Понедельник, 23 мая.
Новое кафе Café du Chocolat, открывавшееся в Третьем районе Академии, уже срывало куш: с самого утра у входа выстроилась рекордная очередь. Главный наплыв, впрочем, ожидался после четырёх часов дня, когда заканчиваются уроки в большинстве школ. Хэштег #пошёлвcafeduchocolat без труда стал самым популярным в STOC за день — девочки, успевшие зайти первыми, наперебой выкладывали фотографии оттуда. Радужная Патиссери, мероприятие в честь торжественного открытия, начиналась только в пять. По сути, это была псевдо-Игра, использовавшаяся заодно как промо-кампания для кафе (что, видимо, и было главной целью). С небольшой задержкой её планировали транслировать в прямом эфире на ITube.
— Хм…
Прокрутив этот короткий бэкграунд в голове, я вернулся мыслями в настоящее. Часы показывали 16:37, заявку на участие я только что подал. Теперь я ждал в углу здания вместе с другими участниками — менее ста старшеклассников. В очереди перед кафе стояло несколько сотен человек, но это, наверное, просто покупатели, охочие до сладкого.
Однако чем дольше я оглядывался, тем яснее становилось: тут одни девушки.
Этого было не скрыть. Café du Chocolat — заведение довольно изысканного класса, и, как и следовало ожидать, женщины составляли не меньше 90 процентов посетителей. Стоять одному в столь явно «женском» пространстве было заметно само по себе… и всё же притягивал к себе взгляды я гораздо меньше, чем обычно.
— … Пока вы держитесь отлично, господин.
В наушнике зазвучал знакомый голос Химёджи. Она следила за обстановкой снаружи кафе.
— Должна отдать должное мисс Кагае, — невозмутимо продолжила она. — Когда речь о нарядах, которые превращают господина в совершенно среднего старшеклассника, ей нет равных.
— Хи-хи! Слыхала? Чтобы понять, что это сейчас Хиро, надо знать его прямо-таки очень близко. Я молодец, да? … Стоп, ты ведь это в качестве комплимента, верно?
— Конечно. Хотя я, разумеется, узнала его с первого взгляда.
— Эй! Хорош тут разыгрывать его возлюбленную! Хиро, не забывай, у тебя и я есть!
— …
Они весело перебрасывались словами в эфире, но я решил не мешать им хоть какое-то время. Как и сказала Химёджи, Кагая нарядила меня в маскировку. На мне были тёмные очки в роговой оправе (стёкла без диоптрий) и однотонная толстовка с капюшоном. Она ещё слегка взбила мне чёлку. Стоило только сунуть руки в карманы и чуть сгорбиться — и получался хрестоматийный «угрюмый парень-старшеклассник, каких видишь каждый день».
Причина, по которой я во всё это вырядился, была проста — приказ, который мне выдали, оказался довольно жёстким: во время мероприятия Радужная Патиссери ваша личность как Хирото Шинохары не должна быть раскрыта никому, кроме лиц, причастных к DearScript. Можно было, конечно, просто не идти в эту Игру, но это казалось слишком рискованным, поэтому я и оказался здесь.
Гандикап не из лёгких… но провалю хоть одно из этих заданий — и сразу вылетаю из DearScript. Приказ гейм-мастера — закон.
Размышляя, я прислонился к стене с большим эффектным логотипом и поглубже спрятал лицо под капюшоном… Пока что с этим приказом, похоже, проблем не возникало. Оставалось только победить в мероприятии и принести домой тот чизкейк.
— Хоть какие-то плюшки от этой работы, а? Я всегда мечтала попробовать Легендарный Чизкейк от Café du Chocolat… но не думала, что мне его принесёт сам Хиро… Слюнки текут…
— Хмф. Мисс Кагая, вы тоже собирались съесть кусочек? Учтите: первый кусочек — моему господину, второй — мне. Если что-то останется после этого, так и быть, поделимся с вами.
Какое же давление…
У меня дёрнулась щека, пока эти двое радостно болтали. Но тут…
— Хм-м…?
Кто-то проходил мимо меня, прислонённого к стене… и остановился как вкопанный. С низко опущенным капюшоном я видел только пару гольф до колен, но почему-то этот человек упорно не уходил у меня из-под носа. Дурное предчувствие появилось сразу. Я медленно поднял глаза — и, наверное, должен был это предвидеть: передо мной стояла не кто иная, как Сараса Сайонджи. Её роскошные рыжие волосы качались в воздухе, изящные брови сдвинулись, а рубиновые глаза смотрели мне прямо в лицо.
— Ты…
Э-э… О-она меня раскусила? Серьёзно?
— …? Что такое, Сараса?
