Ло Айго умер! Ло Айго сдох!
Аккурат в Праздник мертвых Иньский Мир бурлил: Быкоголовые и Лошадиноголовые бегали повсюду, разнося весть, а тысячи душ, вылетев из тел, ликовали хором. Мириады трупов пели осанну благому дню, а гонги и барабаны сотрясали небеса!
Еле дождавшись этой середина седьмого лунного месяца, одинокие призраки и дикие духи единым потоком высыпали наружу. Сотни духов устроили шествие, резвясь напропалую по всему Городу Цзинчжоу. Над городом сгустились черные тучи, кровавая луна заступила на дежурство, и все живое умолкло.
Владыка Янь раскрыл Книгу жизни и смерти, вглядываясь в нее вплотную, причмокивая губами, а на его лице читалось полное неверие.
Ой-вэй! Как так вышло, что у единственного отпрыска рода призрачных чиновников Род Ло еще не исчерпался предел земной жизни? У него явно оставались годы, Черный и Белый Неотвратимости, как же вы несли службу?!
Черный Неотвратимый Призрак сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица и хранил молчание.
Белый Неотвратимый Свидетель при виде этого занервничал пуще прежнего, согнувшись в три погибели и уткнувшись взглядом в пол.
Было упущение, причина пока неизвестна, однако...
Владыка Янь приподнял черную бровь.
Однако что?
Душа этого человека не отыскалась и на восемнадцатом уровне ада... Вернуть его к жизни теперь просто невозможно...
Владыка Янь пораженно замер, захлопнул Книгу жизни и смерти и принялся гладить бороду.
А? Неужели он сразу переродился? Каких же заслуг он успел накопить ради такого?
Ноги Белого Неотвратимого Свидетеля тут же затряслись.
Нет... В Иньском и Янском мирах... о таком человеке вообще нет никаких сведений...
Едва затихли его слова, как испачканная тушью кисть хлестнула Белого Неотвратимого Свидетеля по лицу.
Владыка Янь пришел в ярость, потрясшую весь мир, смахнул со стола всю утварь и, тыча пальцем в Черного и Белого Неотвратимостей, разразился бранью:
Негодяи! С чего бы это такое! В отведенные для открытия врат Подземного мира сроки седьмого месяца чтобы дух его был доставлен сюда, а не то я развею ваши души и разорву их на клочья!
Говорят ведь: кто за всю жизнь не совершил дурного, тот и полночного стука в дверь не боится. И надо же было такому случиться — пробила полночь, как вдруг из-за тяжелой железной двери раздался стук.
Тук-тук-тук!
Каждый удар был настойчивее предыдущего.
Однако в комнате по-прежнему стояла неестественная тишина. Лишь красный свет единственной свечи то вспыхивал, то гас, словно потревоженный внезапным шумом, отражаясь в начищенном до блеска стекле фоторамки.
В этот момент из темноты медленно высунулась дряхлая, оплывшая жиром рука.
Она подняла только что зажженную спичку и неторопливо запалила остальные свечи, отчего вокруг постепенно посветлело.
На старинном красном деревянном столе обнаружилась выставленная напоказ посмертная фотография, перед которой стояли заплесневелые жертвенные фрукты.
Рука, зажегшая свечи, потушила спичку и сложилась вместе с другой рукой в молитвенном жесте. Ничуть не спеша обращать внимание на все усиливающийся стук, она медленно вдохнула воздух. Обладательницей ее была женщина — к тому же старая женщина с ужасающим лицом.
Фу-у...
Ее спина тяжело сгорбилась, сама она полуприсела на корточки, а волосы, покрытые липким слоем жира, почти полностью закрывали пол-лица.
Мгновение спустя одна рука бессильно свесилась вниз, а правая, опираясь для поддержки о стену, стала медленно передвигать тучное и увечное тело к массивной железной двери дома.
Шах-шах...
Добравшись до двери, она неожиданно засомневалась.
Старуха обернулась на покосившийся красный деревянный стол и в упор уставилась на посмертную фотографию.
Внезапно, словно что-то вспомнив, она широко раскрыла глаза, из ее горла вырвался полный страха стоп, тучное тело заизвивалось, и она безумной птицей бросилась на дверную ручку!
Но почему-то эта дверь никак не поддавалась, сколько ее ни дергай?
Старуха вцепилась в створку, и из ее рта едва не вырвалось дикое завывание, как вдруг неистовый стук за дверью стал резко затихать и редеть.
Тук-тук... тук... тук... тук...
Пока он не умолк окончательно, а свечи перед портретом не затрепетали еще сильнее.
На же посмертной фотографии был запечатлен слегка располневший мужчина средних лет.
