Ли Чжуйюань поднял голову, глядя на стол перед собой, настольную лампу и пятый том «Записок о речных и озёрных чудовищах», который он только начал читать.
Да, он уснул; но он знал, что это был не сон.
Он не понимал, почему в последний момент старуха решила «выпустить» его.
Он не хотел использовать слово «спасти», потому что именно она затащила его на этот банкет в честь дня рождения.
Возможно, её трудно было описать простыми ярлыками «добра» и «зла», точно так же, как она сама была слиянием трупов человека и кошки — воплощением сложного противоречия.
Ли Чжуйюань закрыл глаза и пальцами медленно помассировал виски.
Когда он учился в Пекине, ему всегда казалось, что он идёт по дороге с односторонним движением: какой бы плотной ни была толпа машин и людей, нужно было просто двигаться вперёд.
Но вернувшись в родную деревню, он обнаружил, что хотя здешние дороги были узкими, часто с выбоинами, а машин и людей было немного, эта сеть тропинок, разбегающихся во все стороны между рисовыми полями, часто ставила его перед выбором и сбивала с толку.
Он и сам чувствовал, как изменился за эти дни после возвращения домой, особенно после встречи с Маленькой иволгой.
Он стал внимательнее наблюдать, усерднее размышлять, осторожнее разговаривать. Общаться с нечеловеческими существами... было действительно непросто, потому что права на ошибку не было.
В общем, из-за всего этого он становился всё меньше похож на десятилетнего ребёнка.
'Раньше быть ребёнком было так просто'.
Внезапно Ли Чжуйюань широко раскрыл глаза, в них отразилось потрясение.
'Я...'
'Почему у меня возникла такая мысль?'
'Что значит «раньше быть ребёнком было так просто»? Я ведь и есть ребёнок!'
Его охватила паника, страх, руки невольно обняли его самого.
В этот момент в его сознании всплыла картина из детства: он тайком наблюдает, как мама каждое утро, встав с постели, смотрит в зеркало.
Мама глубоко дышит перед зеркалом, снова и снова пытаясь подавить что-то внутри, словно оно вот-вот вырвется наружу.
Ли Чжуйюань встал, подошёл к шкафу, на дверце которого было зеркало.
Он посмотрел на своё отражение и вдруг почувствовал, что оно ему незнакомо.
Поднял руку, коснулся зеркала, коснулся своего лица в отражении.
Он начал задаваться вопросом, что за человек скрывается под этой маской.
Он не смел думать дальше. Отвернулся, начал глубоко дышать, снова и снова повторяя про себя: 'Я Ли Чжуйюань, мне десять лет, моего дедушку зовут Ли Вэйхань, мою бабушку — Цюй Гуйин, моего прадеда — Ли Саньцзян'.
Наконец, он успокоился, и на его лице появилось детское, невинное выражение.
Мгновение назад он испытал ужас, не уступающий тому, что он почувствовал, когда кошачья старуха нашла его на кухне.
Потому что у него возникло смутное ощущение: если бы он не остановил тогда поток мыслей, позволил ему развиваться дальше, то, скорее всего, глядя на себя в зеркало... он испытал бы глубокое отвращение.
К счастью, он вовремя остановился, точно так же, как его мама когда-то, глубоко вздохнув перед зеркалом, снова одаривала мир нежной улыбкой.
Фу-ух...
Ли Чжуйюань пожал плечами, посмотрел на часы — половина четвёртого утра.
'Так я спал или нет?'
Ощущения сна не было, но и сонливости он не чувствовал, наоборот, чувствовал себя лучше, чем после обычного сна.
'Может, это потому, что моё сознание покинуло тело, позволив ему полностью отдохнуть без всяких мыслей?'
Ли Чжуйюань толкнул дверь и вышел на террасу. Ночной ветер в это время был прохладным, нёс в себе влагу утренней росы, предвещавшей скорый рассвет.
Внизу было тихо, или, вернее, шума там и не было.
Но сейчас он не решался спуститься вниз один. Рациональное чувство безопасности никогда не могло пересилить страх перед неизвестностью.
В этот момент окно в спальне Саньцзян-деда замигало. Хотя это и не был стандартный сигнал SOS — три коротких, три длинных, три коротких, — Ли Чжуйюань тут же толкнул дверь спальни и вошёл.
На кровати лежал Ли Саньцзян, весь в крови. Левой рукой он непрерывно дёргал за шнур прикроватной лампы.
