У калитки висели белые погребальные ленты, а изнутри доносились прерывающиеся заунывные рыдания.
Бросив взгляд на стоявшего рядом с ней Пэй Чжияня, Лу Фэнши внезапно всё поняла: раз он говорил, что идет на поминки к товарищу, то речь шла аккурат об этом доме.
Лу Фэнши скривила губы в подобии улыбки: ─ Какое совпадение!
Пэй Чжиянь кивнул: ─ Раз уж так вышло, давай зайдем вместе и выразим соболезнования.
Такой исход ее вполне устраивал.
Поминальный зал располагался прямо в главной завесе двора. Стоило им переступить порог, как Лу Фэнши ощутила странный, недобрый холод.
Она бросила острый взгляд на стоявший в центре залы простой деревянный гроб, окутанный клубами черной дымки.
И точно.
Ее чутье не обмануло!
Душа покойного и впрямь не отправилась в подземный мир, обратившись озлобленным призраком.
Стало быть, кончина его была насильственной.
Соученик Пэй Чжияня, Чжао Цицзэ, заметив их, коротко кивнул в знак приветствия, после чего вновь склонил голову, бросая в чашу ритуальные бумажные деньги.
Тут к ним подошел седовласый старик и вручил по благовонной палочке. Отдав положенные почести и возжечь аромат, они приблизились к Чжао Цицзэ. Пэй Чжиянь выразил соболезнования и уже собирался уводить Лу Фэнши,
как заметил, что та вперила взгляд в крышку гроба и беззвучно шевелит губами.
─ Госпожа Лу? ─
Подобное поведение казалось чересчур вызывающим, и Пэй Чжиянь тихонько одернул ее.
Выйдя со двора Чжао Цицзэ, Лу Фэнши заговорила: ─ Муж мой, отец твоего товарища умер не своей смертью.
Пэй Чжиянь нахмурился: ─ Что ты хочешь сказать?
─ В поминальном зале бродит озлобленный призрак, принадлежащий самому усопшему. Только что мы даже встретились с ним взглядом.
Пэй Чжиянь проговорил: ─ ...Лу, благородному мужу подобает молчать о духах и чудищах, не стоит молоть вздор.
─ Как раз вовремя вспомнить, ─ возразила Лу Фэнши. ─ Вчера по пути на рынок я как раз повстречала мать твоего соученика, которая везла домой тело его родителя. Угадай, что тогда произошло?
Не дожидаясь ответа – раз уж он не стал ее останавливать, – она продолжила: ─ Доселе смирный буйвол вмиг взбесился, да и дорога запомнилась леденящими порывами ветра. А нынче... разве муж не заметил, как нестерпимо повеяло холодом едва мы переступили порог?
Пэй Чжиянь нахмурился и обернулся к открытым воротам поминального зала.
Он действительно это чувствовал.
Воздух внутри был куда холоднее, чем на улице.
─ Утверждать лишь на этом основании, что отец Минжуаня умер насильственной смертью, слишком легкомысленно.
Минжуань было вторым именем Чжао Цицзэ.
Нынче после экзаменов в префектуре звание цзюйжэнь получили пятеро выходцев из академии Хэшань. Они с Пэй Чжиянем жили не только в одном уезде, но и совсем рядом, повсюду разгуливая вдвоем и поддерживая самые приятельские отношения.
По завершении тех же экзаменов наставник пожаловал им обоим вторые имена.
В кругу друзей они звали друг друга по ним.
Второе имя Пэй Чжияня было Мэцин.
Но из-за краткости срока да по привычке домашних называть его Янь-гээр, он так и не перестроился на новое имя.
─ А если я скажу, что призрак сам поведал мне об этом? ─
Брови Пэй Чжияня сошлись еще круче.
Будь это пару дней назад, он бы ни за что не поверил подобным россказням.
Но понаблюдав за каждым ее шагом за истекшие сутки, он заметил: хотя женщина из всех сил старалась казаться прежней, в ней проступало слишком много перемен.
Подсознательно он чувствовал: она не бросает слов на ветер.
Сделать вид, будто ничего не произошло, он уже не мог.
─ Погоди здесь. ─
Пэй Чжиянь вернулся внутрь и о чем-то пошептался с Чжао Цицзэ. Спустя примерно время, уходящее на сжигание половины ароматической палочки, он вышел и повел Лу Фэнши домой.
Обед они условились провести в доме второго дяди.
После свадьбы прежняя владелица тела хаживала туда не раз, впрочем, почти все визиты приходились на первые недели после замужества.
Тогда она стремилась наладить с Пэй Чжиянем лад, хватаясь за любую возможность пообедать вдвоем у родственников; когда же отношения испортились, нога ее там больше не ступала.
Прошло с тех пор добрых два месяца.
Этот дом выглядел куда проще их нового жилища, отличаясь лишь парой дополнительных комнат да чуть более просторным двором.