Сердце забилось чаще… но в тот самый момент, когда Сайонджи раскрыла губы, из-за её спины показалась ещё одна девушка с приподнятыми бровями. Это была Момо Асука, первокурсница из Оги, которая тоже участвовала в ASTRAL. Её взгляд метался между мной и Сайонджи, на лице было недоумение.
— Эм, это твой знакомый? Нам же надо успеть подать заявки…
— А… Да-да.
Сайонджи коротко кивнула неуверенной Асуке и отвела рубиновые глаза. Я внутренне выдохнул… только облегчение продлилось недолго — на лице Сайонджи вдруг расцвела улыбка.
— Прости, Момо, иди вперёд, ладно? У меня тут небольшое дело.
— …? Хорошо! Только не опаздывай, окей?
— Не волнуйся. Всё будет нормально.
Асука убежала, бодро помахав рукой. Сайонджи проводила её взглядом, а я под капюшоном тихо вздохнул. Она махала вслед Асуке ещё какое-то время, потом обернулась ко мне с дерзкой улыбкой.
— Так. Не уделишь мне минутку, Шинохара?
Светиться мне сейчас было нельзя, так что я решил пойти с ней.
Мы оказались в небольшой комнате отдыха возле эскалатора на второй этаж, в дальнем конце здания, где располагался Café du Chocolat. Тут стояли скамьи и автоматы, а если завернуть за угол с горшечным цветком — туалет. В кафе уборные тоже были, поэтому сюда почти никто не доходил. Идеальное место для тайной встречи.
— … И? Зачем ты так замаскировался, Шинохара?
Подчёркивая свою мысль, она обеими руками сбила с меня капюшон, скрестила руки на груди и привычно глянула на меня в упор. Я отключил наушник — Кагае незачем было это подслушивать, — и пожал плечами.
— А по-твоему почему? Это в моём приказе, разумеется. Если меня раскусит кто-то, кроме людей, причастных к этому DearScript, я вылетаю из Игры.
— А-а. Я так и думала, что это что-то в этом духе, — победно объявила она. Я не удержался от хмурой гримасы, но раз уж она тоже играла в DearScript, формального нарушения приказа не было. Да и вероятность того, что Сайонджи сольёт меня кому-то ещё, была почти нулевой.
В конце концов…
— … Ты же помнишь, как это устроено, Сайонджи? Стоит сорвать хотя бы один приказ в задании — и тебя выкидывают из DearScript на месте, а всё соревнование за Уникальную Звезду летит в тартарары. Мы не сможем закрыть даже двух заданий, и тогда никто из нас не получит этой фиолетовой звезды.
— Я это и без тебя знаю. Не надо мне напоминать. Получится как в прошлый раз — твой соперник проигрывает, но ты тоже не выигрываешь. Возвращаемся к началу, и не только это. Я ещё вчера говорила: эту фиолетовую звезду должен кто-то носить.
— Да, всё верно. Звезду непросто отдать ни одному из нас… но самым жалким исходом было бы оставить её ни у кого, как сейчас.
— Именно. Так что… мы, конечно, тут соучастники, Шинохара, но играем чисто, договорились? Я хочу снова заработать Уникальную Звезду, а ты хочешь стать настоящим Семизвёздочником. И кто бы ни выиграл — без обид, окей?
— Окей, меня устраивает.
Подтвердив свои позиции, мы с Сайонджи встретились взглядами и обменялись соревновательными ухмылками. Дело было улажено, мероприятие вот-вот начиналось — пора было возвращаться в зону ожидания.
Но тут…
— Хм-хм-хм-м-м.
К нам внезапно подошла женщина, мурлыкая под нос мелодию. На вид — лет двадцать с небольшим, как студентка колледжа; ей, видимо, что-то понадобилось из автомата — она спокойно шла к ним с устройством в руке. Мы с Сайонджи никого тут не ждали и на секунду оба застыли… плюс капюшон у меня был сбит, маскировка не работала. То, что мы с Сайонджи участвуем в особой Игре, и так было общеизвестно, такую встречу легко было бы объяснить — но если я провалю приказ, со мной всё.
— …!
Стоило этой мысли мелькнуть, как я выбросил руку, схватил Сайонджи за запястье и со всей силы спрятал её за большой горшок в углу, обняв. Свободной левой ладонью я зажал ей рот и прижал к себе, стараясь стать как можно незаметнее.
— …?! М-м, ммх! Мммхх!
Когда тебя так неожиданно подхватывают, понятно, что Сайонджи покраснела до ушей, и ноги её немного дёрнулись… но это закончилось в одну секунду. Как только она поняла, в чём дело, расслабилась, прильнула ко мне всем телом. Мы простояли в этих объятиях почти полторы минуты, не говоря ни слова.
— … Пхаа!
