Кошачья старуха с крайним изумлением уставилась на Ли Чжуйюаня.
Она не могла поверить, что такие слова мог произнести ребёнок, стоявший перед ней.
Её руки невольно разжались, отпустив плечи, которые она до этого сжимала, а сама она слегка отступила на полшага.
В этот миг она даже начала сомневаться:
Почему, по сравнению с ним, это она кажется маленьким ребёнком, который умеет только закатывать истерики?
Она и он...
Кто из них на самом деле упавший замертво?
Он говорил уверенно, решительно и, не останавливаясь, продолжал:
— Того, кого покалечишь, нужно ранить так, чтобы он стал инвалидом. Лучше всего — паралич нижней части тела. В здешних условиях ему инвалидное кресло не достать, да и никто не бросит работу, чтобы возить его развлекаться и развеивать тоску.
После паралича он сможет только лежать в кровати, скрючившись на грязных тюфяках, нуждаясь в уходе для еды, питья и оправления нужды.
Он должен мочь говорить, мочь плакать и жаловаться, его руки должны быть в состоянии хватать предметы и швырять их, чтобы вымещать злость.
Только так будет на что посмотреть, взаимодействие будет активным, а впечатления — насыщенными.
Кошачья старуха кивнула, её руки невольно потянулись разгладить складки на одежде мальчика, которые она сама и сделала. Но руки у неё были грязные, и она только испачкала одежду ещё сильнее. От этого она даже почувствовала некоторую робость.
— Тому, кого сделаешь больным, учти, нельзя сразу насылать смертельную болезнь.
Нужно наслать такую хроническую хворь, которая будет постоянно возвращаться. Её можно будет временно взять под контроль ценой больших усилий и затрат, но вылечить полностью — никогда.
Нужно контролировать степень приступов: они не должны быть смертельными, но должны причинять невыносимую боль и страдания.
Также нужно контролировать частоту приступов. Каждый раз после излечения давай ему немного отдохнуть, чтобы он ощутил ценность здоровья.
Но этот промежуток не должен быть слишком долгим, он не должен успевать отработать полный цикл, не должен иметь возможности принести пользу семье.
Таким образом, он сам и его семья попадут в порочный круг внутреннего истощения из-за повторяющихся мучений от болезни и трат на лечение. Это легче спровоцирует семейные конфликты, сорвёт маски и обнажит уродство человеческой натуры.
Кошачья старуха молча отступила ещё на два шага, сложила руки перед собой и спросила:
— Ещё... ещё что-нибудь?
— Самое важное: ту, которую сведёшь с ума, нельзя доводить до полного безумия. Полное безумие — это слишком легко для неё, она тогда вообще ничего не будет понимать, это будет для неё освобождением, а так неинтересно.
Нужно сделать так, чтобы безумие было периодическим. Большую часть дня она должна быть нормальной, и лишь ненадолго сходить с ума. Но её приступы безумия должны быть весьма агрессивными.
Думаю, её родные будут применять к ней меры принудительного контроля, точно так же, как она поступала со своей матерью.
Нужно дать ей достаточно времени в ясном сознании, чтобы она могла ругаться, выть, проклинать, биться в истерике.
Она ведь наверняка будет каяться, верно? Нам не нужно её понимать или сопереживать ей. Вместо этого мы будем воспринимать её раскаяние как один из источников удовольствия и наслаждаться им.
Договорив, Ли Чжуйюань сам себе кивнул:
— Детали, на которые нужно обратить внимание, пока что таковы. У тебя есть какие-нибудь дополнения или предложения?
Кошачья старуха:
— Не... нет.
— Вообще-то, у этого плана изначально был определённый риск. А что, если среди потомков этих троих действительно появится исключительно почтительный сын или дочь?
Хотя, наверное, этого не случится. Судя по тому, что внуки и внучки старухи считали, будто она живёт слишком долго, высасывая их удачу и губя их будущее...
При таком качестве потомства, пожалуй, можно быть спокойным.
Кошачья старуха:
— Да, спокойным, очень спокойным.
— Ну так что ты думаешь об этом плане?
— А? Хорошо, очень хорошо, превосходно. Я сделаю так, как ты велел.
