Лю Тин с улыбкой вошла в беседку. На ней была та же простая и свободная одежда, что и в доме Ли Саньцзяна, удобная для работы. Незнающий человек мог бы принять её за кухарку из кухни клуба, которая вышла погулять, нарушив правила.
— Я слышала, Сяо Юань приехал?
Лю Юймэй слегка кивнула в сторону юго-западного угла. Лю Тин проследила за её взглядом. На длинной каменной скамье, прижавшись друг к другу, сидели мальчик и девочка.
Это было превосходное место для любования видами: слева — пруд с лотосами, справа — вид на Горный город с высоты.
Мальчик увлечённо что-то рассказывал.
Девочка, повернувшись к нему боком и подперев подбородок руками, слушала его с блестящими глазами.
Когда мальчик смеялся, уголки её губ тоже поднимались. Когда он, увлёкшись рассказом, невольно разводил руки, она в такт ему легонько покачивала головой.
В повседневной жизни мальчик производил на Лю Тин впечатление милого и живого снаружи, но в душе носил не соответствующую его возрасту зрелость и выдержку. Он играл со сверстниками, но зоркий глаз всё равно мог заметить некую отстранённость, снисходительное принятие.
А сейчас он, совсем как деревенский мальчишка, сидел на стоге сена и с энтузиазмом рассказывал: «Я тебе секрет расскажу, только ты никому не говори, ладно? Вчера, я тебе говорю...»
Что до её А Ли, то от прежнего образа не осталось и следа. Нет, на самом деле, до прихода мальчика она всё ещё была холодна и отстранена, но стоило ему появиться, как она превратилась в обычную, неискушённую младшую сестрёнку, которая с любопытством и обожанием слушает истории старшего брата со двора.
Лю Тин вздохнула:
— Наши А Ли и Сяо Юань так неожиданно хорошо поладили.
— Хм, дети, они все такие.
Лю Тин лишь прикрыла рот рукой, усмехнувшись, и не решилась подколоть её вопросом: «А у кого ещё дети такие, как эти двое?»
Она знала об упрямстве старой госпожи, но это не мешало ей с лёгким злорадством наблюдать, как долго та сможет упираться.
— Когда я шла сюда, видела, как в переднем зале какая-то женщина скандалила. Это младший сын старика Дина, только что развёЛю Тин с улыбкой вошла в беседку. На ней была та же простая и свободная одежда, что и в доме Ли Саньцзяна, удобная для работы. Незнающий человек мог бы принять её за кухарку из кухни клуба, которая вышла погулять, нарушив правила.
— Я слышала, Сяо Юань приехал?
Лю Юймэй слегка кивнула в сторону юго-западного угла. Лю Тин проследила за её взглядом. На длинной каменной скамье, прижавшись друг к другу, сидели мальчик и девочка.
Это было превосходное место для любования видами: слева — пруд с лотосами, справа — вид на Горный город с высоты.
Мальчик увлечённо что-то рассказывал.
Девочка, повернувшись к нему боком и подперев подбородок руками, слушала его с блестящими глазами.
Когда мальчик смеялся, уголки её губ тоже поднимались. Когда он, увлёкшись рассказом, невольно разводил руки, она в такт ему легонько покачивала головой.
В повседневной жизни мальчик производил на Лю Тин впечатление милого и живого снаружи, но в душе носил не соответствующую его возрасту зрелость и выдержку. Он играл со сверстниками, но зоркий глаз всё равно мог заметить некую отстранённость, снисходительное принятие.
А сейчас он, совсем как деревенский мальчишка, сидел на стоге сена и с энтузиазмом рассказывал: «Я тебе секрет расскажу, только ты никому не говори, ладно? Вчера, я тебе говорю...»
Что до её А Ли, то от прежнего образа не осталось и следа. Нет, на самом деле, до прихода мальчика она всё ещё была холодна и отстранена, но стоило ему появиться, как она превратилась в обычную, неискушённую младшую сестрёнку, которая с любопытством и обожанием слушает истории старшего брата со двора.
Лю Тин вздохнула:
— Наши А Ли и Сяо Юань так неожиданно хорошо поладили.
— Хм, дети, они все такие.
