День за днём, ночь за ночью, колесо времён вращается без устали.
Тридцать шесть смен дня и ночи — три года земного времени пролетели в одно мгновение (в лунном году двенадцать месяцев, а каждый месяц длится всего один день).
Шанхэ Мэйчжи и Мэн Чанцзай стали квалифицированными лунными судьями. Помогая Верховному судье Мэн Юйгую в рассмотрении множества дел, они накопили богатый профессиональный опыт, а их след пролегал через все шесть традиционных зон добычи ископаемых, принадлежащих предприятиям разных стран на видимой стороне Луны.
В это время Транспортный центр Коперник утопал в суете.
За пределами базы повсюду виднелись пусковые установки и снующие туда-сюда транспортёры. В этом царила особая, странная красота индустриального ритма, и вся база была пронизана человеческой энергией.
База Коперник возвышалась над поверхностью Луны на полтора километра, а её купол, покрытый слоями защитных экранов, издали напоминал гигантский, увеличенный в бесчисленное количество раз пень.
Выход из базы находился на склоне горы. Если подняться к нему и посмотреть вверх, до вершины базы оставалось еще приличное расстояние, а если взглянуть вниз — открывался вид на огромный бассейн глубиной два километра и радиусом почти в сотню километров, застроенный массивными комплексами зданий в самых разных стилях.
Способ спуска с базы оказался весьма занятным — космический планер!
Поскольку лунная гравитация составляет всего одну шестую от земной, это место стало настоящим раем для любителей планировать.
За аренду оборудования требовалось внести залог в 100 тысяч юаней, но за сам полёт платить было не нужно: по прибытии в пункт назначения достаточно было сдать инвентарь в тот же пункт проката и забрать полную сумму залога.
Эту сеть совместного пользования космическими планерами основали выходцы из Хуаго.
Мэн Чанцзай и Шанхэ Мэйчжи парили над этим процветающим городом. Глядя вниз, они видели ряды ресторанов и лавок, то тут, то там проступали вывески на разных языках, а здания с этническим колоритом встречались на каждом шагу.
Настоящая картина великого единения народов мира.
Северную часть базы Коперник занимала обширная равнина, а южную — невысокие холмы. Жизнь кипела лишь на северной равнине и у центральных холмов.
Самым же известным местом Коперника были три центральные горы — сердце всего Объединенного комплекса базы, символ десятилетий человеческого строительства на Луне. Именно здесь располагался Лунный специальный суд.
— Двое, чего желаете отведать? У нас есть свежайшие огурцы, доставленные с Земли, как насчет супа из огурцов с яйцом?
— Или, может, возьмете рис с картофелем и миску редисового супа? Это самое вкусное блюдо на Луне, все продукты — с нашей крупнейшей продовольственной базы, Базы Восточное Море.
Шанхэ Мэйчжи, только что получившая обратно свой залог, нервно дернула уголком рта. Единственное, что можно было есть во всем Восточном Море — это картофель, рис и редис. Причем суходольный рис требовал особых условий и давал малый урожай, поэтому его сажали редко, из-за чего самыми массовыми продуктами на Луне стали картошка и редиска.
Картофельная мука, пюре, картофель фри, запеченный картофель, салат из картофельной соломки, чипсы с перцем и солью, жареный золотистый картофель...
Долгие годы основной пищей лунных жителей был картофель, а добавкой к нему — редис. От одного упоминания картошки начинала болеть голова, но по сравнению с энергетическими концентратами — картофель был настоящим деликатесом.
Конечно, на Луне ели не только это: многие компании контрабандой доставляли с Земли особые товары.
Растительное масло, мука, специи, огурцы, яйца — всё это было земной контрабандой.
Рис с картофелем, который предлагали здесь, был лунной адаптацией блюда из Хуаго — риса с ветчиной. Поскольку ветчины на Луне не было, повара научились готовить картофель так, чтобы в одном блюде сочетались две текстуры: мягкая и твердая.
Шанхэ Мэйчжи мельком взглянула на цену, состоящую из длинного ряда цифр, и решила проигнорировать этот ресторанчик Хуаго.