Он улыбался, а вспыхивающий свет свечей заставлял тени беспрестанно метаться, отчего и его лицо делалось зловещим.
Словно от дуновения зловещего ветра, несколько свечей вмиг погасли разом.
Комната снова погрузилась во тьму. В этом старом доме с наглухо закрытыми окнами и глухими стенами, где не было видно ни лучика света,
лишь пара вытаращенных от ужаса глаз исступленно смотрела перед собой.
В этот самый момент снаружи не доносилось ни звука городского шума, ни гула машин — лишь старый кот горланил во всю мочь, будто в весеннем безумии, разрывая мертвящую тишину.
Это был старый жилой район Города Цзинчжоу, а прямо напротив него темнело здание начальной школы, в котором не горело ни единого огонька.
По вечерам в школе не оставалось никаких учеников из интерната, ночью не дежурили охранники, и о ней ходило немало зловещих городских легенд.
Говорили, будто ученики часто видели в общежитии странных людей: начнешь с ними говорить — не ответят, пойдешь за ними в туалет, а там — ни души.
Другие рассказывали, что во сне сталкивались с призрачными чиновниками, которые ходили из комнаты в комнату и о чем-то расспрашивали спавших, а тот, кого они спрашивали, действительно умирал посреди ночи, якобы от сердечного приступа.
Позднее, после того как несколько школьников покончили жизнь самоубийством, заманиваемые духами и выпрыгивая из окон, общежитие и вовсе полностью закрыли.
А на другом конце улицы располагался небольшой центр переливания крови, куда почти никто не заходил и откуда почти никто не выходил.
Что же до историй о призраках, бродящих по моргам, так это были самые обыкновенные избитые байки.
В этом квартале едва ли найдется хоть одно заведение, способное продержаться на плаву дольше трех месяцев, — все неизбежно закрывались.
Всё те же редкие сельские ученики, едва набиравшиеся для неполных классов, да спешащие люди в белых халатах, чьи машины скорой помощи с воем проносились мимо туда и обратно — вот и все прохожие.
А эта лавчонка, зажатая посреди обветшалых фасадов улицы, то и дело становилась излюбленной темой для пересудов и жутких историй у людей любопытных.
Кто-то говорил, что хозяин лавки в один прекрасный день внезапно и загадочно скончался, после чего в квартале кончился покой.
Другие утверждали, будто хозяйка сошлась с любовником на стороне, муж прознал об этом, и жена сговорилась с любовником его прикончить.
Находились и те, кто уверял, будто сын хозяина — неблагодарный негодяй, одержимый жаждой наживы, который ради новой девицы спустил всё семейное состояние, ни капли не заботясь о судьбе родителей и сестер.
Но как бы то ни было, эта лавчонка, которая почти никогда не открывалась днем и куда давно не заглядывал ни один школьник, продолжала вот так безмолвно стоять.
Случалось, любопытные пытались толкнуть дверь, но обычно, едва приблизившись к входу, ускоряли шаг и сбегали.
Иные бросали на порог пару беглых взглядов, после чего у них хватало духу лишь на секунду задержаться на месте, прежде чем пуститься наутек.
В конце концов, это местечко было столь зловещим, что даже мелкие уличные хулиганы и народная милиция предпочитали здесь не задерживаться.
Сменялись времена и годы, вокруг вовсю разворачивалось новое строительство, и лишь время в этом переулке было навечно заморожено.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем старуха с трудом поднялась на ноги, опираясь на прилавок, и тяжело опустилась за него, покрытый толстым слоем пыли, жадно хватая ртом воздух.
Фу... фу...
Она открыла шкафчик под прилавком, достала оттуда глиняный горшок и с усилием сдернула с него крышку.
Обмакнув туда палец, она набрала немного содержимого и засунула в рот.
На ее лице мгновенно отразилось крайнее удовлетворение, она хищно усмехнулась. Снова и снова обсасывая палец, она словно вкушала величайшее лакомство на свете.
Из горла старухи вырвалось причмокивание, взгляд ее с вызовом устремился на посмертную фотографию, она потрясла горшочек и лишь после этого с явной неохотой закупорила его обратно, словно жалея растрачивать лакомство попусту и намереваясь растянуть удовольствие надолго.
Вскоре старуха медленно закрыла глаза, и спустя какое-то время раздался ее тяжелый храп.
...
Запечатанный горшок снова тихо лежал на полке за прилавком; старуха тщательно протерла его со всех сторон, а рядом валялась целая куча старых пожитков с солидным возрастом, выставленных, должно быть, на продажу.
Там нашлись ножницы, клещи, бумажные талисманы и даже потрепанные куклы-марионетки.
А то, что было насыпано в этот небольшой горшок, представляло собой белоснежный и сухой...
Пепел.

Комментарии

Загрузка...