Закончив с этим, она чувствовала себя смертельно уставшей, едва стоя на ногах.
Подул холодный ветер, мокрая насквозь сорочка прилипла к телу, пробирая до костей.
Она здрогнула: духовные силы истощились до предела, и лучшим решением было отыскать местечко для восстановления.
В такой час в городе действовал комендантский час.
Свободно передвигаться можно было лишь после пятой стражи.
Лу Фэнши решила направиться к роще напротив почтовой станции, отыскала раскидистое древнее дерево в два обхвата, взлетела наверх и уселась на развилке ветвей, скрестив ноги для медитации.
Полчаса спустя запас ци в её теле вернулся в норму.
Наступила полночь, она набросила простенький защитный барьер и прилегла на ветке, прикрыв глаза.
Проснувшись к пятой страже, она по обыкновению прозанималась ещё час.
Спрыгнув с дерева, она прямиком направилась к почтамту, опустила туда письмо и лишь после этого вернулась в город.
Небо только-только серело.
Уличные торговцы лишь начинали раскладываться, редкие ранние пташки завтракали прямо на тротуарах.
Лу Фэнши с вечера не брала в рот ни крошки, в желудке отчаянно урчало, так что она плюхнулась за столик первого попавшегося лапшичного лотка: ─ Хозяин, миску лапши с куриными полосками!─
─ Сию минуту, госпожа, извольте подождать! ─
─ ...Помёт! Да как ты вообще посмел прикоснуться к этой дряни? Не боишься навлечь скверну и накликать смертный грех на свою голову! ─
Едва она позволила себе расслабиться, как из-за соседнего столика донеслись нарочито приглушённые, но полные упрёка слова.
─ Тц, тц, тц...─
Другой голос, помоложе, принялся поспешно оправдываться: ─ Тсс, тятя, потише! Эта вещица редчайшей выделки, а резьба по нефриту и вовсе невиданная! Раз зарыто в таком месте, наверняка ценная погребальная утварь. Я справлялся у знающих людей, говорят, работа самого резчика по нефриту Чжана из прошлой династии, стоит целое состояние! ─
Лу Фэнши скосила глаза и заметила паренька лет двадцати с небольшим, раскинувшего ладонь на пять пальцев.
Она обратила внимание, что меж бровей юноши залегла чернота, а вокруг клубился недобрый морок.
─ Каких бы денег оно ни стоило, брать нельзя! ─
Голос старика сочился подлинным ужасом.
─ Забыл, как сгинул старик Ли с нижней улицы? Пожадничал, подобрал вещицу из-под земли, и... в общем, эта дрянь донельзя липкая и злая. Ты разве объявлений уездной управы не видел? За такое добро головы с плеч летят. ─
─ Но... но я ведь уже взял её... ─
Голос парня заметно растерял уверенность, сменившись досадой.
─ Пять серебряников отдал! ─
─ Ах ты! Совсем меня в могилу сведёшь! ─
Старик задохнулся от злости. ─ Поешь – и немедленно выброси куда подальше! Чем дальше, тем лучше. Считай эти деньги платой за урок, откупился от беды, слышишь меня?! ─
─ Да, да, тятя... ─
Парень понурил голову, но явно остался при своём.
Для простой семьи пять лямов серебра – сумма огромная, неудивительно, что его так жаба давила и он не желал смириться.
Более того, когда юноша заговорил об нефритовой цикаде, только что успокоившаяся ци У-син внутри Лу Фэнши остро уловила мертвящий дух грязи и тлена.
Исходил он аккурат от молодого человека.
Злая энергия проникла в тело!
Хотя пока и слабая, но сомнений не оставалось.
Выходило, слова старика не лгали: цикада и впрямь проклята, раз уж принялась подтачивать жизненные силы владельца.
─ Лапша готова, госпожа, извините за задержку! ─
Лу Фэнши невозмутимо приступила к еде, лихорадочно соображая.
Парень явно не собирался просто так выбрасывать пять серебряников, и отцовские наставления его вряд ли остановят.
Коли он решит ослушаться, спрячет вещицу или сбыл бы её кому исподтишка, то не только погубит себя, но и навлечёт беду на ни в чём не повинных людей.
─ Хозяин, расчёт. ─
Лу Фэнши отложила пустую миску, звякнув медяками.
