Всю дорогу не встретилось ни единой машины. Проехав еще около двух километров, мы увидели припаркованное у обочины такси с вогнутым капотом. Метрах в двадцати от него на земле валялся искореженный мотоцикл. Пань Чжэньхай сбавил скорость и медленно проехал мимо. У таксиста отсутствовала большая часть правой руки — судя по всему, он уже давно мутировал. Заметив, как мы проезжаем мимо, он начал бесноваться, но ремень безопасности удерживал его на месте, как бы он ни рвался. Впрочем, этот монстр выглядел слабым и вялым, ни капли не буйным. Лобовое стекло машины пробила огромная дыра, как раз напротив пассажирского сиденья: очевидно, кого-то отбросило туда ударом, но этот кто-то куда-то запропастился. Чуть дальше, около мотоцикла, темнело огромное кровавое пятно, однако тело самого мотоциклиста бесследно исчезло.
— Человек на пассажирском сиденье мутировал и укусил водителя, водитель врезался в мотоцикл, монстра с пассажирского кресла отбросило наружу, и он напал на сбитого байкера. Все трое мутировали: один застрял в машине, а двое других, должно быть, ушли недалеко. Нам нужно быть начеку, — проанализировал я ситуацию, поднимая арбалет и нанизывая болт.
Сунь Хао ухватился за спинку моего сиденья, высунулся в заднее окно, огляделся по сторонам и, вернувшись в салон, сказал Пань Чжэньхаю:
— Жми на газ чуть сильнее. Как только доберемся до города, если обстановка покажется опасной, сразу разворачивайся, а то вляпаемся так, что потом не выберемся.
Пань Чжэньхай кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он плавно вдавил педаль газа, и машина постепенно ускорила ход.
После дождя стояла необычайно ясная погода. Солнце висело высоко в небе, слепя глаза. Когда мы выехали на кольцевую дорогу вокруг города, у развилки мелькнул дорожный указатель: Сервисная станция Хами. Ниже значилось: 20 км. Похоже, эта дорога вела к скоростной трассе, и судя по указателю, станция находилась в двадцати километрах отсюда. Пань Чжэньхай не стал сворачивать и поехал прямо в сторону городского центра.
Странно было то, что вдоль дороги то и дело попадались брошенные, столкнувшиеся или даже перевернувшиеся кверху колесами машины, но ни единого монстра — не говоря уже о живых людях — заметно не было. Как это понимать? Мы въехали в самые кварталы города, застроенные высотками. Впереди возвышалось крупнейшее офисное здание с пафосными иероглифами на фасаде: Здание Чжунчэн. Парадный вход пестрел вывесками различных учреждений. И тем не менее на этой улице, которая в обычное время должна была бурлить жизнью, не наблюдалось ни души — только стоявшие у обочин машины, пятна крови на асфальте да брошенные тут и там вещи.
— Что за чертовщина? — оглядываясь по сторонам, спросил Пань Чжэньхай.
— Дело нечисто. Давай свернем на внутренние улицы, поищем какой-нибудь супермаркет или вроде того. Здесь обстановка слишком жуткая, надо бы побыстрее раздобыть припасы и убираться отсюда, — ответил я, поднимая стекла и оставляя лишь узкую щель. Заметив это, ЦАО Хуа и Сунь Хао тоже поспешно закрыли окна.
Пань Чжэньхай вел машину не спеша. На перекрестке загорелся красный свет, он выжал тормоз, включил левый указатель поворота и положил руку на руль, а указательный и средний пальцы ритмично постукивали по ободу. Я посмотрел на него, не зная, плакать мне или смеяться:
— Ты что... на экзамен по вождению пришел? Кругом ни живой души, какого черта ты стоишь на красный?
— Ой-ой-ой, ха-ха, привычка, — смущенно отмахнулся Пань Чжэньхай, крутанул руль и завернул за угол.