Тут Ли Чжуйюань заметил, как от тела кошачьей старухи начал подниматься чёрный дым, похожий на испаряющийся сухой лёд на сцене.
— Что это с тобой происходит?
Поднимающийся чёрный дым начал быстро втягиваться обратно.
— Это потому, что план слишком хорош. Так хорош, что от одной мысли о нём... моя злоба начала рассеиваться.
— Ты ещё продержишься?
— Да. Моя злоба очень сильна. Думаю, когда эти трое получат заслуженное возмездие, я смогу полностью освободиться.
— Значит, тебе всё это время было очень больно?
— Каждую минуту, каждую секунду, словно меня жарят в кипящем масле, подвергают жестоким пыткам.
Если бы я не умела говорить, если бы у меня не было разума, возможно, мне было бы намного легче, но, к сожалению... у меня они есть, и от этого боль лишь многократно усиливается.
— Как жаль тебя.
— Нет, не жаль. Таким, как мы... нет, как я.
Такому существу, как я, само по себе существование, само рождение — уже великая удача.
Хотя каждый раз, когда я поднимаю голову к небу, меня охватывают ужас и трепет, но я... благодарна Ему.
Ли Чжуйюань смотрел на стоящую перед ним кошачью старуху. На самом деле, он смотрел не на старуху, а на ту чёрную кошку.
Старуха с трудом вырастила троих детей, помогла им вырастить внуков и внучек.
Но в итоге, единственным существом, которое по-настоящему помнило её доброту и даже было готово терпеть ежедневные ужасные муки ради мести за неё, оказалась та самая уродливая и покалеченная старая кошка, которую старуха приютила.
Возможно, главное отличие человека от животного заключается в том, что нижняя планка человеческой подлости может быть ниже, чем у животного.
— Только... ты уверена, что, рассказав... надоумив меня на всё это, с тобой самой ничего не случится?
— Со мной? — Ли Чжуйюань покачал головой. — Как со мной может что-то случиться? Я же явно творю добро.
— Творишь добро?
— Ну да.
Ли Чжуйюань указал на всё ещё стоявших на коленях в доме троих детей Ню и продолжил объяснять:
— Ты, упавшая замертво нечисть, хотела их убить, а я спас им жизнь. Разве это не добродетель и накопление заслуг?
Кошачья старуха разинула рот, обнажив гнилые зубы.
— Так... так тоже можно объяснить?
— На самом деле, я ещё даже не начал по-настоящему учиться, я пока читаю лишь основы. Я и сам не знаю, правильное ли у меня объяснение. Чтобы узнать результат... придётся вернуться и продолжить читать книги.
Я ведь ещё маленький, в этой области у меня пока плохие отметки, нужно усердно учиться.
Кошачья старуха:
— Ты... собираешься продолжать учиться?
— Да, собираюсь.
— Спасибо тебе.
— Не за что. Я посоветовал тебе так поступить и из собственных корыстных соображений.
Мой прадед и остальные пришли в дом Ню проводить ритуал оберега. Если бы эти трое сегодня погибли, то репутация, которой мой прадед и другие зарабатывают на жизнь, была бы уничтожена.
Прадед... он очень хорошо ко мне относится.
— На самом деле, твой прадед... уже оказал тебе услугу.
— Что?
Кошачья старуха:
— Не волнуйся, я знаю, что делать.
Ли Чжуйюань улыбнулся по-детски невинно:
— Спасибо, бабушка.
В этот момент издалека донеслись крики — это прадед и остальные добрались до этих мест.
Ли Чжуйюань помахал кошачьей старухе рукой и вышел на дорогу.
— Сяо Юаньхоу! Сяо Юаньхоу! Ты где, Сяо Юаньхоу!
Услышав крики видневшихся вдалеке людей, Ли Чжуйюань почувствовал большое утешение и удовольствие. Когда он только приехал в родные края, ему было очень непривычно, что к его детскому имени добавляют «хоу».
Но обычно так его звали только старшие, и в этом словечке из местного диалекта слышалась их доброта и любовь.
Старый профессор Сюй с кафедры китайского языка из жилого комплекса для преподавателей был родом из Гуандуна. Он говорил, что с экономическим развитием и миграцией населения диалекты неизбежно уйдут в историю.