Лю Тин лишь прикрыла рот рукой, усмехнувшись, и не решилась подколоть её вопросом: «А у кого ещё дети такие, как эти двое?»
Она знала об упрямстве старой госпожи, но это не мешало ей с лёгким злорадством наблюдать, как долго та сможет упираться.
— Когда я шла сюда, видела, как в переднем зале какая-то женщина скандалила. Это младший сын старика Дина, только что развёлся с женой, хочет привести беременную любовницу. Сегодня, можно сказать, Лю Тин с улыбкой вошла в беседку. На ней была та же простая и свободная одежда, что и в доме Ли Саньцзяна, удобная для работы. Незнающий человек мог бы принять её за кухарку из кухни клуба, которая вышла погулять, нарушив правила.
— Я слышала, Сяо Юань приехал?
Лю Юймэй слегка кивнула в сторону юго-западного угла. Лю Тин проследила за её взглядом. На длинной каменной скамье, прижавшись друг к другу, сидели мальчик и девочка.
Это было превосходное место для любования видами: слева — пруд с лотосами, справа — вид на Горный город с высоты.
Мальчик увлечённо что-то рассказывал.
Девочка, повернувшись к нему боком и подперев подбородок руками, слушала его с блестящими глазами.
Когда мальчик смеялся, уголки её губ тоже поднимались. Когда он, увлёкшись рассказом, невольно разводил руки, она в такт ему легонько покачивала головой.
В повседневной жизни мальчик производил на Лю Тин впечатление милого и живого снаружи, но в душе носил не соответствующую его возрасту зрелость и выдержку. Он играл со сверстниками, но зоркий глаз всё равно мог заметить некую отстранённость, снисходительное принятие.
А сейчас он, совсем как деревенский мальчишка, сидел на стоге сена и с энтузиазмом рассказывал: «Я тебе секрет расскажу, только ты никому не говори, ладно? Вчера, я тебе говорю...»
Что до её А Ли, то от прежнего образа не осталось и следа. Нет, на самом деле, до прихода мальчика она всё ещё была холодна и отстранена, но стоило ему появиться, как она превратилась в обычную, неискушённую младшую сестрёнку, которая с любопытством и обожанием слушает истории старшего брата со двора.
Лю Тин вздохнула:
— Наши А Ли и Сяо Юань так неожиданно хорошо поладили.
— Хм, дети, они все такие.
Лю Тин лишь прикрыла рот рукой, усмехнувшись, и не решилась подколоть её вопросом: «А у кого ещё дети такие, как эти двое?»
Она знала об упрямстве старой госпожи, но это не мешало ей с лёгким злорадством наблюдать, как долго та сможет упираться.
— Когда я шла сюда, видела, как в переднем зале какая-то женщина скандалила. Это младший сын старика Дина, только что развёлся с женой, хочет привести беременную любовницу. Сегодня, можно сказать, её официальное представление.
Лю Юймэй спросила:
— И старик Дин второй согласился на встречу?
— Сначала не хотел, но не выдержал слёзных мольб младшего сына, не смог отказать и согласился.
— Значит, у семьи Дин недолго осталось процветать. Когда Дин первый был жив, ещё хоть как-то удавалось поддерживать порядок. Теперь, когда его нет, эта огромная махина, боюсь, скоро рухнет. Эх, вот ведь смех, дожили до того, что дела о предпочтении наложниц законным жёнам выставляют напоказ.
— Ну что вы такое говорите, времена ведь изменились.
— Да, времена изменились, но некоторые истины остаются неизменными. Нельзя одновременно пользоваться благами старого уклада и кричать о свободе нового. Понимаешь, не так уж важно, длинные у человека ноги или короткие, но если он попытается пойти обеими ногами в разные стороны, то непременно упадёт.
— Дин второй намекнул мне, что надеется на вашу милость, что вы примете чашу чая от младшего поколения.
— Чая?
Лю Юймэй усмехнулась и указала на мальчика и девочку, которые, закончив разговор, уже играли в шахматы вслепую:
— Позови детей, пора ужинать.
Лю Тин повернулась и, стоя на краю беседки, крикнула в ту сторону:
— Ужинать!