Горло болело, он не мог кричать. Он боялся, что никто не увидит, ещё больше боялся, что шнур оборвётся или выключатель заест.
К счастью, он увидел Ли Чжуйюаня, толкнувшего дверь.
— Сяо Юаньхоу...
Ли Саньцзян слабо позвал, протянул руку, но увидел, как его правнук, стоявший в дверях, без колебаний выбежал вон.
Хм, он понимал, что мальчик побежал звать на помощь, но, как бы сказать... то, что Сяо Юаньхоу не подбежал к кровати, не начал встревоженно расспрашивать, оставило в его душе какую-то пустоту.
Утешительные слова «Саньцзян-деду не больно», «Сяо Юаньхоу, не плачь», которые он уже приготовился сказать, так и застряли в горле, отчего стало немного обидно.
Ли Чжуйюань сбежал вниз, игнорируя страх перед первым этажом. Свет там был выключен, но в лунном свете было видно, что восточная часть завалена бумажными фигурами.
Да, эти фигуры были на месте. Ли Чжуйюань даже сразу заметил толстого повара, стоявшего у стены.
Большинство бумажных фигур были стандартными, но для удовлетворения разнообразных запросов рынка иногда делали и особые, по индивидуальному заказу.
Например, если заказчик беспокоился, что его родственник на том свете будет плохо питаться, ему сжигали повара.
А если у какой-нибудь старушки муж умирал рано, она, опасаясь, что если сожжёт молодую служанку, то когда сама отправится на тот свет, ей не останется места, заказывала старух, выглядевших ещё старше неё самой.
Выбежав во двор, Ли Чжуйюань направился прямо к западному флигелю и постучал в дверь:
— Тётя Лю, дядя Цинь, откройте, это я, Сяо Юань! С Саньцзян-дедом беда!
Дверь открылась.
На пороге стоял дядя Цинь. Ли Чжуйюань увидел за его спиной тётю Лю, подметавшую пол метлой.
— Сяо Юань, что случилось? — спросил дядя Цинь.
— Мой Саньцзян-дед ранен, много крови потерял, нужно отвезти его в медпункт.
— Я пойду, я умею останавливать кровь и перевязывать, — тётя Лю бросила метлу, достала из шкафа тканевый узелок и выбежала из дома. Дядя Цинь последовал за ней.
Ли Чжуйюань взглянул на совок с мусором, в который были сметены бумажные обрывки, затем на спины дяди Циня и тёти Лю.
'Они что, спят не раздеваясь?'
Ли Чжуйюань бросил взгляд на восточный флигель. 'Она, наверное, тоже проснулась'.
Но стучать в дверь восточного флигеля Ли Чжуйюань не стал. Вместо этого он побежал обратно. Снова проходя мимо груды бумажных фигур на первом этаже, он подошёл к толстому повару и легонько коснулся его рукой.
От лёгкого прикосновения толстый повар рассыпался, превратившись в груду обломков на полу.
Это вызвало цепную реакцию. В одно мгновение все бумажные фигуры начали «обрушиваться», словно в игре с падающими домино.
Вскоре восточная половина первого этажа, прежде казавшаяся тесной, стала совершенно пустой, лишь пол был усеян обрывками бумаги и сломанными деревянными планками.
Ли Чжуйюань не испугался, даже не удивился. Он спокойно прошёл по этим обрывкам, не обращая внимания на хруст под ногами, подошёл к лестнице и поднялся на второй этаж.
Вернувшись в спальню, он увидел, что тётя Лю уже перевязывает Саньцзян-деда.
В воздухе витал слабый запах трав, похожий на гуйлингао (прим.: желеобразный десерт из трав). Вероятно, рану сначала обработали лекарством.
Дядя Цинь сменил испачканные кровью простыню и циновку, достал из шкафа чистые, постелил их и переложил на кровать перевязанного Ли Саньцзяна.
Увидев, что тётя Лю закончила и собирает свой узелок, Ли Чжуйюань подошёл и спросил:
— Тётя Лю, как мой Саньцзян-дед?
— Крови потерял много, раны тоже нелёгкие, но всё поверхностные. Я обработала, в медпункт везти не нужно, отдохнёт — и всё пройдёт.
Ли Чжуйюань посмотрел на лежащего на кровати Ли Саньцзяна и заметил, что на лице прадеда уже появился румянец.