Паньцзы, Лэйцзы, Инцзы и другие теперь в школе тоже говорили на путунхуа (прим.: официальный язык КНР).
Поэтому Ли Чжуйюань знал, что когда старики постепенно уйдут, эти крики «Сяо Юаньхоу», зовущие его, в будущем можно будет найти и посмаковать лишь в глубинах памяти.
— Прадед! Прадед!
Ли Чжуйюань поднял руку и начал откликаться.
Ли Саньцзян и Жуньшэн подбежали к нему, за ними следовали дед Шань, Лю Цзинься и несколько деревенских жителей.
— Сяо Юаньхоу, ты в порядке? — Ли Саньцзян ощупал Ли Чжуйюаня с головы до ног, убеждаясь, что у правнука целы руки и ноги.
Лицо Жуньшэна было покрыто потом, он радостно улыбался.
Незадолго до этого они схватили Ню Фу и Ню Жуя, но вскоре обнаружили, что под ними лежат две вязанки соломы.
Подняв головы, они увидели, что Сяо Юаньхоу исчез, и тут же в панике бросились на поиски.
Дед Шань был ранен, но чувствовал, что ещё может помочь. Лю Цзинься сначала не хотела выходить, но побоялась оставаться одна в шатре.
Что касается следовавших за ними жителей деревни, многие из них услышали крики и добровольно вышли помочь найти ребёнка. Сзади к ним стекалось всё больше людей.
Надо сказать, нравы здесь были всё ещё очень простыми, но даже на самом лучшем фруктовом дереве не избежать появления кривых плодов.
Уже кто-то из жителей начал кричать, что семья Ню пропала. Родственники троих детей Ню, видя, что уже давно перевалило за полночь, а те всё не возвращаются, тоже вышли на поиски.
— Прадед, там внутри, в старом доме, — прошептал Ли Чжуйюань, прижавшись к Ли Саньцзяну, так, чтобы услышал только прадед.
Ли Саньцзян кивнул, оттолкнул Ли Чжуйюаня к Лю Цзинься, а сам поднял меч из персикового дерева. Его фигура мгновенно стала казаться намного величественнее.
Ли Чжуйюань разглядел — это был тот самый меч, который он принёс.
— Вперёд, нас много, все за мной, вперёд! Убьём упавшего замертво, спасём людей!
Ли Саньцзян первым бросился к старому дому, Жуньшэн без лишних слов последовал за ним. Дед Шань топнул ногой и, закусив губу, тоже пошёл следом.
Жители деревни позади немного оробели. Помочь искать ребёнка они были готовы, но бросаться на такую тварь, как упавший замертво, им было действительно страшно.
Однако их было много, и, помешкав и поколебавшись, они всё же медленно двинулись вперёд.
Но как только Ли Саньцзян и двое других ворвались внутрь, из старого дома тут же донеслись пронзительные кошачьи вопли и звуки борьбы, среди которых, казалось, слышались крики и ругань старухи.
Кто-то из жителей узнал голос — это была старуха Ню.
Но разве старуха Ню не умерла, причём полгода назад?
При таком раскладе даже самые смелые жители не решались идти дальше и могли только стоять на месте и ждать исхода.
К счастью, крики постепенно стихли. Вскоре Ли Саньцзян, неся одного человека на спине, и Жуньшэн, неся двоих, вышли из-под старой софоры перед разрушенным домом.
— Людей спасли!
— Боже мой, семья Ню действительно здесь!
— Упавшего замертво усмирили!
Ли Саньцзян сбросил Ню Лянь со спины. С глухим стуком она упала прямо на усыпанную галькой дорогу.
Жуньшэн последовал его примеру, разжал руки, и Ню Фу с Ню Жуем соскользнули на землю, перекатились и остались лежать неподвижно.
Толпа жителей тут же окружила их, разглядывая диковинку и наперебой расспрашивая. Это же была главная тема для разговоров на рассвете! А ещё — важный опыт, которым можно будет похвастаться перед людьми из других мест, когда выберешься из деревни. Тогда можно будет закурить сигарету и с таинственным видом сказать:
— Эх, то, что вы тут рассказываете, — это всё мелочи. Вот я вам расскажу, что у нас в деревне однажды случилось...
