Первый Меч среди бродячих воинов.
Прозвище, означающее, что он обладает лучшим мастерством меча среди всех вольных странников.
Пэк Янхви получил его после того, как покинул свой клан и более десяти лет странствовал по Канхо.
Вот только самому Янхви это прозвище не нравилось.
— Вечная беда с этими болтунами-сплетниками. Прилепят какой-нибудь ярлык и туда же — «Первый Меч».
«Первый Меч Сычуани», «Первый Меч Удана», «Первый Меч молодого поколения» и так далее.
— С такими темпами скоро появится «Первый Меч» даже у третьесортных бандитов из какой-нибудь подворотни. Подерутся между собой, а потом заявят, мол, это «Первый Меч секты Черной Змеи».
Идущий следом по горной тропе товарищ-бродяга Пэкри Чхудаль, хихикая, ответил.
— Но всё же, старший брат, не каждому бродяге выпадает честь зваться Первым Мечом. Скажи честно, ведь приятно же?
— Чхудаль, ах, Чхудаль. Чхудаль, чьё имя пишется иероглифами «Чху» — уродливый, и «Даль» — выдра.
Пэкри Чхудаль, или сокращенно Чхудаль, вспылил.
— Там «Чху» — преследовать, и «Даль» — постигать! Это значит мастер, достигший совершенства в выслеживании, который никогда не упустит цель в радиусе ста ли!
— Да, Чхудаль. Но как думаешь, почему перед твоим прозвищем стоит сто ли, а не десять тысяч или тысяча?
— ...
— Это значит, что ты ровно такого уровня.
— Эй! И это вы говорите своему младшему брату!
— А почему бы и нет? Я и о себе могу так сказать. Я всего лишь парень, который не дорос ни до чего, кроме «Первого Меча среди бродяг».
Он сказал это с улыбкой, но в этом явно сквозила самоирония.
Однако Чхудаль лишь фыркнул.
— И это говоришь ты, достигнув ступени Сверх-Абсолюта в таком возрасте?
Чхудаль был уверен.
Если бы его названый брат продемонстрировал всё своё истинное боевое искусство, ему бы дали совсем другое прозвище.
— Бесполезно напускать на себя такой вид.
— Раскусил, да?
— Выходец из третьесортной семьи, не достигший и сорока лет, стал Сверх-Абсолютом? Разве это легко?
К тому же одного только накопленного Янхви состояния хватило бы, чтобы три поколения его потомков жили припеваючи.
Так что его прибедняния ощущались скорее как издевательство.
Но.
— Этого мало. Чтобы превратить третьесортную семью в Великий Клан, предстоит ещё долгий путь.
Мечта и цель Янхви.
Они заключались именно в том, чтобы возвысить семью, которая была лишь третьесортной, до статуса Великого Клана.
— А вы упрямы, старший брат. Двадцать лет скитаться бродягой, чтобы скопить денег и создать собственное боевое искусство.
Янхви усмехнулся и продолжил.
— Жалко меня, да? Тогда, Чхудаль, как насчет того, чтобы вложить сбережения, которые ты копил всё это время, в этого старшего брата?
— Эге! И где вы научились такой жадности — покушаться на деньги старого холостяка, который и так упустил возраст для женитьбы!
— Взамен сделаю тебя старейшиной в нашем поместье Пэк.
— Да я уверен, что куда бы ни пошел прямо сейчас, меня везде примут лучше!
Янхви тут же осадил Чхудаля.
— Да где это паренька уровня каких-то жалких ста ли примут как старейшину! Просто вступай в нашу семью, паршивец!
— Не хочу!
— Тогда давай так. Награду за это задание от клана Намгун мы поделим: мне семь частей, тебе три.
— Вы продолжаете нести чушь!
— Какую ещё чушь.
Янхви медленно остановился.
Одновременно с этим он положил руку на рукоять меча.
— Ты ведь до сих пор ничего не заметил.
Тело Чхудаля замерло как вкопанное.
— Вы имеете в виду?..
— Именно. Готовься.
Вжик!
Янхви и Чхудаль одновременно обнажили клинки.
Тут же со всех сторон зашуршали кусты, и появилось более десяти людей в черных одеждах с закрытыми лицами.
«Одиннадцать человек. Судя по энергии — отлично натренированы. С чего бы им брать нас в кольцо и устраивать засаду?»
Не выдавая своих сомнений, он заговорил нарочито беспечным тоном.
— Похоже, нынче в Зелёном Лесу мода на чёрное?
— Говорили, что у тебя лучший меч среди бродяг, а чутье у тебя тоже неплохое.
— Мой меч — лишь первый среди бродяг, а вот нюх — абсолютно лучший во всей Поднебесной. Разит от вас так, что терпеть невозможно. Я прав, Чхудаль?
Чхудаль тут же подхватил.
— Хе-хе, в точку, старший брат. Давно уже воняет, видать, это от их морд так несет.
— Они и сами это знают, раз так старательно замотали лица повязками.
