Лунной глухой ночью из Лунного транспортного центра Коперник на запад выехал атомный термостатированный спорткар. Объехав Базу Восточное Море, он промчался по длинному Марсианскому шоссе No1, пересёк Марсианский лагерь, пронёсся через большую часть безлюдной и безмолвной лунной поверхности и наконец остановился у ворот Базы Аполлон, расположенной на обратной стороне Луны.
Пройдя ряд проверок и дезинфекцию, спорткар миновал восемь массивных ворот и плавно въехал на территорию базы.
Мэн Юйдао вышел из машины и тихонько выдохнул: его посиневшие от холода губы слегка подрагивали.
Хотя автомобиль и назывался атомным термостатированным спорткаром, при долгом движении в условиях суровой лунной ночи температура внутри салона фактически опускалась примерно до минус десяти градусов Цельсия.
В конце XXI века доктор Чжан Чжанчжэнъи преодолел предел Хейфлика и разработал эликсир долголетия, увеличивший теоретическую продолжительность жизни человека до двухсот шестидесяти с лишним лет. Возраст в пятьдесят два года казался лишь началом юности, однако Мэн Юйдао принципиально отказывался применять генные препараты для продления жизни, из-за чего уже вступил в предпенсионный возраст; напротив, восьмидесятилетний водитель-ассистент, принявший омолаживающие инъекции, выглядел крепким и широкоплечим, а его одежда казалась едва способной сдерживать бугрящиеся мышцы.
Людей на Базе Аполлон оказалось немного — возможно, из-за наступившей лунной ночи.
Если не было крайней необходимости, мало кто решался путешествовать в лунную ночь, и дело было не только в суровых условиях и неудобствах с приёмом пищи — куда большую проблему представляло справление естественных нужд, с которым памперсы справлялись лишь с большим трудом.
Будучи одним из девяти верховных судей Лунного специального суда, Мэн Юйдао уже много лет не выезжал по делам в лунную ночь, но на сей раз ему пришлось отправиться в путь.
С тех пор как его непутёвый старший брат покончил с собой в земной психиатрической клинике, племянник Мэн Чанцзай остался единственным потомком рода Мэн, и от его жизни и смерти зависело продолжение семейного очага.
Занимался любовью с девушкой — и правая почка оказалась пробита статическим электричеством?!
Какая нелепая отговорка! Как статическое электричество на человеческом теле может достичь силы, способной пробить правую почку? Неужели та девчонка по имени Жуаньли Бинбин — божество грома и молний?
Племянник Мэн Чанцзай вполне мог стать жертвой убийства: в конце концов, он был весьма известным космическим ботаником, к тому же в его руках находились ошеломляюще ценные экспериментальные данные по космическому растениеводству, унаследованные материалы исследований Венеры и минералогические образцы.
Мэн Юйдао торопливо шагал, пересекая большую часть Базы Аполлон по направлению к комплексу зданий, укутанному в бледно-голубую высокотехнологичную мембрану — там располагалась медицинская зона Объединенной горнодобывающей и медицинской компании. В этом секторе была установлена мощная система циркуляции и очистки воздуха, позволявшая находиться без скафандров и дышать полной грудью.
Мэн Юйдао вместе с помощником Бао Буляном вошли в раздевалку, сначала сняли скафандры, затем отстегнули надетые на шею пищевые ошейники, побрызгались парфюмом, чтобы заглушить запах памперсов, привели себя в порядок и поспешно вышли.
Пищевой ошейник представлял собой новое изобретение лунного человечества, предназначенное для регулярного приёма пищи людьми, которые подолгу путешествуют в условиях вакуума или выполняют космические работы. Эта новинка надевалась на шею, и для трапезы достаточно было отдать голосовую команду на вращение ошейника. Подобные устройства уже стремительно распространились по всей Луне, хотя и стоили немного дорого.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, прошу сюда, многоуважаемый Верховный судья, вашего племянника Мэн Чанцзая уже перевели в новую палату. — У входа гостя встречал мужчина лет тридцати по имени У Чжунжуань, уроженец южноазиатской страны Вьетнам, младший брат У Дажуаня — одного из трёх вице-ректоров медицинской зоны Базы Аполлон. Мэн Юйдао как раз изучил соответствующие материалы по дороге.
