Он был одним из множества студентов, обучавшихся в Роцгарде. Но он был не простым студентом. Второй сын семьи Хоупрайз — одного из самых влиятельных аристократических родов, влияние которого признавали все в великом Королевстве Лимия. Он преуспевал как в науках, так и в бою, и обладал обострённым чувством справедливости. Настоящий чистокровный аристократ.
Его старший брат, первый сын семьи Хоупрайз, сражался на передовой против демонов, исполняя свой дворянский долг и укрепляя репутацию семьи. Самого же Илумганда, как второго сына, отправили в элитную академию на случай, если с первым наследником что-то случится. Иными словами, к нему относились как к запасному варианту, к страховке.
Такие меры были стандартной практикой среди дворянских семей. И он, Илумганд Хоупрайз, тоже прекрасно это осознавал и принимал такую реальность. Однако, назвать его послушным сыном семьи было нельзя.
Илумганд испытывал глубочайшую неприязнь и ненависть к прогнившей знати Лимии. Так повелось ещё с тех пор, когда он только начал осознавать мир.
Тем не менее на публике он исправно отыгрывал роль послушного сына, изображая из себя понятливого ребёнка. До поры, до времени.
В глубине души Илумганд лелеял тайную мечту о реформах среди аристократии.
По его мнению, на дворянах лежала священная ответственность. Рождённые в знатных семьях обязаны жить так, что бы не посрамить свою кровь, защищая слабых и служа им мечом и щитом. Они должны хранить чистосердечную верность королю, справедливо управлять пожалованными землями и быть такими правителями, которых полюбит народ, живущий на этих землях. Именно таков был идеал Илумганда.
На формирование таких убеждений повлияли две девушки. Одной из них была дочь из другого знатного рода, близкого к его семье, и с которой он дружил в детстве. В те дни он делился с ней своими возвышенными идеалами, будучи невинным ребёнком. На его ребяческие мечты она отвечала лучезарной улыбкой и звонко хлопала в ладоши.
Воспоминание о том дне, когда они стояли посреди цветочного поля, а он просто пытался покрасоваться, навсегда запечатлелось в сердце Илумганда. Её улыбка и рукоплескания остались в памяти даже более возвышенными, чем благословение самой Богини.
Второй девушкой стала герой Хибики Отонаси, сошедшая в Лимию. Внезапно появившись в Королевстве, Хибики начала свободно высказывать своё мнение, отвергая оковы аристократизма и монархии. Её смелые, откровенные взгляды, которые многие аристократы считали опасными, придали форму туманным мечтам и идеалам Илумганда, наполнив их содержанием. Именно после встречи с героем Илумганд начал чётко и уверенно осознавать свои собственные идеалы.
Он поддерживал её во всём, чем мог, и они вместе тренировались в фехтовании. Хибики, возможно благодаря своим природным талантам героя, быстро прогрессировала. Прошло совсем немного времени, и она превзошла даже самых искусных дворян, кичвшихся своим воинским мастерством. Многие ей завидовали, но Илумганд испытывал к ней лишь уважение, а о зависти не могло быть и речи.
«Ильм, когда ты закончишь обучение и вернёшься в Королевство, я надеюсь, мы сможем сражаться плечом к плечу. Твоя поддержка станет огромным подспорьем для всех, в том числе и для меня. Я буду с нетерпением ждать того дня, когда ты вернёшься назад в качестве моего соратника».
Однажды Хибики сказала ему эти заветные слова, о которых он так долго мечтал. Если бы он мог последовать зову сердца, Илумганд бросил бы учёбу в тот же миг, чтобы немедленно встать рядом с ней. Он ничего так не желал, как оставаться рядом с героем и ещё глубже понять её образ мыслей.
Хотя Хибики была примерно его ровесницей, но ему она казалась гораздо взрослее. Создавалось впечатление, что её слова всегда опережали его собственные мысли и устремления.
Тем не менее он подавил свои желания и решил продолжить обучение в академии вплоть до выпуска, как того хотела его семья. Война с расой демонов продлится ещё не один год, и он посчитал, что наличие диплома ещё пригодится для проведения реформ, если ему вдруг доведётся возглавить род. Кроме того, образование и полученные в академии связи наверняка пригодятся, когда придёт время помогать Хибики. Эту мысль он тоже не сбрасывал со счетов.
Это решение стало определяющим моментом в его судьбе.
***
Весной того года, когда Хибики отправилась на поле боя, во время очередных выходных в Академическом городе Илумганд вновь повстречал одну девушку из прошлого. С тех давних пор оба сильно изменились внешне. Однако Илумганд смог узнать её по характерному украшению.