Женщина у автомата нас так и не заметила, купила какую-то напитку и ушла. Убедившись, что путь свободен, мы аккуратно разжали друг друга. Но даже после этого по всему телу разливалось тепло. Я скосил глаза на Сайонджи — она обнимала себя, чуть запыхавшись, очень соблазнительно, и после того как я её затащил в этот угол, одежда заголила те участки, которые обычно не выставляются напоказ…
— … Х-хватит так на меня пялиться… дурак!
Стыд у неё, похоже, достиг пика, поэтому я как можно быстрее отвёл глаза.
Не успели мы расстаться с Сайонджи, как наступило пять часов.
— Всем добрый вечер! Час настал! Café du Chocolat открыл свою первую точку в Академии, и пора отметить это особым событием — Радужной Патиссери!
Нас всех собрали в одной из секций кафе, и перед нами молодая девушка в фирменной форме — стильный, но милый чёрно-розовый фартук — взяла микрофон в руки в перчатках и открыла шоу.
Хоть формат назывался псевдо-Игрой, единственным призом тут были сладости, так что выглядело всё довольно неформально. Я снова осмотрелся: девять участников из десяти — девушки, в основном пришедшие компаниями подруг.
Пока я разглядывал зал, ведущая улыбнулась и продолжила:
— Сначала кратко по правилам! Я уверена, многие уже прочли их на нашем сайте, но и для повторения это будет полезно — слушайте внимательно!
Её голос звонко разносился, пока она тапала по устройству, лежавшему на ближайшем столике. В следующий миг за её спиной появился большой проекционный экран, на котором изящным шрифтом возникло THE GAME.
На этом фоне она перешла к разбору правил.
— Игра называется Радужная Патиссери, и этот специальный ивент — ваш большой шанс выиграть всевозможные вкуснейшие сладости от Café du Chocolat! Я знаю, вы уже заплатили по 1000 иен островной валютой за участие, но призами можно отбить в разы больше! А даже если вы вообще ничего не выиграете, у нас есть утешительный приз на сумму 1500 иен — так что просто расслабьтесь и веселитесь!
— Сама Игра проще некуда! Сначала вам надо будет открыть на устройстве меню Café du Chocolat. Из этого меню вы соберёте свою стартовую «руку», и, как вы увидите, у каждого позиции прописаны параметры «вкус» и «ценовая категория». Всего три вкуса — клубника, зелёный чай и черника, а ценовых категории тоже три: одна звезда — около 300 иен, две звезды — около 600, и три звезды — около 900. Вкусов у нас, конечно, гораздо больше, но в рамках Игры весь ассортимент делится только на эти три!
— Между вкусами есть взаимные сильные и слабые стороны! Клубника бьёт зелёный чай, зелёный чай бьёт чернику, а черника бьёт клубнику… да, ровно как в «камень-ножницы-бумага». Запоминать удобнее, если думать про вкусы просто как «красный», «зелёный» и «синий»! По ценовым категориям, как нетрудно догадаться, чем больше у позиции звёзд, тем она сильнее.
— Итак! Сначала вы собираете стартовую руку так, чтобы общее количество звёзд равнялось десяти. Можно сочетать вкусы и категории как угодно, а верхнего предела по количеству карт в руке нет — стратегий хватит!
— Когда все готовы, начинается Игра! Вы ходите по зданию и вызываете других игроков на матч в стиле «камень-ножницы-бумага». Когда матч объявлен, обе стороны выбирают по одной карте и одновременно их вскрывают. Если вкусы разные, побеждает более сильный! Вкус важнее ценовой категории: например, если вы кладёте одну звезду клубники против трёх звёзд зелёного чая — клубника всё равно побеждает!
— Если же вкусы одинаковые, победителя, само собой, определяет ценовая категория. Тремя звёздами выиграть, понятно, легче, чем одной. Победили — забираете карту, которую соперник только что выложил! Но играть только дорогими позициями — рискованно! Если оба игрока в матче выкладывают карты с одинаковым вкусом и одинаковой ценовой категорией — то есть ничья, — обе карты уходят заведению! То есть: победа — карта приходит к вам; проигрыш или ничья — карта, которую вы выложили, теряется!
— И это ещё не всё! Радужная Патиссери предусматривает бонус за три победы. На каждые три выигранных матча вы получаете право выбрать ещё одну позицию из меню — отличный способ нарастить руку!
— Радужная Патиссери автоматически завершается через девяносто минут после старта… и то, что у вас осталось на руках, и есть ваши призы! Карты обмениваются на реальные продукты из меню, в зависимости от вкуса и ценовой категории. И ещё момент: когда вы проигрываете карту, вы можете в любой момент выйти из Игры — так что, если дела плохи, всегда можно своевременно остановить потери!
