Вань Хайжо промолвила:
— Слуга не может вникать во всё лично, особенно когда приходится соблюдать осторожность. Дела перепоручают другим — конечно, верным людям, но по мере передачи приказов по цепочке связь с господином ослабевает, и подобных накладок не избежать.
Цзи Чжу кивнул:
— Благодарю вас обоих, я буду осмотрителен.
Те Ин усмехнулся:
— Свои люди, к чему эти благодарности? Брат, ты отправился в Обитель Оставляющую Аромат в Бадахутуне искать того самого Ванненшоу, чтобы...
Цзи Чжу вкратце рассказал о цели своих поисков и о том, что именно произошло в Шаньхайгуане.
Выслушав его в молчании, Те Ин хлопнул себя по бедру:
— Неудивительно, что, когда тебя кинулись искать в Шаньхайгуане, ты уже исчез. Даже в постоялом дворе не знали, куда вы подевались. Но, брат, с чего ты взял, что это дело рук людей Восьмого княжича?
Цзи Чжу ответил:
— Так говорят люди Второго княжича. Раз случилось подобное, значит, виноваты противники. А так как у Второго княжича их немало, и все указывают именно на Восьмого, а не на кого-то иного, то, должно быть, на то есть свои причины.
Те Ин покачал головой:
— Брат, ты говоришь, что у Второго княжича много врагов, но на деле их всего две стороны: одна во главе с Восьмым и Старшим княжичами, другая — во главе с Четвёртым.
Цзи Чжу уловил в его словах скрытый смысл:
— Старший брат Те хочет сказать...
Те Ин понизил голос:
— Слушай, я говорю тебе это лишь потому, что доверяю. Будь на твоём месте кто другой, я бы промолчал. По моим сведениям, в те дни на той дороге появлялись только люди Четвёртого княжича, но никак не люди Восьмого. И, кстати, те двое, о которых ты говорил, вскоре вернулись в столицу, никто их не захватывал.
Цзи Чжу опешил. Ему хотелось вскочить, но он сдержался:
— Старший брат Те, ты уверен? Ты не ошибся?
— Брат, я не стану тебя обманывать. Они могут скрывать свои дела друг от друга, но не от меня. Просто я никогда не вмешиваюсь и не расспрашиваю, поэтому им кажется, что я ничего не знаю.
Вань Хайжо добавила:
— Третьему молодому господину стоит во всём разобраться, прежде чем действовать, чтобы не стать пешкой в чужой игре.
— Но как это возможно? — воскликнул Цзи Чжу. — Бай Сюэлао отправился в Ляодун по секретному приказу, он доверенный человек Второго княжича...
— Именно потому, что он доверенный, его никто не заподозрил, — отрезала Вань Хайжо. — Их грызня и интриги куда сложнее, чем может вообразить посторонний.
Цзи Чжу не выдержал и вскочил:
— Я немедленно отправлюсь во внутренний город...
Те Ин протянул руку, преграждая ему путь:
— Зачем тебе туда идти, брат?
— Потребовать у Чжао Цзюньпина вернуть Бай Сюэлао.
Вань Хайжо усмехнулась:
— Третий молодой господин, вы же умный человек, это на вас не похоже. Неужели вы думаете, что эту идею воплотили люди Восточного дворца? Если Чжао Цзюньпин человек Второго княжича, он может не знать, где находится Бай Сюэлао. А если он не с ним, то не только не признается, но и ни за что не скажет, где искать человека.
— Он у меня заговорит, — процедил Цзи Чжу.
Те Ин вздохнул:
— Проблема в том, что ты даже не уверен, на чьей стороне этот Чжао.
Цзи Чжу замер, не зная, что ответить.
— Брат, не нужно идти во внутренний город к этому Чжао. За людьми иди ко мне! — сказал Те Ин.
Цзи Чжу удивился:
— К тебе, старший брат Те?
— Я знаю, где они. Скоро я тебя туда отведу.
— Старший брат Те, тебе не нужно идти со мной, просто укажи место...
— Брат, ты боишься втянуть меня в это?
Цзи Чжу кивнул:
— Северные шесть провинций никогда не вмешиваются в дела столичных кланов, поэтому до сих пор жили спокойно.
Те Ин покачал головой:
— Я рассказал тебе всё, что знаю, чтобы ты сначала прояснил ситуацию. Если ты не пойдешь проверять, тебя всё равно используют втемную. А если пойдешь — я уже втянут. Они всё равно догадаются, что ниточки ведут ко мне.