Чёрный чокер, украшеный колокольчиком и лентами.
Разумеется, одно и то же украшение совсем по разному смотрелось на ней в детстве и на ней повзрослевшей. Но память безошибочно связала эту девушку с девочкой из прошлого.
— Лурия? Лурия Аэнсланд? — непроизвольно окликнул он её, и его голос дрогнул от удивления, когда девушка проходила мимо него.
Произнося это имя, он почувствовал неожиданную ностальгию. Имя девушки, которую он никак не мог забыть, но в то же время той, кого, как он думал, он больше никогда не встретит.
Она тихо повернулась к нему, разглядывая Илумганда и его спутников, разгуливающих по городу. Одета она была в униформу официантки, а на лице застыло бесстрастное выражение с холодным взглядом. Когда она повернулась, колокольчик на её чокере не издал ни звука. Видимо он был не более чем декоративной безделушкой.
— Как ты здесь оказалась?..
— Простите, вы кто? Мы с вами где-то встречались?
Судя по реакции, девушка не помнила Илумганда.
— Это же я! Илумганд! Из Лимийского рода Хоупрайз! Мы ведь не раз встречались раньше во владениях Аэнсландов в Керинеоне. Неужели… не помнишь меня?
— …
Девушка, к которой обратились по имени Лурия, пропустила имя Илумганда и фамилию Хоупрайз мимо ушей, но сразу напряглась при упоминании Керинеона.
— Я помню тебя, — настаивал он. — Мы вместе играли на цветочных полях Агареста… Лурия, это ведь ты, да? Почему ты уходишь?! — прокричал Илумганд Лурии, которая явно пребывала в смятении и пыталась уйти.
— Я… я спешу. Прошу меня извинить!
— Подожди!
Илумганд схватил Лурию за запястье, останавливая её. В тот же миг она ощутимо вздрогнула и опустила затравленный взгляд на схваченную руку.
Один из спутников Илумганда, услышав название Керинион, нахмурил брови в раздумьях.
— Эм, Ильм, — осторожно произнёс он. — Керинеон… Разве это не одна из соседних с Элизионом стран? Она ведь была уничтожена ещё в самом начале Великого Вторжения, верно? Об этих землях недавно упоминали на лекции…
— А, да, так и есть, — ответил Илумганд, снова переводя взгляд на Лурию. — Она должна быть дочерью из семьи Аэнсландов, знатного рода, процветающего в том самом Керинеоне.
Услышав это, свита Ильма тоже вперилась взглядами в девушку. Словно избегая их бесцеремонные взгляды, Лурия опустила голову.
— Разве это не странно? — вмешался другой спутник Илумганда. — Ведь та страна почти мгновенно была полностью разрушена демонами, не так ли? Вся местная аристократия должна была там погибнуть…
— Эй! Довольно! — резко осадил своего бестактного спутиника Илумганд.
Вопрос был вполне закономерным, но Илумганд не позволил произнести его вслух, подумав о чувствах девушки.
— А, извини… я просто… — запинаясь, произнёс смущённый студент, подумав, что рассердил друга своим замечанием, и боязливо посмотрел на повысившего голос Илумганда.
— Ты точно должна быть Лурией, — настаивал Илумганд потеплевшим голосом, и в нём послышалась неожиданная робость. — Чокер с колокольчиком, который не не звенит. Ты носила его с самого детства. Я не мог забыть. К тому же ты явно отреагировала на мои слова. Ты… Ты ведь и правда Лурия?
Его спутники, судя по их взглядам, редко видели его таким растерянным — он всегда был искусен и в науках, и в бою, излучая непоколебимую уверенность в себе.
Керинеон был одной из стран, безжалостно стёртых с лица земли демонами. По здравому размышлению, дочь аристократа из тех земель не должна была уцелеть. Эта очевидная истина и лишила Илумганда привычной уверенности.
— … Да. Я действительно Лурия, — наконец подтвердила девушка, сдавшись под пристальным взглядом Илумганда. — Я мало что помню из раннего детства, но, думаю, вы правы. Должно быть, вы тогда встречались именно со мной.
Она признала, что являлась аристократкой из погибшей страны. На самом деле Лурия и не пыталась никого обмануть, притворяясь непонимающей.
После того как они с сестрой Евой чудом избежали пламени войны благодаря самопожертвованию родителей, они сталкивались с жестоким обращением везде, куда бы ни отправились. Пытаясь убежать от невыразимых унижений, она стёрла из памяти детские воспоминания и почти не помнила о своей жизни на землях Аэнсландов.