Вставать из-за стола она не спешила, лишь неторопливо поднялась и бросила праздный взгляд в сторону парочки.
редителей.
Те как раз тоже встали, собираясь расплатиться.
Дождавшись, пока они тронутся в путь, Лу Фэнши неспешно поплелась следом на почтительном расстоянии.
Её нынешняя ступень культивации достигла пика Сбора Энергии, чутье обострилось, шаг стал невесом – преследовать двух обывателей без капли магии было всё равно что прогуливаться по саду.
Улица за улицей, рассвет набирал силу, прохожих прибывало, и она растворилась в толпе, умерив дыхание.
Ещё улица – и старик, отведя сына в тихий угол, шёпотом отчитал его на прощание, после чего озабоченно зашагал в противоположную сторону.
А юноша, коего звали Чжан Шунь, остался стоять на месте со злобной и упрямой гримасой.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что отец ушёл далеко, он не только не выбросил цикаду, но и нырнул в соседний глухой переулок.
Взгляд Лу Фэнши холодно блеснул, и она последовала за ним.
Парнишка петлял по проулкам, пока не остановился перед обветшалыми воротами какого-то дворика, достав из кармана ключ и отперев замок.
Девушка легко взлетела на старое дерево возле забора, устроившись в ветвях.
Место оказалось заброшенным складом хлама без признаков жилья – судя по всему, его тайное убежище.
Войдя внутрь и бдительно задвинув засов, он поспешил к полузасыпанному землей старому кувшину для солений в углу, с трудом сдвинул навалиленную сверху каменную плиту и бережно извлёк из-за пазухи свёрток из грубой ткани.
Послойно развернув тряпицу, он явил миру её содержимое.
То была нефритовая цикада длиной в пару дюймов, чистейшей белизны, с отчётливыми прожилками и тончайшей резьбой.
С первого взгляда – вещь небывалой ценности.
Но раз уж добыта из могилы, стоило ткани развернуться, как морозный смрад сделался куда сильнее, чем за столом в лапшке, тончайшими нитями норовя впиться в пальцы держащего её парня.
Похоже, он и сам почувствовал неладное – его пальцы слегка задрожали, а на лице промелькнул испуг.
Лу Фэнши видела его колебания.
Однако жажда наживы и сожаление о потерянном перевесили страх.
Он повертел цикаду в руках и забормотал себе под нос: ─ Выбросить такую вещь? Да за неё пять лямов отдано! Батя просто трус, а старик Ли – то у него судьба такая. ─
Надлежит отнести её знатоку, перепродать – выручишь не пять, а все пятьдесят лямов, не меньше.
Одной этой сделки хватит, чтобы разбогатеть.
Он совершенно не осознавал, что с каждым прикосновением
к нефритовой цикаде грязь и скверна глубже въедаются в его плоть, а чернота меж бровей становится всё заметнее.
Наблюдавшая с забора Лу Фэнши лишь усмехнулась про себя.
Истинно упрямец.
Злоба этой цикады оказалась много свирепее, чем он думал; коли продолжится в том же духе, не пройдёт и трёх дней, как он разделит участь старика Ли!
Больше нельзя медлить.
Ци У-син всколыхнулась в её жилах, и она бесшумно опустилась в дворик, словно опавший осенний лист.
До Чжан Шуня оставалось всего несколько шагов.
Она не стала скрывать присутствие, так что парень моментально ощутил чужое появление.
─ Кто здесь?! ─
Тот был так увлечён разглядыванием сокровища, что от внезапного появления человека душа у него ушла в пятки, руки затряслись, и цикада едва не выпала.
Он рефлексивно сжал кулак, пряча вещицу за спину, и с ужасом уставился на неожиданную гостью.
─ Ты кто такая? Какого чёрта тебе надо? ─
Лу Фэнши глядела на него с безмятежным холодом: ─ То, что ты держишь в руке – не сокровище, а билет на тот свет. Жить хочешь – отдай мне. ─
хочешь жить – отдай её мне. ─
─ Ты... ты что мелешь! ─
Вспылил Чжан Шунь, перепуганный и пытающийся храбриться. ─ Ты кто вообще такая? Как сюда пробралась? Это моё добро, убирайся вон, а не то я подниму крик! ─
─ Крик? ─

Комментарии

Загрузка...