— И, наконец! … В Радужной Патиссери есть концепция «партнёров». Когда Игра начинается, на устройстве у вас отобразится потенциальный кандидат в партнёры из числа игроков, и, если выполнить определённые условия, с ним можно объединиться. Если строго: у вас и у этого игрока должно быть ровно одинаковое количество карт в каждом вкусе — клубника, зелёный чай, черника. Когда это совпадёт, вы официально становитесь парой!
— Звучит непросто — это так и есть, — но создавать партнёрство очень выгодно! Дело в том, что у партнёров общий счётчик побед! Когда пара выигрывает три раза, каждый из них получает дополнительную позицию из меню! Шанс получить бонус за три победы фактически удваивается, и это даёт решающее преимущество!
— Ах, да, кстати: я знаю, многие из вас положили глаз на Легендарный Чизкейк — одну из визитных карточек Café du Chocolat. Так вот, это единственное, что в обычное меню Игры не включено. Однако, если вы заберёте десять бонусных позиций — то есть выиграете тридцать матчей, — то сможете получить его из специального лимитированного меню. Но Чизкейк достанется только тем, кто в паре, и только первой паре, которая первой возьмёт тридцать побед! Действовать надо быстро — иначе его расхватают мгновенно!
— На этом по правилам всё! Сейчас я дам вам десять минут, чтобы определиться со стартовой рукой. Также вы можете внести в Игру одну Способность — не забудьте добавить её на устройство, пока думаете. Большое спасибо за внимание!
Ведущая поклонилась, удерживая улыбку до конца, и окружившие её девушки одобрительно зааплодировали. Затем я увидел, как каждая из них достала свои устройства.
… Так и думал. Это тот же самый набор правил, который дал мне DearScript.
До того, как я смог проверить правила, у меня в голове сидело сомнение: вдруг DearScript всё это просто выдумала… но, вопреки опасениям, ведущая огласила правила слово в слово с тем, что я уже читал. Узнать правила заранее давало нам куда больше времени на стратегию — большой плюс, — но всё же оставался вопрос, откуда у гейм-мастера такие данные.
… Хотя ладно, сейчас лучше сосредоточиться на мероприятии. Если коротко, Радужная Патиссери в честь запуска Café du Chocolat была формой «камень-ножницы-бумаги» с ограничениями по тому, чем можно играть. Ты использовал взаимоотношения «клубника–зелёный чай–черника», чтобы побеждать в матчах и забирать карты у соперников. После каждых трёх побед получаешь позицию на выбор — значит, пока ты выигрываешь, рука может расти бесконечно.
Однако, поскольку это «камень-ножницы-бумага», вечно выигрывать не получится. Рано или поздно проиграешь. Если ты продолжаешь проигрывать, карт у тебя меньше, играть всё труднее, — и поскольку карты у тебя на руках это и есть твои реальные призы, игроки могут начать жадничать и беречь свою колоду. При всём своём оборках и милоте, у этой Игры на самом деле очень глубокий психологический слой.
Кроме того, чтобы получить лимитированную позицию, нужно тридцать побед. А это серьёзное число. Очень серьёзное. Поскольку шанс выиграть один матч «камня-ножниц-бумаги» — один к трём, статистически тридцать побед потребуют как минимум девяноста матчей. За время лимита столько сыграть невозможно, поэтому нужна правильная Способность, чтобы это компенсировать.
Однако…
Честно говоря, в этом и заключается главная проблема в этот раз. Чтобы получить чизкейк, нужна сильная Способность, но если я выкачу свой навык Уникальной Звезды или какой-нибудь чит от Агентства, как обычно, мой инкогнито моментально слетит.
В этом и весь нюанс: я должен оставаться под прикрытием, и не будет преувеличением сказать, что приказ запрещает все мои привычные методы. О том, чтобы выпустить что-то вроде †Чёрных Крыльев† или Прогноза Поведения, и речи быть не может, читы и блеф тоже исключены. Надо держать низкий профиль, оставаться как можно незаметнее — и при этом первым добраться до тридцати побед, опередив Сайонджи.
Задача абсурдная. И я был почти уверен, что путь к её решению только один.
Мне надо встать в пару с кем-то как минимум на уровне Сайонджи и работать у него в поддержке. Тогда я смогу выигрывать, не выигрывая лично. Другого варианта нет.
Я сунул руки в карманы, прокручивая план в голове… к этой логике я пришёл единственным разумным путём: если тебе нельзя выделяться, пусть выделяются за тебя твои приятели.
Кандидата в партнёры мы, кстати, уже тщательно подобрали заранее. Прочесав STOC, мы собрали список тех, кто гарантированно появится на мероприятии, и выбрали из него фаворита. Партнёры в Радужной Патиссери, как известно, назначаются случайным образом, так что нам понадобилось бы вмешательство Агентства — любой ценой. Если меня запарят с какой-нибудь рандомной девчонкой, я обречён с самого начала.