То, что трое детей Ню внезапно исчезли, а потом все вместе нашлись в старом доме, да ещё и без сознания, — разве это не явное свидетельство столкновения с нечистой силой?
Взгляды, которыми люди смотрели на Ли Саньцзяна и остальных, были полны восхищения и уважения. Они непрерывно расточали комплименты — вот это настоящие мастера своего дела!
Кто может гарантировать, что проживёт всю жизнь гладко и не столкнётся с какой-нибудь напастью? Даже если сам не столкнёшься, а родные, близкие, друзья? К таким людям с особыми способностями любой, у кого голова на плечах, будет относиться с почтением.
Дед Шань смотрел на Ли Саньцзяна, стоявшего впереди всех и купавшегося в похвалах, и его губы зудели от досады.
Он ведь тоже только что бросился внутрь вместе со всеми. Увидел стоявшую у входа в старый дом кошачью старуху. Ли Саньцзян поднял меч из персикового дерева и остановился, ожидая, пока он и Жуньшэн пойдут первыми.
А потом эта кошачья старуха, неизвестно с какого перепугу, сама бросилась на Ли Саньцзяна, да ещё и напоролась на меч из персикового дерева в его руке, пронзив себя насквозь.
Затем раздался вой и рёв, кошачьи и старушечьи крики, и наконец... всё стихло!
В тот момент деду Шаню самому захотелось влепить себе пару пощёчин, чтобы проверить, не ослеп ли он. Трупный демон, который смог одурманить их всех так, что он сам мочился по-собачьи... вот так просто был уничтожен?
Ли Саньцзян и сам был немного удивлён. Он даже постучал пальцем по мечу из персикового дерева в руке и вздохнул:
— Должно быть, настоящее персиковое дерево. Качество государственной мебельной фабрики, определённо, заслуживает доверия.
— Расступись, расступись все! — Ли Саньцзян указал на лежавших на земле троих. — На них напала нечисть, они ещё не очнулись. Сходите кто-нибудь к ближайшему глиняному чану, наберите золотого сока (прим.: эвфемизм для мочи и фекалий), подогрейте и влейте им в рот.
На самом деле, Ли Саньцзян знал, что Лю-слепая лучше всех умеет изгонять нечисть, но, во-первых, Лю-слепая была ранена и не в форме, а во-вторых, он прекрасно понимал, что́ эти трое из себя представляют, — они это заслужили.
Тут же жители разделились на две группы. Одна отвечала за то, чтобы перенести троих детей Ню обратно в шатёр, где проводили ритуал, а другая отправилась к глиняным чанам готовить и греть золотой сок. Последние были явно более возбуждены и воодушевлены, даже шли пританцовывая.
В шатре мгновенно собралась толпа. Некоторые жители, которые до этого спали, были разбужены шумом или соседями и тоже пришли поглазеть на происходящее.
Днём, когда здесь проводили поминальную службу, было пустынно, а теперь, глубокой ночью, наоборот, собралось множество народу.
Дед Шань и Лю Цзинься сидели на стульях, окружённые заботливыми расспросами жителей.
По мнению селян, эти двое наверняка получили ранения в схватке с упавшим замертво!
Какой-то ребёнок с острым зрением заметил мокрые штаны деда Шаня, но взрослые тут же его отругали, сказав, что это он промок от воды с тела упавшего замертво во время схватки.
Потом пришли жители, проходившие мимо кладбища, и рассказали, что могила старухи Ню раскопана, а внутри ничего нет.
Эта новость немедленно довела обсуждение в шатре до апогея, стало шумнее, чем во время показа кино под открытым небом.
Больше всех был занят Ли Саньцзян. Он продолжал ходить взад-вперёд, размахивая мечом из персикового дерева и проводя обряд.
Его движения не были ни отточенными, ни изящными, ни плавными, и по зрелищности сильно уступали даосским монахам и буддийским священникам из похоронных бригад. Но жители деревни прекрасно знали, что те бригады — это просто представление для отвода глаз, а вот этот старик перед ними — настоящий мастер.
Ли Саньцзян то рубил мечом в одну сторону, то колол в другую, то шёл, то останавливался, бормоча себе под нос какие-то старые заклинания.