— Младший брат думает, что их лица такие же мерзкие, как и их запах, вот и прячут.
— В этом есть один ли смысла, бва-ха-ха-ха!
— Скажите лучше, что в этом не один ли, а все сто ли, хе-хе-хе-хе!
Двое хихикали, обмениваясь оскорбительными шуточками.
Несколько людей в масках, не выдержав ярости, инстинктивно дернулись.
В этот самый момент Янхви и Чхудаль, не упустив возможности, сорвались с места.
Их целью стали двое людей в масках, поддавшихся эмоциям.
Хлюп!
— Кха!
Один из людей в масках отправился на экскурсию в загробный мир в качестве расплаты за то, что позволил застать себя врасплох.
Следом Янхви поднял клинок, блокируя удар другого человека в маске, прилетевший сбоку.
Лязг!
— Чхудаль, уходи!
— Понял!
Оттолкнувшись от плеча Янхви, Чхудаль высоко подпрыгнул, прорвал кольцо окружения и применил технику легкости.
Силуэт Чхудаля стремительно удалялся. Янхви нарочито болтливо заговорил.
— Фьють! В технике легкости этот парень абсолютно лучший. Если не хотите, чтобы слух о вашей засаде разнесся по всей округе, живо бегите за ним, ублюдки.
Один из людей в масках подал знак рукой, и девять человек бросились в погоню.
Остался только один. Похоже, их лидер.
«А вот это немного неожиданно.»
Он планировал прорвать оцепление, разделить группу и создать непредсказуемую ситуацию, но никак не думал, что останется всего один.
— Меня, как-никак, зовут «Первым Мечом среди бродяг». Уверен в своих силах?
Человек в маске молча обнажил клинок.
— А, так у тебя тоже меч. Судя по всему, и тебя где-то величают «Первым Мечом»?
— ...
Человек в маске хранил молчание.
Раз уж он, похоже, немой, придется угадывать самому.
— Раз ты напялил маску в такую летнюю жару... «Первый Меч среди Уродов»! Урод, который лучше всех машет мечом! Вот кто ты такой!
— ...Теперь я вижу, что ты не «Первый Меч среди бродяг», а «Первый Язык среди бродяг».
— О да, языком я работаю просто отменно. Хочешь, удивлю тебя ещё больше?
Янхви продолжил.
— С чего бы нашему нанимателю, клану Намгун, устраивать на нас засаду?
Они еще не скрестили клинки, и он не видел его приемов.
Он не считывал уникальные свойства внутреннего цигун по колебаниям ауры.
И всё же Янхви с первого взгляда раскусил личность противника.
— ...Ты и в самом деле опасен.
Человек стянул маску с лица. В этот момент Янхви застыл от шока.
— Ты?!
Титул «Первый» означает быть лучшим среди многих.
Поэтому истинный «Первый» может быть только один — Первый в Поднебесной.
Первый Клан Поднебесной, Великий Намгун.
Противником оказался молодой глава клана Намгун.
— Молодой глава. Что, черт возьми, ты сейчас творишь?
Молодой глава, Намгун Чхонён, ответил с тяжелым выражением лица.
— Я не могу просто смотреть на то, как семья Пэк, когда-то бывшая одной из опор Пяти Великих Кланов, возвращает свои истинные боевые искусства.
Истинная причина, по которой Янхви покинул семью и скитался по Муриму.
Она состояла как раз в том, чтобы восстановить утерянные боевые искусства своей семьи.
— Мало того, что ты достиг ступени Сверх-Абсолюта с помощью лишь третьесортных техник, так еще и поднял глубину своих познаний до уровня Божественных Искусств. Мне жаль, Первый Меч среди бродяг.
Вместо того чтобы спрашивать, откуда он это узнал, ведь Янхви всегда скрывал свою силу, тот лишь усмехнулся.
— Что ж, я и правда совершил нечто выдающееся. То, на что не способен даже молодой глава Великого Намгуна.
«Правда, в качестве платы за это я пережил отклонение ци и чуть не сдох.»
Если бы только из-за отклонения ци у него не возникли проблемы с меридианами по всему телу.
Он бы смог заглянуть на еще более высокую ступень мастерства, чем сейчас.
Как бы то ни было.
— Не думал, что Великий Намгун проявит такой интерес к какой-то третьесортной семье. Так вот в чем секрет вашего единоличного владения титулом Первого Клана Поднебесной — в такой дотошности?
Намгун Чхонён не стал отрицать, лишь горько улыбнулся.
— Провинции Цзянси и Аньхой находятся слишком близко друг к другу. Я не могу просто закрыть на это глаза.
— А то, что ты снял маску, означает, что ты намерен убить меня наверняка.
— Это дань уважения к тебе.
— И ты уверен, что сможешь меня убить?
— ...
Намгун Чхонён ничего не ответил, но его молчание было знаком согласия.
