Глава вторая: Слухи о Стальной Деве
Не знать названий ёкаев и прочей нечисти — неудивительно. Особенно для женщины.
Юмихара Саки знала о каппах и русалках. Но о «кудане» она узнала лишь от Сакурагавы Куро.
Кудан. Пишется иероглифами «бык» и «рассказ». Это ёкай с человеческой головой и телом быка. Говорит человеческим языком, предсказывает будущее, а затем умирает. Иногда предсказывает и хорошее — богатый урожай, процветание семьи, — но в большинстве случаев пророчит бедствия: неурожай, эпидемии, стихийные бедствия. И эти предсказания всегда сбываются. Говорят, кудан, родившийся во время Второй мировой войны, предсказал поражение Японии.
Кудан, говорящий о будущем ценой жизни. Самый известный среди монстров, объединяемых под названием «звери-предсказатели», и, кажется, даже известный писатель использовал его как материал для романа. Но Саки не знала о нём. Она и представить не могла, что в её реальной жизни появятся такие абсурдные существа.
Как можно было вообразить, что придётся серьёзно задуматься о том, как общаться с монстром, обладающим силой видеть будущее?
***
Прошло уже около двух с половиной лет с расставания с Куро и устройства на работу, но Саки до сих пор не могла забыть о кудане, русалке и каппе. Хотя она работает в полиции — организации, в работе которой нет места мечтам и романтике, только реальность.
И в тот день, когда Саки поздно обедала в столовой участка, напротив неё с каменным лицом и лишь чашкой для чая в руке уселся детектив из уголовного отдела Тэрада.
— Эй, Юмихара. Когда я в прошлый раз приглашал тебя на якинику, ты отказалась, сказав: «Вид говядины напоминает мне о бывшем парне, с которым я ужасно рассталась, и мне становится плохо», да?
— Да, было такое.
Саки, не переставая есть свой сет с калби, ответила, глядя в глаза лысому Тэраде. Тэрада, проработавший в этом полицейском участке Макурадзака больше десяти лет, был тридцати четырёх лет и в звании сержанта. Обладатель пятого дана по дзюдо, известный в префектуре силач на межучастковых соревнованиях.
Широкие, как каменная стена, плечи, уши, расплющенные дзюдо, губы, обычно поджатые в недружелюбной усмешке, — его вид мог заставить дрогнуть даже бывалого. В участке говорили, что, будь у него чуть больше интереса к житейским делам, он бы ещё продвинулся по службе, а будь в его взгляде хоть несколько процентов мягкости — нашёл бы себе жену.
Саки служила в патрульно-постовой службе в форме и в основном занималась оформлением ДТП, поэтому по работе они пересекались редко, но с момента её назначения он часто заговаривал с ней, приглашал поесть или выпить. Честно говоря, это было в тягость, и она намекнула начальнику смены, на что получила объяснение, которое для Саки не было объяснением:
— Ничего не поделаешь, ты нравишься Тэраде. Прими его ухаживания.
Она как раз хотела, чтобы с этим что-то сделали, потому что не могла отвечать взаимностью, но в участке в целом царила атмосфера поддержки Тэрады:
— Лицо страшное, но парень хороший.
— Он ведь такой застенчивый, изо всех сил пытается заговорить.
— Никаких слухов о романах или хобби у него нет, так что, наверное, неплохо накопил.
Со своей стороны Саки, хоть и постоянно отказывала, понимала, что Тэрада оставался неизменно вежливым, не пытался ей досаждать и, вопреки внешности и манере говорить, был джентльменом. Уж тот факт, что весь участок его поддерживал, говорил о том, что ему можно доверять.
Но вопрос вкуса никуда не денешь. Вкусы Саки были полной противоположностью неуклюжему Тэраде, и они не изменились даже после ужасного расставания с бывшим парнем, который идеально им соответствовал, — Сакурагавой Куро. Куро был худощавым, тщедушным, чуть ниже и младше Саки, похожим на козла простодушным юношей.
Хоть это она сама предложила расстаться, Саки всё ещё цеплялась за его образ и воспоминания. Они расстались в начале марта, когда он оканчивал университет, а сейчас было 2 сентября, четверг, прошло уже два с половиной года. Ей самой уже исполнилось двадцать пять.
