Любовь, потерянная во времени — Глава 16 читать онлайн

Императорский лесной парк располагался в месте соприкосновения гор Баолу и столицы Тяньду Игэ и во все правящие династии служил местом для прогулок, увеселений и охоты членов императорского дома, знатных родов и чиновничьих кланов. Парк охватывал пять округов: Тяньду, Ляньчжи, Ланьань, Хэгу и Хуайлуань, простираясь более чем на четыреста ли. По его территории протекали и пересекались шесть рек — Ба, Фэн, Сы, И, Хао и Лан, — а живописные горные и озерные пейзажи были столь прекрасны, что казались нарисованными. Восемь великих чертогов, семнадцать дворцов, двадцать четыре храма и тридцать девять садовых рощ были искусно рассредоточены по всей территории, представляя собой величественное и изумительное творение, превосходящее саму природу.

Император Жэньцзун из Небесной династии был одержим даосскими практиками достижения бессмертия. Находясь у власти, он, признав исключительно благоприятный фэншуй гор Баолу, приказал мобилизовать сто тысяч рабочих для сноса гор и насыпи земли, чтобы соединить Императорский лесной парк с возведенным дворцом Сюаньшэнгун. Строительство заняло тринадцать лет.

Конструкция дворца Сюаньшэнгун была невероятно искусной и прекрасной. Перед ним возвышались Небесные врата высотой более двадцати чжанов, на которых золотой феникс с распростертыми крыльями стоял, встречая ветер. Нефритовые ступени вели к помосту Божественного света. Сам помост взмывал от земли, и на нем была отлита фигура бессмертного, высоко поднимавшего нефритовое блюдо, чтобы собирать облака и росу; его божественный облик был таинственным и неясным, и его можно было увидеть даже за сотню ли от стен Игэ. Во многих местах дворца были устроены крытые галереи и летящие павильоны, соединенные с яшмовыми террасами и нефритовыми прудами, напоминая обитель бессмертных в высших небесных сферах. Хотя нынешний Небесный император не интересовался алхимией и поисками бессмертия, после восшествия на престол он назначил это местом проведения императорских жертвоприношений Небу, постепенно расширял походные дворцы и ежегодно проводил здесь некоторое время.

Западный парк и охотничьи угодья, уходящие вглубь горных хребтов, где содержались сотни зверей, образовывали охотничий парк, способный вместить тысячи всадников и десятки тысяч колесниц. Когда Цинчэн и Е Тянь Ли въехали туда на лошадях, перед ними внезапно открылось широкое пространство. Погода, вопреки недавней духоте, была наполнена легкой, почти неощутимой изморосью, которая тонкими нитями окутывала землю. Джунгли и горные просторы простирались волнообразно, словно сливаясь с линией дальнего неба, создавая бескрайний, непрерывный пейзаж.

Цинчэн взмахнула и тут же подобрала кнутовище. Она с самого момента быстрой скачки из Тяньду чувствовала сильную досаду. Боевой конь Е Тянь Ли по кличке «Погоня за ночью» был выдающимся скакуном, и в нескольких попытках обогнать его по пути он неизменно брал верх. Видя, как Е Тянь Ли самодовольно ухмыляется, она не смирилась и сказала:

— Только благодаря хорошей лошади ты можешь так задираться!

Е Тянь Ли поднял руку и указал на простиравшееся на сотни ли пастбище:

— Здесь бесчисленное множество отличных лошадей, выбирай любую, как выберешь, снова посоревнуемся.

Цинчэн осмотрелась вокруг. Лошадей было и правда много, но ни одна ей не приглянулась. Е Тянь Ли, следуя за ней, усмехнулся:

— Так выбирать — всё равно что жениха себе искать, если встретишь более-менее подходящего, не забудь расспросить о его происхождении и семейной истории.

Цинчэн бросила на него сердитый взгляд:

— Выбирать лошадь нужно по душе, разве ты не знаешь?

Не успела она договорить, как неподалеку появился несущийся табун лошадей. Во главе скакал конь цвета белого шелка, с развевающейся длинной гривой, похожий на ночную луну, дневной снег, струящийся свет; он мчался навстречу по изумрудно-зеленому полю. Казалось, наскакавшись всласть, конь во главе табуна замедлил шаг и остановился. Его блестящие глаза выражали непокорность и полную надменность, когда он смотрел в их сторону. Цинчэн и лошадь замерли, глядя друг на друга. Глаза Цинчэн заблестели:

— Вот эта!

Е Тянь Ли посмотрел в направлении, куда она указывала, и рассмеялся:

— Ну ты и выбрала! Но можешь оставить надежду, на этого Юньчэна никто не осмеливается сесть.