— Простите, — тихо сказала она, указывая на руку, которую Илумганд всё ещё крепко сжимал. — Не могли бы вы меня отпустить? Мне больно.
— А… прости.
— … Всё в порядке, — коротко ответила она, потирая запястье.
Диалог у них не вязался. Одна хотела поскорее уйти, другой пытался удержать её хоть на мгновение. Два противоположных желания так и не пересеклись. Ничего удивительного.
— Лурия… — нерешительно начал Илумганд. — Почему ты здесь, в этом городе? Твоя страна была… разрушена в войне с демонами. Ты ведь аристократка, и всё же…
Он запнулся. Слова Илумганда, обращённые к Лурии сильно расходились с его истинными чувствами. На самом деле ему хотелось радоваться тому, что она выжила, обнять её и дать волю нахлынувшим эмоциям. Ведь Лурия была его первой любовью.
Прекрасная девушка из его воспоминаний, олицетворяющая мечты и идеалы, которыми он так дорожил, стояла перед ним. Но, находясь рядом со своими товарищами, он не мог дать волю своим чувствам. Вместо этого он произнёс слова, полные укора, совершенно противоречащие его собственной вере в то, каким должен быть аристократ.
— Меня, кажется… спасли, — тихо ответила Лурия. Её тон был ровным, лишённым эмоций, которых заслуживали её слова. — Мои родители… Я была ещё совсем мала, поэтому мало что помню…
— …!!!
Слова Лурии потрясли Илумганда до самой глубины души. Она ведь разделяла с ним идеал о долге благородных — защищать простых людей. Он полагал, что эта девушка давно пала раньше него, с идеалами аристократа в сердце, защищая свой народ... Но на деле она выжила. В душе Илумганда разгорелась жестокая борьба. Разные чувства рождались, сталкивались и взрывались.
Он открыл было рот, чтобы заговорить, но слова застряли у него в горле.
Что стало с клятвой, которую мы дали в тот день?
Но она жива. Одно это делает меня счастливым.
Выжила, никого не защитив, словно последний бесчестный аристократ… Какой позор.
Потеряла родителей… ей, должно быть, пришлось ужасно тяжело.
А госпожа Герой и по сей день сражается на передовой, отдавая все силы, чтобы защитить людей от угрозы демонов.
Но теперь всё в будет хорошо. Отныне я буду рядом с тобой.
В душе Илумганда боролись самые противоречивые чувства. Всё это было лишь его эгоистичными домыслами. Вот только сам он этого не осознавал. Где-то в глубине души он, возможно, и понимал, что его чувства ошибочны, но просто отказывался это признавать.
— Выходит, ты бросила свои владения и народ, чтобы спасти себя? — с презрением процедил один из спутников Илумганда.
— Ты просто ничтожество, — вмешался другой. — Как аристократка, ты должна была первой броситься на врага, чтобы защитить свой народ ценой собственной жизни.
— Настолько дорожишь своей шкурой, что опустилась до прислуживания? Позорище!
Первая реплика словно прорвала плотину, и на Лурию посыпались презрительные оскорбления одно за другим.
Все спутники Илумганда разделяли с ним веру в ответственность аристократии, связанных с обязанностями дворянства. Именно из-за этих ценностей они с отвращением отнеслись к истории выживания Лурии после падения Кериниона.
На неё обрушился целый поток жестоких слов. И часть души самого Илумганда была с ними солидарна. Вот почему он не мог заставить себя остановить своих товарищей. Если бы перед ним стоял кто-то другой, Илумганд и сам без колебаний присоединился бы к осуждению.
Лурия молча терпела их нападки с отрешённым видом человека, которому уже нет дела до происходящего. Она даже не пыталась возражать.
Глядя на неё, Илумганд не сдержался и произнёс то, что не должен был.
— … Позор рода [людского]. И дом Аэнсланд, и ты сама. Они правы. Пока мы каждый день надрываемся в академии, чтобы однажды одолеть демонов, ты отказалась от своих обязанностей аристократа и от своей земли. Ты опустилась до положения простолюдина, просто чтобы выжить… Иначе как бесчестьем это и не назовёшь!
Было ли это из-за сомнений в его сердце или из-за противоречивых эмоций, но Илумганд так и не смог заставить себя встретиться взглядом с Лурией, когда высказывал эти слова.
— … Сами ни разу не смотрели смерти в лицо, а туда же… Вы даже не представляете, через что что мне пришлось пройти. Не говорите о том, чего не понимаете, — тихо ответила Лурия с дрожью в голосе и слегка нахмурившись.
