— Это Циге? Я вернулась?
Женский голос эхом разнесся по узкому, пустынному переулку.
— Ага! Я добралась! Этот воздух, этот запах... Ошибки быть не может! Это Циге!
Я нашел ее.
Пройдя через Туманные Врата и следуя по ее следам, я обнаружил ее в этом безлюдном переулке. Она только что очнулась. Несмотря на тяжелые ранения, она была жива. Если бы это была Пустошь, она бы не выжила. Но здесь, в Циге, ей достаточно было лишь выйти на улицу и позвать на помощь — и кто-нибудь обязательно пришел бы. Даже в полночь оживленные улицы города не пустели. Люди бродили туда-сюда, кто-то спешил в бордели, кто-то просто искал ночное развлечение. Конечно, могла попасться и нечистая на руку личность, но я был уверен — она найдет того, кто захочет помочь. Стоило ей только сделать шаг вперед...
Если бы только я не знал о произошедшем.
Я не понимал, что со мной происходит. Пока приближался к ней, пытаясь придумать, как завести разговор, мысли постоянно возвращались к моей магии — к тому, что стало причиной ее ран и разрушений в Подпространстве. Мне нужно было разобраться в этом.
И тогда меня осенило...
— ...Амброзия... враг получеловек... убить... цель... охота... Туманный город... Райдо... вражеский город... опасность... сообщник... подозрение... почему эти двое... побег... успех... награда... Циге... разрушить... убить... украсть... забрать... право... удача... мусор... глупый получеловек... ночь... сокровищница!.. В долину... преследователь... лучшее оружие... скрытый ход... бракованное кольцо... взрывающийся свет...
Волна информации захлестнула меня, разрывая сознание потоками обрывочных мыслей и заговоров.
Это было похоже на бесчисленные экраны, мелькающие с неистовой скоростью, каждый со своим изображением, каждый на полной громкости, словно кто-то выкрикивал бессвязные комментарии прямо в ухо. Среди хаоса вспыхивали узоры, мельтешили субтитры, смутные и бессмысленные, словно цветные пятна на разбитом стекле.
Меня затошнило. Голова наливалась тяжестью.
Что это? Ее воспоминания?
Осознание пришло с опозданием. Чужие воспоминания насильно влившиеся в сознание... Это было отвратительно. Но не только из-за самого факта вторжения. Гораздо хуже было то, что вместе с этими обрывками приходили мысли и чувства, пронизанные болью, ненавистью, страхом. Я не смог сохранить все, но последние фрагменты ее памяти остались в моей голове пугающе четкими.
Изначально я собирался подойти и предложить исцеление.
Я не знал, сколько прошло времени. То, что показалось вечностью, могло быть всего лишь мгновением. Она все еще оставалась без сознания. Но теперь я больше не собирался ее исцелять.
Я хотел верить, что не все [люди] разделяют ее образ мыслей. В конце концов, это были ее личные мысли и переживания. Но часть меня боялась, что они отражают нечто большее, чем просто ее страхи. Что они — лишь часть чего-то куда более глубокого.
А если это так...
В этом мире все оказалось еще более искаженным, чем я мог себе представить.
Теперь, увидев столь крайний пример, я лучше понимал, как [люди] воспринимают тех, кто не похож на них. Как бы то ни было, эта женщина не поддавалась изменению.
Тошнота, отвращение и жгучий гнев взметнулись во мне — гнев, опасно близкий к ненависти. Никогда прежде я не испытывал столь чистых и яростных эмоций. От их натиска мне хотелось кричать, разрывать воздух воплем, дать волю ярости.
Я тупо смотрел на распростертое на земле тело.
Сколько прошло времени?
Ее тело едва заметно подергивалось. Похоже, вскоре она придет в себя. Я отступил в тень, скрываясь на безопасном расстоянии.
Она вскрикнула от радости, осознав, что находится в Циге. Но прежде чем восторг успел окрепнуть, я втянул ее и ее ближайшее окружение в туман. Теперь она была полностью изолирована от города.