По-прежнему ни единого человека. Проехав еще добрую половину квартала, мы увидели справа большой торговый центр. Торговый комплекс Луншэн. Судя по внешнему виду, в нем было этажей пять. Судя по рекламным баннерам на фасаде, на пятом этаже располагались фитнес-клуб и кинотеатр, на первом — супермаркет, а со второго по четвертый занимали брендовая одежда, электроника и тому подобное. У главного входа красовалась немаленькая аптека.
— Давайте сюда. Здесь есть всё, что нам нужно. Запомните: обстановка здесь крайне ненормальная, будьте предельно осторожны. Если что-то пойдет не так, сразу бегите к машине, ни на секунду не теряйте бдительности, — предупредил я, поправляя колчан со стрелами.
Пань Чжэньхай выжал сцепление, машина по инерции покатилась вперед и остановилась аккурат напротив входа в торговый центр. Он выключил передачу, затянул ручник, тщательно проверил окна и заглушил двигатель.
— Ключи от машины держи при себе, смотри не потеряй, — напутствовал я, выбираясь наружу.
Остальные трое тоже вышли. Пань Чжэньхай вооружился саперной лопаткой, Сунь Хао крепко сжал в руке разводной ключ, а ЦАО Хуа направился к багажному отсеку пикапа, взял тяжелые железные грабли и взвалил их на плечо. Окинув взглядом окрестности и не заметив никакой угрозы, я махнул рукой, и наша группа быстрым шагом двинулась ко входу в торговый центр.
Заглянув внутрь через стеклянные двери, мы не увидели ничего подозрительного, кроме разбросанных повсюду вещей. Видимо, покупатели в панике бежали, когда началась катастрофа, обронив свою поклажу. Но почему же ни внутри, ни снаружи не было ни монстров, ни людей?
Пока я ломал над этим голову, ЦАО Хуа толкнул стеклянную дверь и тихо произмолвил:
— Раз пришли — деваться некуда, будем осторожны.
С этими словами он шагнул внутрь. Я последовал за ним вплотную, а за нами втянулись Сунь Хао и Пань Чжэньхай. Мы продвигались вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Сразу у входа по обе стороны расположились два женских бутика. Огромные торговые залы были роскошно отделаны, судя по всему, здесь продавались громкие бренды. Расположение было превосходным, но о какой женской одежде речь — я и в мужских-то брендах ни черта не смыслю...
Чуть дальше находился эскалатор, ведущий наверх. Слева от него располагался вход в супермаркет — односторонний турникет с качающимися створками, пропускавший только внутрь. От этого турникета и до самого левого края, а также справа от эскалатора тянулись ряды касс. Глядя на этот размах, легко было представить, насколько оживленным было это место до катастрофы. Я поднял голову и взглянул на указатель у эскалатора: на втором этаже продавалась женская одежда, на третьем — мужская, на четвертом — спортивные товары, экипировка для активного отдыха и электроника. При виде этого мне вдруг заходелось побродить здесь за покупками...
— Тележку взять? — вполголоса спросил Сунь Хао.
Придя в себя, я ответил:
— Сунь Хао, старина Пань, берите две тележки и держитесь следом за мной. Я иду впереди, ЦАО Хуа замыкает.
С этими словами я поднял арбалет, собрал воедино всю концентрацию и, озираясь по сторонам, шагнул вглубь супермаркета.
Мы двигались вперед медленно. Глаза разбегались от обилия товаров. Пройдя мимо длинных рядов с алкоголем и напитками, мы уперлись в бесчисленные полки со снеками.
— Берите шоколад и всё такое — калорийное и компактное, — бросил я вполголоса и замедлил шаг.
Сзади раздался шуршащий звук — это мои спутники набирали товар. Я настороженно огляделся: в зловещей тишине безмолвного супермаркета этот шорох казался оглушительным. Сделав еще несколько шагов до конца стеллажа, я избавился от слепых зон. Впереди раскинулись витрины с зерном и маслом. Окинув взглядом пространство слева направо наполовину, я вдруг резко перевел взгляд вправо. Оттуда на меня неслись два монстра!