Что же касается языкового барьера? Скафандры конца двадцать первого века обладали мощной функцией синхронного перевода на любые мировые языки (вот только эта передовая система перевода дала сбой при попытке переводить между различными диалектами Хуаго).
— Благодарю вас, господин У Чжунжуань. Давайте сначала разберемся с официальными делами, а потом перейдем к личным: раз состояние моего племянника стабилизировалось, мы отправимся на место происшествия для расследования и сбора улик. — По пути на Базу Аполлон Мэн Юйдао получил крайне сложное задание по расследованию дела под номером 7743.
Во время проведения операции по пересадке органов у его племянника Мэн Чанцзая произошло чрезвычайное происшествие, в результате которого оба оперировавших его вице-ректора скончались на месте, а один из трёх вице-ректоров, У Дажуань, обратился в Лунный специальный суд с требованием провести расследование.
Лунный специальный суд отличался от земных судов: он занимался расследованием дел, сбором улик и вынесением приговоров, но при этом напрочь был лишён полномочий на арест и приведение приговоров в исполнение. Он скорее символизировал справедливость и правосудие, выдавая лишь рекомендации.
Лунная поверхность являлась территорией, не скованной никакими законами, что служило главной причиной побега на Луну многих земных беглецов и прочих маргиналов, а также внутренним стимулом для переноса на спутник множества полулегальных предприятий.
Происшествие случилось на пятом этаже, где родственники двух погибших вице-ректоров уже ждали проверяющих:
Жуаньли Бинбин, девятнадцати лет, очень красивая, с длинными волосами, убранными на макушке под медицинскую шапочку, с лёгким макияжем на лице, в белом рабочем халате и медицинской маске, спущенной на подбородок. Она была девушкой племянника Мэн Чанцзая, а её отец, доктор Жуань Вуюй, являлся главным оперирующим хирургом и одним из трёх вице-ректоров.
Шанхэ Мэйчжи, шестнадцати лет, миниатюрная и миловидная, младшая сестра знакомой Шанхэ Мэйсян. С детства она изучала медицину и как раз в этот период проходила практику в медицинской зоне Базы Аполлон. Её отец, Шанхэ Цан, был ведущим хирургом, проводившим операцию племяннику Мэн Чанцзаю, и тоже входил в число трёх вице-ректоров.
— Господин Мэн, умоляю, найдите настоящего убийцу, я прошу вас! — глубоко поклонилась Шанхэ Мэйчжи. Её глаза покраснели, а по щекам то и дело скатывались слёзы.
— Мы сделаем всё возможное. Мы не обвиним невиновного, но и не упустим ни единого убийцы, — Мэн Юйдао помог девушке выпрямиться, повернулся к У Чжунжуаню и произнес: — Мне потребуется содействие специально выделенных сотрудников больницы.
— Я — лечащий врач этой больницы, руководство распорядилось оказывать вам полное содействие, — вперед шагнула Жуаньли Бинбин. Во время разговора она по привычке держала маску на подбородке, а договорив, тут же натянула её на лицо, закрывая нос и рот.
Боялась подхватить чью-то инфекцию? Или опасалась, что кто-то заметит выражение её лица? Мысленно перебирая детали дела No7743 и подавляя охватившее его сомнение, Мэн Юйдао повел группу к месту происшествия.
С момента гибели двух вице-ректоров прошло всего два часа. Мэн Юйдао изначально собирался лишь проведать племянника, перенёсшего операцию, и никак не ожидал, что ему поручат вести расследование дела No7743.
Водитель Бао Булян обладал богатейшим опытом расследований и сбора улик: проработав несколько десятков лет следователем уголовного розыска на Земле и уже пять с половиной лет составляя пару с Мэн Юйдао, этот старый напарник совмещал роли шофрера, телохранителя, сыщика и помощника.
