Неужели и этот Старший Жун... тоже давным-давно всё знал?
Если всё это — просто совпадение...
То слишком уж невероятное.
Водяной демоноид словно намеренно поджидал, пока он попадет на крючок: действовал скрытно, и каждый удар нёс смертельную угрозу.
Если бы не помощь Инэр, которая скрытно подобралась из Иньского Мира и нанесла смертельный удар в спину, он наверняка расстался бы с жизнью!
Но как бы то ни было, теперь Кулон Инь-Ян возвращен, и дальше всё пойдет гораздо проще.
Поразмыслив немного, Ло Айго позвал Инэр.
— Приготовь мне немного благовоний, пиалу, желтой бумаги и колокольчик для призыва душ. Мне обязательно нужно съездить на Речной Пляж.
— Но... дедушка ведь говорил, что у вас по судьбе конфликт со стихией воды, и вам нельзя бывать в таких местах?
Сестрица Ло слегка замерла и, глядя на серьезный взгляд отца, почувствовала в сердце недоброе предчувствие.
— Это дело началось из-за меня, мне его и заканчивать.
Глядя на удаляющиеся спины Ло Хуань и Дудо, которые шли рука об руку, Ло Айго вспомнил об одном случае.
Когда Ло Хуань была еще совсем юной, она однажды случайно оказалась у Речного Пляжа. Было уже поздно, вокруг царил кромешный мрак, и лишь слабый свет редких уличных фонарей разгонял темноту.
Хуаньэр ехала на велосипеде в полном одиночестве, и с каждым километром ей становилось всё страшнее. Стоявшие у дороги несколько жилых домов не излучали ни единого огонька, а рыбаки почти все ушли в море и вернулись бы не раньше полудня завтрашнего дня.
Чем дальше она крутила педали, тем сильнее казался ветер, от окружающего холода пробирала дрожь, и тогда она посмотрела на далекую речную гладь, чтобы полюбоваться пейзажем и хоть немного отвлечься.
И лучше бы она этого не делала: прямо неподалеку от берега Речного Пляжа толпилось множество людей, шагавших стройными, ровными рядами. Вот только у всех этих «людей» не было ни малейшего огонька, не доносилось ни звука — стояла мертвая, неестественная тишина, от которой велó жутчайшим мистичеством.
Когда Ло Хуань наконец выехала на большую дорогу, где горело несколько высоких фонарей, она обернулась, чтобы взглянуть еще раз — но там уже не было абсолютно ничего, берег Речного Пляжа был чист и пуст.
Вспомнив к тому же, что в этих местах часто тонули любители поплавать, она со всех ног припустила домой.
По сей день Ло Хуань ни за что не осмеливалась задерживаться у Речного Пляжа после наступления темноты.
Додумав до этого, Ло Айго примерно понял, почему Хуаньэр тогда увидела целый строй марширующих «людей»: все они наверняка стали жертвами водяного демоноида — не сумев найти замену и не отыскав пути домой, они могли лишь бродить в окрестностях Речного Пляжа.
Но ведь у Хуаньэр от рождения духовная энергия до смешного слаба, она едва ли превосходит обычного смертного.
И раз уж даже она по воле случая смогла воочию увидеть их, страшно и представить, насколько глубока и тяжела была обида бродивших по берегам реки одиноких духов и диких призраков!
***
Высоко в небе лунный свет померк, звезды исчезли, и бескрайние просторы затянуло черными тучами.
Ло Айго в одиночестве стоял на берегу с рябью на речной воде, облаченный в старинный даосский халат отца. Его лицо выражало суровость вперемешку с бдительностью — настоящий владыка, свысока взирающий на все живые существа.
По пути сюда он встретил несколько разрозненных диких душ, но те не чинили проблем, и он не стал обращать на них внимания.
Все живые существа страдают, зачем же истреблять их подчистую?
Дорога выдалась без передышки, в горле пересохло от жуткой жажды, и он взглянул на захваченную с собой чистую воду.
Поколебавшись долгое время, он так и не притронулся к фляге.
Ло Айго огляделся: на дамбе мерцали лишь несколько изношенных уличных фонарей, а Речной Пляж сливался с ночным мраком.
Это место не менялось уже больше десятка лет.
Медленно выдохнув, он достал свои принадлежности.
Поставил пиалу на землю и налил в нее чистую воду. На краю пиалы был скол, который он повернул к себе.
Поджег заранее заготовленный талисман, превратив его в пепел, и бросил в пиалу.
Рядом водрузил три палочки благовоний, от которых во все стороны поплыл тонкий сизый дымок.
Однако, когда дело дошло до третьей палочки, спичка никак не хотела зажигаться.
В этот момент сердце Ло Айго было спокойно, как вода в озере.
Он понял, что явились «гости».
Но поднимать голову он не спешил, ведь главным действующим лицом сегодняшнего призыва был молодой остаточный дух.
Одно лишь излучение его духовного зрения наверняка испугало бы беднягу.
Подумав немного, он достал сигарету.
Успешно зажег ее и воткнул в песчаную почву.
Вскоре сигарета догорела до самого фильтра.
Похоже, этот «чиновник» питал страсть к курению.