Даже учитывая, что её закрутили учёба в полицейской школе и привыкание к работе на новом месте, то, что у неё так и не появился новый парень, и она до сих пор время от времени вспоминала Куро, было, как ей казалось, недостойно слабостью. Она даже злилась на себя.
Недавно, по слухам, она услышала, что его давно болевшая двоюродная сестра умерла, и у неё возникла эгоистичная мысль: «Если бы она умерла прямо перед поездкой в Киото, мы бы отменили её, и ничего бы не случилось». И ночью она даже ударила по подушке.
Быть такой беспомощной — это уже слишком.
— Так, Юмихара, почему тогда ты ешь сет с калби?
Продолжил Тэрада. Саки, глядя ему в глаза, не меняя скорости движения палочек, ответила:
— Да. Я стараюсь активно преодолевать прошлое, не позволяя себе оставаться в нём навечно.
— Значит, можно снова пригласить тебя на якинику?
— По возможности, я бы хотела избегать тренировок и в личное время.
— Тогда как насчёт суши? Я нашёл хорошее место.
— Рыба тоже напоминает мне о бывшем парне, так что я её почти не ем.
— Как же вы с тем парнем расстались-то?
Тэрада скорее не разозлился, а удивился, и снова уселся на стул. С точки зрения Саки, он имел бы полное право выразить недовольство, ведь она отказывала ему, приводя надуманные отговорки, но Тэрада был джентльменом в этом отношении. Поэтому с ним было легко иметь дело.
— Даже если мы во время еды, заставлять младшую коллегу-женщину объяснять в участке причины прошлой неудачной любви — это как с точки зрения мужчины, так и старшего коллеги...
Саки вежливо, механически отправляя в рот кусочек калби, отказалась объяснять. Тэрада, который, говорят, не проигрывал на допросах подозреваемых последние пять лет, судя по всему, мог лишь молчать перед такой справедливой репликой, и некоторое время покачивал чашку в руке.
— Но бросить такую хорошую девушку — он что, непутёвый парень?
Но, видимо, он всё ещё не мог полностью сдаться, и навёл разговор в эту сторону.
Была ли она хорошей девушкой — Саки не была уверена. Она даже переживала, что её внешность и характер недостаточно женственны. За всю жизнь у неё был только Куро, и она осознавала, что её высокий для женщины рост и сильный характер — минус. После расставания с Куро она коротко подстриглась, почти до затылка, так что в гражданской одежде со спины её иногда принимали за мужчину.
Ходили слухи, что кто-то из главного управления, увидев Саки в форме, спросил, какая модель-женщина исполняет обязанности начальника участка на один день, но, возможно, это была просто подначка или шутка в адрес Саки, которая не уступала в росте мужчинам из участка.
У Тэрады, наверное, были свои вкусы, так что комплимент «хорошая девушка» она приняла спокойно, но там, где надо было поправить, она поправила.
— Нет, это я бросила его. Думаю, что поступила с ним неправильно.
— Но бросила, потому что он был непутёвым?
— Я представила его родителям, мы уже обсуждали помолвку. Обе семьи были согласны, что мы поженимся после окончания университета. Сейчас, наверное, были бы уже женаты. Если бы можно было не расставаться, мы бы не расстались. Но расстаться было необходимо.
— Как же мне воспринимать такой рассказ с серьёзным лицом и прямым взглядом?
— Воспринимайте это мягко. Это просто факты.
Услышав это, Тэрада, наверное, должен был отступить, поняв, что в прошлом Саки кроется что-то, о чём лучше не спрашивать.
До сих пор Саки не могла никому рассказать, почему рассталась с Куро. Даже когда друзья, хорошо знавшие их обоих, обрушивали на неё удивление и подозрения, она всё время отделывалась туманными фразами.
Саки хотелось бы рассказать. Казалось, если выговориться, чувства упорядочатся и она сможет забыть Куро. Но содержание вряд ли вызовет доверие, да и сложно судить, можно ли вообще рассказывать об этом другим.
Как можно сказать, что они расстались из-за каппы?
Ещё до вопроса о доверии — над ней, наверное, посмеются. Будь это менее известный ёкай, может, и появилась бы правдоподобность, но каппа как социально установившийся милый персонаж, рассыпающий обаяние, будет всё больше походить на шутку, чем больше объяснять.
А если начать рассказывать о кудане и русалке, то, возможно, от неё начнут неловко отстраняться.