— Почему? — спросила Цинчэн, уже направляясь к лошади.

Е Тянь Ли пришлось последовать за ней:

— Юньчэн и еще один конь, Фэнчи, — два породистых скакуна, подаренных Восточным Тюркским каганатом. Хорошие лошади строптивы и привередливы в выборе хозяина, они уже покалечили многих, поэтому их просто отпустили пастись в угодьях. Не стоит его дразнить.

Тем временем они приблизились. Юньчэн, заметив приближающихся людей, с видом полного пренебрежения развернулся и отступил длинными шагами. Его ржание разнеслось над табуном, лошади разделились и разбежались в стороны. Цинчэн интуитивно почувствовала, что во взгляде Юньчэна скрывается нечто человеческое, словно он способен передавать различные эмоции. Она не стала преследовать его, а лишь стояла на месте и тихо позвала:

— Юньчэн... — на ее лице играла безобидная, невероятно прекрасная улыбка.

Юньчэн остановился, оглянулся, и во взгляде его читались настороженность, но и любопытство.

Е Тянь Ли с усмешкой наблюдал, как она с серьезным видом разговаривает с лошадью. Сегодня он был настроен необычайно терпеливо, потому остался ждать под ближайшим деревом. Однако, едва он на мгновение отвлекся, Цинчэн уже приблизилась к Юньчэну, вдруг обернулась к нему с улыбкой, самодовольно подмигнула и вдруг легким движением вскочила на коня. Юньчэн вздыбился, почти встав на дыбы на месте, а затем помчался вперед, словно серебряная молния.

— Цинчэн! — вскрикнул потрясенный Е Тянь Ли, повернулся, свистнул, подзывая Погоню за ночью, вскочил в седло и бросился вдогонку. Юньчэн был невероятно быстр и уже успел оторваться на несколько чжанов. Цинчэн, очевидно, с трудом справлялась с управлением на такой скорости, и всадница с конем неслись все быстрее и быстрее.

Е Тянь Ли хорошо знал необузданный нрав Юньчэна. За последние годы немало объездчиков пострадало или погибло под его копытами. Холодный пот проступил на теле Е Тянь Ли от ужаса, он гнал коня что есть сил, но Юньчэн, словно оседлав ветер и облака, все так же мчался впереди, неизменно сохраняя дистанцию.

Сопровождавшие гвардейцы тоже бросились преследовать и перехватывать. Поднялся шум голосов и конского ржания, вспугнувших птиц и мелких зверьков, в панике разбегавшихся во все стороны, а все лошади вокруг понеслись в испуге.

Цинчэн поначалу тоже была напугана скоростью Юньчэна и могла лишь припасть к гриве, изо всех сил стараясь удержать равновесие. К счастью, Юньчэн просто мчался вперед, не пытаясь сбросить седока. Она понемногу уселась устойчивее, пытаясь подстроиться под ритм скакуна, а спустя некоторое время и вовсе осмелела, встряхнула поводья и не только не стала сдерживать коня, а, наоборот, позволила ему нестись во всю прыть.

Так, постепенно приноравливаясь друг к другу, они пронеслись на несколько десятков ли, и скорость Юньчэна сама собой пошла на убыль. Погоня за ночью мгновенно нагнала их. Е Тянь Ли крикнул Цинчэн:

— Держись устойчивее! — Приблизившись к Юньчэну, он протянул руку, чтобы схватить поводья. Но Юньчэн, до этого мчавшийся вперед, внезапно резко остановился на месте, заставив преследующих пронестись мимо на несколько шагов, затем развернулся с мощным движением, словно извиваясь подобно дракону, и ринулся обратно.

Е Тянь Ли развернул коня и, приняв от стражника аркан, взмахнул запястьем, набрасывая петлю на Юньчэна.

Юньчэн проворно уклонился и рванулся в сторону, и аркан неожиданно пролетел мимо. Стражники один за другим бросали арканы, но все тщетно, и в конце концов их просто водили за нос.

Покружив вслед за Цинчэн и Юньчэном несколько раз, Е Тянь Ли вдруг смутно почувствовал неладное. Присмотревшись, он увидел, что глаза Цинчэн сияют озорством, а на лице играет беспечная хитрая ухмылка — ни капли страха! Посмотрев, как она ловко и уверенно управляет лошадью, увязая стражников, он натянул поводья и остановился, испытывая смесь смеха и досады.

Цинчэн, заметив выражение лица Е Тянь Ли, поняла, что он раскусил ее. Она осадила коня, развернулась и с улыбкой сказала ему:

— Давай снова посоревнуемся, на этот раз я тебе точно не проиграю.