Переулок вокруг нее внезапно погрузился в густой, молочный туман. Она резко выпрямилась, тревожно озираясь по сторонам.
Прошло несколько секунд, прежде чем она заметила меня.
— Кто там?! — выкрикнула она, поворачиваясь в мою сторону.
Я не ответил и шагнул ближе.
— Это ты, Райдо?!
Я молчал. В дальнейших словах между нами не было смысла.
— Ты последовал за мной... Но уже слишком поздно. Мы в Циге. Никто не встанет на твою сторону. Особенно после того, как все узнают, что ты работаешь с полулюдьми!
— Работаю с?.. Ах, понятно. Это все, что говорит тебе твоя память. Думай, как хочешь. Я не собираюсь ничего объяснять.
Ее воспоминания подсказали мне, что она обсуждала это с клириком из своего отряда. Они были уверены, что я связан с полулюдьми.
Я заговорил с ней на японском — единственном языке, на котором мог полностью выразить свои чувства.
— Что? Что ты несешь? Ты сошел с ума?!
Разумеется, она понятия не имела, о чем я говорил. И, услышав чуждый язык, расстроилась еще больше.
— Я ненавижу себя. Я действительно жалею, что не убил вас всех в том лесу. Но тогда я был слишком поглощен своими проблемами... И, возможно, где-то в глубине души я все еще оценивал [людей] по меркам своего старого мира.
— Я же сказала, я не понимаю, о чем ты говоришь! Просто используй эти пузырьки, как раньше!
Ее голос дрогнул, переходя в истерику. Наверное, она пыталась скрыть подступающий страх.
Что ж, после того как ей едва удалось избежать смерти, вполне естественно отчаянно цепляться за жизнь.
— То, что такая красавица, как ты, даже не удосужилась поговорить с кем-то вроде меня... просто смешно. Так же, как и мужчина, который не может найти себе пару.
— Райдо. Избавься от этого тумана и отпусти меня. Сделай это немедленно — и я позволю тебе уйти.
Она с трудом поднялась, опираясь на стену, и взмахнула оружием.
Она же видела мою силу. Она была там, когда за ней гнался лесной огр. Неужели и вправду верила, что у нее есть хоть малейший шанс против меня?
— Ты просто изображаешь храбрость? Или говоришь всерьез? У тебя явно всегда есть что-то про запас. Ты, определенно, гораздо более впечатляющая, чем кто-то вроде меня. Блаженна, словно герой истории.
Я действительно имел это в виду. Это была не просто насмешка — я мог представить, как она вписалась бы в фэнтезийную историю в качестве благословенной главной героини.
— Даже если я ранена, я — авантюристка 96-го уровня! Я не проиграю какому-то торговцу!
В ее крике звучала настоящая сила, но ее слова потеряли для меня всякий смысл.
— По чистой случайности вы оказались в Подпространстве одновременно с лесными ограми, что заставило меня ослабить бдительность, — произнес я. — По чистой случайности вы остановились неподалеку от свалки гномов, и их небрежность позволила вам украсть кое-какое снаряжение, пусть и довольно низкого качества. По стечению обстоятельств вы наткнулись на поврежденный Драупнир и побежали к Туманным Вратам, связанным с Циге. Брошенное вами кольцо случайно взорвалось, отбросив ваших преследователей. И, имея на крайний случай Плоть Эгиды, ты — самая слабая из троих — сумела выжить. И наконец, переполняющая Драупнир моя магическая сила заставила открыть Туманные Врата, что позволило тебе проскользнуть обратно в город...
Что это за шутка такая? Сколько чудес должно было произойти одновременно, чтобы получилась эта нелепица? Удача? Это выходило далеко за ее пределы.
Воспоминания, которые я увидел в ее разуме... возможно, были неполными, ее желания — путанными. Но пока что мне оставалось лишь принять этот кошмар как реальность.
Ей просто слишком повезло. Нет, если учесть, что двое, сбежавшие вместе с ней, уже мертвы, а она стоит передо мной — возможно, ей все же не повезло.
