Женщина в черном произнесла:
— Вот и отлично... — Она перевела холодный взгляд на Ли Цзичжу: — Так это ты тот самый третий из семьи Ли из Ляодуна?
Ли Цзичжу отозвался:
— Верно. Ли Цзичжу.
Женщина в черном сказала:
— Я должна была догадаться.Учитывая авторитет семьи Ли, мир боевых искусств севера шести провинций наверняка...
Ли Цзичжу перебил ее:
— У вас светлая голова. Выходит, то, что Аббатство Бай Сюэ и эта девушка говорили мне, тоже исходит из вашего мудрого наущения?
Женщина в черном ответила:
— Все так и есть, я не собираюсь отпираться.
Ли Цзичжу произнес:
— Каждый служит своему господину, и я не хочу вас в том упрекать, но вокруг Второго княжича и без того хватает людей, вам не следовало цепляться ко мне — к новоприбывшему.
Женщина в черном возразила:
— Именно потому, что ты потребовался Восточному дворцу по имени, именно потому, что Восточный дворец тайком отправил людей за тобой, и именно потому, что это ты, я и выбрала тебя.
Ли Цзичжу сказал:
— Именно поэтому вам и не стоило меня выбирать, ведь своей прихотью вы накликали на своего господина корень бед.
Женщина в черном холодно усмехнулась:
— Неужели?
Ли Цзичжу произнес:
— То, что происходит сейчас — лишь начало, что будет дальше, вы можете увидеть сами.
Женщина в черном ответила:
— Боюсь, у этого дела будет лишь начало, а продолжения не предвидится.
Девушка Люй испуганно вздрогнула.
Ли Цзичжу невозмутимо улыбнулся:
— Вот как?
Женщина в черном ледяным тоном бросила:
— Не веришь — убедись сама.
Едва договорив, она вскинула изящное запястье, взмахнула нежной ручкой и издалека обрушила на него ладонь.
Этот удар на первый взгляд казался легким взмахом руки, но Ли Цзичжу уже почувствовал, как навстречу ему поднимается свирепый порыв ветра, заключая в кольцо все жизненно важные точки на его теле.
Ли Цзичжу не принял эту атаку ни в расчет, ни к сердцу. Небрежным движением он поднял палец и ткнул им вперед.
Лицо женщины в черном едва заметно изменилось, она резко осадила запястье, сменила прием, молниеносно сократила дистанцию и в мгновение ока обрушила шесть ударов.
Ли Цзичжу не сдвинулся с места, отражая атаки ладонями. Отбив пять ударов подряд, на шестом он стремительно взмахнул рукой и с хлопком огрел женщину в черном по тыльной стороне ладони.
Красивое лицо женщины в черном исказилось от ужаса, она отпрянула назад, отскочив с невероятной поспешностью.
Ли Цзичжу холодно произнес:
— Если бы я вложил в этот удар хоть ненамного больше силы, боюсь, ваша нефритовая ручка была бы искалечена.
В прекрасных глазах женщины в черном вспыхнули зловещие искры убийственного замысла.
Девушка Люй вскрикнула:
— Госпожа...
Она опоздала: женщина в черном уже взмахнула нефритовой ладонью, и из ее раскрытой руки с грохотом вырвались два черных облачка. Словно рассыпающиеся небесные цветы, они сплошной пеленой обрушились на голову Ли Цзичжу.
В отблесках света мелькали черные точки — без сомнения, это были пропитанные ядом смертоносные штучки.
Донесся крик Девушки Люй:
— Уворачивайся!
Брови Ли Цзичжу взлетели вверх, лицо мгновенно помрачнело. Сверкнув телом, быстрый как вихрь, он единым взмахом ладони отбросил атаку назад.
Под приглушенный стон женщины в черном тусклые черные искры улетели в никуда, осыпав стены и мебель. Раздалось шипение, поднялись струйки едкого дыма, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Взглянув на женщину в черном, можно было заметить, как она прижимает к груди правую руку; ее лицо было бледным, на лбу выступил пот, а тело мелко дрожало — очевидно, ее рука пострадала весьма серьезно.
«Мэм!»
С испуганным криком Девушка Люй бросилась ей на помощь.
— Прочь! — рявкнула женщина в черном и взмахом левой руки оттолкнула Девушку Люй так, что та пошатнулась и отступила. Свирепым, исполненным ненависти взглядом она уставилась на Ли Цзичжу, скрежеща зубами: — Ли Цзичжу, я запомнила тебя.
Она круто повернулась, собираясь броситься в западную боковую комнату.
Ли Цзичжу громовым голосом оборвал ее:
— Стоять!
Женщина в черном резко обернулась.
Ли Цзичжу потребовал:
— Уйти несложно. Сначала расскажи мне всё о тех людях из окружения Второго княжича, что похожи на Аббатство Бай Сюэ, а потом ступай.
Женщина в черном бросила:
— Не выйдет. Можешь меня убить.
Ли Цзичжу уже было приподнял брови, но, случайно заметив полный мольбы и горькой обиды взгляд Девушки Люй, внезапно почувствовал жалость. Отрешенно качнув головой, он мелькнул тенью и с молниеносной быстротой выскочил из главного зала.
Женщина в черном застыла на мгновение, а затем резко перевела взгляд на Девушку Люй. Ее глаза излучали предельную суровость, отчего Девушка Люй, чувствуя себя крайне неуютно, торопливо опустила голову.