Она с радостью погладила Юньчэна, а тот, совсем как она, повернул голову и бросил Е Тянь Ли вызывающий взгляд, словно дышал с ней в унисон.

Е Тянь Ли был крайне изумлен, но еще больше не знал, смеяться ему или плакать:

— Ты что, меня до смерти напугать вздумала? Если бы с тобой что случилось, разве Седьмой брат оставил бы меня в покое?

Цинчэн сдержанно улыбнулась. Е Тянь Ли сурово нахмурился на нее, но она ответила ему ясным, чистым и невинным до крайности взглядом. А когда он увидел, что в красивых глазах Юньчэна тоже читается хитрая усмешка, его только что утихшее волнение сменилось досадой, которую он не знал, как выплеснуть. Невероятная связь между человеком и конем — Цинчэн с первого взгляда нашла общий язык с этим строптивым скакуном из великой пустыни. Он подъехал ближе, разглядывая их, и не мог сдержать восхищенного цоканья языком.

Цинчэн с улыбкой смотрела на него, а затем неожиданно занесла руку с хлыстом и хлестнула Погоню за ночью. Погоня за ночью, вздыбившись, гневно заржала.

— Начали! — прозвенел веселый смех Цинчэн, и Юньчэн уже помчался, словно стрела, выпущенная из лука.

Е Тянь Ли взметнул брови, словно мечи, и пустил коня вдогонку. Юная стать, несущиеся как драконы кони — двое неслись по охотничьим угодьям в свое удовольствие, испытывая полное упоение. Юньчэн и вправду был редчайшим скакуном, какого не встретишь и за сто лет. Пусть Погоня за ночью была образцовой лошадью, но он раз за разом оставался позади, позволив Цинчэн взять реванш за предыдущее поражение.

Как раз когда они неслись в самом азарте, навстречу издали показалась группа людей. То был Е Тянь Чжань с двумя отрядами дворцовой стражи. Увидев его, Е Тянь Ли сразу сказал:

— Беда нам! Если Седьмой брат узнает, что ты оседлала Юньчэна, нам достанется за упокой.

Белая воинская форма подчеркивала свободный и неуловимый облик Е Тянь Чжаня. Даже стремительно скача на лошади, он оставался изящным, словно ясная рябь на воде, яркая луна, весенний ветер, овевающий землю, — благородным и безмятежным. Увидев Цинчэн, он слегка удивился. Цинчэн и Е Тянь Ли вместе спешились, и она почувствовала, что ноги затекли и устали, пошатнулась и чуть не упала.

Выражение лица Е Тянь Чжаня слегка изменилось. Он мгновенно оказался рядом с ней и, поддержав ее, спросил:

— Что здесь происходит?

Юньчэн, с которого сняли узду, неспешно отошел в сторону. Цинчэн, хмурясь от боли и опираясь на руку Е Тянь Чжаня, разминала затекшие ноги. Хотя верховая езда и не требует высокой физической выносливости, но, встретившись с таким норовистым конем, она все же немного выбилась из сил после недавней встряски. «Кости будто разваливаются», — тихо пробормотала она себе под нос. Е Тянь Ли сказал:

— Сама виновата, что связалась с Юньчэном. Тому, что осталась жива и не разбилась, можно только порадоваться.

Цинчэн же сияла от восторга:

— А ты еще говорил, что Юньчэн дикий, а вот теперь он меня слушается.

Е Тянь Чжань бросил на них взгляд, и Цинчэн тут же притихла под его взором. Е Тянь Ли поспешил спросить с улыбкой:

— Разве Седьмой брат не должен по повелению императора сопровождать шаболо-хана Восточного Тюркского каганата? Как получилось, что ты приехал в Императорский лесной парк?

Е Тянь Чжань ответил:

— Не приехал — и не узнал бы, как вы оба осмелились! Ты же знаешь, что в прошлом месяце Юньчэн насмерть затоптал одного объездчика, а ты позволил ей на него сесть!

Е Тянь Ли указал на Цинчэн:

— Разве я могу ее удержать? Это я чуть не умер от ее выходок.

Цинчэн украдкой радостно посмотрела на озабоченное лицо Е Тянь Ли и, опустив голову, притворилась послушной. Возможно, это была взаимная симпатия, но она не считала Юньчэна слишком уж диким — по крайней мере, он только что мчался во весь опор, но не сбросил ее. Она щелкнула пальцами, и Юньчэн, надменно тихо заржав, подошел к ней. Цинчэн протянула руку, чтобы погладить его гриву, достала леденец из кедровых орешков, и Юньчэн без всяких церемоний слизал его, держа во рту, а заодно ткнулся носом в ее ладонь, позволяя ей поправить свою слегка растрепанную гриву.