С учётом всего этого, кандидатом мы выбрали явного тяжеловеса. Она доминировала в ASTRAL в течение Майского межшкольного, а как сообщила мне Химёджи, в прошлом она «в одиночку выиграла похожее мероприятие». Если у меня и был шанс победить Сайонджи в этих ограниченных условиях, то только через неё.
— Но придёт ли Куруруги вообще? — пробормотал я себе под нос, оглядываясь.
— … Хм?
С плеча раздался озадаченный голос, и я обернулся — там стояла слишком уж знакомая девушка. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, на ней — форма Института Цуюри из Шестнадцатого района, и вся фигура её излучает достоинство. Сенри Куруруги. Та самая Жрица Ада.
— Извини, ты только что назвал моё имя?
О-она услышала!
От неожиданной встречи у меня скакнуло сердце… но виду я не подал, опустил капюшон и покачал головой.
— Нет. Тебе, наверное, послышалось. Я ничего не говорил.
— Да? Тогда прости. Моя ошибка.
С лица Куруруги мгновенно исчезла подозрительность. Она вела себя совсем не так, как когда мы сходились в ASTRAL, и это меня немного выбило из колеи. Затем она мне улыбнулась.
— Но не думала, что такие парни, как ты, любят такого рода сладости. Café du Chocolat — это и правда нечто. На материке я в него часто ходила, но что они откроют точку прямо в Академии — даже не мечтала… Если не сложно, скажешь, какие позиции в меню тебе нравятся?
— Эм-м… Извини, что разочарую, но я в таком заведении вообще впервые. Не знаю, что тебе ответить.
— О! Жаль слышать. Но и приятно. Café du Chocolat — это просто невозможно устоять… Кстати, раз ты впервые, советую попробовать воздушные панкейки. Тают во рту, такая нежность. Одно воспоминание о фактуре уже наполняет меня радостью…
Куруруги положила обе ладони на щёки и расплылась в умилённой улыбке, подчёркивая свою мысль. Сразу было видно: эта девушка всегда найдёт место для десерта — а для меня, знавшего её только по ASTRAL, увидеть это было настоящим шоком. Это правда Сенри Куруруги? Девушка, ничуть не уступающая Императрице в командных событиях? Жрица Ада, увидев которую на поле боя — бросай всё и беги? Та самая?
— …
Я молча смотрел на Куруруги с лёгкой тревогой, пока она плавала в своих сладких грёзах. Потом я ещё раз огляделся, чтобы немного развеяться, — и почти одновременно мне в поле зрения попал блондин, сидевший за столиком в дальнем конце кафе. Форма Школы Ога на нём была вся помята и измята, в ушах торчали кольца и заклёпки, а на лице красовалась презрительная усмешка — образ хрестоматийного делинквента. От него веяло такой угрозой, что вокруг образовалась пустота: никто не решался подойти.
Я не мог сказать, что когда-либо его видел… но человек, похожий на такого, был мне известен.
— … Это, скорее всего, Кэя Фудзисиро, — раздался ясный голос в наушнике. — Тот самый, в которого мисс Мано хочет признаться. Он не должен знать ни о каком из заданий… Возможно, у него тоже сладкоежки склонности?
Я задумался. Кэя Фудзисиро, «Туз из-за Кулис» Школы Ога, выглядел в этой утончённой кафешке так же неуместно, как и я. Раз он здесь — значит, тоже будет участвовать. На сторону Сайонджи он, скорее всего, не сыграет… но соперников высокой пробы тут уже было предостаточно.
Эх…
Я молча проклял свою удачу. Дорога впереди уже выглядела безрадостно, но я быстро собрал стартовую руку и поставил Способность, пока время не вышло.
В 17:30 все участники заняли стартовые позиции. После нескольких минут финальной подгонки по зданию наконец прокатилось объявление о старте Игры.
Café du Chocolat занимал первый этаж нового здания; верхние этажи были сдавались под другие бизнесы, но пока ни один из них не был открыт. По этой причине владелец кафе договорился со всеми другими арендаторами и взял всё здание под нужды Игры. В мероприятии участвовало девяносто два человека — много, но, видимо, слухи о том, что в Игре заявлена Императрица, разлетелись быстро: онлайн-трансляцию на ITube уже смотрели больше десяти тысяч зрителей.
— Фу-ф…
Игра пошла, и я открыл устройство. На экране — моя текущая рука и грубая схема здания. Я был в дальней левой части четвёртого этажа, где, судя по всему, скоро откроется салон красоты. Из соседних игроков — никого. Везение.
Внимательно оглядевшись, я тапнул по наушнику.
— Алло, Химёджи. Слышишь?
— Да, господин, слышу. Похоже, тут стоит программа, режущая связь между внутренней и внешней зонами здания, но для Агентства это не препятствие.
— Хорошо… Так что, обычные каналы заблокированы?