Когда она впервые переступила порог в качестве невесты, свадебный обряд справляли в их новом доме, и лишь позже из деревенских разговоров она узнала, что усадьба сия изначально принадлежала семье второго дяди, тогда как их нынешняя старомодная постройка досталась в наследство от родителей самого Пэй Чжияня.
Желая устроить новобрачным жизнь поуютнее, дядя и племянник поменялись домами.
За столом вторая тетя, госпожа Ван, украдкой бросала на Лу Фэнши пристальные взгляды, и наконец, отложив палочки, не выдержала – поманила племянницу на кухню.
Предлогом было велено помочь с домашней утварью, но истинной целью являлись расспросы.
─ А-Ши, смотрю я на тебя – осунулась совсем. Уж не обижает ли тебя наш Янь-гээр? ─
─ ... ─
Она и так уже походила на откармливаемого поросенка, и хотя последние дни сознательно урезала порции, двигалась больше обычного, да еще и приток ци в тело ускорил обмен веществ, из-за чего ушло фунта четыре веса, до истинного истощения было еще ох как далеко.
─ Теть, муж ко мне добр, просто я сама решила, что избыточный вес здоровью не к лицу.
─ Ну и славно. Есть еще забота: Янь-гээр собирался в путь до Кайфэна завтра спозаранку, но за столом вдруг обмолвился, что отъезд откладывается на несколько дней. Ты не ведаешь отчего?.
─ Ох, мы с ним сегодня с утра заходили в гости к его товарищу выразить соболезнования, видать, остались еще какие-то дела. До столичных экзаменов еще месяца три-четыре, времени в избытке.
Говоря так, Лу Фэнши уже засучила рукава, собираясь помочь госпоже Ван прибрать со стола, но та мягко остановила ее:
─ Я ведь просто потолковать хотела, такую малость и сама уберу.
Признаться, госпожа Ван обладала истинно добрым нравом.
Плененная этим, Лу Фэнши невольно вгляделась в ее лицо: брови изящны, судьба хозяина сулит процветание, в доме царит благополучие, а старость обещала быть особенно счастливой.
Словом, лицо человека, осыпанного щедрыми милостями небес.
─ А-Ши, после свадьбы вы перебрались в новый дом, и многого я о вашей жизни не ведаю. Одно скажу: Янь-гээр с малолетства не любил лишнего слова молвить, вы уж живите ладно, уступайте друг другу. ─
Лу Фэнши с улыбкой кивнула, давая понять, что услышала.
Только ей одной было ведомо: как только завершится история с Лю Цином, она непременно потребует у Пэй Чжияня развода.
После чего заживет своей собственной тихой жизнью.
Вернувшись из старого дома,
Лу Фэнши даже рта раскрыть не успела, как Пэй Чжиянь осведомился: ─ Помнится, вчера по дороге ты купила киноварь и желтую бумагу. Зачем они тебе?.
─ Писать талисманы! ─
─ Покажи-ка. ─
Судя по познаниям Лу Фэнши в исторических хрониках, реформаторы из партии новых веяний отменили старые методики обучения, но каноны «Чжоу И» оставили в неприкосновенности, отбросив лишь позднейшие толкования Ван Аньши и вернувшись к комментариям эпох Хань и Тан.
На экзаменах проверяли лишь глубину смыслов, отнюдь не требуя знаний в гадательных искусствах.
Иными словами, оценивалась исключительно философия, а любые попытки гадания и предсказания судеб строго возбранялись.
Однако уровня подготовки Пэй Чжияня вполне хватило бы, чтобы отличить осмысленный труд от мазни безумца.
Раз он кое-что смыслил, договариваться становилось проще.
Лу Фэнши выложила на стол два вчерашних оберега против нечисти.
Пэй Чжиянь изучал их добрую четверть часа, прежде чем опустить лист, после чего вперил в жену строгий взгляд: ─ В роду Лу сроду не водилось ученых людей, да и ты сама едва ли способна разобрать десяток иероглифов. С чего вдруг такие таланты?.
Она так и знала, что он спросит.
Еще когда поутру она остановила его у порога, напрашиваясь в попутчики до деревни Чжао, в голове уже созрел ответ.
Стоило ему уехать на экзамены, как ей неминуемо пришлось бы вернуться к ремеслу.
Подобные перемены неизбежно вызвали бы вопросы, а в отсутствие мужа объясниться не выйдет.
Куда разумнее было рассеять его сомнения при жизни дома.
Пусть станет ее поручителем.
Тогда и в последующие месяцы ее одиночества никто не станет чинить препятствий.
─ Муж мой, взгляни на шрам у меня на лбу. ─
Пэй Чжиянь перевел взгляд на ее лоб: рана уже затянулась корочкой, но все еще выглядела пугающе.
Прежде она бы от любого легкого ушиба поднимала крик на всю округу.
Нынче же выказывала невиданное терпение.
─ Какое отношение умение рисовать талисманы имеет к твоей ране? ─

Комментарии

Загрузка...