Лурия не просто спаслась бегством и жила припеваючи в своё удовольствие. Даже чтобы просто устроиться прислугой в этом городе и хоть как-то обустроить свою жизнь, ей пришлось перенести множество унижений и страданий. Даже сейчас жизнь, которую она с таким трудом для себя обустроила, была омрачена призраками прошлого, которые никак её не отпускали, и она представления не имела, как долго это ещё будет продолжаться.
Надо полагать, Лурии было что сказать этим студентам, живущим в безопасности и достатке и беззаботно обучающимся в академии.
— …
Илумганд умолк, заколебавшись.
Он с опозданием осознал, насколько опрометчивыми и необдуманными были его слова. Он уже собрался обратиться к ней снова, но вдруг его опередили…
— Что ты там сказала?! — в ярости выкрикнул один из его товарищей.
— Какая-то предательница, трусливая аристократка смеет нас оскорблять?!
— Да как ты смеешь! Мы не цепляемся за жизнь, как ты, и не бежим от сражений!
— Мы готовы умереть с честью!
Пространство наполнилось гневными криками товарищей Илумганда. Под их напором он проглотил уже готовые было сорваться слова.
А Лурия по-прежнему холодно скользила взглядом по их группе.
— Такие, как вы, — почти прошептала Лурия, — кто так громко разглагольствует о доблести, способны только издеваться над теми, кто слабее… Вы нежитесь в комфорте и безопасности, да зубрите написанное в книгах... Что вы вообще знаете о войне, где на кону стоит жизнь?
— Заткнись! — рявкнул один из студентов. Не в силах сдержать гнев, он грубо толкнул её в плечо.
Лурия пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах, и отступила. Но даже после этого выражение её лица осталось бесстрастным. Она просто смотрела на них всё тем же холодным взглядом.
— Скажи уже хоть что-нибудь! — надавил на Илумганда один из спутников.
— Лурия… — пробормотал Илумганд. — Как же ты… Даже так…
Он был до глубины души портясён произошедшей в ней переменой и в то же время смятён самим фактом того, что она жива.
Моя первая любовь.
Она выжила.
Но та, кто разделяла мои идеалы, теперь цепляется за жизнь и покрывает себя позором.
Он понимал, что должен сказать хоть что-то, и уже открыл было рот, но...
— Эй, может, хватит уже? — прервал его чей-то голос.
В разговор вмешались двое. Оба выглядели как маги. А особенно примечательной оказалась внешность невысокого парня — на редкость уродливое лицо. По меркам [людей] этого мира — явно не лучший образец. С такой внешностью хвастаться нечем.
Если бы им сказали, что он звероподобный получеловек обезьяньего типа, никто бы не удивился. Илумганд со своими спутниками поневоле подумали, что он буквально балансирует на грани между [человеком] и зверем.
— … А вы ещё кто такие? — спросил один из спутников Илумганда.
— Эй, вы что, не видите эту форму? Вы что, идиоты? — усмехнулся другой, указывая на эмблему Академии Роцгарда, красовавшуюся на своей одежде, давая понять, что незнакомцам лучше убраться восвояси. Злость не успела утихнуть, и тот заговорил с незнакомцами резко и с неприкрытой неприязнью.
Илумганд прекрасно понимал, что подобное поведение недостойно тех, кто однажды должен будет занять высокое положение среди [людей]. Но сейчас все его мысли были заняты только Лурией.
Как бы то ни было, я просто хочу поговорить с тобой наедине.
Такие мысли крылись в его душе.
Но…
Именно этим двоим было суждено перевернуть судьбу Илумганда с ног на голову.
***
Подавляющая сила.
Мощь, которую явили Макото и Шики, навсегда врезалась в память Илумганда.
Не в силах оказать хоть малейшее сопротивление, он и его спутники были вынуждены спасаться бегством.
После той встречи с Макото Илумганду всё же удалось найти место, где теперь работала Лурия — небольшая гостиница с рестораном под названием «Готэцу».
Но, к его разочарованию, каждый раз, когда он пытался приблизиться к ней, на пути вставали люди из компании Кудзуноха во главе с Макото. Хотя он больше ни разу не сталкивался с Макото напрямую, сотрудники компании постоянно мешали ему, когда он пытался заговорить с Лурией.
Иногда они действовали хитростью.
Иногда — грубой силой.
Он не мог смириться с таким унижением. Не имея возможности поговорить с Лурией, Илумганд всё больше изводил себя и впадал в отчаяние.
Он горько жалел о словах, что сорвались с его языка при их неожиданной встрече.
Поэтому он страстно желал вновь встретиться с ней и попросить прощения. Он желал во что бы то ни стало развеять то недоразумение. Ведь Илумганд действительно был безмерно рад узнать, что она жива. Но ничего не выходило. Он даже обратился к ресурсам своей семьи в попытках пробить эту стену, но все попытки терпели неудачу.