— Я даю тебе последний шанс. Я знаю, что этот внезапный туман — твоих рук дело. Развей его.
Я положил правую руку на рукоять кинжала и вытащил его. Слабый вздох, сорвавшийся с ее губ, дал понять, что она осознала мой ответ.
Из ее воспоминаний я узнал о смерти, преследовавшей меня.
Горный орк, выслеживавший этих троих подонков вместе с клоном Томоэ и алке, оказался ближе всех. Несмотря на то что клон Томоэ и алке предупреждали его отступить, если он почувствует неладное, он продолжил преследование. Драупнир, брошенный в него, промахнулся, ударился о землю и взорвался. Клон Томоэ попыталась отскочить, чтобы минимизировать урон, но была уничтожена вместе с возведенным ею барьером. Даже алке, находившийся в стороне, получил тяжелые ранения и оказался на грани смерти.
Простой горный орк, оказавшийся в самом эпицентре взрыва, не мог выжить.
Он бы спасся, если бы отступил, а не бросился в погоню, движимый долгом.
Я не мог винить его за этот выбор. Он отчаянно пытался исправить свою ошибку, позволив искателям приключений сбежать из Подпространства. Он был храбр.
Я скажу Эмме и остальным горным оркам, что отомстил за него тем самым кинжалом, который они мне подарили. По крайней мере, это принесет им хоть какое-то утешение.
Я был рад, что взял этот кинжал с собой.
Лучшего оружия, чтобы покончить с ней, было не найти.
— Это кинжал, переданный мне орками, один из которых погиб из-за вашего бесполезного сопротивления.
Я сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами.
Молча я приблизился к женщине.
Она выкрикивала проклятия, которые при других обстоятельствах могли бы сломить мой дух, и направляла на меня свой длинный меч. Чем ближе я подходил, тем громче становились ее оскорбления. Возможно, она надеялась, что кто-то услышит ее крики. С ее удачей, если бы это был действительно Циге, ей бы это удалось. Но здесь, на полпути между Циге и Подпространством, ее голос не достигал никого, кроме меня.
Несмотря на весь ее гнев, она была не в состоянии сражаться. Она даже не могла повернуться спиной и убежать. Как искательница приключений, она, разумеется, понимала, насколько глупо в такой ситуации отворачиваться от противника.
Шаг за шагом расстояние между нами сокращалось. Еще немного — и мой кинжал мог бы достать ее. Между длинным мечом и кинжалом существовала разница в эффективной дальности. У нее было преимущество на дистанции, и ее глаза выдавали напряженное ожидание — она искала момент, чтобы нанести удар.
Кончик ее меча слегка дрогнул. Она целилась мне в горло.
Ее отчаянная атака была остановлена прямо перед моим лицом — раздался громкий звон. Барьер Сферы. Звук напоминал лязг скрещенных клинков. От силы столкновения ее руки взметнулись вверх.
Я не колебался. Одним стремительным шагом сблизился с ней. Мой кинжал взвился вверх по диагонали, светясь глубоким синим, почти индиго, светом, когда рассек ее меч и перерубил обе руки.
Никакого сопротивления. Точно так же, как тогда, когда я разрубил конечности гигантского паука. На меня упала капля крови.
Раздражаешь...
Она даже не закричала, но ее лицо исказилось от шока. Я ударил ее ногой в живот, отбрасывая назад и увеличивая расстояние между нами. Ее фигура растворилась в тумане. И лишь когда она закричала от боли, силуэт вновь проявился.
Почему меня это должно волновать?
Как же ты раздражаешь.
Ты ведь тоже убивала, не так ли? Руководствуясь искаженной верой в превосходство [людей]. А для меня этот орк значил больше, чем ты. Даже клон Томоэ имела большую ценность.
Я неторопливо направился к ее корчащемуся силуэту, представляя момент, когда покончу с ней. Я не испытывал угрызений совести за убийство человека, подобного мне. Остались лишь гнев и желание убивать.