Каппа, встреченная той ночью во время поездки в Киото вдоль реки Камо. Саки до сих пор от одной мысли о нём готова покрыться мурашками. Обычно можно было бы списать это на ошибку зрения или недоразумение, но то чувство присутствия, словно из другого мира, было неоспоримым.
Саки, к своему стыду, ужасно испугалась и вцепилась в Куро. Если бы и он испугался, или же крепко взял её за плечи, их отношения продолжались бы без изменений.
Но прежде чем Куро успел что-либо сделать, каппа пристально посмотрел на него, исказил своё заострённое лицо, отпрянул всем телом и простонал:
— А-а, люди страшны. Вы пожираете что угодно и смешиваетесь с кем угодно. Порождать таких монстров, как ты... а-а-а, страшно.
И затем каппа покатился прочь. Существо, которое её инстинкты отвергали изо всех сил, увидев слегка ненадёжного с виду парня рядом с ней, сбежало, чуть ли не испуская пену.
Нельзя было не подумать: что же это за парень, которого этот скользкий зелёный, похожий на каппу, таинственный организм назвал монстром?
Тэрада поставил чашку.
— А, нет, я пришёл не из-за приглашения поесть. И не сказать колкость. Три дня назад ты занималась оформлением аварии на реке X, да?
— Не одна, а что?
Три дня назад, около десяти вечера, произошла авария: легковой автомобиль пробил ограждение и упал в реку X, протекающую на окраине города. Саки была одним из тех, кто выезжал на место.
На словах это звучало как крупное происшествие, но ограждение было ветхим, перепад высот между дорогой и рекой составлял около двух метров, да и тот был пологим склоном. Автомобиль тоже едва ли превышал ограничение скорости, так что водитель просто ошибся в управлении рулём, спустился по склону и въехал в реку.
Глубина реки была меньше тридцати сантиметров, так что опасности утонуть не было. Сам автомобиль, видимо, подлежал списанию из-за попадания воды, но водитель — двадцатиоднолетний студент — отделался лёгкими травмами.
Пассажиров не было, никто другой не пострадал, студент признал свою вину — авария была улажена по стандартной процедуре. Дорога была малолюдной: справа — гора, слева — река, так что даже пробок не возникло.
Это не та авария, которая могла бы заинтересовать детектива отдела тяжких преступлений, занимающегося нанесением телесных повреждений и убийствами, да и приходить расспрашивать Саки, не отвечающую за такое расследование, было странно.
— Причиной аварии указано, что ему показалось, будто перед машиной появилась собака, он в панике вывернул руль, пробил ограждение и въехал в реку. Но сначала он говорил другое, верно?
Тэрада понизил голос, а Саки, подняв чашку с супом мисо из набора, холодно ответила, пригубив.
— Это он говорил в возбуждённом состоянии, когда его только вытащили из залитой водой машины. Потом сам отказался от этих слов, сказав, что ошибся.
— Значит, это правда?
— Что именно?
— Что тот студент сначала сказал: «Внезапно перед машиной появилась женщина ростом около двух метров, с узкой металлической балкой в руках, в броском мини-платье с рюшами красного и чёрного цвета, с большим бантом на голове и без лица, поэтому я в панике вывернул руль в сторону реки».
Саки поставила чашку. Не отводя взгляда от Тэрады.
— Он не формулировал так чётко, но в целом верно. И ещё добавил как особенность женщины: «С большой грудью».
Очевидно, придя в себя, студент понял, что его показаниям вряд ли поверят, и его могут заподозрить в употреблении алкоголя или наркотиков, что усложнит ситуацию, и изменил рассказ на появление собаки. Поскольку проблем не возникло, Саки так и оформила.
Но Саки не считала, что нужно с ходу отвергать слова водителя. Она знала, что такие существа реальны. Она интуитивно чувствовала, что его страх был похож на её собственный тогда. Поэтому она не стала подробно допрашивать, а свела показания в безобидную форму.
Но зачем Тэрада пытается это раскопать?
— Тэрада, вы ищете «Стальную Деву Нанасе»?
Без тени улыбки Саки произнесла это имя, недавно ставшее предметом слухов в основном в городе Макурадзака.
Тэрада тоже не улыбнулся, поднял чашку и ответил:
— Как думаешь, если поймать такого городского легендарного злодея, начальник управления наградит?
