Если говорить о боевых действиях — будь то одиночные операции или планирование в составе команд, — пусть я и не назову себя лучшим из лучших, но определенно вхожу в число отборных бойцов. С момента происшествия в поезде и до сего дня: противостояние с живыми мертвецами, сражения, маневрирование. Попытки перенести лагерь и наладить снабжение — несмотря на постоянные трудности, всё шло относительно гладко. А теперь вот поди ж ты: какая-то простая дверь породила во мне беспрецедентное чувство поражения, заставив увязнуть в этой мелочи и едва не потерять себя. Слова ЦАО Хуа обдали меня ушатом холодной воды, и я тут же спросил его:
— С чего это ты привязался к этому случаю? Что ты имеешь в виду?
ЦАО Хуа посмотрел на Сунь Хао, который перегонял машину в дальний угол, и промолвил:
— Здесь куда спокойнее, чем на том постоялом дворе. В прежнем моем деле все вроде бы старались вовсю, пока работали, но когда в конце доходило до дележки денег, даже старые напарники порой ссорились до покрасневших лиц — чего уж говорить о тех, кто замышлял неладное, когда грянула беда.
С этими словами ЦАО Хуа повернулся ко мне:
— Твое начальство приказало тебе остаться и восстановить зону безопасности, так что ты должен был понимать, насколько суровы условия снаружи. Неизвестно, сколько продлится эта катастрофа, но одно можно сказать наверняка: живые люди могут превратиться в живых мертвецов, а вот живые мертвецы не могут стать обратно живыми людьми. Живых мертвецов будет становиться всё больше, а живых людей — всё меньше. Ресурсов не хватает, а значит, сплоченность будет крепнуть, ведь всем нам нужно держаться вместе.
На этом ЦАО Хуа сделал паузу, дождался, пока Сунь Хао припаркует машину, проводил его взглядом и, когда тот отошел подальше, добавил:
— Когда же ресурсов вдоволь, напротив, легко зарождаются разногласия.
Я слушал его как в тумане: почему это при изобилии ресурсов возникают разногласия? И как это связано с тем, о чем он говорил до этого? Я покачал головой, показывая, что ничего не понимаю.
— Не все готовы довольствоваться тем, что есть. Ты думаешь, люди будут вечно сидеть в этом сервисном центре в мире и согласии, дожидаясь помощи неизвестно откуда? Даже если нас спасут и доставят в новую зону безопасности, она окажется всего лишь чуть большим по размеру сервисным центром. Как только они поймут, что прежний социальный уклад вернуть невозможно, их первым делом станет расчет собственных выгод. На этом свете ненасытно лишь человеческое сердце. Когда жизнь становится механической, желания начинают раздуваться. Конечно, раньше их сдерживали законы, но теперь осталась разве что мораль. Даже под страхом строгих законов всегда найдутся те, кто лелеет надежду на авось и норовит преступить черту. А что уж говорить про нынешние времена?
Я в упор уставился на ЦАО Хуа. Его слова вдребезги разнесли прекрасный мир, что жил в моем сердце. Ощущение было таким, будто ребенок, выросший в сказке, впервые услыхал страшную историю. Рядом с ЦАО Хуа я выглядел сущим малышом, не ведающим жизни.
— Ладно, хватит. О чем вы тут болтаете? Пойдемте в дом, придумаем что-нибудь, — крикнул нам Сунь Хао, стоя у наглухо перекрытого выхода.
Только тут я пришел в себя, поднялся, отряхнул штаны и собрался идти в помещение. ЦАО Хуа похлопал меня по плечу, наклонился и тихонько шепнул на ухо:
— Ты думаешь, Сунь Хао и вправду просил у тебя ствол ради так называемого чувства безопасности? Он парень башковитый. Войдете внутрь — следи за каждым словом.
Сказав это, он направился прямо к парадному входу. Я последовал за ним быстрым шагом, изо всех сил пытаясь переварить услышанное от ЦАО Хуа. Подняв голову, я как раз заметил на втором этаже Янь Сюй — она стояла у окна и смотрела в сторону выхода. Заметив, что мы возвращаемся, она развернулась и ушла.
— Главный вход готов? Дай-ка взгляну...
— Эй? Почему он снова забаррикадирован?
Подойдя к дверям, мы увидели Цзинь Лань и Сунь Кэсинь, которые стояли снаружи и переговаривались, озираясь по сторонам.
— Спросите брата Цзана, — с улыбкой бросил Сунь Хао и шагнул в холл.