— По всей видимости. ITube ведёт прямую трансляцию, и они не могут допустить, чтобы внешние сообщения влияли на ход Игры… Заблокированы все приложения для звонков, мессенджеры и соцсети.
— Ясно, — кивнул я под её бархатистый голос. Логично. Главное, чтобы у меня была связь с Агентством — этого хватит.
— И ещё, господин, важная вещь. Только что, в момент старта, система рандомно назначила всем кандидатов в партнёры. Как мы и условились заранее, ваш кандидат — мисс Сенри Куруруги.
— Принято. Спасибо.
— Не стоит благодарности, мы лишь сделали то, что должны были… Мисс Куруруги сейчас Пятизвёздочница, на один ранг выше вас. Её рука сейчас не слишком отличается от вашей, господин, поэтому я рекомендую как можно скорее объединиться с ней в пару.
— Угу… вернее, у меня выбора-то и нет.
Я отворил дверь салона красоты и зашагал по коридору четвёртого этажа, шепча в наушник. Найти кандидата в партнёры и оформить с ним пару — наверняка первые две задачи всех игроков Радужной Патиссери. Победы пары суммируются, и бонус за три победы достаётся в два раза быстрее. Объём работы для тридцати побед сокращается вдвое, так что для тех, кто целится в Легендарный Чизкейк, это фактически обязательная связка.
Так что план первых действий у меня был железобетонный.
Надо составить пару с Сенри Куруруги, Жрицей Ада, от которой на поле боя, как говорят, бегут без оглядки… и тогда у меня будет приличный шанс отбиться от Сайонджи.
Поднимаясь по лестнице, я прокручивал варианты в голове. В Игре один на один за Сайонджи всё равно было решающее преимущество. Но Радужная Патиссери — командное событие, а это профиль Куруруги. Дуэлиться напрямую с Сайонджи не придётся — значит, шанс выиграть у меня очень неплохой. Но…
— Удивительно, правда? Мисс Куруруги обычно куда более устрашающая.
Уф… Ну да.
Я слегка нахмурился, слушая тихий голос Химёджи. Она была права: при коротком обмене словами перед стартом Сенри Куруруги совсем не походила на ту девушку, которую я знал. В ней всё ещё чувствовалось внушительное присутствие, но мимика и манеры были как у любой обычной девушки. Той ауры, которая нужна, чтобы тягаться с Сайонджи, я в ней не уловил.
Но ведь только на неё, в общем-то, и надежда…
Эта мысль начала вызывать у меня серьёзные опасения… но к этому моменту я уже поднялся на пятый этаж. По пути попалось несколько игроков, но никто из них не выказывал намерения вызывать на матч — все, видимо, искали своего партнёра. Я делал то же самое, следуя указаниям Химёджи и разыскивая Куруруги.
Точнее, пытался искать, когда вдруг…
— Все на этом этаже — стоять, где стояли!
…?!
Резкий, низкий голос прошёл сквозь меня до самого нутра, и ноги встали как вкопанные. Этот голос я знал… и в следующую секунду я ощутил знакомое всепоглощающее присутствие. Осторожно повернув голову на звук, я обнаружил девушку в хвосте и форме Цуюри. В последнюю встречу она лучезарно улыбалась мне как ребёнок, но теперь Жрица Ада с бамбуковым тренировочным мечом на поясе (откуда она его вытащила, я не знаю) шла по коридору, наводя ужас на каждого, на кого падал её взгляд.
— Активация Способности «Убийство одним ударом», доработанная версия — «Сладкий Сокрушитель». Я бросаю вызов всем вам сразу!
Э-э… Стоп, что? Какой ещё «Сладкий Сокрушитель»?!
Объявление Куруруги резануло по этажу как нож, и все игроки (включая меня) шарахнулись от удивления. Ну, оно и понятно: она устроила полномасштабную войну на сугубо мирном мероприятии. Но это ещё не всё… Она вызывала всех, кто был на этаже, на матч одновременно? Это вообще разрешено?
— … Возможно. По крайней мере, со Способностью мисс Куруруги — да.
Я поднёс правую руку к уху, услышав голос Химёджи. На их стороне уже, очевидно, успели обработать данные. Её ясный голос продолжил без секундной задержки:
— «Сладкий Сокрушитель» — это, по всей видимости, модифицированная версия «Убийства одним ударом», подогнанная под эту Игру. Она позволяет ей вызвать на матч в «камень-ножницы-бумагу» всех, кто попал в её поле зрения, одновременно… Своего рода многоцелевая Способность дальнего радиуса, если хотите. Это как если учитель из-за своего стола играет в одну игру со всем классом сразу.
А… ясно.