Затаив дыхание, я мгновенно прицелился и спустил курок. Один рухнул на пол. Я лихорадочно нашарил в колчане новую стрелу, дослал ее, снова вскинул арбалет, но тварь была уже менее чем в двух метрах. На такой дистанции целиться было бесполезно — положившись на интуицию, я пальнул прямо ей в голову. Попал! Монстр плашмя рухнул на меня, я отскочил вправо, и он брякнулся мне под ноги, затихнув навсегда.
Сунь Хао и Пань Чжэньхай замерли на месте с товаром в руках, не смея шелохнуться. У Сунь Хао на губах даже оставались крошки — понятия не имею, что он там тайком умял. Я показал большой палец ЦАО Хуа, который бдительно охранял другой конец прохода и то и дело оглядывался на меня, и тихо произнес:
— Всё в порядке. Двигаемся дальше, идем за крупой.
Наклонившись, я оттащил в сторону труп у себя под ногами, чтобы он не мешал тележкам, и двинулся дальше. Товарищи медленно потянулись за мной, и мы вышли в бакалейный отдел. Круглая витрина для зерновых походила на гигантскую чашу; перегородки делили этот круг на шесть равных секторов, в которых хранились рис, пшено и различные бобы. Чуть дальше высился аккуратный куб из мешков с рисом — сплошные двадцатикилограммовые упаковки. Сейчас было не до выбора тайского жасмина или премиального риса, мы просто хватали их и закидывали в тележки. Нагрузив десять мешков, мы доверху заполнили обе тележки. Бросив взгляд в сторону, я заметил пятикилограммовые пакеты с кашей из восьми злаков. Я такую пробовал: внутри уже собраны все нужные ингредиенты — арахис, красный финик, леденцовый сахар и прочее, все в сыром виде, сварил в любой момент, и готово, очень вкусно. Я протянул руку, вытащил пакет и бросил назад в тележку:
— Это Та На захватим.
Пань Чжэньхай мягко улыбнулся, кивнул и тихо произнес:
— Одобряю.
— Старый ЦАО, монстров тут больше не видно, — указал я на свободную тележку неподалеку. По всему супермаркету тут и там валялись брошенные покупателями тележки — некоторые пустые, другие с товаром. — Сгоняй за еще одной, вставайте втроем вперед, а я прикрою.
ЦАО Хуа кивнул, подошел ближе и покатил тележку левой рукой, придерживая правой железные грабли. Выгляди он чуть покруглее — вылитый свинопас Чжу Бацзе на шопинге.
— Возьмите вон там две канистры масла, а из овощей берите только свежие, — скомандовал я, бросив взгляд на недалекий прилавок со свежим мясом. Поколебавшись, я решил мясо не брать: — Лучше наберите консервов, колбасы и тому подобного. Свежее мясо сейчас есть точно не стоит, берите все в вакуумной упаковке, что попадется.
Троица принялась споро нагружать тележки, а я следовал за ними, контролируя периметр. Через пару минут все три тележки заполнились до отказа, и мы начали путь к отступлению. Приближаясь к кассам, я мимоходом загреб две большие пачки туалетной бумаги — ну а как иначе, с ней всяко лучше. Сунь Хао, глянув на меня, ухмыльнулся и тоже водрузил на тележку пару упаковок. Пань Чжэньхай перевел взгляд с меня на него, озарился догадкой, свернул к полкам, схватил две пачки прокладок и шепнул:
— У нас вообще-то женщина в отряде.
ЦАО Хуа лишь обреченно пожал плечами.
Тележки выкатили из кассовой зоны к самому входу в торговый центр, и тут перед нами встала проблема: прямо за дверями начинались ступеньки. Стоит толкнуть тележки вниз — и они развалятся, а добро рассыплется по всей улице. Только сейчас мы заметили, что в углу напротив эскалатора уходит вглубь еще один коридор, над которым висела табличка с надписью: Подземная парковка. Судя по всему, единственный способ выкатить тележки — спускаться через парковку.
— Ладно, не будем делать крюк, вывозим сюда и спустим на руках, — предложил ЦАО Хуа и покатил тележку к выходу.
Именно это простое решение в итоге и спасло нам жизнь.

Комментарии

Загрузка...