***
Была ли «Стальной Человек Нанасе» в пределах городской легенды — Саки не знала. Само определение расплывчато, скорее, оно ближе к существованию «страшных историй».
В начале этого года в городе Макурадзака умерла одна идол. Её звали Нанасэ Карин, настоящее имя — Нанасэ Харуко. Ей тогда было девятнадцать. Саки не знала ни её имени, ни внешности до смерти, но, похоже, это была популярная идол, часто появлявшаяся в глянцевых журналах и развлекательных программах. Грудь у неё, говорят, тоже была очень большой.
Из-за неких тёмных слухов она стала в плохом смысле объектом внимания СМИ и, пытаясь скрыться от преследования, укрылась в отеле в этом городе Макурадзака, достаточно удалённом от крупных японских городов. Но в субботу, 30 января, её тело было обнаружено под множеством металлических балок на стройплощадке рядом с тем отелем.
Хоть это и было в черте города, но вне юрисдикции участка Саки, и подробностей расследования она не знала. Однако имя Нанасэ Карин осталось в её памяти из-за того, что в этот местный город с населением около пятисот тысяч человек нахлынуло неподходящее число репортёров, и пришлось заниматься регулированием движения и оформлением внезапно участившихся аварий.
В итоге её смерть, хоть и была высока вероятность самоубийства из-за преследования СМИ и последовавших клеветы и оскорблений от общества, была признана несчастным случаем, и менее чем за неделю она перестала быть общей темой для разговоров. Какой бы неожиданной и яркой ни была история, идолы — такие: перестают появляться — и большинство людей теряют к ним интерес. Для Саки было то же самое.
Но около двух месяцев назад снова поползли слухи о ней, в основном в этом городе. Призрак Нанасэ Карин, облачённый в костюмы времён её идолской карьеры, с металлической балкой в одной руке, появляется по ночам и нападает на людей. Будто бы мстит этому обществу, загнавшему её в могилу.
Кстати, её лицо было ужасно раздавлено балками. Возможно, поэтому у призрака тоже якобы раздавленное, отсутствующее лицо.
Сначала слухи распространились среди школьников, но где-то призрака назвали «Стальным Человеком Нанасе», и как только это неловкое имя появилось в сети, оно стало темой общенационального масштаба.
Говорят, прозвище «Стальной Человек» появилось из-за того, что он, выбравшись из-под балок, размахивает неподъёмной для хрупкого девичьего тела балкой, невзирая на гравитацию.
Хоть это и общенациональная тема, но ограничивается миром интернета; журналы и телевидение ещё не освещали это имя и образ, так что общая известность, видимо, невысока. Говорят, некоторые любопытные молодые люди приезжают по выходным посмотреть на место её смерти, но это всё.
В самом городе, чем старше возрастная группа, тем больше процент тех, кто не знает.
Саки лишь смутно припоминала имя «Стальной Человек Нанасе», и благодаря аварии три дня назад смутно вспомнила исходное происшествие.
Призрак идола, преследуемый тёмными слухами, погибшей на чужбине. Да ещё и мстительный дух, атакующий с балкой в руке, — возможно, интересная история. Кто бы ни придумал, имя «Стальной Человек Нанасе» как-то цепляет. Возможно, слегка фантастическое звучание «Стального Человека» (не «Железного») врезается в память. Можно сказать, Нанасэ Карин стала городским легендарным злодеем благодаря этому имени.
Но это всего лишь слухи. Не более чем городская легенда, страшная история, рождённая в городе, вроде женщины с разорванным ртом, собаки с человеческим лицом, исчезающего пассажира такси или девушки, вызывающей аварии у входа в тоннель.
Если проследить источник рассказа, наткнёшься лишь на расплывчатые, неподтверждённые вещи: слышал от друга, друг друга видел, друг друга подруги на самом деле столкнулся, младший коллега дяди родственника повстречался. Ни единого доказательства, что это правда.
Сказка, косвенно передающая леденящую опасность реальности, таящуюся в городской тьме. Есть реалистичность, хочется верить, но если копнуть — должна оказаться ложью.
— Ловить призраков или злодеев — не работа полиции, так что награды от начальника управления, наверное, не будет.
Саки, запихивая в рот мясо калби, холодно сказала Тэраде, но отрицать, что и без того слабый аппетит уменьшился ещё больше, она не могла.
— А ты как думаешь?
— Поэтому награды и не будет.