Так становилось наглядно. И сразу понятно, насколько это мощно. Во-первых, сразу со всеми противниками — это огромная экономия времени, во-вторых, минимизируется количество карт, которые ты теряешь при поражении. Проиграть в этой Игре — значит отдать карту, которую ты только что разыграл, поэтому, даже если Куруруги проиграет нескольким игрокам с этой штукой, она потеряет всего одну карту. Если же логика правил последовательная, выигранные карты она при этом оставляет себе… ну, бухгалтерию пусть кафе ведёт. Так или иначе, эта Способность явно из категории «сильных».
Она пришла сюда сжав волю в кулак… Нет, и это ещё не всё.
Мысли неслись, пока я задержав дыхание следил за происходящим. Если бы это был обычный «камень-ножницы-бумага», шанс победы у Куруруги остался бы один к трём вне зависимости от количества соперников. По «Сладкому Сокрушителю» она бы не выиграла особенно много карт… но тут к игре прицеплен фактор «ценовой категории». Даже при совпадении вкусов выигрывает та карта, в которой больше звёзд.
Отсюда важный вопрос: в этой абсурдной ситуации, когда на старте Игры на тебя из ниоткуда выходит сама Жрица Ада, многие ли соперники решатся выложить против неё дорогие карты? Конечно, кое-кто использует Способности, чтобы гарантировать себе победу, но кто здесь по-настоящему рвётся выиграть Игру? Это всё равно что приносить пулемёт на ножевой бой. Не разумнее ли разыграть одну звезду и минимизировать ущерб?
Если все думают именно так… а Куруруги выкладывает три звезды… её шанс победить вырастает до двух из трёх, верно? Хоть это и «камень-ножницы-бумага».
Не успел я додуматься до этого вывода, как «Сладкий Сокрушитель» отработал свою математику. В поле зрения Куруруги попало девять игроков — меня в их числе не было, ведь я её кандидат, — и по итогам обсчёта получилось шесть побед на три поражения, ровно по теории вероятностей. Поражения стоили ей одной карты, но взамен она получила шесть, плюс два бонуса за три победы… итого семь.
— Хе! Когда речь о сладостях, меня не превзойти!
Куруруги сняла руку с бамбукового меча и присела на ближайшую скамью — видимо, дожидаться, пока пройдёт кулдаун Способности. Кулдаун у каждой Способности, добавленной в Радужную Патиссери, свой, и после активации ту же не получится использовать ещё какое-то время. У такой мощной Способности, как у Куруруги, кулдаун, по всей видимости, был не из коротких.
Игроки, попавшие под этот неожиданный удар, какое-то время приходили в себя, но затем разошлись по своим делам. Я же тихонько уставился в потолок, держа руки в карманах толстовки. По мне эта атака не ударила — как кандидат в партнёры я был от неё избавлен, — но всё же…
Как, к чёрту, Куруруги набрала семь карт ещё до того, как мы оформили пару?!
В этом и была вся беда. Не поймите меня неправильно — я был рад, что Жрица Ада во всю мощь использует свою свирепую жажду крови и Способность высшего уровня, — но лучше бы она подумала про тайминг. В этой Игре, как вы помните, чтобы оформить пару, у партнёров должно быть одинаковое количество карт в каждом вкусе. А теперь, после этого ошеломительного удара, рука Куруруги уже разительно отличалась от моей.
Я почесал затылок, размышляя, что делать дальше, и подошёл к ней.
— Эм… Куруруги? Есть минутка?
— Хмм? … О, кафе-новичок.
Она подняла на меня глаза, голос её заметно смягчился, хоть взгляд оставался цепким и угрожающим. «Что-то случилось?» — спросила она, проводя рукой по струящимся волосам. — «Если хочешь сразиться со мной, я всегда готова, но…»
— Нет, не за этим, к сожалению. И я даже не могу. Я твой кандидат в партнёры. Руки у нас пока не сходятся, но и матч между нами невозможен.
— А-а. Вот почему тебя не зацепило только что.
Куруруги кивнула, скрестив руки на груди. По крайней мере, явной враждебности не было, и я решил продолжить.
— Так вот, если можно предложить… Может, ты сбросишь несколько только что выигранных карт? Иначе нам пары не оформить.
— … Мм?
Неудовольствие Куруруги было предельно очевидным. Кончиками пальцев она провела по бамбуковому мечу, лежащему на коленях, хвост её тихо колыхнулся, и она ответила:
— Об этой важной штуке стоило сказать раньше. Я не стану выкидывать хорошие десерты просто так.
— Я и пытался сказать, но ты разогналась с этим читерским навыком ещё до того, как я успел.
— Хм? Ну, я тут не в игрушки играю. Хм-м… Партнёрство, говоришь? — Она пару мгновений колебалась, чуть отвернув от меня взгляд. — Честно говоря, мысль играть с кем-то, кроме своих обычных коллег, мне даже в голову не приходила. Я ведь и тонко настраивала эту Способность ради того, чтобы выигрывать в одиночку. Я не просто перетаскиваю сюда старый навык, как все остальные. Я доработала его специально для сегодня.
