Превозмогая жгучую боль в разрываемых меридианах и головокружение от истощения духовных сил, Лу Фэнши крепче сжала в руке Сюаньиньчжу.
Она не произнесла ни слова, лишь холодно глядя на Дунчэнь-цзы.
Взгляд ее говорил сам за себя: если он посмеет сделать хоть шаг, они погибнут вместе!
Встретившись с этим решительным взглядом и ощущая, как внутри него безумствует разрушительная сила, способная уничтожить его духовную основу, Дунчэнь-цзы испытал доселе неведомый страх.
Он ни капли не сомневался, что эта хрупкая на вид женщина действительно способна взорвать страшную жемчужину.
В его нынешнем состоянии пережить второй такой удар было невозможно.
─ Хорошо! Очень хорошо! За этот подарок я тебе еще отплачу, заклинательница Лу! Стократ верну!
Выплюнув сквозь зубы эти слова,
он бросил на нее ядовитый взгляд и, не раздумывая больше, резко ударил себя в грудь, вновь извергнув сгусток чистой крови, содержащей его первородную жизненную силу. Кровавое сияние окутало его целиком, превращая в жуткий багровый щит, который молниеносно скрылся в глубине пещерного коридора.
В каменной комнате вновь воцарилась мертвая тишина.
Натянутые до предела нервы Лу Фэнши резко сдали, силы покинули ее, теломягко осело на пол, и она опустилась на одно колено, тяжело отдуваясь.
Каждый вдох отдавался по всему телу раскаленной болью.
Проводив взглядом исчезнувшего Дунчэнь-цзы, она опустила глаза на гладкую, излучающую внутренний свет жемчужину в своей руке, и на ее бледном лице проступила улыбка человека, вырвавшегося из лап смерти.
Вскоре она сбросила остатки улыбки и с трудом поднялась на ноги.
Здесь нельзя оставаться, нужно срочно убираться отсюда.
Она бережно спрятала Сюаньиньчжу за пазуху, стараясь остатками ци полностью подавить ее ауру, и быстрыми шагами направилась к выходу из пещеры.
...
Эта вылазка к ущелью Гуйцзяньчоу не оставила тяжелых последствий: Лу Фэнши оправилась уже через несколько дней.
Во многом благодаря Сюаньиньчжу процесс исцеления шел намного быстрее, чем прежде; хоть обращаться с ней она еще не научилась до конца, результатами была вполне довольна.
Одиннадцатого числа одиннадцатого месяца Лу Фэнши, едва отворив дверь, обнаружила письмо от Пэй Чжияня.
Если подсчитать, он был в пути ровно полмесяца.
К этому моменту, если всё шло по плану, он уже должен был добраться до реки Бяньхэ в Сычжоу.
Письмо принес лично деревенский староста.
Лу Фэнши приняла конверт: ─ Зачем же старосте было самому тащиться сюда, велели бы передать весточку, я бы сама зашла забрать.
─ Дел все равно не было, да и путь не дальний, заодно захватил.
Пэй Шичану, сельскому старосте, исполнилось пятьдесят три года, у него был сын и две дочери – обе выданы замуж здесь же, в деревне, а сын Пэй Сяокунь приобрел подворье в поселке у самой улицы и открыл торговлю зерном и маслом.
Дела шли неплохо.
Излишки урожая, если в деревне случался хороший год, крестьяне сбывали преимущественно ему.
Лу Фэнши предложила старосте выпить чаю, но тот вежливо отказался: ─ Мне еще нужно успеть на бычью повозку дедушки Ли до поселка, в другой раз.
Проводив гостя, Лу Фэнши вернулась в гостиную с письмом в руках.
Она не стала спешить вскрывать его, а долго вглядывалась в пять выписанных на конверте иероглифов: «Любимой жене А-Ши».
Она предполагала, что Пэй Чжиянь напишет домой.
Но никак не ожидала, что письмо адресовано лично ей!
Вскрыв конверт, она запнулась уже на самом первом обращении, а дойдя до слов, в которых Пэй Чжиянь называл ее своей любимой женой А-Ши,
почувствовала, как по сердцу пробежала странная, незнакомая прежде волна.
Дальше шло описание пути: что видел и слышал в дороге, как в первый же день после отправления на лодке на север до округа Юйхан повстречал других соискателей-цзюйжэней и заночевал в Дэцине.
Потом на озере Тайху попал в бурю и задержался на сутки в Исине, после чего пересесел на торговое судно и так далее.
В конце письма следовали пожелания беречь здоровье, просьба передать поклоны второму дяде и тетушке, а под конец – наказ непременно спокойно ждать его возвращения.
Обещал, что по возвращении они вместе навестят ее родителей.