— Не об этом. Думаешь, этот «Стальной Человек Нанасе», призрак там или злодей, не знаю, действительно разгуливает здесь?
Это был вообще бессмысленный разговор, но Саки выпрямила спину и положила палочки.
— Студент, управлявший машиной в аварии три дня назад, знал слухи о «Стальном Человеке Нанасе», но, кажется, осознал, что видел именно его, уже во время объяснения мне обстоятельств аварии. Осознав, он стал отрицать этот рассказ и стал говорить о нормальной причине аварии.
— Не было ощущения, что он лжёт?
— Будь то призрак или бродячая собака, выскочившие перед ним, результат не меняется, так что я не выясняла подробностей. Исходя из предпосылки, что призраков и злодеев не существует, рассказ студента — чистая ложь. Я решила, что это не то, что стоит фиксировать в документах.
Изначально обстоятельства аварии у студента выяснял другой сотрудник, но, видимо, решив, что история о странно одетой женщине может привести к осложнениям, переложил это на Саки. Почему-то заинтересовавшийся «Стальным Человеком Нанасе» Тэрада, наверное, услышал о происшествии от того сотрудника и пришёл к Саки за подробностями.
— Я не собираюсь тебя в чём-то обвинять. Твоё впечатление — он видел эту женщину с балкой или нет?
Хоть Тэрада и заинтересовался, он, кажется, не преследует это ради забавы. Саки ответила сразу:
— Видел. Он видел то, чего по здравому смыслу быть не должно, и ошибся в управлении рулём.
Испуганные глаза студента, резкий поворот руля и следы шин, пробитое ограждение и, что важнее всего, атмосфера, остававшаяся у той реки, раздражала её чувства. Существо из другого мира на мгновение стояло здесь.
После встречи с каппой на реке Камо Саки, похоже, стала острее чувствовать их присутствие. С ней не заговаривали напрямую, не угрожали её жизни, но она больше не могла думать, что этот мир прежний. Хотя это и не расцвело в особые способности, не было и способа их применить, единственное изменение — характер стал чуть мрачнее, и она перестала воспринимать вещи наивно.
Тэрада, будто почувствовав её подавленность, тихо кивнул.
— Дело ещё не заведено, официальных заявлений не поступало, но в несколько полицейских будок в городе поступали обращения: видели подозрительного, похожего на ту «Стальную Деву Нанасе», чуть не напали.
— Непосредственно в будки?
Иногда раздутые слухи влияют и на реальное общество. Если распространится слух о появившемся злодее, нападающем на детей и женщин, люди станут реже выходить ночью, в школах могут ввести групповое хождение в школу и из школы.
Но чтобы слухи дошли до полиции — это редкость. Да ещё и не «друг знакомого видел», а «я видел, на меня напали».
— На местах обычно списывают на ошибку зрения, самовнушение или безобидную шутку от безделья и отмахиваются. Но с середины прошлого месяца в городе начали поступать сообщения о нескольких подозрительных покушениях на нанесение травм, нападениях маньяков. Все лёгкие травмы — упал при бегстве, ссадины, серьёзного ущерба нет. Возможно, среди них есть и пострадавшие, вроде того происшествия три дня назад, которые, возможно, скрыли, что на них чуть не напала женщина с большой грудью и балкой.
В некоторых случаях, возможно, мозг не может обработать то, что глаза видят при нападении. Если ночью столкнёшься с женщиной в броском платье с рюшами, да ещё размахивающей металлической балкой, вряд ли сохранишь хладнокровие.
— Тэрада, вы считаете, что «Стальной Человек Нанасе» действительно существует и нападает на людей?
Если такой закалённый детектив так решил, разве это не ужасно? Саки почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Мысль, что в её жизнь снова вмешается непонятный монстр, заставляла желудок сжиматься ещё сильнее.
Тэрада слегка расширил глаза на её неестественно напряжённый голос, а затем усмехнулся.
— Эй-эй, не надо говорить таким тоном, будто я спятил. В призраков не верю, да и если бы они существовали, не дело детектива с ними разбираться.
Тогда зачем он собирает информацию?
— Даже если призрака нет, факт, что видели нечто такого вида и чуть не напали, следует признать. Если бы это были просто слухи о нападениях и убийствах — проблем бы не было. Но чтобы история дошла до уровня полиции — это ненормально. Это не дело рук призрака, наверняка это делает живой человек.