Слова он произносил очень невнятно. На слух Ли Чжуйюаня это было похоже на радиопостановку о полководцах клана Ян (прим.: популярный китайский исторический роман и связанные с ним произведения), которую прадед слушал по вечерам, сидя на террасе и наслаждаясь прохладой.
Ли Саньцзян выспался, к тому же вокруг было столько зрителей, подбадривающих его, что он махал мечом с ещё большим энтузиазмом.
Когда донёсся смрад, Ли Саньцзян решительно остановился:
— Всё, дух изгнан, скверна очищена, все успокойтесь, теперь здесь всё будет в порядке.
Все дружно захлопали и закричали «браво».
Ли Саньцзян стоял, опираясь на меч, со сдержанной улыбкой.
Он и сам понимал, что все его предыдущие действия были бессмысленным представлением, но ведь он не брал за это дополнительную плату, так что это не считалось распространением феодальных суеверий ради наживы. Просто дал жителям душевное спокойствие, удовлетворил их эмоциональные потребности.
Принесли золотой сок в пластиковом ведре, от него шёл пар, он был ещё тёплый.
Многих жителей поблизости от запаха начало тошнить, некоторых уже вырвало, но, несмотря на это, никто и не подумал отойти или уйти!
Особенно те, кто успел занять места во внутреннем круге: запах там был самый сильный, но они всё равно зажимали носы и внимательно смотрели. Те, кто стоял дальше, подпрыгивали на месте, боясь пропустить главное зрелище.
Вот уж действительно: нюхать противно, а смотреть интересно.
У самого Ли Саньцзяна желудок подкатил к горлу, но он всё же заставил себя отдать распоряжение вливать сок.
Несколько любопытных жителей уже давно обмотали носы мокрыми тряпками. Сначала они разжали рты троим детям Ню, а затем большим половником для свиного пойла осторожно влили им жидкость.
Рука у них совсем не дрожала, держали очень крепко, ни капли не пролили и не расплескали.
Словно заливали кипяток в термос, было даже слышно бульканье «буль-буль-буль».
Первым очнулся Ню Фу, которому влили сок. Он тут же упал на землю и начал блевать.
За ним последовали Ню Жуй и Ню Лянь.
Вскоре все трое братьев и сестёр блевали вместе. Их собственные дети принесли им чистой воды для полоскания рта.
Окружающие жители радостно улыбались и наперебой хвалили: хоть и пахнет плохо, но зато как действенно!
Когда трое детей Ню закончили блевать, или, вернее, постепенно привыкли к вкусу, они все, рыдая, подбежали к Ли Саньцзяну, упали на колени и, обхватив его ноги, принялись причитать и благодарить.
У них остались смутные воспоминания о случившемся: все они видели, как их собственная мать пришла забрать их жизни. Если бы сегодня здесь не было Ли Саньцзяна и остальных, проводивших ритуал оберега, они, вероятно, действительно были бы утащены на тот свет своей бессердечной и жестокой матерью.
Они плакали оттого, что чудом избежали смерти, поэтому их рыдания были особенно искренними. Ню Лянь и вовсе разразилась целой тирадой, превознося Ли Саньцзяна как своего спасителя, подарившего ей вторую жизнь.
Два её брата, как и днём во время оплакивания, повторяли окончания её фраз, словно вторя ей в унисон.
Ли Саньцзян пытался их утешить и одновременно оттолкнуть. Во-первых, ему был неприятен исходивший от них сильный запах, а во-вторых, мысль о том, чтобы стать их «вторым отцом», казалась ему дурным предзнаменованием. Это была не благодарность, а явное проклятие!
Однако рассказ очнувшихся детей Ню о случившемся окончательно убедил жителей деревни, добавив ещё один ореол славы Ли Саньцзяну, а заодно и деду Шаню с Лю Цзинься.
После этого, вероятно, люди из этой и соседних деревень, столкнувшись с проблемами, будут искать ловца трупов Ли в деревне Сыюань.
После долгих рыданий, излияний и объятий Ли Саньцзян получил от троих детей Ню остаток платы.
На самом деле, остаток должен был быть небольшим, так как по правилам таких дел большую часть платили заранее. Но на этот раз к остатку щедро добавили, получилось действительно немало.
Похоже, эти трое детей Ню скупились только на собственную мать, а на свою жизнь и на чужих людей денег не жалели.