— Порция огуречного супа с яйцом — пятьдесят тысяч юаней! — Она с тоской вспомнила сашими из родного дома на Земле: свежие, дешевые и невероятно вкусные.
В огуречном супе дорогими были не яйца и не огурцы, а вода!
— Господа, будете бургеры? С говядиной, пять тысяч за штуку, — официант заметил удивление на лице Мэн Чанцзая. — Вы не в курсе, последние дни бушуют солнечные бури, ракетное сообщение с Землей затруднено. Мука на наших складах скоро закончится, вот цены и подскочили...
Зарплаты в Лунном специальном суде едва хватало на жизнь, свободных денег на деликатесы почти не оставалось. К тому же Верховный судья Мэн Юйдао последние несколько месяцев тяжело болел. Старый судья был честен и неподкупен, его скудных накоплений не хватало на оплату больничных счетов, и Мэн Чанцзай отдавал на это большую часть своей зарплаты.
Что до Шанхэ Мэйчжи, то из-за того, что она пошла против совета сестры и решила жить самостоятельно, её банковские счета были заморожены.
Оба они были бедны — или, вернее сказать, на Луне почти не было по-настоящему богатых людей. Никто не хотел бы гулять по лунной ночи, и если бы не крайняя нужда, никто из землян не выбрал бы жизнь на пустынной Луне.
— Запеченный картофель! Пятьдесят юаней маленькая порция, восемьдесят средняя, сто большая! Редиска в подарок!
Вдали послышались выкрики — такие родные и соблазнительные.
Оба побежали на голос: цены действительно были знакомыми, как и привычный картофель под соусом с маринованной редиской.
Благодаря своей абсолютной доступности картофель победил все остальные продукты, став королем лунной кухни.
База Восточное Море в Хуаго стала самым желанным местом для людей на лунной поверхности. Там находились самые современные подземные теплицы с постоянной температурой, проложенные через великие разломы, где выращивали еду, конца которой не было видно.
Разница температур на поверхности Луны огромна (от минус ста восьмидесяти до плюс ста пятидесяти градусов), там не могут расти растения и не может жить человек, но внутри Луны температура стабильна. Температура нижней мантии достигает тысячи трехсот — тысячи девятисот градусов, и удачливые жители Хуаго обнаружили в районе Восточного Моря трещину, соединявшуюся с верхней мантией.
После долгих лет преобразований База Восточное Море стала центром продовольственного производства для людей на Луне. Наряду с пресной водой от предприятий Северного Медведя, кислородными свечами от компаний Двуглавого Орла и космическими скафандрами от Евросоюза, её стали называть одним из четырех столпов выживания на Луне.
— Пинь! — Шанхэ Мэйчжи, наслаждавшаяся картошкой, получила сообщение. Прочитав его, она пришла в восторг: — Зарплата пришла! И премия! Ура! Как же хорошо получать зарплату каждый день!
Лунный день равен земному месяцу, поэтому зарплату на Луне, конечно, начисляли ежедневно.
Мэн Чанцзай же витал в облаках, тупо глядя на картошку и не успев вовремя отреагировать на радость Шанхэ Мэйчжи.
— Эй, Брат Сяо Мэн, ты последние дни сам не свой, что случилось? — Шанхэ Мэйчжи быстро спохватилась. — Ты переживаешь за Дядю Мэна? Ему станет лучше. Если совсем невмоготу, давай тайно вколем ему сыворотку долголетия или усыпим и заменим его изношенные органы с помощью технологии направленной культивации тканей.
— ... — Мэн Чанцзай покачал головой. У его дядюшки был такой же упрямый характер, как у старика. Брат открыто выступал против человеческих генетических технологий, а дядя молча поддерживал его своими делами.
Часто младшим не понять упорства старших.
Как же прекрасно жить! Теоретическая продолжительность жизни в двести шестьдесят лет, работа до восьмидесяти, а потом еще сто с лишним лет на путешествия по горам и рекам разных стран, или освоение Марса и Венеры. Какая чудесная жизнь, как кто-то может добровольно от неё отказаться?