Выслушав, Саки слегка выдохнула. Для того, у кого нет опыта изгибания жизни из-за похожего на человека, но не человека существа, такая интерпретация естественна.
На этот раз Саки сама позволила себе горькую улыбку.
— То есть вот что. Кто-то где-то ночи напролёт притворяется мёртвой идол, скрывает лицо, надевает платье и разгуливает по городу с балкой в одной руке?
— Чтобы грудь казалась больше, может, набивает её чем-то. Говорят, размер груди покойной Нанасэ Карин превышал сто сантиметров.
— Большая.
— Большая. Нелёгкое дело принять облик «Стальная Дева Нанасе». Хоть это и не мой вкус.
— Это тонкий намёк, что мой размер мал...
— Нет.
Даже оставив размер груди в стороне, подражать облику «Стальной Девы Нанасе» — невероятно. Если верить слухам и свидетельствам, балка, которую он держит, сантиметров на тридцать длиннее его роста, от ста восьмидесяти до двух метров. Настоящая металлическая балка весила бы двадцать-тридцать килограммов. Даже крепкий мужчина вряд ли смог бы управляться с ней одной рукой.
Даже если сделать похожий на балку предмет из дерева или пенопласта, который можно держать одной рукой, возиться с созданием такой вещи просто глупо. К тому же перемещаться с явно громоздким предметом, даже на машине, непросто. Слишком заметно.
Добавим к этому странный наряд: мини-платье красного и чёрного цвета и большой бант на голове. Чтобы перемещаться по городу в таком виде, оставляя лишь ограниченное число свидетельств, потребовалось бы немало нервов. Если нельзя появляться и исчезать свободно, как призраку, вряд ли получится.
— Для шутки, для развлечения — слишком сложно.
Тогда, пожалуй, разумнее предположить, что это призрак Нанасэ Карин. Или же бестелесный слух с приукрашиваниями. Настолько странно существование «Стальной Девы Нанасе». В любом случае, полиции не стоит серьёзно этим заниматься.
Но мнение Тэрады, кажется, иное.
— Вот что меня смущает. Если есть необходимость притворяться призраком с такими усилиями, значит, за этим стоит серьёзная причина, серьёзная цель. Не шутки ради, а преступление или что-то подобное.
Тэрада чувствует, что появление «Стальной Девы Нанасе» — предвестие крупного преступления. Возможно, есть офицеры в будках, куда поступали обращения, которые почувствовали недобрую атмосферу и обратились к Тэраде.
«Вот оно что, детективная интуиция», — подумала Саки. Не зря же его в участке считают достойным кандидатом в мужья, хоть он и не пользуется особой популярностью.
— Слухи о «Стальном Человеке Нанасе» распространились около двух месяцев назад, и, похоже, так его начали называть в то же время. Прямые свидетельства и заявления в городе начали появляться в последние две недели. В блогах и связанных сайтах в сети информация резко возросла как раз с того времени. От возникновения слухов до того момента было время на подготовку. Время, чтобы раздобыть наряд и похожую на балку вещь. И недавно начал действовать.
— Есть какие-то предположения, зачем изображать призрака с большой грудью?
— Пока нет, конечно. Само дело не позволяет действовать открыто, и даже сбор информации требует осторожности. Детектив, воспринимающий слухи всерьёз, — не лучшая репутация. Но что-то есть. В последнее время в местных городах особенно легко возникают организованные преступления. Даже в таком городе растёт число задержаний несовершеннолетних за наркотики. Именно потому что это детские слухи, они могут отражать некую истину. Кто-то должен насторожиться заранее.
Сказав это, Тэрада опустошил чашку.
— Буду благодарен, если поможешь. Не прошу особой работы — просто потихоньку собирай городские слухи и информацию из сети. Я сейчас наношу на карту места в городе, где появлялся «Стальной Человек Нанасе». Думаю, может быть закономерность.
Быть умелым — значит видеть то, чего не видят обычные люди, и брать на себя тяготы, которых обычным людям нести не нужно. Детективу достаточно действовать, когда преступление совершено, и, возможно, это дело останется в пределах участка, но Тэрада не пренебрегает бдительностью.
Саки тоже не хотелось бы отказывать в помощи, но с другой стороны она думала, что знает правду, которую Тэрада не понимал.