Тогда женщина в черном ледяным тоном велела:
— Вернись со мной.
Девушка Люй, не поднимая головы, ответила:
— Слушаюсь.
Женщина в черном стремительно ворвалась в западную боковую комнату.
Девушка Люй поспешно последовала за ней.
Ли Цзичжу стоял за главными воротами лицом к непроглядному мрак переулка, и на душе у него скребли кошки.
Зачем он сюда явился? Он пришел переполненный гнева, чтобы выплеснуть злость, чтобы разобраться с Аббатством Бай Сюэ и той девчонкой, чтобы выяснить, сколько еще лазутчиков подослал Четвёртый княжич в лагерь Второго княжича.
Он разыскал Аббатство Бай Сюэ, повидал Девушку Люй и даже встретился с ее госпожой-начальницей, которая попыталась лишить его жизни с помощью отравленного скрытого оружия.
И вот, пожалев Девушку Люй, он из сиюминутной слабости не только ничего не выведал, но еще и отпустил врагов. Почему? Как такое могло произойти? Да вдобавок ко всему в это дело впутались люди Те Ина из северных провинций — стоило ли оно того?
Если спустить всё на тормозах, то как отчитываться перед людьми Второго княжича? И как княгине Юйлунь держать ответ перед Вторым княжичем?
Разумеется, стоило лишь увидеться со Вторым княжичем, как можно было бы открыто заявить, что это козни Четвёртого княжича, подстава и попытка убить чужими руками. Но раз уж знаешь о кознях Четвёртого княжича, почему не предпринять никаких действий? А голословным утверждениям разве поверят?
Чем больше он размышлял, тем тошнотворнее становилось на душе. Ему едва не захотелось вернуться и пуститься в погоню, но успеет ли он? Даже если успеет нагнать, сможет ли тогда проявить жестокость?
Топнув ногой так, что каменная ступенька у входа треснула, он глубоко вдохнул и взмыл ввысь, устремляясь прочь.
Вернувшись к госпоже Вань Хайжо, он застал ее и Те Ина ожидавших его в гостиной за накрытым столом. Едва завидев его, Вань Хайжо озарила прелестное личико радостной улыбкой:
— Третий молодой господин поистине человек слова.
Она тут же велела подогреть вина и подать горячие закуски.
Те Ин усадил его за стол и окликнул:
— Ну как всё прошло, брат!
Ли Цзичжу не знал, как и выразиться, и после секундного колебания произнес:
— Я отпустил их всех!
Те Ин остолбенел:
— Всех отпустил?
Ли Цзичжу оставалось лишь оправдываться:
— Одной оказалась почтенная старица, другой — молодая девушка. Что еще оставалось делать?
Те Ин снова опешил и какое-то время молчал.
Однако госпожа Вань Хайжо слегка улыбнулась и произнесла:
— У Третьего молодого господина благородный нрав.
Возможно, госпожа сказала это без всякого умысла, но Ли Цзичжу от ее слов бросило в жар. Напустив на себя улыбку, он промолчал.
Раз уж он ничего не ответил, то ни Вань Хайжо, ни Те Ин больше тоже ничего не стали говорить.
Подоспели горячее вино и кушанья. Странно, но атмосфера в большом зале показалась слегка тяжеловатой. К счастью, госпожа Вань Хайжо обладала на редкость проницательным умом: она то разливала вино, подговаривая выпить, то вела непринужденную беседу, сыпля остротами словно жемчугом, чем изрядно разрядила сгустившуюся было скуку.
Не успели осушить и нескольких чаш, как забрезжил рассвет.
Ли Цзичжу поднялся и распрощался, Те Ин со своими людьми тоже собрался уходить. Вань Хайжо проводила их до дверей залы и с улыбкой пригласила заглядывать почаще, когда выдастся свободная минутка. А когда Ли Цзичжу, Те Ин и остальные удалились, она еще долго стояла на каменных ступенях крыльца с странным выражением на прелестном лице, пока ее не вывели из задумчивости две хорошенькие служанки, вышедшие из гостиной напомнить ей об отдыхе.
Покинув дом госпожи Вань Хайжо, Те Ин звал Ли Цзичжу провести у него остаток дня, но тот сослался на то, что провел вне дома всю ночную пору и должен возвращаться, вежливо отклонив предложение Железного Владыки. Расставаясь, Те Ин наказал ему при случае навещать его: хотя постоянного жилья в столице у него не было, стоило лишь пустить слух, и он сразу же узнает о встрече.
Попрощавшись с Те Ином, Ли Цзичжу вернулся в Эскортное агентство «Цзинхуа». Рассвело только-только, ворота еще не отворили, поэтому Ли Цзичжу перемахнул через стену, добрался до своей комнаты и, рухнув на кровать, заснул.
Сначала в голове бурлил вихрь мыслей, и уснуть никак не удавалось, но в какой-то момент он незаметно провалился в тяжелый сон.
Проспал он неизвестно сколько. Очнувшись, он сразу почувствовал чье-то присутствие в комнате. Перевернувшись набок, он увидел, что за столиком сидит госпожа Юэ Цзяцянь и с улыбкой смотрит на него. Наряжена она была еще красивее, чем накануне при их первой встрече.
Ли Цзичжу торопливо приподнялся:
— Госпожа Юэ...

Комментарии

Загрузка...