Тётя Лю тоже смотрела на Ли Саньцзяна. На самом деле, она была очень удивлена: старик был явно в преклонном возрасте, но при этом полон жизненных сил. Внешне он казался дряхлым, но внутри был чрезвычайно крепок.
Другие старики и старухи его возраста могли отправиться на тот свет, просто споткнувшись и упав, а он, получив столько ран и потеряв столько крови, казалось, совсем не ослаб.
— Сяо Юань, если что, зови нас, — сказал дядя Цинь Ли Чжуйюаню.
— Да, хорошо, спасибо, дядя Цинь, тётя Лю.
Дядя Цинь и тётя Лю ушли. Ли Чжуйюань взял кружку, налил немного горячей воды и подошёл к кровати Ли Саньцзяна.
Ли Саньцзян лежал, положив голову на подушку, правая рука его покоилась на груди. Он взял кружку левой рукой и начал пить маленькими глотками.
Допив, Ли Саньцзян вздохнул:
— Сяо Юаньхоу, с сегодняшнего дня ритуал переноса удачи пока прекратим.
— Хорошо, Саньцзян-дед.
— Вот Саньцзян-дед поправится, тогда и продолжим.
— Угу, — Ли Чжуйюань взял кружку и поставил рядом. — На самом деле, и продолжать не нужно, Саньцзян-дед.
— Глупый мальчишка, не говори ерунды.
— Хорошо, не буду.
Ли Чжуйюань снял обувь, забрался на кровать, сел рядом с Ли Саньцзяном, прислонившись спиной к изголовью.
— Иди спать, Сяо Юаньхоу, с Саньцзян-дедом всё в порядке.
— Тётя Лю не спрашивала, как вы так поранились?
— Я сказал, что упал.
'И они поверили?'
У Ли Чжуйюаня было много вопросов, но он не знал, с чего начать. К тому же, судя по всему, Ли Саньцзян не собирался ничего рассказывать.
Спустя долгое время Ли Чжуйюань спросил:
— Саньцзян-дед, как этому научиться?
Если случай с Маленькой иволгой был для него лишь первым столкновением с неведомым, то сегодняшняя ночь заставила его по-настоящему ощутить своё бессилие.
Услышав это, Ли Саньцзян подумал, что мальчишка наконец-то взялся за ум и решил серьёзно учиться.
Он даже втайне возрадовался: похоже, ритуал переноса удачи сработал, раз Сяо Юаньхоу так изменился.
'Ладно, это хорошо. Если ребёнок хочет учиться, то и немного крови пролить не жалко'.
Вот только сам Ли Саньцзян в молодости был шалопаем, а потом, даже когда отправился покорять Шанхай, водился с разным сбродом. За всю жизнь он толком и не учился.
Читать он научился только для того, чтобы разбирать сплетни в шанхайских газетах.
Впрочем, прописные истины он всё же мог изложить.
— Сяо Юаньхоу, смотри, не строй воздушных замков. Нужно сначала заложить крепкий фундамент, тогда и дальше пойдёшь увереннее.
'То есть, мне всё равно нужно начинать с «Записок о речных и озёрных чудовищах»?'
— Я понял, Саньцзян-дед.
— Вот, понял — так делай. Делай всё основательно, шаг за шагом, тогда и достигнешь чего-то. Не будь как твой Саньцзян-дед: в молодости хватался то за одно, то за другое, а как постарел — так и пожалел.
— Саньцзян-дед тоже очень сильный.
Ли Чжуйюань посмотрел на Ли Саньцзяна, всего покрытого повязками, и у него возникло подозрение: не связан ли тот зомби с прадедом?
Во-первых, в доме пострадал только Саньцзян-дед. Во-вторых, места, где у него были самые серьёзные раны, точно совпадали с теми местами, куда нападала старуха на зомби.
'Так значит...'
'Это был какой-то приём, который использовал Саньцзян-дед?'
— Ха, да у твоего Саньцзян-деда много талантов! Так что ты, малец, учись хорошо, тогда точно добьёшься большего, чем твой Саньцзян-дед.
Ли Саньцзян говорил не о потусторонних делах. Он гордился тем, что умел вести хозяйство и жить в достатке. Что касается потустороннего... он и сам не знал, можно ли считать, что он этим занимается, поэтому просто игнорировал эту тему.
— Да, я знаю.