Несколько человек прибыли на место преступления — в операционную 511 Базы Аполлон — и принялись тщательно обследовать помещение в поисках зацепок.
— Никаких следов борьбы, никаких ран, никаких следов крови, — тихо постукивая по маленькой тыкве-горлянке в руке, пояснял Бао Булян своему старому напарнику Мэн Юйдао.
Стоило им войти в операционную 511, как привязанный к телу Бао Буляна сверчок занервничал.
Спасаясь от космического одиночества, многие лунные жители заводили мелких животных, совсем как Бао Булян, и непривередливые сверчки пользовались особой популярностью: их можно было выкормить парой крошек, они годились как живой датчик кислорода в скафандре, а их стрекотание помогало заглушить гнетущую пустоту вакуума.
Прошло два часа с момента трагедии, но тела погибших по-прежнему находились на прежних местах: доктор Жуань Вуюй лежал лицом вниз, прижимаясь головой к голени доктора Шанхэ Цана, а в руке он сжимал маленький белый флакончик из-под лекарства. Доктор Шанхэ Цан застыл с вытаращенными глазами, перекошенным ртом и пеной на губах, а несколько неразжеванных таблеток прилипли к его одежде и полу.
— У моего отца эпилепсия, он всегда носил лекарство с собой, — Шанхэ Мэйчжи крепко сжала губы руками. Глядя на безжизненное тело любимого отца, она исходила безграничной скорбью, изо всех сил удерживая руки и не смея опуститься на колени, чтобы обнять папу. — Дядя Жуань Вуюй тоже знал о болезни моего отца. Приступы у него случались редко — сколько я себя помню, такое было всего дважды, и триггером неизменно становились шокирующие новости или ужасающие картины.
— Доктор Шанхэ Цан и мой отец были хорошими друзьями: хоть они иногда и спорили на научные темы вроде редактирования генов, но никогда бы не причинили друг другу вреда. Мой отец отличался прекрасным здоровьем, только страдановал гипертонией, — повернувшись, произнесла Жуаньли Бинбин. — Второй дядя Жуань, очнулась ли та маленькая медсестра, которая подняла тревогу на месте происшествия?
— Та временная медсестра? Она всё еще без сознания, — У Чжунжуань крутил меж пальцев сигарету. Он старался поменьше говорить: в конце концов, оба погибших были конкурентами его старшего брата, а трое вице-ректоров происходили из разных стран Земли и как раз проходили аттестацию перед руководством базы, по итогам которой один из них должен был занять пост ректора! Одно неверное слово или опрометчивый шаг могли спровоцировать международный скандал. У Чжунжуань кивнул в сторону Жуаньли Бинбин и пояснил Верховному судье Мэн Юйдао: — Я услышал сигнал тревоги и, прибежав с людьми, увидел, как маленькая девочка катит больничную койку на колесиках и падает без сознания прямо у дверей. В тот момент доктор Жуаньли Бинбин как раз оказывала ей первую помощь.
— Сколько времени прошло с момента пробуждения пациента Мэн Чанцзая? Точно ли установлено, что во время инцидента он находился под наркозом? И имеются ли непрерывные записи его сердечного ритма? — Бао Булян, уловив взгляд старого напарника, задал вопрос.
Крайне неприятным нюансом дела No7743 было то, что пациента Мэн Чанцзая тоже нельзя было полностью исключить из числа подозреваемых в убийстве двух вице-ректоров.
— Мэн Чанцзай пришёл в себя полтора часа назад, действие анестезии как раз полностью закончилось, — вздохнула Жуаньли Бинбин. — Операция прошла успешно, пересадка почки завершена, он еще ничего не знает о гибели моего отца и доктора Шанхэ Цана, а за ходом операции велась непрерывная запись сердцебиения.
— Раз у пациента есть непрерывные данные о сердечном ритме и хронология выхода из наркоза, то подозрения с пациента Мэн Чанцзая можно в целом снять, — такое заявление мог сделать только Бао Булян.