Но у каждого свои принципы, и даже если их не понимаешь, нужно поддерживать — пусть даже решения старших кажутся абсурдными и нелогичными.
— Я беспокоюсь не об этом, а о сне. О сне, который постоянно повторяется, — Мэн Чанцзай помедлил и добавил вполголоса: — Последние два земных дня мне снится сестра Бинбин. Снится, что она заболела, что лежит в больнице, что она совсем одна и никто ей не помогает...
Наступила долгая тишина, словно кто-то нажал на паузу во всем мире.
— Хм, раз скучаешь — иди и навести её. Я тебя не держу, зачем мне это говоришь! — В сердце Шанхэ Мэйчжи внезапно вспыхнуло непонятное раздражение. Она яростно принялась жевать картошку, больше не чувствуя ни вкуса, ни аромата.
Её вспыльчивый характер дал о себе знать, губы обиженно надулись.
Отношения между ними были ближе, чем у обычных друзей, но до статуса возлюбленных не хватало одного тонкого слоя бумаги.
— Я сейчас же отправлюсь на Базу Аполлон, на обратную сторону Луны, чтобы тихо проверить, правда ли она больна, правда ли за ней некому ухаживать. Если с ней всё хорошо, я сразу же вернусь.
Мэн Чанцзай в мыслях планировал, как по возвращении признается Шанхэ Мэйчжи в любви и закрепит их отношения.
— Днем думаешь — ночью снится. Впрочем, сны — дело такое, не угадаешь. Раз переживаешь — съезди и проверь. Из десяти тысяч снов хоть несколько да сбываются, — в голове у Шанхэ Мэйчжи внезапно возникла мысль. Она указала на небо над базой: — Сегодня, когда прибыла, заметила, что Северный и Южный полюса Земли стали цветными. Говорят, из-за масштабных полярных сияний. В новостях сообщали, что солнечные бури усилились и появилось множество солнечных вспышек...
— Э-э, очнись! — Мэн Чанцзай горько усмехнулся и слегка похлопал Шанхэ Мэйчжи по плечу. — Это всё совпадения. Тот старик, мой отец, не только обрек нашу семью на скитания по Луне, довел мою мать до смерти, но и сам отправился в могилу. В Хуаго никто не верит в его сумасбродные бредни, включая меня, мою мать и моего дядю. Чтобы человек мог по желанию переделывать свой геном? Какие-то новые люди? Звучит невозможно!
— Знаю я, просто хотела поднять тебе настроение, пошутить. К тому же я не из Хуаго! — Шанхэ Мэйчжи прикрыла рот рукой, хихикнув. Им было хорошо вместе, но Мэн Чанцзай был тем еще молчуном, приходилось искать способы разрядить обстановку. Немного подумав, она серьезно добавила: — Сездишь и возвращайся скорее. Передавай привет сестре Бинбин.
— Хорошо, и ты береги себя. В этот раз я заодно тайно расследую дело номер 7743, случившееся три года назад, — тихо сказал Мэн Чанцзай. — Столько времени прошло с того убийства, думаю, если преступник действительно есть, он уже потерял бдительность. Это наш шанс!
Шанхэ Мэйчжи вспомнила о той трагедии, изменившей её жизнь три года назад. Её глаза увлажнились, а затем покраснели.
— Помолись там за моего отца.
— Конечно, я обязательно навещу его, — пообещал Мэн Чанцзай. — И если будет время, загляни к дяде, позаботься о нем, очень прошу.
— Само собой, Дядя Мэн — мой наставник, он мой проводник! — кивнула Шанхэ Мэйчжи. — Если в будущем удастся поймать того убийцу и отомстить за отца, это будет исключительно благодаря мудрым наставлениям Дяди Мэна.
***
Три года способны изменить многих людей, и многое могут изменить в жизни.
В медицинском секторе Базы Аполлон установили новую скульптуру русалки с прилегающим парковым прудом, где из рта статуи текла тонкая струйка воды.