Ли Чжуйюань тут же «сдался», признав поражение, и, взяв девочку за руку, встал.
Он так давно не был дома, что в этом крике тёти Лю ему послышалась тоска по родным местам.
Они прошли через пруд с лотосами, затем по извилистой тропинке вошли в каменные ворота под открытым небом. Внутри на каменных постаментах стояли разнообразные бонсаи, изящно подстриженные и оформленные. Очевидно, за ними регулярно ухаживал специалист.
По дороге тётя Лю увлечённо рассказывала Ли Чжуйюаню обо всём, словно на экскурсии.
В конце пути они увидели две лестницы — одну вверх, другую вниз. Дин второй во главе со своими сыновьями быстро спускался по верхней.
У его старшего брата были сын и дочь, но оба умерли раньше старика, поэтому семья Дин уже давно держалась на второй ветви.
У Дина второго было пятеро сыновей от трёх разных матерей. Разница в возрасте между жёнами была большой, что привело к ещё большей разнице в возрасте между сыновьями. Старший внук Дина второго был на два года старше его младшего сына.
Чем ближе подходил Дин второй к Лю Юймэй, тем шире становилась его улыбка, почти переходя в заискивающую, и тем ниже он кланялся.
— Молодая госпожа.
Это обращение не совсем соответствовало возрасту Лю Юймэй.
Но Ли Чжуйюань понял: семья Дин, должно быть, раньше принадлежала к клану Цинь.
Это как в гостях у супружеской пары: если ты дружишь с мужем, то называешь жену «невесткой», а если с женой — то мужа «зятем».
— Молодая госпожа давно не выходила в свет, такая редкость увидеть вас. Я привёл своих младших, чтобы представиться вам. Прошу, проходите в дом, садитесь, пусть младшие подадут вам чаю.
Мужчины второго поколения выстроились в ряд, на их лицах тоже сияли подобострастные улыбки.
Что до женщин, то они остались на верхней площадке лестницы, тоже выстроившись в ряд. Все, кроме одной, были прилично одеты и держали руки сложенными перед собой. Лишь та, что стояла в конце, с волнистыми волосами и ярким макияжем, в левой руке держала сумку, а на правой болтался браслет из бусин.
Она была «журавлём в стае кур», но и эти приличные куры в глазах Лю Юймэй были не лучше. Могли бы научить, но не научили, могли бы подсказать, но промолчали, явно желая выставить её на посмешище перед гостями.
Внутренние распри в семье — это нормально, но выносить сор из избы, выставляя его напоказ, говорило лишь о том, что порядки в этой семье прогнили до основания.
— Не нужно, сплошные уродцы, не на что смотреть.
Эти слова были сказаны без малейшего намёка на вежливость.
Лица многих присутствующих изменились.
Дин второй и его старший сын выглядели испуганными.
Остальные сыновья выражали недовольство, особенно самый младший, который даже открыл рот, чтобы выругаться, но старший брат дёрнул его за руку.
Стоявшие наверху женщины тоже заволновались и, пользуясь расстоянием, начали тихо перешёптываться. Женщина с волнистыми волосами, решив, что это её шанс влиться в компанию невесток, громко заявила:
— Ой, да кто ж это у нас такая важная дама? Ну и замашки! Приехала сюда, ест за чужой счёт, живёт за чужой счёт, да ещё и нос задирает!
— Бух!
Дин второй от страха рухнул на колени.
Старший сын тоже опустился на колени, только чуть медленнее — видимо, не так натренирован, как отец.
Остальные сыновья, увидев это, сначала замерли, а потом тоже последовали их примеру. Даже тот, что выглядел самым недовольным, наконец опомнился и тоже преклонил колени.
Женщина с волнистыми волосами, только что кричавшая, застыла с открытым ртом, не в силах издать ни звука. Она поняла, что натворила что-то ужасное.
Дин второй тут же злобно сказал младшему сыну:
— Передай этой шлюхе, что она в жизни не переступит порог дома Динов, и ребёнок в её чреве никогда не будет носить фамилию Дин!
Младший сын, услышав это, не посмел возразить.
Дин второй снова поднял голову и посмотрел наверх:
— Молодая госпожа, я...