— Тэрада, пожалуйста, имейте в виду. Есть вероятность, что призраки и ёкаи действительно существуют в этом мире. Когда такие существа бродят, тоже чувствуется зловещая, неспокойная атмосфера, кажется, что что-то должно произойти.
— М-м?
Саки чувствовала. Этот «Стальной Человек Нанасе» — настоящий. Настоящий призрак без злого умысла, преступления или заговора. Что бы ни произошло в будущем, полиция не сможет с ним справиться.
— Если то, что видели и чем пугали людей, — призрак Нанасэ Карин, умершей в январе этого года, то остаётся только провести обряд очищения. Сколько ни расследуйте, это будет напрасный труд.
Видимо, то, что Саки сказала это с абсолютно серьёзным лицом, очень удивило Тэраду, собиравшегося встать, и он замер, внимательно глядя на неё.
— Что, Юмихара? Ты, оказывается, из тех, кто верит в такое?
— Призраков я не видела, но ёкаев видела.
— О чём речь? Если не хочешь помогать, так и скажи? Это я прошу непомерного. Просто когда ты оформляла ту аварию, ты очень серьёзно отнеслась к водителю, вот я и подумал, что ты поймёшь.
— Нет, я помогу, но нужно быть готовым к тому, что в этом мире бывает и такое.
Бесполезно, наверное. Не пережив опыт, когда правила этого мира, в которые верил, внезапно гнутся, не живя в тревоге, что это может повториться в любой момент, не почувствуешь атмосферу существования тех существ.
Саки на мгновение закрыла глаза, приложила палец к межбровью, подумала, а затем снова посмотрела на неуклюжее лицо Тэрады.
— В любом случае, будьте осторожны. Если не думать, что есть противники, с которыми не работают наши доводы, можно оказаться сбитым с ног.
Чтобы придать немного убедительности, Саки продолжила:
— Я из-за того, что не думала, рассталась с бывшим парнем.
Похоже, это подействовало.
— Твой парень был ёкаем или призраком?
— Скорее, качество хорошее, или, можно сказать, плохое.
Куро, который, по его словам, поглотил существ, называемых монстрами, и заставил бояться себя каппу, называемого ёкаем, — как же его классифицировать?
Саки размышляла, как объяснить проблему, на которую она сама не могла найти ответ, но подходящих слов не приходило. И, кроме того, желудок показал отторжение.
Извинившись перед Тэрадой за невежливость, Саки прикрыла рот и бросилась в туалет. Она вырвала большую часть только что съеденного сета с калби. Дело было не в том, что она вспомнила о Куро, поедая говядину. У Куро не было вины, но психологически она, видимо, ещё не могла это принять.
Выйдя из туалета, она увидела, что Тэрада, ссутулив своё крупное тело, ждал. Наверное, ему стало интересно, он последовал за ней, но, конечно, не мог войти в женский туалет, да и возвращаться в столовую было неловко, вот он и остался. К тому же, видимо, ему было очень неудобно ждать перед женским туалетом.
— Правда же, от мяса тебе плохеет? Принести что-нибудь выпить?
— Нет, всё в порядке. Не могу доставлять вам такие хлопоты. Это всего лишь небольшая оплошность.
Хоть грудь и желудок и были тяжелы сразу после рвоты, Саки решительно выпрямила спину и подняла руку, остановив Тэраду. Если принять его доброту, кто знает, какие слухи пойдут в участке. Хотя, наверное, все будут смотреть на это с теплотой.
— В любом случае, Тэрада, существует нечто за пределами разума. Нельзя впутываться в такое и пачкать карьеру. Пожалуйста, будьте осторожны.
Неясно, то ли Тэрада был поражён, то ли раздосадован таким напором Саки, но он показал понимающую улыбку.
— Ладно, понял. Достаточно того, что у тебя были запутанные любовные дела.
— М-м, в результате они просто стали запутанными.
Взаимопонимание — сложная вещь. Саки и сама остро чувствовала, что не понимала Куро, с которым была в отношениях больше пяти лет.
***
В итоге после этого Саки пообещала Тэраде сотрудничество, рассталась с ним в столовой, проглотила остальное меню сета, кроме мяса, и вернулась к работе в патрульно-постовой службе.