Добравшись до этих строк, Лу Фэнши невольно скривила губы в усмешке.
Теперь она подозревала, что Пэй Чжиянь написал это послание лишь потому, что тогда она обмолвилась о желании на время уехать к родителям, и он решил, будто она собирается сбежать?
Но помилуйте, раньше он ненавидел прежнюю хозяйку тела лютой ненавистью, и если бы она сама предложила уйти, он должен был радоваться!
Письмо было отправлено из Чанчжоу.
К ней в руки оно попало лишь неделю спустя.
Госпожа Ван, разумеется, жила мыслями о сыне, так что едва письмо было прочитано, забрала его и отправилась в старый дом.
Пэй Цююн был грамотен, а получив послание, хотел было вслух зачитать его жене, но, приоткрыв рот, так и не решился произнести написанное вслух, ограничившись пересказом основных новостей.
Госпожа Ван сокрушалась: ─ Знали ведь, что дорога в столицу тяжела, но чтобы настолько...
С таким здоровьем, глядишь, и занемочь на полпути недолго.
Как же тогда сдавать экзамены?
Пэй Цююн утешал ее: ─ У Янь-гээр здоровье крепкое, да и кое-какими навыками обороны он владеет.
М?
Упомянутые вторым дядей навыки – не те ли самые упражнения вроде восьми отрезов парчи, что она видела?
Их едва ли назовешь чем-то серьезным.
Ван вновь вздохнула: ─ Через пару дней его день рождения, интересно, как он там его встретит.
...
В последующие дни Лу Фэнши ежедневно ходила заниматься в рощу на востоке деревни, а в остальное время постигала тонкости обращения с Сюаньиньчжу.
Пока двадцать второго ноября не получила второе письмо от Пэй Чжияня.
На конверте по-прежнему красовалось: «Лично в руки Лу Фэнши».
Внутри обнаружилось ровно пять иероглифов: «Почему не отвечаешь на письма?»
Лу Фэнши повертела бумагу в руках, убедившись, что кроме этой фразы на ней больше ничего нет.
Издевается?
Словно написать весточку так просто.
И лишнего слова добавить поленился.
Комната под литерой « C » в постоялом дворе близ пристани Сучжоу.
Огонь свечи подрагивал, отражая на стекле частую сетку дождевых капель.
Стоял уже конец часа хай, шум на пристани давно стих, сменившись монотонным плеском речной воды о сваи.
Пэй Чжиянь сидел за письменным столом; перед ним лежал раскатанный свиток, в тушечнице чернели свежие следы невысохшей кисти, но сам он не мог разобрать ни строчки.
Взгляд его то и дело возвращался к уголку стола, где лежало только что написанное письмо.
Написанные размашистым, твердым почерком слова «Лично в руки Лу Фэнши» на конверте выдавали скрытое, с трудом сдерживаемое раздражение.
Прошло почти двадцать дней с тех пор, как он отправил первую весточку.
Сроков более чем достаточно, чтобы письмо перевалило через горы и реки и оказалось у нее.
Почему же она не отвечает?
Мысль эта, подобно подводным побегам дикого вьюна, тихо проросла в глубинах его души, не давая покоя.
Поначалу он утешал себя: путь далек, гонец задержался, или в доме хлопот невпроворот, вот и не выкроила минуты для письма.
Но дни шли, а другие путешествующие с ним студенты один за другим получали ответы из дома.
У кого – родительские наставления, у кого – нежные послания жен; даже те, кто еще не обзавелся семьей, получали весточки от братьев и сестер.
Каждый раз, видя, с какими счастливыми лицами товарищи разворачивают исписанные листки, Пэй Чжиянь внешне оставался невозмутим, но в сердце его словно тонкой иглой кололо раз за разом.
Его собственное письмо, над каждым словом которого он думал по несколько часов, кануло в лету, не оставив следа.
«Любимой жене А-Ши»
В голове вновь промелькнуло это обращение.
Когда он выводил его пером, то легкое, неуловимое волнение, природу которого он и сам не пытался до конца понять, теперь всплыло на поверхность с кристальной четкостью.
Он думал, что, увидев такое обращение, прочитав о тех местах, мимо которых он проплывал, заметив обещание навестить ее родителей, она непременно откликнется.
Пусть парой строк сообщит, что жива и здорова, что со стариками в доме всё в порядке.
Но – ничего.
Раздраженно отодвинув свиток в сторону, Пэй Чжиянь поднялся и принялся шагать из угла в угол.
Приоткрыв створку окна, он впустил в комнату влажный речной ветер – прохладный, но не способный остудить тяжесть на сердце.
Чего же она добивается?
Всё еще помнит прошлые обиды?

Комментарии

Загрузка...