— Твои семейные дрязги меня не интересуют. Лучше пойди помяни своего брата.
Лю Юймэй обошла стоявших на коленях людей и пошла вниз по лестнице. За всё это время она ни разу не взглянула на женщину с волнистыми волосами.
Летние цикады действительно раздражают своим стрекотом, но у кого есть время разбираться, какая именно из них шумит?
Внизу была довольно широкая площадка. В переднем зале стояло несколько круглых столов, за которыми сидели старики. За каждым из них кто-то стоял.
Чем ближе к главному месту сидел старик, тем моложе был стоявший за ним человек, очевидно, из поколения внуков. У двоих, сидевших по обе стороны от пустующего места, за спинами стояли внук и внучка, примерно ровесники А Ли.
Чем дальше от главного места сидели старики, тем старше были их сопровождающие. Некоторые, очевидно, были сыновьями, уже с сединой в волосах.
Предки семей Цинь и Лю жили на реке, но если разобраться, Горный город был одной из их родовых вотчин. Собравшиеся здесь люди были бывшими «друзьями и родственниками» обеих семей в этих краях.
Как только появилась Лю Юймэй, все встали, отбросив трости и отстранив поддерживавших их молодых людей.
Кто-то поклонился по-старому, вытянув правую руку, кто-то приветствовал, подняв большой палец, а кто-то, как Дин второй, просто упал на колени. Разнообразие ритуалов говорило об их разном статусе и положении в прошлом.
Даже обращения разделились на два вида:
— Приветствуем молодую госпожу.
— Приветствуем старшую госпожу.
Лю Юймэй остановилась, принимая их приветствия.
Затем она махнула рукой и с улыбкой сказала:
— Ну что за времена, до сих пор придерживаетесь этих старых обычаев. Не модно уже, давно не модно.
Услышав это, все в ответ улыбнулись.
Некоторые старики даже обернулись, чтобы взглянуть на приведённых ими потомков, с видом ребяческого хвастовства.
Этих старых ритуалов они давно не использовали. Во-первых, действительно было не модно, а во-вторых, в повседневной жизни им просто не встречались люди, перед которыми стоило бы их исполнять.
Но этот поклон пробудил в них воспоминания о прошлом, словно они все разом помолодели на несколько десятков лет.
Два старика, приведшие маленьких внуков, заговорили первыми:
— Старшая госпожа, я, старый хрыч, только когда вам кланяюсь, чувствую, что ещё на что-то годен.
— Молодая госпожа, в искусстве лести я этому старому псу уступаю.
— Ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха.
Лю Юймэй положила левую руку на плечо А Ли, а сама наклонилась к Ли Чжуйюаню и, указав на двух стариков, представила их:
— Этого зовут Чжэнь Мубай, а того — Су Вэньло.
Лю Юймэй представила только этих двоих. Очевидно, остальные не заслуживали того, чтобы она называла их имена.
Ли Чжуйюань с улыбкой слегка поклонился:
— Здравствуйте, дедушка Чжэнь. — Затем ещё один лёгкий поклон. — Здравствуйте, дедушка Су. — И, наконец, глубокий поклон всем старикам. — Здравствуйте, уважаемые дедушки.
Старики наперебой принялись радушно отвечать, осыпая его похвалами и одновременно гадая про себя, кто же этот мальчик.
Все они знали, что девочка рядом с ним — единственная оставшаяся кровь семей Цинь и Лю. Неужели этот мальчик — воспитанник, которого молодая госпожа (старшая госпожа) готовит ей в мужья?
Однако все присутствующие старики были мудры, как черепахи в реке, и, конечно, заметили в мальчике невозмутимое достоинство.
Одежду легко сменить, а характер — нет.
Что можно воспитать, а что исходит изнутри, от их глаз было не скрыть.
На самом деле, даже Лю Юймэй была удивлена реакцией мальчика.
Она попросила его поприветствовать всех только потому, что А Ли ещё не могла говорить.
Стоявшая позади Лю Тин молча наблюдала за этой сценой. Ей было очень интересно, как долго её уважаемая хозяйка сможет упираться.
Такие встречи — это передача связей и обязательств.
Какое отношение к этому может иметь будущий приёмный ученик?