Ли Чжуйюань верил, что если он продолжит читать книги, то сможет узнать, какой именно метод использовал сегодня Саньцзян-дед.
В этот момент Ли Саньцзян захрапел. Он потерял кровь, устал и уснул.
Ли Чжуйюань взял тонкое одеяло и осторожно прикрыл им живот прадеда, затем сам закрыл глаза.
Словно снова задремав на мгновение, Ли Чжуйюань проснулся, когда за окном рассвело.
Он осторожно перелез через спящего Ли Саньцзяна, слез с кровати, вышел умыться.
Чистя зубы, он по привычке поднял голову и посмотрел на восточный флигель.
За порогом восточного флигеля сидела девочка. Сегодня на ней было красное платье, ноги она поставила на порог.
Рядом бабушка Лю расчёсывала ей волосы.
Ли Чжуйюань улыбнулся, и на душе стало светлее. Он взял тазик и вернулся в комнату.
Когда он отошёл от края террасы, Цинь Ли подняла голову и посмотрела ему вслед.
— М-м?
Лю Юймэй убрала гребень и спросила:
— Бабушка сделала тебе больно?
Цинь Ли опустила голову, уставилась перед собой и ничего не сказала.
Лю Юймэй продолжила расчёсывать ей волосы, с улыбкой говоря:
— Ты вчера так долго играла. Расскажешь бабушке, что было интересного?
Цинь Ли не ответила.
Во дворе тётя Лю начала расставлять деревянные скамейки, готовясь к завтраку.
Умывшийся Ли Чжуйюань спустился по лестнице и увидел пустой, уже убранный первый этаж.
Когда он вышел во двор, тётя Лю улыбнулась ему:
— Сяо Юань, завтракать.
— Хорошо, тётя Лю.
Ли Чжуйюань сел. На скамейке стояла миска белой рисовой каши и солёное утиное яйцо.
— Чего не ешь, сидишь, задумался? — тётя Лю поставила перед ним миску с рыбным студнем.
— Я просто сонный ещё.
— Хорошо быть молодым, — усмехнулась тётя Лю и отошла. — Ешь хорошо, спишь крепко.
Ли Чжуйюань молча взял палочки. Он помнил, как вчера вечером на последнем пиру кошачья старуха велела позвать хозяев. Толстый повар поднялся наверх, а несколько бумажных старушек побежали звать тех, кто был в восточном и западном флигелях.
Саньцзян-дед был ранен и истекал кровью, а они вели себя так, словно ничего не произошло.
Ли Чжуйюань взял палочками кусочек рыбного студня и отправил в рот. Он тут же растаял, внутри были добавлены соевые бобы и перец чили, вкус был очень ароматным — идеальное дополнение к каше.
В это время неподалёку бабушка Лю, ведя за руку Цинь Ли, подошла к скамейке. Цинь Ли села, а бабушка Лю присела рядом на корточки и начала ежедневную «молитву» перед едой.
Сегодня она не стала собирать волосы в пучок, они гладко лежали на плечах. В сочетании с красным платьем она выглядела одновременно живой и строгой.
Вспомнив, какой глупенькой она выглядела вчера во сне, Ли Чжуйюань невольно рассмеялся.
Некоторые люди действительно обладают особым очарованием: она может ничего не уметь, даже не говорить, просто стоять там, а ты посмотришь на неё — и сразу станет радостно.
Словно та изящная ваза, только что извлечённая из земли, которую Ли Чжуйюань видел раньше с мамой в хранилище древностей.
Кажется, услышав смех, Цинь Ли повернула голову и посмотрела на Ли Чжуйюаня, сидевшего напротив и евшего.
Лю Юймэй, всё ещё уговаривавшая внучку, тоже с любопытством посмотрела в его сторону.
Ли Чжуйюань слегка удивился: 'Неужели вчерашнее взаимодействие во сне могло сохраниться и в реальности днём?'
Ли Чжуйюань указал на миску с кашей перед собой и тихо позвал её:
— Кушай.
Цинь Ли опустила голову, взяла палочки и начала раскладывать по категориям различные солёности и нарезанное утиное яйцо, а затем принялась есть, заедая кашей.
Глаза Лю Юймэй широко раскрылись, словно она увидела привидение.
Цинь Ли ела даже быстрее Ли Чжуйюаня. Когда он отложил палочки, она уже снова сидела за порогом.
Быстро появилась тётя Лю и на этот раз опередила Ли Чжуйюаня, убрав посуду.