Да и как иначе, ведь когда речь заходила о том, кто станет будущим «Первым Мечом Поднебесной», имя Намгун Чхонёна всегда называли первым.
«Непревзойденный гений, превосходящий целые поколения, которого называют Первым Мечом Намгун.»
Однако падать духом перед противником было не в характере Янхви.
— Я потратил восемнадцать лет, переделывая «Меч, Укрывающий Небеса» моей семьи. Если это «Форма Императорского Меча», непревзойденная в искусстве меча, это станет хорошей возможностью проверить результат.
Грубо ухмыльнувшись, Янхви бросился на Намгун Чхонёна.
Ля-а-аз-г!
Смертельный поединок начался с мощного столкновения.
По времени он длился четыре часа.
По количеству обменов ударами — более тысячи.
В конце этого долгого боя была поставлена точка.
Хлюп! Хлюп!
Два звука рвущейся плоти.
Одно сердце было пронзено мечом.
И одна рука была отсечена от плеча.
— Кха!
Намгун Чхонён выплюнул кровавую пену. Его дрожащая рука потянулась к Янхви.
Рука, которая, казалось, хотела вцепиться в горло, бессильно упала на плечо Янхви.
— Мне... жаль...
Как только свет померк в глазах Намгун Чхонёна, Янхви вытащил меч из его сердца.
И рухнул на землю, не в силах больше стоять на ногах.
— Жаль ему, как же.
Думаешь, если натворил дел и извинился, то на этом всё?
Зачем тогда вообще существуют Враги Мурима?
Размышляя об этом, Янхви одновременно чувствовал, как его переполняет гордость.
«Я победил.»
Первый Меч среди бродяг сразил Первого Меча Намгун — того, кто с самого детства поглощал всевозможные эликсиры и тренировал непревзойденные божественные искусства.
А значит, он доказал это.
Доказал, что восстановленное боевое искусство его семьи является абсолютно лучшим в Муриме.
«Теперь осталось только передать его семье...»
Именно в этот момент.
— Молодой глава!
— Ах ты подонок!
Люди в масках, отправившиеся в погоню за Чхудалем, вернулись.
«...Чхудаль.»
В руке одного из них была зажата отрубленная голова Чхудаля.
Раз уж целью был он сам, Янхви надеялся, что убегающий Чхудаль сможет спастись.
«Всё-таки догнали и убили. Значит, не захотели оставлять свидетелей.»
Шатаясь, Янхви заставил себя подняться.
Намгун Чхонён был далеко не легким противником, и тело Янхви уже превратилось в кровавое месиво, но...
— Знаете? Главным желанием Чхудаля было жениться.
Вжик!
Одним ударом голова одного из людей в масках слетела с плеч.
— И вы убили такого парня? Вы что, не боитесь мести призрака-холостяка?
Хлюп!
Меч пронзил его живот, но в обмен Янхви всадил клинок прямо в сердце врага.
— Убейте его! Атакуйте одновременно со всех шести сторон!
— Тупой ублюдок, как ты собираешься атаковать со всех шести сторон одновременно, если не используешь технику укрытия под землей?
Он принял два меча на спину, но в ответ загнал по клинку каждому в глотку.
Осталось шестеро.
«Сто Восемь Мечей, Укрывающих Небеса». Ослепительный танец клинка, укрывающий небо, расцвёл во все стороны.
— Чхудаль, ах, Чхудаль, чьё имя пишется иероглифами «Чху» — уродливый, и «Даль» — выдра. Ты видишь это?
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Он оборвал жизни пятерых из шести оставшихся.
В уплату за это он получил такие раны, что не мог больше сделать ни единого шага.
Остался только один.
— Давай. Подходи, ублюдок.
Весь покрытый кровью, опустившийся на одно колено от бессилия — и всё же аура Янхви была подобна ауре злого демона.
— Э-э...
Возможно, именно поэтому последний из них вместо нападения обратился в бегство.
— Ах ты сукин сын. Испортил весь финал.
Собрав остатки истинной ци, Янхви метнул свой меч.
Подобно летящей стреле, клинок пронзил его спину.
Хлюп!
Убедившись, что враг упал, Янхви наконец расслабил тело.
— Чхудаль. Прости меня.
Чтобы отомстить за тебя, нужно было бы вырезать весь клан Намгун, но, боюсь, мне это уже не под силу.
Силы покидали всё тело.
Сознание угасало соразмерно количеству вытекшей крови.
— Я должен... вернуться... в семью...
У него больше не осталось сил даже держать глаза открытыми.
Так его зрение померкло.
- - -
Землянка, где со всех сторон разило зловонием и смрадом мокрой грязи.
Невероятно грязное, но до боли знакомое место.
Ведь именно здесь Янхви впервые обрел семью.
«Эх, значит, это правда, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Погодите-ка, значит, скоро я увижу отца?»
Ребёнок, зарабатывающий на жизнь попрошайничеством в банде нищих, которого похитили бандиты черного пути, чтобы продать в рабство.
Именно таким был Янхви в те годы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...