Она заметила мое приближение и, лежа на земле, испуганно заскулила. В ее глазах больше не было воли к борьбе — лишь отчаянная жажда жизни.
Какой я предстал перед ней? Видела ли она во мне добрую душу, способную сжалиться, если бы она взмолилась о пощаде?
— П-помогите мне! Я-я сделаю все, вс...
Мне не нужно было слушать ее жалкие мольбы.
— Прощай.
Когда она подняла лицо, чтобы взглянуть на меня, я вонзил кинжал ей в шею, так же, как прежде она целилась в мою. Ее тело содрогнулось в коротком спазме, затем замерло. Кровь струилась из запястий, шеи и рта.
В конце концов, кажется, у нас так и не получилось “разговора”.
Когда все было кончено, я рухнул на колени.
Я плакал. То ли оплакивал ту, кого убил, то ли орка, бросившегося на смерть, чтобы остановить этих троих.
***
Определенно, за всей нашей деятельностью скрывалось множество проблем. Открывать бизнес в фантастическом мире с той же беззаботностью, с какой школьники устраивают кафе на фестивале, было одной из них. К сожалению, я осознал, что мы работаем в атмосфере праздника, лишь когда стало слишком поздно.
Передо мной стояли Томоэ, Мио и Шики. Также присутствовали старший гном, Эмма, капитан ящеролюдей и Алке. Шики, бывший Лич, теперь стал ценным членом нашей команды. И не упырь или фамильяр. Я дал ему имя, которое означает — “сознание*”.
[П.П.: С японского (屍鬼 — Shiki, Шики, означает “мертвого демона” или “упыря”), однако автор специально упомянул слово “сознание”, что может отсылать к буддийской концепции 識 (shiki, сознание), которая является одной из пяти скандх (основных составляющих человеческого существования). И это к слову идеально подходит под его описание, учитывая что наш Скелет стал полноценным человеком.]
С того ужасного события прошло два дня. Убив ту женщину, я вернулся в Подпространство, стараясь выглядеть спокойным. Но внутри я был разбит. Я плакал больше, чем мог себе представить, и прошло немало времени, прежде чем я смог снова смотреть людям в глаза, не боясь, что они увидят мое опухшее, залитое слезами лицо.
Пока я собирал всех, я много думал о будущем Подпространства. Я был полон решимости сделать все, чтобы подобная трагедия больше никогда не повторилась. Женщина, которую я убил, бесследно исчезла, пропав и из Циге, и из Подпространства. Куда она делась после того коридора, я не знал. Да и, честно говоря, мне было все равно.
Мы собрались в просторной комнате моего особняка, которую, как и предполагала Эмма, можно было использовать для встреч. Кстати, здание все еще оставалось достроенным лишь частично. Я старался не думать о том, каким огромным оно станет после завершения строительства.
Оглядывая лица, сидящие за большим столом, я еще сильнее постарался убрать эмоции с лица. Я сообщил им, что мне предстоит обсудить нечто важное, и они уже были напряжены. Видя мое серьезное выражение, они становились еще более сосредоточенными.
— Во время инцидента, произошедшего несколько дней назад, мы потеряли горного орка и одну из клонов Томоэ.
За моими словами последовало тяжелое молчание.
— Я уже извинился на церемонии отхода их душ и признал, что главной причиной стала моя ошибка в решении ситуации с теми тремя [людьми].
Церемония отхода души была, по сути, похоронами.
Погибший горный орк оказался в эпицентре мощного взрыва, так что его тело не подлежало восстановлению. Однако я узнал, что, когда воины орков и ящеролюдей оплакивают павших товарищей, они разжигают костер и устраивают пир в честь погибших. Мы провели церемонию в соответствии с этой традицией.
Я ощущал глубокую ответственность за жизни, потерянные из-за моей ошибки. Неоднократно склонял голову в знак извинения перед семьей погибшего и его собратьями-орками.