Признаю, что с главным входом я сплоховал по неопытности и недосмотру, но в такой момент Сунь Хао не только палец о палец не ударил, чтобы помочь найти выход, но еще и язвил. Ворота строили для удобства всех обитателей, а его позиция стороннего наблюдателя лишь разжигала во мне гнев. Впрочем, вспомнив слова ЦАО Хуа, я заставил себя подавить раздражение.
— Эх, просчитался, просчитался! Не вышло, будем думать иначе, — с беззаботной улыбкой прошел я внутрь, сделав вид, будто Сунь Хао просто шутит как обычно.
Добравшись до ресторана, я уселся за стол. Все сидели вокруг, слоняясь без дела и перекидываясь парой слов насчет дверей. Тем временем в комнату вошли Янь Сюй и Та На.
— Дядя Цзан, вы починили нам ворота? — с радостным возгласом подбежала ко мне Та На, едва переступив порог.
— Еще нет. Дядя Цзан не до конца всё обдумал и бросился строить ворота напрямую, а когда столкнулся с кучей непреодолимых трудностей, так и не смог их решить. Вот дядя Сунь Хао и заложил их обратно.
Я ответил не только Та На, но и всем присутствующим в ресторане. Добавив последнюю фразу, мне хотелось посмотреть, как на нее отреагирует Сунь Хао.
— А я-то думал, у тебя всё расплавлено заранее. Впрочем, не беда, времени особо не потратили — считай, полдня физкультурой позанимались вместе с тобой, — со смешком выдал Сунь Хао.
Сделай он такое в прежние времена, я бы решил, что это просто шутка и проявление юмора. Но сейчас я отчетливо слышал подначку в его голосе: он недвусмысленно давал понять, что я занимаюсь слепым командованием, заставляя людей впустую надрываться и тратить силы. Я уже собирался поставить его на место, как вдруг подал голос ЦАО Хуа:
— Военный советник Цзан, твой идеальный образ в моих глазах дал трещину. На этот раз минус тебе в карму, братец, нужно поднатужить силы и добиться успехов еще и на ниве строительства.
После слов Сунь Хао атмосфера в ресторане заметно наэлектризовалась, но благодаря шуткам ЦАО Хуа обстановка вновь разрядилась. Не опререди меня ЦАО Хуа, я бы наверняка ляпнул какую-нибудь глупость на эмоциях, поэтому я поспешил подхватить нить разговора:
— Видимо, вчера потянул поясницу, и защемило какой-то нерв — мозги, похоже, объявили забастовку. Сперва с утра перепугал Фэн Юаня, а теперь еще и заставил всю честную компанию зря суетиться. Брат ЦАО прав, каюсь, каюсь.
— На ошибках учатся, а кто признает вину — тот товарищ хороший, — улыбаясь, поднялся старик Янь и направился в сторону супермаркета, приговаривая: — Все тут изрядно потрудились и наверняка проголодались. Давайте-ка сначала пообедаем, а насытившись, вместе подумаем над решением.
— Что будешь есть? Я захвачу с собой, — тоже встал Сунь Хао, обращаясь к Фэн Юаню.
— Я пойду с тобой, вместе возьмем, — поднялся следом Фэн Юань.
Янь Сюй посмотрела на меня и произнесла:
— На кухне есть рис, я сварила кашу, ты...
— Эй, наложи мне миску, — бросил на ходу Сунь Хао, поравнявшись с Янь Сюй.
Янь Сюй осеклась на полуслове, умолкла и молча зашагала на кухню.
— Где она? Я просто вынесу весь котел, — бросил ЦАО Хуа, направляясь на кухню вслед за ними, а затем повернулся к Хэ Яну: — Иди прихвати миски.
На кухне раньше крутилось немало живых мертвецов, и во время зачистки там всё залило кровью, но в кулинарных талантах Янь Сюй я был уверен — вряд ли она стала бы варить кашу в испачканном кровью котле, да и палочки с мисками хранились в дезинфекционном шкафу, так что насчет гигиены сомнений не возникало. Я уже собирался отправиться в супермаркет за какой-нибудь едой, как вдруг краем глаза заметил, что Цзинь Лань и Сунь Кэсинь о чем-то шепчутся, посмеиваясь и кивая в сторону Янь Сюй. К этим двум барышням у меня не было ни малейшей симпатии: назови их слабыми и беззащитными, но их слова и поступки неизменно вызывали глухое раздражение — сами за едой не идут, а когда другие приносят, еще и нос воротят. Впрочем, возиться с ними мне не хотелось. Заметив, что остальные один за другим возвращаются из супермаркета с припасами, я поднялся и двинулся к магазину.
