Си Шэн что-то увлеченно писал. Ли Су не стал нарушать молчание, осторожно изучая обстановку. Его вывод был краток: старик ценит порядок и изящество.
Закончив писать, Си Шэн поднял взгляд. Ли Су держался уверенно, с достоинством, без тени робости или суеты.
Лицо старика оставалось бесстрастным.
— Скажи мне, что ты думаешь об отношениях государя с народом, с чиновниками и с полководцами.
Ли Су внутренне содрогнулся. Спрашивать такое при первой встрече... Либо перед ним мятежник, либо человек, стоявший у самой вершины власти.
Мысли Ли Су закрутились вихрем. Шансы на оба варианта были равны, поэтому он выбрал ответ, который невозможно было оспорить.
— Государь для народа – как отец и мать, народ же – корень государства. Государь подобен лодке, а народ – воде: вода может нести лодку, но может и перевернуть её. Отношения государя и чиновников – это союз рыбы и воды: чиновники суть руки и ноги правителя, а правитель – их опора. С полководцами же государь подобен колесам повозки или крыльям птицы: лишь в равновесии можно пройти долгий путь.
Си Шэн задал еще несколько вопросов, и на каждый Ли Су ответил столь же четко.
В конце концов старик не выдержал и коротко рассмеялся.
— Неплохо. Желаешь ли ты стать моим учеником?
— Позвольте мне прежде задать один вопрос, господин, — Ли Су не спешил соглашаться.
— Спрашивай, — Си Шэну стало любопытно.
— Кто вы? — Ли Су прямо посмотрел на него. Тот проверил его знания, но и Ли Су должен был знать, на что способен учитель. Хотя по вопросам уже было ясно, что научить писать восьмичленные сочинения этот человек сможет без труда.
В эту эпоху выбор наставника был сродни обретению второго отца. Ошибка могла стоить всей карьеры.
— ... — Си Шэн на миг лишился дара речи. Его проверяли в ответ? Мальчишка был определенно забавным.
— Мои ученики занимают достойные места при дворе, — спокойно ответил он. — Сам же я решил удалиться в эти края на покой. Мое имя не запятнано и не помешает твоим экзаменам. Но помни: быть моим учеником – тяжкий труд. Есть ли еще вопросы?
Ли Су покачал головой и опустился на колени:
— Наставник, примите мой поклон.
Си Шэн едва заметно улыбнулся:
— Вставай.
Ли Су тут же поднялся и с услужливым видом подал чашку чая:
— Прошу вас, наставник, выпейте чаю.
Си Шэн принял подношение, сделав глоток, и кивнул.
Он никогда не был женат, всю жизнь посвятил науке. У него были ученики, но все они уже выросли и разошлись своими путями. Рядом оставался только верный дядя Линь.
Он и сам не ожидал, что на старости лет возьмет еще одного подопечного.
Достав яшмовую подвеску, Си Шэн протянул её юноше:
— Пусть это будет моим подарком в честь начала обучения.
Ли Су принял вещь обеими руками. Яшма явно была дорогой.
— Благодарю, наставник.
— Следуй за мной, — Си Шэн повел его вглубь дома. Дядя Линь ждал снаружи и по довольному лицу хозяина сразу понял – дело сделано.
Хотя лицо Си Шэна почти не изменилось, Линь за долгие годы научился улавливать малейшие оттенки его настроения. Вероятно, именно поэтому он столько лет оставался подле него.
Они сели в повозку, и отношение дяди Линя к Ли Су стало еще более почтительным.
— Господин, молодой господин, мы приехали.
Ли Су окинул взглядом поместье. Учитель явно был не из бедных – дом выглядел скромно, но благородно.
В кабинете Си Шэн выложил на стол внушительную стопку книг и продолжил искать на полках.
— Став моим учеником, ты будешь учить больше других, — строго сказал он. — Некоторые из этих книг не входят в программу экзаменов, но раз я их дал – ты обязан выучить и понять каждую. Я буду проверять.
Ли Су смотрел, как гора книг на столе растет, становясь выше него самого.
Вообще-то он пришел учиться писать сочинения, но наставник словно прочел его мысли:
— Глубокое понимание этих трудов – ключ к безупречному восьмичленному сочинению.
В этом была логика. Чем больше багаж знаний, тем легче ложатся строки на бумагу. Ли Су смирился.
Си Шэн отобрал две первые книги и протянул их ученику:
— Начни с этих. Как выучишь всё назубок – приходи.
Он не был из тех учителей, что нянчатся с подопечными. Ему требовались дисциплина и проницательность. Он даже не назначил срок выполнения.
Ли Су принял книги, решив про себя, что вызубрит их хоть за одну ночь, чтобы поскорее вернуться к урокам письма.
— Хорошо.
— Можешь идти, — Си Шэн выглядел утомленным.
Ли Су поклонился: — ...Тогда я откланиваюсь, наставник.
Дядя Линь ждал снаружи, предвкушая увидеть потрясенного юношу. Через это проходили все ученики Си Шэна. Линь планировал утешить парня и тем самым загладить вину за свои прежние дурные мысли о нем.
Ли Су вышел, аккуратно прикрыв дверь, и глубоко выдохнул. Оказалось, поймать наставника на крючок – полдела.
Он посмотрел на книги в руках, и в его взгляде застыла решимость.
Дядя Линь присмотрелся к нему. Почему парень выглядит таким спокойным? Ни отчаяния, ни страха в глазах.
«Неужели господин стал мягче? Не может быть», – подумал слуга и спросил: — ...Молодой господин, господин Си дал вам книги?
Ли Су кивнул:
— Да, пока две. Но на столе у него лежит стопка выше меня.
Линь сочувственно вздохнул: «Нет, не стал мягче». Он понял, что парень просто еще не осознал, в какой ад попал.
— Вам стоит отнестись к чтению со всей серьезностью, — напутствовал он. Си Шэн никогда не ставил дедлайнов, но горе было тому, кто приходил слишком рано и чего-то не знал. Брань стояла такая, что стены дрожали. А если ученик затягивал – его ждал еще более суровый разнос.
Прежние ученики порой начинали сомневаться, есть ли у них вообще мозг, хотя среди них были два чжуанъюаня. Ли Су стал четвертым в этой очереди на экзекуцию.
Ли Су, не зная о крутом нраве учителя, лишь вежливо кивнул:
— Я всё понял, дядя Линь. Я пойду.
— Позвольте, я подброшу вас на повозке, всё равно мне делать нечего.
— Не стоит, — поспешно возразил Ли Су. — Я сам дойду. Позаботьтесь лучше о наставнике.
Несмотря на обилие слуг в доме, только дядя Линь был по-настоящему близок к Си Шэну.
— Тогда пусть вас отвезет наш возница, — настоял Линь. Негоже ученику Си Шэна пешком пыль глотать.
В итоге Ли Су согласился. Когда повозка въехала в деревню, крестьяне, возвращавшиеся с полей, так и замерли.
— Что это за экипаж в наших краях? На таких только богатеи ездят.
— Гляди, к дому Ли правит!
— Неужто у Ли объявились знатные родичи?
— Дела у них и так в гору пошли. В городе едой торгуют, говорят, мясо каждый день едят.
Люди шептались, следуя за повозкой. В их голосах сквозили зависть и любопытство.

Комментарии

Загрузка...