Томоэ, потерявшая клона и получившая ранения, была недовольна, когда я поклонился ей в знак извинения. Хотя она приняла мой жест, но настаивала, что мне нет нужды лично встречаться с семьей орка. По ее мнению, как их вождь, я не должен извиняться за каждую смерть среди своих подданных. Она считала, что они понимали риск и были готовы умереть за меня.
Для меня, однако, речь шла о моей собственной ответственности. Именно моя оплошность привела к его смерти. В будущем, если мои решения повлекут жертвы в бою, я не стану приносить индивидуальные извинения. Вместо этого я почту павших коллективно, проведя церемонию отхода души.
На этот раз я извинился перед орками, чтобы не позволить себе погрузиться в отчаяние. Я объяснил свои доводы Томоэ, и она поняла, почему мне было необходимо сделать это.
— ...Что касается наших отношений с [людьми] в этом городе, мы были слишком наивны. Некоторые из них — опытные авантюристы. Мы не видели в них угрозы и не учли необходимости соблюдать осторожность. В дальнейшем мы должны относиться к ним как к потенциальной опасности и делать все возможное, чтобы ничего подобного больше не повторилось.
Я сделал паузу, оглядел комнату. Все кивнули в знак согласия.
— Во-первых, давайте поговорим о горных орках. Эмма, я хочу строго регламентировать, куда [людям] разрешено ходить и что им позволено делать. В частности, нам необходимо создать для них отдельную зону.
— Отдельную зону? Конечно, если таково Ваше указание, господин Райдо, но не могли бы Вы пояснить, что именно имеете в виду? — спросила Эмма.
— Да. Проще говоря, я хочу возвести еще одну стену внутри существующего города, чтобы создать изолированную часть. Этот район будет функционировать как небольшое поселение специально для искателей приключений.
— Город внутри города?
— Именно. Это будет контролируемая среда, где [люди] смогут взаимодействовать с нами, не создавая проблем. Полноценный культурный обмен не потребуется — мы предоставим лишь минимальный набор товаров, достаточный для поддержания связи между Циге и нашей базой. Периодический поток ресурсов из Подпространства во внешний мир окажется вполне достаточным.
— Понимаю. И те, кто будет взаимодействовать с искателями приключений в этой зоне, должны обладать высоким уровнем подготовки — будь то Вы, ящеролюди или гномы. Томоэ займется тем, чтобы направлять искателей приключений сразу в эту область, заставляя их поверить, что это и есть весь Иллюзорный Город. Мы можем выделить для этого расчищенные, но еще не застроенные районы.
Эмма кивнула в знак понимания. Если поручить это дело надежным людям, можно избежать столкновений между авантюристами и более слабыми или неопытными членами нашего сообщества. Подход к этому как к заданию или работе обеспечит профессионализм и бдительность.
— Значит, это позволит оградить слабых и молодых от общения с искателями приключений, а также обеспечить высокий уровень подготовки для тех, кто будет нести эту ответственность поочередно? — уточнила Эмма.
— Именно. У нас множество планов, но я хочу, чтобы это стало приоритетной задачей.
— Без проблем. У Вас есть какой-то конкретный район на примете?
— Нет, решите этот вопрос сами.
Эмма удовлетворенно улыбнулась. Несмотря на потерю товарища, ее поддержка меня не ослабевала, и я был ей за это искренне благодарен. Поскольку у меня не было полного представления о том, как расширяется и организуется город, поручить это задание ей было наилучшим решением. В конце концов, Томоэ не могла просто щелкнуть пальцами и создать нового клона.
— Далее, старшие гномы.
— Да. — На собрании присутствовали Элд и Бэрен, представляя свой клан.
— Сначала мне нужно кое о чем с вами поговорить.
Они оба смотрели на меня с серьезными лицами, прекрасно понимая, к чему идет разговор.
— Что касается оружия, которое подлежало утилизации, и колец... Вы — мастера высочайшего класса, и я знаю, что вы понимаете, как правильно обращаться с этими предметами. Но здесь есть и другие расы. Небрежное хранение, даже без замка, недопустимо.