— Я пойду помяну старого хрыча Дина.
Лю Юймэй прошла через передний зал в задний. Старики последовали за ней.
В заднем зале был устроен поминальный алтарь. К приезду Лю Юймэй его специально прибрали. Хотя человек умер больше месяца назад, всё выглядело так, будто похороны были вчера.
В это время Дин второй со старшим сыном быстро подбежали из бокового коридора.
Дин второй опустился на колени на подушку для молитв, готовясь к ответному поклону, а его старший сын лично подал благовония.
Судя по реакции стариков во время приветствия, Ли Чжуйюань предположил, что семья Дин в прошлом была слугами семьи Цинь.
Лю Юймэй остановилась в доме Динов, то есть в доме слуг. А слуги, естественно, должны кланяться хозяевам.
Хоть это и старый обычай, некоторые старики всё ещё его придерживались.
Конечно, причина их приверженности была не в уважении к «традициям».
Ли Чжуйюань невольно задался вопросом: что сейчас, когда семьи Цинь и Лю практически вымерли, заставляет этих стариков по-прежнему добровольно склонять головы и вспоминать старые обычаи?
Лю Юймэй зажгла благовония и вставила их в курильницу.
Отступив на два шага, она посмотрела на подушку для молитв перед собой.
Дин второй тут же поклонился до земли:
— Молодая госпожа, нельзя, мой брат не заслужил такой чести от вас.
Многие старики позади тоже стали отговаривать её, говоря, что это против правил.
Лю Юймэй не стала настаивать и, посмотрев на Ли Чжуйюаня, сказала:
— Сяо Юань, вместо меня это должна была сделать А Ли, так что потрудись, пожалуйста, и сделай это вместо неё. Дин первый в своё время был настоящим мужчиной, даже я, твоя бабушка, уважала его.
— Хорошо.
Ли Чжуйюань подошёл и начал поминальный ритуал.
Честно говоря, эту процедуру даже такой старый мастер похоронных дел, как Ли Саньцзян, не смог бы выполнить так профессионально, как мальчик.
Что поделаешь, один был представителем местных обычаев, а другой — дотошным исследователем. Столько книг мальчик прочитал не зря.
После ритуала Дин второй начал ответный поклон. Он поднял большой палец левой руки, сжал правую в кулак, поднял их вверх, затем скрестил перед собой и опустил руки.
Это был ритуал Врат.
Лю Юймэй уже собиралась сказать, что Сяо Юань не знает этих ритуалов.
Но тут она увидела, как мальчик опустил мизинец правой руки, сжал левую в кулак, опустил их, словно ныряющая рыба, затем согнул руки на груди и трижды кивнул в ответ.
Все присутствующие старики смотрели на это с восхищением и ностальгией.
Лю Юймэй же была в недоумении. Кто его научил?
На самом деле, в начале «Метода созерцания дракона семьи Цинь» было записано, что это ритуал Врат семьи Цинь, но он произошёл от древних методов наблюдения за фэн-шуй и потоками ци. В других профессиях тоже были похожие техники измерения расстояния и направления без инструментов, только с помощью жестов и взгляда.
Дин второй исполнил нижний ритуал — «ползущий питон»; Ли Чжуйюань ответил верхним — «дракон, стерегущий врата».
Мальчик, конечно, знал, что Лю Юймэй заподозрит неладное. Он сделал это намеренно. Его уже приняли в университет Хайхэ, А Ли становилось всё лучше, и некоторые вещи рано или поздно должны были проясниться.
О продвинутых методах понимания «Метода созерцания дракона семьи Цинь» и «Техники наблюдения за ци семьи Лю» он обязательно расскажет Лю Юймэй в будущем.
Лицо Дина второго было залито слезами. По крайней мере, в этот момент он не притворялся, это были искренние чувства.
Эта сцена напомнила ему, как в детстве он вместе со старшим братом приветствовал господ из семьи Цинь. Тогда он был ещё маленьким, и брат его был молод.
Глава семьи, не умеющий управлять домом и легко поддающийся уговорам младшего сына, и так был немного не в себе, а такие люди в душе очень сентиментальны и чувствительны.