— … Я знаю. Думаю, кроме тебя на такое мало кто пошёл бы.
— Ты, наверное, прав. Я же фанат десертов. Но если ты заявляешь, что тратить на тебя время стоит, парень, тебе придётся подстроиться под меня, ясно? … Так какая у тебя Способность?
— «Ограничение Выбора», простой универсал. Она запрещает выбранной мишени один из трёх вкусов — клубнику, зелёный чай или чернику.
— … О? Один вкус с поля убирается? Если совместить с трёхзвёздной картой, победа гарантирована… Это хорошо стыкуется со «Сладким Сокрушителем», да. Полезная Способность, если я гонюсь за чизкейком.
Брови Куруруги пару раз дёрнулись — я её явно заинтересовал. После ещё нескольких секунд раздумий она вонзила в меня пронзительный взгляд.
— Что ж, договорились. До следующего «Сладкого Сокрушителя» мне остаётся ещё минут двадцать пять. Поставим это твоим лимитом. Я никого пока не играю, а ты используешь это время, чтобы выйти на условия партнёрства. Если успеешь собрать руку, идентичную моей, до конца этих двадцати пяти минут — мы автоматом оформляемся в пару, само собой. Не успеешь — продолжать ждать тебя дальше не имеет смысла, я перестану на тебя тратить время. Не хочу звучать сурово, парень, но если придётся, я и обрублю этот вариант прямо тут… Что скажешь?
Она не подбирала слов, показывая мне свою руку. Глядя на её карты, я слегка улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Договорились.
Было 17:47, чуть больше пятнадцати минут после старта.
— Сейчас на первом месте… хотя в этой Игре, может, и не совсем правильно так формулировать… в общем, ровнее всего идёт Рина. Она уже оформила пару со своим партнёром и набрала восемь побед.
Лениво слушая мелодичный голос Химёджи, я спустился в ресторан на третьем этаже, в место вне зоны камер ITube, и прокручивал в голове следующий ход.
Честно говоря, я не ожидал, что споткнусь именно на этом. Логично было предположить, что первое, к чему стремится любой участник Радужной Патиссери — оформить пару, и до этого момента всё пройдёт гладко. Но Сенри Куруруги оказалась ещё сильнее, чем я представлял, и теперь у нас сложилась ситуация, в которой она и без пары прекрасно выигрывает.
И всё же…
Не всё так плохо… Её Способность — однозначно самый эффективный способ в этой Игре. Да и моя с ней хорошо стыкуется. Оформим пару — а дальше она почти всё сделает сама.
В этом я был твёрд. «Сладкий Сокрушитель», конечно, не самая оригинальная Способность, но в такой Игре, как Радужная Патиссери, где управление ресурсом и количество побед важнее каждого отдельного матча, более эффективной Способности я придумать не мог.
Сделать с ней связку — и я выигрываю… Значит, единственная проблема: как этого добиться?
Размышляя в этом ключе, я опустил взгляд на устройство в руке. На экране — моя рука, которая пока не изменилась ни на карту, и блокнот с записанной рукой Куруруги. Сравнивая, я видел, что у неё на шесть карт больше: одна лишняя клубника, три зелёных чая и две черники. Мне предстояло как-то её догнать.
— … Ну, обычной игрой это точно не сделать. Чтобы добрать шесть карт «по-честному», нужно пять раз подряд выиграть без всяких уловок. А будь у меня такая возможность, и партнёр был бы не нужен.
— Совершенно верно. И без ваших привычных читов и блефов это нереалистично.
— Угу. Так что про этот путь забываем…
Но не успел я разогнать стратегическое совещание:
— А-а-а-а-а!
Из коридора снаружи ресторана, в котором я укрылся, раздался крик. Я рефлекторно поднял голову, заглянул в окно. Там, в коридоре, сидела на корточках в углу и тряслась Момо Асука — первокурсница из Оги, которую я видел недавно.
— И-извините! — дрожащим голосом причитала она. — П-пожалуйста, простите! Я… я невкусная, правда!
Этот сплошной поток слов был, мягко говоря, бессвязным; я не понимал, что с ней происходит. Тем не менее оставлять её в таком состоянии было неправильно, и я толкнул дверь и вышел из ресторана.
— … Чё-ё?
В следующий миг мужчина, стоявший до этого ко мне спиной, медленно обернулся. Светловолосый парень, прижавший Асуку в углу, оказался Кэей Фудзисиро — Шестизвёздочником из Оги, который ещё в зоне ожидания произвёл такое подавляющее впечатление.
— Цык… Чё надо? Это вам не зоопарк.
Стра-а-а-а-ашный…!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...