— Я очень сожалею, — произнес Элд. Он отвесил глубокий поклон, и Бэрен последовал его примеру.
Как опытные ремесленники, они прекрасно понимали, какую угрозу таят в себе неудачные или выброшенные артефакты. Однако они также знали, что без значительного внешнего воздействия или намеренных манипуляций эти предметы не представляли непосредственной опасности. В результате их обращение с ними стало несколько небрежным. Выброшенное оружие и снаряжение оставались в незапертом хранилище, фактически превращенном в склад ненужных вещей.
Несмотря на осознание рисков, их подход к хранению оставался расслабленным, поскольку среди их соплеменников никто бы не позволил себе обращаться с такими предметами легкомысленно. Даже дети гномов знали об их потенциальной угрозе. Эта уверенность привела к излишней беспечности. Однако на деле такие предметы требовали надежной охраны и тщательной утилизации, равно как и их величайшие произведения.
Драупнир, который стал смертоносным оружием, напитавшись до предела моей магией, хранился в незапертом помещении. Эта оплошность привела к его краже.
Была и другая причина сложившейся ситуации: обитатели Подпространства по-прежнему жили разрозненными группами. Как правило, никто, кроме самих гномов, не мог свободно заходить в их мастерскую. Они просто не допускали этого.
Проблемы с хранением Драупнира, равно как и разрешение авантюристам находиться рядом с мастерской гномов, были ошибками. Когда Томоэ сообщила мне об этом, я понял, насколько важно устранить эти потенциальные угрозы. Мне было нелегко отчитывать Элда и Бэрена, зная все обстоятельства.
Они все еще стояли, низко склонив головы. Я вздохнул и продолжил:
— Помните, что для многих искателей приключений ваше оружие само по себе представляет огромную ценность. Все, что предназначено для утилизации, должно быть уничтожено немедленно. Если такой возможности нет, постройте надежное хранилище и держите их там. Это должно быть сделано в первую очередь.
— Да, конечно, — кивнул Элд.
— Кроме того, мне нужно, чтобы вы вместе с Эммой выбрали несколько гномов, которые будут взаимодействовать с искателями приключений. Элд, у тебя ведь готов отчет по нашему оружию? Мы обсудим его после собрания. Бэрен, займись составлением списка кандидатов для отправки в Циге.
— Будет сделано, — решительно ответили они оба.
Их небрежное отношение исчезло, и я был уверен, что отныне они будут вести дела правильно. Даже оружие, которое гномы считали хламом, имело в Циге значительную ценность. Стало очевидно, что необходимо соблюдать большую осторожность при распределении оружия гномов через компанию Кудзуноха. Кроме того, назначение молодых гномов с меньшим опытом на обучение могло бы оказаться полезным, а Берен мог бы стать их наставником и начальником для тех, кто отправится в Циге.
— Далее — туманные ящеролюди.
— Да? — отозвался их представитель, капитан ящеролюдов. Он был не только лидером их отряда, но и высшим авторитетом среди их воинов.
— Я ценю вашу тяжелую работу в разных областях — разведке, охране, охоте, строительстве, — сказал я.
— Вы слишком добры. Раз уж Вы дали нам достаточно времени на основательную подготовку, мы готовы поддерживать других всеми возможными способами, — ответил он.
В соответствии со своими культурными традициями ящеролюды проходили строгую боевую подготовку в составе всего подразделения. В эти периоды они не могли участвовать в других заданиях, но их вклад в охрану и строительство с лихвой компенсировал это.
— Я собираюсь немного изменить вашу роль.
— Как пожелаете.
— С этого момента вашими основными обязанностями станут охота и обучение. Мы постепенно сократим ваше участие в разведывательных операциях.
— ...
— Взамен я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность за патрулирование города.
— Патрулирование?
— Да. Это задание предполагает, что Вы будете следовать по установленным маршрутам вокруг города, реагируя на любые нарушения. Я предоставлю Томоэ все подробности, и вы сможете распределить персонал под ее руководством.