Ло Айго снова чиркнул спичкой — с тихим звуком благовония мгновенно вспыхнули.
Сизый дым взмыл высоко вверх, казалось, пробивая самые облака.
Взяв три палочки благовоний, Ло Айго трижды отвесил земной поклон в сторону реки.
И вслух произнес полное имя Ли Сяотяня, а также его дату и время рождения по китайскому календарю.
— Возвращайся же...
Плотно закрыв глаза и стоя на коленях у речного берега, Ло Айго прислушался к окружающим звукам.
Вскоре спереди посплеск воды — словно кто-то ступил на мелководье.
Плюх.
Бултых-бултых.
Мгновение спустя звуки сменились шагами, застучавшими по песку.
Они были одновременно ровными и суетливыми.
Приближаясь к нему всё ближе.
Вскоре шум стих, но Ло Айго не спешил открывать глаза.
Он чувствовал, что все они уже собрались перед ним, окружив полукругом.
Тогда Ло Айго протянул руки ладонями вверх, жестом предлагая воде из пиалы утолить жажду.
Один из них медленно приблизился, склонившись прямо над его макушкой.
Ло Айго даже не смел дышать.
Затем раздалось чавканье — звук жадного питья.
Буль-буль...
— Нижайше прошу Владыку Девяти Небес, Управляющего Судьбами и Защитника Жилищ, забрать души. Божественные воины и небесные генералы, исполняйте приказ немедленно!
Закончив читать заклинание, Ло Айго совершил еще три поклона.
— Все мы были забраны водяным демоноидом: кто-то из вас исчерпал отмеренный срок жизни, кто-то пал от рук злодеев, а ныне вы затаились здесь в поисках замены. Я не желаю вмешиваться в ваши дела.
— Но... остаточный дух передо мной лишился жизни из-за предательства подлеца, подменившего его судьбу. Я непременно уведу его домой, а вас прошу проявить уважение и разойтись по своим местам.
С этими словами Ло Айго выхватил приготовленную желтую бумагу и горстями рассыпал ее перед собой.
Даже с закрытыми глазами он отчетливо слышал доносившиеся спереди звуки борьбы и веселого смеха.
Прошло немало времени, прежде чем перед ним снова воцарилась тишина.
Он чувствовал, что там остался еще кто-то один.
Достав колокольчик для призыва душ, он звякнул им.
Динь... динь...
— Вы не принадлежите этому месту. Ваш срок земной жизни еще не вышел, и благословения до конца не исчерпаны, но мы бессильны что-либо изменить.
— Возвращайтесь домой...
Чистый звон колокольчика.
Стих вдали, пока не замолк окончательно.
Лишь тогда Ло Айго медленно открыл глаза.
Перед ним земля была сплошь испачкана следами ног, а от желтой бумаги осталось всего несколько клочков.
Благовония догорели, дно пиалы опустело.
Стряхнув с одежды пыль, он понял, что пора уходить.
Вдруг.
Он ощутил позади себя волну зловещей ци инь.
Давление было колоссальным.
Резко обернувшись.
Перед ним стояла женщина с черными волосами, облаченная в ярко-красное театральное одеяние, с белой маской на лице, а подолы ее платья развевались на ветру.
Если бы не этот омерзительный смрадный дух трупного демона, в ту же секунду и вправду было бы не понять, человек это или демон!
— Ты кто такая?
Ло Айго крепко сжал в руке Кулон Инь-Ян, готовый в любой момент отразить атаку.
Следом донесся оперный распев, звучавший в точности как мелодия Чужого Чайника.
Скорбный и завораживающий, он приближался издалека.
Мало того, что мотив был жутковатым, он еще и парализовывал слуховое восприятие и конечности.
Как ни затыкай уши, толку не было — этот голос определенно доносился из подземного мира!
Лоб Ло Айго покрылся холодным потом, он понял, что эта тварь явно непростая.
Он попытался нашарить талисманы, ведь сегодня он явился во всеоружии.
Но руки как назло совершенно не слушались.
Говорят, у человека на теле три огонька: на плечах и на макушке.
Он чувствовал, как огонь чистой ян на его плечах мерцает и вот-вот погаснет.
От макушки тоже повеяло холодом.
Свистнув, женщина-демоница в красном мгновенном переместилась вперед, словно порыв пронизывающего ледяного ветра.
Речная гладь тут же забурлила, поднялся яростный ураган, и призрачная женщина вцепилась Ло Айго в горло.
Ло Айго отчетливо почувствовал, как тонкие длинные ногти вонзились в кожу!
Тело онемело и обмякло, а во рту не осталось сил даже для чтения заклинаний.
Это ощущение... почему оно такое знакомое?
В этот момент демоница медленно сняла маску, обнажив ужасающее, безобразное лицо!
С высунутым длинным языком и выкатившимися кровавыми глазными яблоками.
Она оскалилась и вплотную прижалась к лицу Ло Айго.
— Ты вздумал погубить моего сына, так я заставлю весь твой род пожалеть, что вы на свет родились!
Ло Айго чувствовал лишь, как по лицу течет холодный пот, но смутно улавливал, что голос до боли знаком.
Сразу после этого он потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...