— С чего бы это рядовому пациенту проводить целенаправленное выращивание и пересадку почки с привлечением двух вице-ректоров? Это противоречит здравому смыслу, — нахмурился Мэн Юйдао. Он вовсе не тешил себя иллюзиями насчет собственного влияния — Верховный судья Лунного специального суда обладал лишь звучным титулом без реальной власти, да и его племянник не имел столь высокого веса.
Чужая душа — потемки, и раз Мэн Юйдао не знал, во что вляпался его племянник, ему прежде всего требовалось убедиться, непричастен ли тот к убийству.
— Ведущим хирургом был доктор Шанхэ Цан, но поскольку я травмировала Брат Сяо Мэн и речь шла о трансплантации почки, мой отец тоже подключился к операции. Я сама умоляла его поработать в паре с доктором Шанхэ Цаном, чтобы гарантировать стопроцентный успех пересадки, — ответ Жуаньли Бинбин погрузил всю операционную 511 в гробовую тишину.
Два вице-ректора оперировали находящегося под наркозом пациента и в итоге оба погибли; пациент под наркозом физически не мог никого убить, а ради конфиденциальности клиентов в коридорах медицинской зоны установка камер видеонаблюдения запрещалась правилами, равно как и требовалось запирать дверь операционной изнутри на время проведения процедур.
В конце концов, клиенты, прилетавшие с Земли ради операций на лунной обратной стороне Базы Аполлон, были крупными шишками, и боялись они вовсе не денег, а огласки, способной породить проблемы или вызвать целую цепь потрясений.
Запертое пространство, смерть двух оперировавших вице-ректоров, находившийся под наркозом пациент — было ли это самоубийством или убийством? Если убийство, то кто преступник? И зачем убийце понадобилось сводить счёты с двумя докторами-вице-ректорами?
Все погрузились в раздумья.
— Почему сверчок так бесится? — Бао Булян, сканирующий дверную ручку в поисках отпечатков пальцев и одновременно успокаивающий своего питомца, отчаянно колотившегося о стенки тыквы, вдруг вспомнил о чём-то, выхватил детектор, и по операционной 511 мгновенно прокатился резкий пронзительный звук сирены.
Бао Булян испуганно завопил:
— Скорее отсюда! Быстро! Предупреждение о перенасыщении кислородом, здесь смертельно опасно! Уходим!..
Кислорода не должно быть ни слишком мало, ни слишком много — он был жизненно необходим людям в космосе. Без еды и воды человек может прожить не один день, но без кислорода он не протянет и трёх минут.
В медицинской зоне Базы Аполлон функционировала мощная централизованная система вентиляции, поэтому людям не требовалось носить скафандры, однако из-за этого возникал риск отравления кислородом в случае сбоя.
Выбежав из операционной, все стояли бледные и потрясенные. Лишь У Чжунжуань продолжал беззаботно крутить в пальцах ту самую сигарету, а на его лице застыла легкая усмешка: разве не ради кислорода люди сутками дышат полной грудью? Чего тут поднимать панику.
Средства, ежедневно сжигаемые Базой Аполлон на поддержании кислородного баланса в медицинской зоне, составляли астрономические суммы, которые обычным людям было трудно даже вообразить.
Ходили слухи, что на это уходило по нескольку грузовиков кислородных свечей в день!
— Концентрация кислорода семьдесят три процента, немедленно прикажите перекрыть подачу кислорода в операционную 511! — Мэн Юйдао перехватил у помощника сигнализирующий прибор, сделал снимок для вещественных доказательств и обратился ко всем: — Я заметил, что доктор Шанхэ Цан лежал на полу, прижав телом трубку от второй больничной койки. Кто-нибудь из вас обратил на это внимание?
— Я тоже заметила ту пережатую трубку, тогда еще по коже повеяло воздухом, и я подумала, что это сквозняк из кондиционера. Теперь можно утверждать наверняка: это лопнул кислородный шланг! Планировка палат везде одинакова, я не могла ошибиться, это действительно был разорванный шланг подачи кислорода, — вспомнив детали, в ужасе произнесла Жуаньли Бинбин. — Верховный судья, вы хотите сказать... мой отец и остальные могли погибнуть от кислородного отравления?