— Этот город довольно большой. Не будет ли нашим людям трудно справляться с этим в одиночку?
Формальная, почти архаичная речь ящеролюдов, вероятно, под влиянием Томоэ, забавно контрастировала с их рептилоидными лицами.
— У вас будет лучший доступ к сети Томоэ. Орки также примут участие в охране города. Они помогут выявлять проблемы и сформируют отдельные группы для их решения. Патрулирование — временная мера, необходимая для обеспечения безопасности города. Я прослежу, чтобы оно не стало обузой.
— Понимаю. Мы выполним задание в меру наших возможностей.
Под руководством Томоэ эта система патрулирования, скорее всего, превратится в нечто похожее на пожарные и полицейские отряды периода Эдо.
Учитывая нынешний уровень развития цивилизации в Подпространстве, такой подход казался наиболее эффективным. Современные методы охраны порядка, такие как полицейские участки и патрули, строятся на тех же принципах. Полагаться на исторически успешный опыт периода Эдо казалось более разумным, чем оставить город без защиты вовсе.
Найти достаточное количество исполнителей для выполнения всех этих задач все равно будет непросто, и это не случится в одночасье. Пригласить лесных огров в Подпространство прямо сейчас могло бы стать одним из вариантов решения проблемы, но, учитывая мои нынешние чувства, я не был уверен, что смогу наладить с ними хорошие отношения. Да и их отношение ко мне оставалось неясным.
“Может быть, нам стоит просто начинать вербовать разумные расы сразу, как только мы их встречаем”, — размышлял я. Однако привлечение расы, значительно уступающей нынешним жителям, могло создать сложности, связанные с неравенством и иерархией.
Мне также следовало время от времени отправляться на разведку в неизведанные части Пустоши, хотя я должен был быть осторожен — иначе рисковал случайно создать какую-нибудь демоническую армию.
После того как капитан ящеролюдов поклонился, соглашаясь с новой ролью, я переключил внимание на алке.
— И наконец, алке.
— Юный Господин, — заговорила их представитель. — Прежде всего, я должна выразить Вам нашу благодарность. До сих пор у нас не было возможности поблагодарить Вас должным образом.
Ого. Она уже так свободно говорит на этом языке! Но прежде всего я хочу принести свои извинения.
— Благодарность?
— Да, мы признательны Вам за спасение нашего сородича. Без Вашего исцеления наше положение оказалось бы плачевным. Мы все глубоко благодарны Вам, — алке положила руку на грудь и поклонилась, двое других последовали ее примеру.
— Нет, его ранение — это результат моей ошибки, — ответил я. — Помочь было вполне естественно. Это я должен извиняться.
— Мы благодарны за Вашу доброту. Это только укрепляет нашу готовность служить Вам.
Ах... Похоже, ничто из того, что я скажу, не изменит их мнения.
Говорившая была девушкой — одной из двух среди четырех алке в Подпространстве. Учитывая, что двое других были мужчинами (один из которых был ранен), их соотношение оставалось сбалансированным.
— Что ж, я рад, что с ним все в порядке. Итак, у меня есть несколько поручений для алке. Сколько из вас способны трансформироваться в [человеческую] форму?
— Все мы, — ответила она.
Впечатляет. Разговор с ней напоминал беседу с высокообразованной и прилежной старостой класса.
— Ах, понятно. Это значительно упрощает задачу. Я хочу, чтобы каждый из вас по очереди оставался в зоне, предназначенной для общения с [людьми]. В [человеческой] форме. Учитывая, что вас всего четверо и у вас есть иные обязанности, будет трудно задействовать более одного из вас одновременно.
— По одному, в [человеческой] форме? — уточнила алке.
— Именно. Вы будете выдавать себя за опытных авантюристов, временно остановившихся в городе.
— Притворяться [человеком]?