Да что же я им такого сделал, что они всё время мне мешают?
Раздражение на Кудзуноху в душе Илумганда постепенно перерастало в настоящую ненависть. Вот только ни у кого из руководства Кудзунохи и в мыслях не было ему препятствовать. Ни Макото, ни Шики о нём даже не вспоминали. Просто Лурия сама как-то в разговоре попросила одного из завсегдатаев Готэцу присмотреть за ней — мол, Илумганд ей прохода не даёт.
Вся эта ситуация возникла из-за простой просьбы Лурии.
Лайм Латте, лесные огры Аква и Эрис и даже старший гном — все они отнеслись к просьбе Лурии со всей серьёзностью и незаметно позаботились о том, чтобы ни Илумганд, ни любой другой с ним связанный не смогли приблизиться к ней.
Само собой, Илумганду было совершенно невдомёк, в чём же кроется истинная причина происходящего.
Именно поэтому и компания Кудзуноха в целом, и Макото в частности стали для него одинаково ненавистны.
***
— Илумганд Хоупрайз, это же вы?
— Кто ты?
— Не желаете ли обрести силу?.. — проигнорировал встречный вопрос внезапный собеседник. — Слышал, в последнее время у вас не всё гладко.
Вид незнакомого студента вызывал откровенные подозрения. Илумганд инстинктивно насторожился. Впрочем, Академия Роцгарда была огромной, и новые лица здесь постоянно сменяли друг друга, так что не было ничего удивительно в том, что бы повстречать незнакомца. Но слова этого парня оказались слишком многозначительными, чтобы Илумганд смог пройти мимо.
— Силу? — возмутился Илумганд. — Ты хоть представляешь о моих способностях, что бы спрашивать такое?
— Разумеется, — невозмутимо ответил студент. — И о ваших способностях, и о стремлении стать ещё сильнее.
— Ч-что? — Илумганд напрягся.
— Разве вас не терзают думы, сможете ли вы помочь герою в нынешнем состоянии? Вы, кто не в состоянии убрать с дороги даже одну помеху, стоящую на пути…
— Да кто ты такой, в конце концов?! — невольно повысил голос Илумганд.
— Прошу, успокойтесь. Я на вашей стороне. Сейчас в нашей Академии ведётся разработка одного снадобья. Оно по настоящему прорывное — чудесным образом поднимает на новый уровень как физические способности, так и магические резервы. Препарат уже опробовали на нескольких студентах, и все они продемонстрировали значительные улучшения. Если перечислить тех, кого вы знаете, то…
И он назвал несколько имён, каждое из которых было известно Илумганду лично, и каждый из перечисленных за последнее время резко набрал такую силу, что со стороны это выглядело странно. Илумганд заколебался.
— Поскольку у снадобья нет никаких ощутимых побочных эффектов, оно уже одобрено Академией. Если желаете, можете устроить любую проверку, — невозмутимо продолжил студент. — Учитывая ваши исключительные таланты, господин Илумганд, нам очень хотелось бы узнать, насколько оно будет эффективно для столь одарённых, как вы. Как только его эффективность будет полностью доказана, Академия планирует сделать его широкодоступным. Я понимаю, насколько бестактно это может прозвучать, но ради блага Академии, не согласитесь ли вы помочь нам в качестве испытуемого?»
— Снадобье... одобренное Академией... которое делает сильнее? — отрывисто переспросил Илумганд.
— Именно. Оно придаст вам сил, которые помогут достичь своих устремлений.
— Хорошо. Я согласен помочь, — решил Илумганд. — Каковы будут условия?
— Ничего особенного. Руководитель проекта, моя начальница, будет время от времени связываться с вами посредством телепатии. Вам просто будет необходимо рассказывать о своих ощущениях во время таких бесед.
С этими словами студент достал из кармана маленький пузырёк с таблетками, деликатно зажав его между большим и указательным пальцами и протянув Илумганду.
Илумганд подставил правую ладонь, принимая пузырёк.
— … Принимайте по одной таблетке в день. Если принять больше — здоровью, конечно, не навредит, но и толку никакого не будет, так что не стоит переусердствовать. Когда снадобье будет подходить к концу, просто сообщите об этом моей начальнице, и я сам доставлю вам новую партию.
Илумганд молча разглядывал полученный пузырёк в своей руке, пока студент кратко излагал правила приёма.
Когда же Илумганд наконец поднял взгляд… рядом уже никого не было.

Комментарии

Загрузка...