Цзи Чжу на мгновение замолчал:
— Старший брат Те...
— Брат, я не боюсь их подозрений. В конце концов, ты — человек из семьи Ли из Ляодуна.
Вань Хайжо добавила:
— Даже если они догадаются, они не посмеют ничего предпринять. Все понимают, что толкать боевое братство шести северных провинций в объятия противника — верх глупости. В этом-то и кроется секрет нашего относительного спокойствия.
Цзи Чжу снова позвал:
— Старший брат Те...
— Брат, что с тобой? — улыбнулся Те Ин. — Мы же друзья, разве мы не для того и существуем, чтобы выручать друг друга в беде? Где твоя удаль? Если однажды случится беда, разве ты не придешь на помощь своему старшему брату?
Цзи Чжу, охваченный волнением, снова воскликнул:
— Старший брат Те — именно так.
— Хватит слов. Друзья ради друзей готовы пройти через огонь и воду, не то что ради такой мелочи. Садись, выпьем еще по чарке, а потом я пойду с тобой.
Цзи Чжу вскинул брови:
— Старший брат Те, раз уж так, то у меня характер нетерпеливый. Лучше я выпью, когда вернусь.
Те Ин рассмеялся и поднялся:
— Хорошо.
Вань Хайжо встала следом:
— Я подогрею вино и приготовлю закуски к вашему возвращению. Но учтите, назад вы должны вернуться вдвоем, а не поодиночке.
— Не волнуйся, — ответил Те Ин, — ради одного твоего слова я, если придется, притащу его силой.
Он увлек Цзи Чжу за собой. Пятый господин с усиками поспешил следом.
У ворот восемь здоровяков низко поклонились.
— Поклонитесь Третьему молодому господину, — велел Те Ин.
Те снова поклонились. Цзи Чжу ответил на приветствие.
— Двое идут со мной, старина У, остальных оставь здесь, — скомандовал Те Ин.
Получив подтверждение от Пятого господина, Те Ин повел Цзи Чжу вниз по ступеням. Двое здоровяков неотступно следовали за ними.
Вскоре они оказались у дома в одном из переулков Восточного города. В переулке было тихо и пусто, ни души. Двери всех домов были плотно закрыты, ни в одном окне не горел свет.
— Брат, — спросил Те Ин, — мы постучим или...
— Они здесь? — уточнил Цзи Чжу.
— Да, здесь. Как минимум один точно. Они вернулись в столицу и сразу направились сюда, ошибки быть не может.
— А что это за место?
— Тайное логово Четвёртого княжича, Юньчжэня.
Цзи Чжу на секунду замер, но тут же кивнул:
— Понятно. Больше вопросов нет. Старший брат Те, ты вернешься или подождешь меня снаружи?
— Я хочу зайти с тобой, посмотреть, что там.
— Нет, старший брат Те, я войду один.
— Брат...
— Старший брат Те, в этом я непреклонен.
Те Ин помолчал, затем кивнул:
— Хорошо. Буду ждать снаружи. Прошу!
— А раз будешь ждать, может, вернешься к госпоже Ван?
— Брат, в этом я тоже непреклонен.
Цзи Чжу посмотрел на него:
— Значит, мы оба стоим на своем. Никто не в выигрыше, никто не в обиде.
Те Ин расплылся в улыбке. Цзи Чжу подпрыгнул и перемахнул через стену.
Он приземлился в углу западного флигеля. Перед ним был довольно просторный двор. В главном зале горел свет, просачивающийся сквозь щель в хлопковой занавеси, остальные комнаты были погружены в темноту и тишину.
Цзи Чжу, прижимаясь к карнизу, бесшумно, словно кот, проскользнул к главному дому и замер у двери, прислушиваясь. В зале было тихо, а вот из восточной боковой комнаты доносились шорохи.
Одним движением Цзи Чжу отодвинул занавеску и вошел.
В зале действительно никого не было. Обстановка оказалась простой, почти как в обычном доме — ничто не выдавало тайного логова. Цзи Чжу обернулся к боковой комнате, откуда доносились звуки, и тихо кашлянул.
— Кто там? — послышался голос из темноты.
От этого голоса сердце Цзи Чжу дрогнуло, а брови взметнулись вверх. Он промолчал.
Но незваный гость внутри ждать не стал — раздвинул занавеску и высунул голову:
— Кто...
Это был не кто иной, как Бай Сюэлао. Увидев Цзи Чжу, он в ужасе изменился в лице и, не успев договорить, попытался втянуть голову обратно.

Комментарии

Загрузка...