Неясно, просил ли Тэрада помощи чисто по работе, или же больше надеялся увеличить возможности для разговоров и повысить близость, но оставлять его без внимания было неловко. Хоть и быть близкой с Тэрадой, и сталкиваться с монстрами откровенно не давало покоя, но видеть, как близкий человек погружается в глубины и оказывается в плену недоверия к миру, было бы ещё тяжелее. Нужно было продумать способ вывести его из игры на умеренном уровне.
В тот день не было ни крупных аварий, ни происшествий, и Саки закончила службу в половине десятого вечера, отправившись домой. В рабочее время она не решалась искать информацию о «Стальном Человеке Нанасе», поэтому собиралась заняться этим поскорее дома. После аварии три дня назад она, слегка заинтересовавшись, бегло просмотрела общую информацию, но сразу же отогнала её от сознания, подумав, что, углубившись в знания, можно лишь сильнее впутаться в странные события.
В сером брючном костюме, с сумкой того же цвета через плечо, она вышла из участка. Саки жила в однокомнатной квартире в пятнадцати минутах ходьбы от участка, на возвышенности, в доме, построенном пятнадцать лет назад, с домофоном. По правилам, сотрудники без семьи или сожителей должны жить в общежитии, но то ли из-за ветхости, то ли из-за переполненности Саки жила одна. Можно жить нормально, аренда умеренная, но недостаток в том, что от участка до дома приходится долго идти в гору.
Спускаться на велосипеде удобно, но обратный путь, конечно, тяжёл. Пока не поднимешься наверх, нет и домов, достойных этого названия, зато с одной стороны — стена, а с другой за ограждением открывается великолепный вид на город, но и он приедается, если видишь его каждый день. Ночью дорога унылая и пустынная, и хоть полицейский участок рядом, для женщины это опасная дорога в одну полосу.
Саки поднималась по тому склону как обычно, ступая по асфальту, освещённому уличными фонарями через равные промежутки. Если бы Саки сказала, что не боится ночных дорог, это была бы ложь. Скорее, с тех пор как она узнала о существовании потусторонних существ, она, возможно, боялась больше других.
Но жить без хождения по ночным дорогам невозможно. Тогда, если каждый день неуклонно подниматься по этому склону меньше десяти минут, может, выработается некоторая устойчивость. Поэтому Саки двигала своими длинными ногами бодро, шагая по тёмной дороге, как автомат или киборг. Возможно, из-за того, что она шла слишком механически и резко, однажды она напугала жителя того же дома, тоже поднимавшегося в гору.
«Сколько ещё я буду бояться тьмы, иного мира? Если забуду Куро, может, и существование ёкаев перестанет ощущаться так реально?» — думала Саки, обдуваемая тёплым сентябрьским ночным ветерком.
В этот момент сверху по склону раздался голос.
— Ой-ой!
Звук был глуповатый, но, наверное, это был крик. Затем что-то покатилось в сторону Саки, как отскакивающий мяч для вышибал. Даже при частичном свете уличных фонарей было видно — человек. Притом небольшого роста, похоже, девушка.
Саки поспешно схватила это тело, чтобы остановить. Споткнуться на склоне, потерять равновесие и некрасиво и сильно скатиться вниз — вполне возможная история, но впервые она видела такую жертву.
— Всё в порядке?
— Да, по сравнению с болью при дефлорации это ерунда.
— Зачем в такой момент приводить такой жутко натуралистичный пример?
— А что делать, это был самый болезненный опыт в моей жизни.
Пусть так, но что говорит эта юная девица. Однако раз она может так ляпать, значит, и телом, и духом, видимо, в порядке.
— Кто бы вы ни были, я вам очень благодарна.
Поправляя кремовую беретку, которую, похоже, крепко держала на голове, чтобы не упала при падении, девушка спокойно остановила руку Саки, пытавшейся помочь ей подняться, и, опираясь на красную трость, встала. Неловкость в движении левой ноги — от того, что ушибла при падении, или от природы?
Когда она встала, её маленький рост стал очевиден. Разница в росте с Саки была, наверное, сантиметров тридцать. При ближайшем рассмотрении лицо было правильным, как у фарфоровой куклы, юным и милым, с глубокими глазницами — настоящая барышня. Но сила во взгляде и невозмутимый рот давали почувствовать выдержанный стиль, подкреплённый опытом. Возраст угадать было невозможно. Девушка с таинственной аурой, которую можно было бы принять и за ученицу средней школы, и за женщину старше Саки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...