— Спасибо, тётя Лю.
— В следующий раз просто оставляй здесь, я сама уберу. Ты же не хочешь, чтобы твоя тётя Лю потеряла работу?
— Я понял, тётя Лю.
— Сяо Юань, иди сюда, завари бабушке чаю, — позвала Лю Юймэй.
Она сидела в бамбуковом кресле, рядом на столике стоял чайный набор.
Ли Чжуйюань подошёл. Пока он шёл, Цинь Ли, сидевшая за порогом, следила за ним взглядом.
Лю Юймэй заметила это. Она подняла руку, останавливая Ли Чжуйюаня.
Ли Чжуйюань остановился и тоже посмотрел на Цинь Ли. Он начал отступать назад, и взгляд Цинь Ли по-прежнему следовал за ним.
Лю Юймэй испытующе посмотрела на Ли Чжуйюаня.
— Бабушка, чай ещё заваривать?
— Заваривай.
Ли Чжуйюань подошёл и начал заваривать чай.
Лю Юймэй наблюдала за внучкой. Внучка смотрела сюда. Хех, давно такого не было, чтобы внучка так долго на неё смотрела, и то благодаря этому мальчишке рядом.
— Сяо Юань...
— Бабушка...
Они заговорили одновременно и оба замолчали. Лю Юймэй уже собиралась продолжить, не уступая, но услышала быстрый голос Ли Чжуйюаня:
— Бабушка, почему вы живёте у моего Саньцзян-деда?
Лю Юймэй улыбнулась:
— Просто пытаемся свести концы с концами.
— Но вы ведь не нуждаетесь, вы очень богаты. Этот чайный набор и нефритовый перстень, который вы вчера хотели мне подарить, — на них можно купить квартиру в Пекине.
Затем Ли Чжуйюань добавил:
— Правда, сейчас рынок антиквариата ещё не на пике, лучше продать лет через десять, будет выгоднее.
В их жилом комплексе дедушки и бабушки, увлекавшиеся коллекционированием, ещё десять лет назад начали собирать информацию и скупать старые вещи по переулкам и закоулкам. Но они только покупали, не продавая, говоря, что антиквариат ценится в мирное время, и нужно подождать несколько лет, прежде чем продавать, или оставить внукам.
— Сяо Юань, ты и в антиквариате разбираешься? — Лю Юймэй слегка выпрямилась, её лицо стало серьёзным. — Это твой Саньцзян-дед тебе рассказал?
В антикварном деле всё решает намётанный глаз и опыт. Этому ребёнку всего ничего лет, Лю Юймэй не верила, что он мог сам это понять.
Ли Чжуйюань покачал головой.
Не говоря уже о коллекциях, которыми любили хвастаться дедушки и бабушки в их жилом комплексе, он с мамой бывал во многих музеях и учреждениях Пекина, где видел огромное количество антиквариата, в том числе и настоящие сокровища, которые не выставлялись на публику.
— Сяо Юань, бабушка живёт здесь, потому что здесь хороший воздух, хороший климат, это полезно для болезни А Ли.
— О, я понял. Бабушка, что вы хотели спросить?
Лю Юймэй слегка удивилась: 'Неужели этот ребёнок так просто поверил?'
Она спросила:
— Почему А Ли на тебя смотрит?
Ли Чжуйюань смущённо ответил:
— Наверное, я слишком много смотрел на неё в последние дни, она чувствует себя обделённой и хочет отыграться.
Лю Юймэй: «...»
'Точно, этот ребёнок не поверил моим словам'.
— Бабушка, пейте чай.
— Угу.
Старушка и мальчик пили чай, и в блеске чайного настоя отражались их хитрые мысли.
Допив чай, Ли Чжуйюань собрался читать. Сначала он сходил в туалет за домом. Проходя мимо восточного флигеля туда и обратно, он здоровался с Цинь Ли, а та провожала его взглядом.
Не успел он войти в главный дом, как услышал с первого этажа хриплый гневный крик прадеда:
— Что случилось? Что случилось? Где мои бумажные фигуры? Куда они делись?
Ли Чжуйюань увидел, как прадед от злости чуть ли не подпрыгивает, а приземлившись, топчет ногами.
Подошла тётя Лю и сказала:
— Вчера ночью прошёл небольшой дождь, вода попала внутрь, всё испортилось.
Ли Саньцзян нахмурился:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...