Едва ступив на порог супермаркета, я увидел в глубине зала Фэн Юаня и Сунь Хао, которые о чем-то тихо шептались. Завидев меня, Фэн Юань тут же окликнул:
— Брат Цзан, будешь сосиски?
Сунь Хао быстро оглянулся на меня и бормотал себе под нос:
— Этот хлеб, кажется, скоро испортится...
Даже слепому было ясно, что они шушукались о чем-то тайном, однако оба среагировали мгновенно, а Фэн Юань так и вовсе оказался проворнее. Я отозвался:
— Не нужно, не нужно, берите себе, я сам посмотрю, что перекусить.
С этими словами я схватил пачку маринованной капусты — я вообще большой любитель этой закуски...
Вернувшись в ресторан, я сел за стол. Янь Сюй поставила передо мной миску с кашей, и я поспешил поблагодарить ее, на что ЦАО Хуа тут же сострил:
— Да уж, быть красавчиком — огромное преимущество.
Янь Сюй, похоже, уже привыкла к подобным подколам, пропустила шпильку мимо ушей и продолжила невозмутимо трапезничать. Бросив быстрый взгляд на ЦАО Хуа, я заметил, как Сунь Хао с явным недовольством зыркнул в нашу сторону. Столкнувшись со мной взглядом, он тут же сделал вид, будто разглядывает что-то за окном, и снова уткнулся носом в миску с кашей. С сегодняшнего дня мне определенно стоило держать ухо востро с этим Сунь Хао. И с Фэн Юанем тоже — в конце концов, история с Сунь Шоуе еще не получила развязки. Проходя мимо стойки администратора по пути в супермаркет, я специально заглянул туда: на журнальной стойке рядом с ресепшеном лежало немало газет, но теперь от них не осталось и следа. Хоть это и стало неожиданностью, но вполне укладывалось в рамки логики.
Я хлебал кашу и размышлял о своем. Едва закончив трапезу, я по привычке бросил взгляд в окно, тут же отвернулся и отправил в рот последнюю ложку.
Стоп!
Я резко уставился на улицу: у самого выхода двое каких-то людей карабкались во внутренний двор. Тот, что лез впереди, был невысокого роста и с арбалетом в руках, а второй, уже стоявший на крыше автомобиля и готовившийся спрыгнуть вниз, сжимал в руке топор. Я тут же бросил миску и палочки:
— Сюда кто-то идет, и они вооружены! Женщины и дети — быстро наверх, не выходить!
Пусть эти двое явно не походили на живых мертвецов, но у обоих имелось оружие, да и предупреждения ЦАО Хуа заставляли соблюдать предельную осторожность. Выпалив это, я стремглав взбежал по лестнице за оружием, прихватил пистолет и сунул его за пояс, после чего захлопнул дверь и сбежал вниз. Женщины с детьми уже укрылись на верхнем этаже, а остальные ждали меня в холле.
— Старик Янь, идешь со мной. Остальные оставайтесь здесь и выходите только тогда, когда мы подтвердим, что всё безопасно.
С этими словами я толкнул створку парадного входа. Двое во дворе как раз разглядывали заправку, а обернувшись и заметив меня, заметно перепугались. Коротышка вскинул арбалет прямо на меня, и я поспешил крикнуть:
— Без паники, я человек!
Коротышка медленно опустил арбалет, и оба они гуськом направились к нам.
— Недурно, недурно! Выходит, это ваша база? Сколько вас тут душ?
Мужик с топором, чье лицо было сплошь покрыто грубыми мясистыми чертами, ухмыльнулся, задавая вопрос. При этой улыбке стало отчетливо видно, что у него во рту красуется всего один передний зуб.
— У нас тут около десятка выживших. А вы? Всего вдвоем? Как вы сюда добрались? — тут же поинтересовался я.
На лицах этой парочки было написано, что ангелами они не набожны. С начала катастрофы прошло уже почти полтора месяца, и то, как они ухитрялись скитаться и выживать всё это время, вызывало вопросы.
— О, нас пятеро, остальные ждут в машине снаружи — тачка сюда не проехала. Мы только что ездили в Хами, но в городе столько живых мертвецов, что оставаться там просто невозможно. Вот и решили попутно выехать на трассу попытать счастья, — ответил коротышка.
Этот вооруженный арбалетом коротышка с заостренным лицом и крысиными глазками управлялся со своим оружием до того ловко, что было очевидно: обращаться с арбалетом он научился отнюдь не после начала апокалипсиса. Да и манера речи у него была... как бы помягче выразиться, похлеще любого шпаны.

Комментарии

Загрузка...