Если сопоставить факты с места происшествия, эта гипотеза выглядела более чем правдоподобно.
— Симптомы отравления кислородом выявить очень просто: достаточно исследовать легкие и мозг погибших, чтобы получить ответ. Если нет отёка легких, деформации и некроза клеток мозга, можно с уверенностью утверждать, что смерть наступила не от кислородного отравления, — Бао Булян бросил взгляд на старого напарника и, получив от того утвердительный кивок, продолжил: — Главный вопрос в другом: согласны ли вы, родственники погибших, на вскрытие?
Вскрытие? Жуаньли Бинбин заколебалась, а Шанхэ Мэйчжи побежала в сторону, чтобы позвонить и посоветоваться со старшей сестрой.
— Господин У Чжунжуань, пожалуйста, свяжитесь с руководством больницы и отправьте группу в скафандрах, чтобы вынести тела обоих вице-ректоров, — распорядился Верховный судья Лунного специального суда Мэн Юйдао. — При выносе тел соблюдайте меры безопасности: категорически запрещено вести фотосъемку и пользоваться телефонами, строго настрого запрещены любые удары, искры и огонь — перенасыщенная кислородом среда крайне опасна! И еще, возьмите образцы тех лекарственных остатков для химического анализа...
— Секунду, сейчас организую, — У Чжунжуань затянулся своей фирменной сигаретой и тут же перепоручил задачу подчиненным. В рамках содействия расследованию Лунного специального суда медицинская зона уже выделила штат, и У Чжунжуань выступал главным связующим звеном.
Четверо профессионалов в скафандрах быстро прибыли на место, вынесли тела вице-ректоров и по указанию Мэн Юйдао перекрыли кислородный вентиль операционной, изъяв в качестве вещественных доказательств пережатый кислородный шланг и флаконы с лекарствами.
Пока присутствующие обсуждали кислородный шланг и отравление газом, никто не обратил внимания на У Чжунжуаня. Тот в одиночку вошел в операционную 511, крутя меж пальцев сигарету, затем зажал её в зубах и самодовольно подумал про себя: «Руководство компании долго колебалось, кого из трех вице-ректоров назначить ректором, а теперь отлично — два конкурента погибли, и ректором стану только я! Истинное знамение небес, просто небесное знамение! Кажется, на следующий Цинмин придется позвать старшего брата вернуться в родные края в Юго-Восточной Азии на Земле, чтобы как следует поклониться могилам предков».
Исполнившись злорадного предвкушения, У Чжунжуань зажал в зубах сигарету, достал электрическую зажигалку и нажал кнопку.
Сигареты на Луне — это поистине роскошь! Разумеется, дорого обходился вовсе не табак, а хлопотная и баснословно дорогая переработка выделяемых при курении газов.
— Не надооо!.. — Бао Булян, находившийся неподалеку и, кажется, почуявший неладное в операционной 511, истошно закричал, но было уже поздно.
Зажигать сигарету в атмосфере чистейшего кислорода означало играть не с сигаретой и не со скукой — со смертью!
Вспышка пламени мгновенно метнулась по помещению, и вся операционная 511 вместе с коридором запылала бушующим пожаром.
А сам У Чжунжуань в мгновение ока обратился в точно такую же тонкую струйку дыма, какую только что собирался выпустить изо рта!
— Все на выход! Немедленно доложите о пожаре, активируйте протокол чрезвычайной ситуации и организуйте эвакуацию людей!
Этот пожар не только уничтожил треть здания, но и стер в пепел место гибели двух вице-ректоров, сделав дальнейшее расследование дела No7743 невероятно сложным — хотя, к счастью, на сей раз обошлось без новых жертв.
Больше всего пищу для размышлений давало то обстоятельство, что поджигателем оказался У Чжунжуань — родной младший брат одного из трех вице-ректоров, У Дажуаня!
Младший брат главного бенефициара дела о гибели двух вице-ректоров взял и «спалил» место смерти потерпевших!
Этот пожар — был ли он случайностью или злым умыслом?

Комментарии

Загрузка...