Даже самые спешащие прохожие останавливались, чтобы полюбоваться этим знаменитым на Луне пейзажем. Люди открывали рты, жадно вдыхая влажный воздух.
Вооруженная охрана внимательно следила по сторонам, чтобы туристы не воровали воду — вода на Луне стоила очень и очень дорого!
Бывший заместитель директора стал директором и вошел в высшее руководство Объединенной горнодобывающей и медицинской компании. Тринадцатилетняя девочка выросла в прекрасную девушку, но только не было видно того, о ком так беспокоились — бывшего парня, Жуаньли Бинбин.
— Спасибо, что спасла меня тогда, — Мэн Чанцзай протянул пакет Баладавы. Они сидели в элитном ресторане медицинского сектора. — И прошу прощения, что Бинбин тогда причинила тебе столько боли.
Жуаньли Бинбин была человеком широкой души, с переменчивым характером, но к Баладаве у неё было особое отношение — возможно, они просто не сошлись характерами, так про себя думал Мэн Чанцзай.
— Я сама не знаю, почему вечно злю её. На самом деле она очень добрая, просто немного вспыльчивая, но я знаю, что она так меня защищает, — Баладава, немного поупиравшись, всё же приняла подарок.
Разве это защита — если она сама же её и бьет?
Мэн Чанцзай молча вздохнул: свежий след от пощечины на правой щеке Баладавы красноречиво говорил о том, что Жуаньли Бинбин снова вышла из себя.
Неизвестно, защита это или нет, но побои и тирания были постоянными.
— Как вы поживаете в эти годы?
— Мы живем лучше, чем раньше. Я даже открыла аптеку возле дома, помогаю многим нуждающимся, — лицо Баладавы озарилось чистейшей, искренней улыбкой.
— А за эти несколько земных дней твоя сестра Бинбин была в обычном настроении? — Мэн Чанцзай перешел к делу.
— До вчерашнего дня у Бинбин были выходные, сегодня она должна была выйти на работу, но её нет, — Баладава задумалась. — Новый заместитель директора уже звонил мне, спрашивал, почему Бинбин не пришла, но я с ней почти не общаюсь.
Вспомнив странный сон, где Жуаньли Бинбин билась головой об стену, Мэн Чанцзай помрачнел. Он встал и предложил Баладаве:
— Пойдем искать её, я боюсь, с ней случилась беда.
— Беда? — Баладава немного поколебалась, но покачала головой. — Бинбин очень сильная. Однажды хулиганы хотели меня обидеть, так она их в два счета уложила. У неё всегда с собой электрошокер, одного касания достаточно, чтобы враг рухнул в конвульсиях. Думаю, ничего плохого не случилось.
— В мире много того, что силой не решишь. Идем прямо к ней домой, — Мэн Чанцзай расплатился по счету. — Показывай дорогу, я давно не был в её новом жилье, говорят, здесь всё сильно изменилось, я сам не найду.
— Я... я была там в прошлом году один раз, знаю только примерно, — застеснялась Баладава. — Я такая бестолковая, постоянно теряюсь, обычно пользуюсь навигатором.
— Ничего, зная адрес, найдем.
Мэн Чанцзай поднял голову. Высоко над обратной стороной Луны на точке Лагранжа находился спутник-ретранслятор, обеспечивающий навигацию, позиционирование и связь. Но из-за аномальных солнечных бурь в последнее время все спутниковые службы работали с перебоями.
Мэн Чанцзая грызла невыносимая тревога, и дело было не только в том, пострадала ли Жуаньли Бинбин.
«Что случилось с отцом на Венере? Почему после возвращения на Землю он сошел с ума? Связаны ли странности с Бинбин с тем же местом? Какие секреты скрывает Венера? И когда был утерян тот образец венерианской породы, что оставил отец? Впрочем, это была всего лишь минеральная проба, пропала — и ладно».
Мэн Чанцзай, следуя за навигатором, погрузился в свои мысли. Он думал о шутке Шанхэ Мэйчжи, о семицветной Земле, окутанной полярным сиянием, и на душе становилось всё тяжелее.

Комментарии

Загрузка...