Дед Шань сжимал красный конверт с деньгами так, что губы не могли скрыть беззубый рот.
Но, повернув голову, он увидел, что конверт в руках Ли Саньцзяна намного толще его собственного, и снова почувствовал тяжесть в груди. Каждый раз одно и то же, всегда так!
Лю Цзинься была спокойна: ни особой радости, ни печали. Только лицо всё ещё горело огнём. Она не знала, то ли её кожа была не такой толстой, как у деда Шаня, то ли тот парень по имени Жуньшэн бил её особенно безжалостно.
Трое детей Ню ещё хотели признать Ли Саньцзяна названым отцом, но тот без колебаний отказался.
Для этого Ли Саньцзян даже выдумал целую теорию о судьбе, заявив, что ему по рождению суждено быть одиноким, без детей и потомства, и поэтому ему не подходит становиться названым родственником.
Эта отговорка показалась Лю Цзинься знакомой. У людей их круга всегда был какой-то свой коммерческий имидж.
Перед уходом Ли Саньцзян специально напутствовал и предупредил троих детей Ню на глазах у всех:
— Что бы человек ни сделал, всё записывается на счёт у Небесного Владыки. То, что я сегодня нарушил правила и спас вас, уже считается действием против воли Небес.
Дальше вам следует творить только добрые дела, искренне совершать благие поступки, усердно накапливать заслуги. Если ваши сердца будут неискренни, а помыслы нечисты, боюсь, вскоре вас снова постигнут несчастья.
Тогда я уже ничем не смогу помочь. Моя помощь на этом заканчивается.
На самом деле, это была просто стандартная отговорка, принятая в их ремесле: сначала получить текущую выгоду и славу, а затем снять с себя ответственность за будущее.
Но эти слова вскоре вспомнили жители деревни, и снова с восхищением отзывались о мастерстве Ли Саньцзяна, а некоторые даже стали называть его «Старый святой Ли».
Дошло до того, что позже родственники троих детей Ню снова с почтением пригласили Ли Саньцзяна «посмотреть больного».
Впрочем, это уже другая история, о которой пока умолчим.
В общем, когда вся эта суматоха окончательно улеглась, было уже больше четырёх часов утра.
Жуньшэн выкатил тачку. Ли Саньцзян, дед Шань и Лю Цзинься по очереди уселись. Ли Чжуйюань тоже собирался залезть, но услышал сзади звонок велосипеда.
Обернувшись, он увидел дядю Циня.
— Прадед, я поеду на велосипеде дяди Циня.
— Поезжай, поезжай, возвращайся скорее отдыхать.
Ли Чжуйюань подошёл к велосипеду «ФЕНИКС 28» (прим.: популярная модель китайского велосипеда). Дядя Цинь подхватил его и усадил на переднюю раму, затем сам, оттолкнувшись ногой, вскочил на велосипед.
Хотелось спать, и Ли Чжуйюань просто прислонился к груди дяди Циня и задремал.
Дядя Цинь посмотрел на мальчика у себя на руках. Он был немного удивлён, что тот не спросил, был ли он всё это время рядом.
Из-за этого заготовленные им оправдания так и не пригодились.
Когда они вернулись из посёлка Шиган в деревню Сыюань, небо на востоке уже начало светлеть, напоминая брюхо рыбы.
— Дядя, отдыхай скорее.
— Да, и ты ложись спать пораньше.
Ли Чжуйюань вбежал в дом, поднялся на второй этаж и сразу пошёл мыться.
В спальне восточного флигеля спавшая Цинь Ли услышала шум во дворе и села на кровати.
— Ложись, сейчас не ходи к нему. Он только что вернулся, устал и измучился, пусть хорошо отдохнёт. Если ты сейчас пойдёшь к нему, ему придётся тратить на тебя силы и внимание.
Один-два раза — это ещё ничего, но если так будет постоянно, любой человек не выдержит, начнёт раздражаться.
Цинь Ли посмотрела на Лю Юймэй с недоумением во взгляде.
— Послушай, дитя, бабушка тебя не обманет. Если хочешь долго дружить, нужно, чтобы вам обоим было хорошо и радостно вместе, поняла?
Цинь Ли снова легла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...