— Все верно. Ваша задача — отслеживать подозрительное поведение [людей] и сообщать обо всем, что покажется вам странным. Я также хочу, чтобы вы собирали информацию — любую, которая может оказаться полезной. С вашими способностями вы должны справиться с большинством ситуаций. Если же что-то окажется слишком сложным, вмешаюсь либо я, либо Мио.
— Понятно. Будем по очереди оставаться в городе.
Хорошо.
— Еще один момент. Ранее все разделяли обязанности по разведке местности. Но теперь, когда ваше присутствие в городе становится все более необходимым, это придется изменить. Я хочу, чтобы трое из вас, кто не находится в городе, сосредоточились на разведке и исследованиях. Это, возможно, замедлит развитие, но ничего страшного. Скоординируйтесь с Мио и двигайтесь вперед, соблюдая осторожность.
— Поняла. Мы справимся. Можно ли нам продолжить боевые тренировки и магические исследования?
— Конечно. Вы можете тренироваться и исследовать столько, сколько сочтете нужным. Если что-то потребует особого приоритета, дайте мне знать, и в таком случае вы сможете отложить разведку и исследования.
Трое алке выглядели довольными моим ответом.
В последнее время они проявляли все больший интерес к обучению и развитию. Их энтузиазм не мог не радовать. Я надеялся, что и Мио найдет себе увлечение... кроме меня.
— Это все, что я хотел сказать на данный момент. Сообщайте о любых проблемах по мере их появления. Томоэ, Мио, Шики, вас попрошу остаться. Остальные свободны.
Представители разных рас покинули зал, оставив только моих ближайших последователей.
Фьюх. От столь напряженного разговора у меня аж плечи затекли. Я немного наклонил голову и подвигал плечами, чтобы хоть немного ослабить напряжение.
— Вы отлично справились с этим, Юный Господин, — заметила Томоэ.
— Юный Господин, Вы были превосходны, — похвалила Мио.
— Я впечатлен тем, как Вы управляете такой разношерстной группой, Юный Господин, — добавил Шики. Похоже, его особенно поражала моя способность находить общий язык с представителями столь разных рас.
— Спасибо, — сказал я им всем. Мне предстояло обсудить с ними несколько важных решений.
Несмотря на усталость, вызванную необходимостью держать себя на публике не так, как я привык, я мог лишь двигаться вперед.
— Томоэ, когда я только прибыл сюда, ты стала первой, с кем я заключил Контракт. Мы уже говорили о том, как Контракт повлиял на тебя, но никогда не обсуждали, как он повлиял на меня.
— Кажется, я упоминала, что это не такая уж плохая сделка, — ответила Томоэ двусмысленным тоном, словно то ли прикидываясь дурочкой, то ли действительно не помня.
— Все трое утратили свои первоначальные формы и значительно усилили свои способности после заключения Контракта со мной. А что насчет меня? — спросил я.
С момента прибытия в этот мир я заключил Контракты с драконом, черным пауком, которого боялись как бедствие, и личем — существами, намного превосходящими обычных людей. Цукуеми-сама уверял меня, что моя магическая сила превосходит даже силу героев. Возможно, именно эта сила сыграла свою роль при заключении этих Контрактов.
До сих пор я не замечал никаких негативных последствий от них... за исключением одного случая — в Подпространстве, между Туманными Вратами и Циге. Тогда на меня нахлынули чужие воспоминания, и, судя по всему, это было по вине Томоэ.
Видя, что Томоэ ждет моих дальнейших слов, я продолжил:
— Два дня назад я увидел чужие воспоминания. Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Вы очень хитры, Юный Господин, — улыбнулась Томоэ. — Вы уже знаете ответ... и все равно спрашиваете.
— Я просто уточняю. Судя по всему, Контракт на Доминирование приводит к значительным изменениям и улучшениям для слуг. Но что получает хозяин? Я думаю, он приобретает характеристики слуг. Разве не так?
Я не мог объяснить это до конца, но если мне удалось использовать способности Томоэ, то, скорее всего, я мог бы применять и способности Мио и Шики. Маловероятно, чтобы человек обладал столь нечеловеческими силами без каких-либо последствий...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...