В этот момент стоявшие позади Чжэнь Мубай и Су Вэньло одновременно посмотрели на другого старика. Его фамилия была Шэн, он сидел в конце и раньше был слугой семьи Лю.
Старик Шэн невольно вытер пот со лба, затем повернулся к сыну и указал на него:
— Иди.
Его сын, уже наполовину седой, вышел из толпы и начал исполнять ритуал Врат семьи Лю перед Ли Чжуйюанем.
Ли Чжуйюань заметил, что глаза Лю Юймэй сузились. Очевидно, старушка разозлилась.
Когда льва проверяют на прочность, неважно, как он отреагирует, в глазах посторонних он уже слаб.
Таков был мир интриг: большая рыба ест малую, малая — креветку. Даже если на словах все были почтительны, под водой всегда бурлили течения.
Те два старика просто хотели проверить, какое место Лю Юймэй отводит мальчику, и заставили семью Шэн выйти вперёд.
Лю Юймэй сменила гнев на улыбку:
— Сяо Юань, что застыл? Отвечай на приветствие.
Хотя она не знала, где мальчик научился ритуалу семьи Цинь, Лю Юймэй была уверена, что если он знает один, то знает и другой.
Услышав слова бабушки Лю, Ли Чжуйюань исполнил верхний ритуал перед седовласым мужчиной.
В тот момент, когда ритуал завершился, Чжэнь Мубай и Су Вэньло невольно выпрямили спины. Остальные старики за их спинами тоже молча напряглись, по-новому взглянув на этого мальчика.
Сомнений не было. Раз он мог публично исполнить ритуалы обеих семей, Цинь и Лю, значит, молодая госпожа (старшая госпожа) намеревалась сделать его наследником их наследия.
Дин второй в этот момент подобострастно подошёл и тихо спросил:
— Молодая госпожа, можно ли садиться за стол?
Лю Юймэй кивнула.
Все расселись. Главное место за столом, естественно, заняла Лю Юймэй.
Старшее поколение сидело за двумя столами, младшее — за двумя другими.
Ли Чжуйюань хотел было пойти поесть отдельно с А Ли, но подошла тётя Лю и жестом показала ему сесть за стол, а сама увела А Ли.
Ради А Ли Ли Чжуйюаню пришлось сесть за главный стол. Он тоже сидел во главе, по обе стороны от него — ровесники из семей Чжэнь и Су, остальные были намного старше их троих.
За столом было шумно, столы стояли близко, все разговаривали и слушали друг друга.
За столом старшего поколения говорили искусно, а за столом младшего — подражали искусству.
Ли Чжуйюань понял, что они окольными путями пытаются выведать у него информацию. Сидевшие рядом с ним парень и девушка ласково называли его «братец Чжуйюань», но выпытывали тщательнее всех.
Эти двое были не по годам развиты и думали, что обвели ровесника вокруг пальца. Выведав информацию, они невольно скривили губы, с трудом сдерживая самодовольную усмешку.
Спрашивали о всяких бытовых мелочах, и Ли Чжуйюань без утайки рассказал о своей прошлой жизни.
Пока он говорил, старики за соседним столом навострили уши.
Но чем больше они слушали, тем больше поражались, и сердца их начинали биться чаще.
Устами младенца глаголет истина. Детали жизни, о которых рассказывал мальчик, были недоступны обычному ребёнку из столицы.
Все невольно стали переглядываться, обмениваясь догадками. Неужели молодая госпожа (старшая госпожа) действительно устроила для своей внучки брак с кем-то очень влиятельным?
Лю Юймэй тоже слушала разговор за соседним столом. Она впервые слышала столько подробностей, но знала, насколько умён мальчик, и подумала, что он, возможно, просто разыгрывает их. Забавно.
Выпив медленно три чаши вина, Лю Юймэй перевернула свою чашу.
Эти три чаши были знаком большого уважения с её стороны.
Перевёрнутая чаша также имела ясный смысл: вино выпито, разговор окончен.
Это заставило всех присутствующих переглянуться. Они ведь перед приездом приготовили «списки даров» — доли в своих предприятиях. Если Лю Юймэй хотела возродить семьи Цинь и Лю и снова выйти в свет, им пришлось бы пожертвовать частью своего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...