопрос, казалось бы, совершенно не относящийся к делу:
— Мисс Золана, вы помните, когда в прошлый раз заходили ко мне в комнату в «Шепоте ручья», какие десерты вы ели и какой чай пили?

Комментарии

Загрузка...