Е Тянь Чжань с удивлением смотрел на то, как Юньчэн ластится к Цинчэн, и сказал:

— Отец и шаболо-хан прибыли на ипподром и как раз ищут Юньчэна.

Е Тянь Ли взглянул в ту сторону и смутно разглядел желтые флаги, поднятые дворцовой стражей, что означало личное присутствие Небесного императора. Он промолвил:

— Шаболо-хан сразу по приезде спрашивает про Юньчэн, не желает ли он снова посмеяться над Небесной династией?

Что касается тюркского народа, оккупировавшего север пустыни, то, хотя он и раскололся на восточную и западную части из-за борьбы за трон, с древнейших времен он неизменно взаимодействовал с Центральными равнинами, то воюя, то заключая союзы.

В девятнадцатом году эры Шэнъу Восточный Тюркский каганат часто совершал набеги на границу, грабя и убивая. Небесная династия направила на север двести тысяч войск, углубившись в сердце пустыни и дойдя до его столицы. Восточный Тюркский каганат, не в силах сопротивляться, капитулировал, и шаболо-хан лично прибыл в Тяньду с данью, привезя двух породистых скакунов — Фэнчи и Юньчэна. Хотя формально это называлось данью, но приручить строптивых коней великой пустыни было непросто, и простые люди не смели даже прикоснуться к ним. Если бы в Небесной династии не нашлось никого, кто мог бы объездить Фэнчи и Юньчэна, то даже одержав множество побед на поле боя, она все равно неминуемо потеряла бы лицо.

Однако шаболо-хан не ожидал, что в прошлые годы, едва ли не каждое сражение между двумя армиями заканчивалось поражением от рук четвертого сына Небесного императора, Е Тянь Лина. На этот раз, привезя Фэнчи и Юньчэна и видя, как строптивые кони сбросили и покалечили нескольких человек, Е Тянь Лин обратился к Небесному императору с просьбой. Хотя шаболо-хан всеми силами жаждал, чтобы Е Тянь Лин разбился насмерть на спине лошади, он мог лишь бессильно наблюдать, как после нескольких схваток самый норовистый из двух коней, Фэнчи, покорно склонился перед ним, признав его своим господином.

С холодным и отрешенным выражением лица, Е Тянь Лин, подобный божеству, укрощающий Фэнчи, был словно одинокая ледяная вершина. После того как он с армией всего в десять с лишним тысяч человек глубоко проник на вражескую территорию и захватил город Кэдана, он вновь заставил Восточный Тюркский каганат вернуться с земель Небесной династии с позором.

Те холодные, глубокие, как звезды, глаза, тот отстраненный и пренебрежительный взгляд, подобный ледяному сиянию острого меча, глубоко вонзились в сердца и память тюрок. Поражение за поражением, битва за битвой — и теперь в тюркской армии и правительстве при одном имени Е Тянь Лина бледнели, считая его почти демоном, обходя стороной при встрече.

Но сейчас Е Тянь Лина не было в Тяньду, и Фэнчи был с ним на передовой. Хотя шаболо-хан прибыл на аудиенцию, чтобы продемонстрировать искренность своего отказа от сотрудничества с Западным Тюркским каганатом, в его поведении, казалось, скрывался некий коварный умысел.

Из разговора двух мужчин Цинчэн в общих чертах поняла суть ситуации. Она повернулась к Е Тянь Чжаню с улыбкой:

— Все эти дни я была обязана твоей заботе, так что сегодня я помогу тебе посбить спесь с того шаболо-хана, как тебе идея?

На лице Е Тянь Чжаня читалась легкая прохлада, но в глазах промелькнула легкая тень:

— Это твой способ отблагодарить?

Цинчэн рассмеялся:

— Нет, просто я заметила, что тебе действительно не очень идет, когда ты хмуришься!

С этими словами она вскочила на лошадь:

— Поехали!

Е Тянь Чжань слегка опешил. Е Тянь Ли, поравнявшись с Цинчэн, тихо, почти шепотом, сказал:

— Кхм, звучит как... красавица пытается рассмешить Седьмого брата.

Цинчэн гневно сверкнула на него глазами, едва сдержавшись, чтобы не хлестнуть его беспечно ухмыляющееся лицо хлыстом. Он громко рассмеялся и пришпорил коня, отъезжая в сторону. Краем глаза Цинчэн заметила, что Е Тянь Чжань лениво правил лошадью рядом, а на его губах играла самая что ни на есть улыбка. Когда их взгляды встретились, мягкость в его глазах, подобная бескрайней изумрудной траве и легкому дождю, мгновенно окутала ее. Словно легкая рябь на озере нежно накатывала на берег, проникая в саму душу и согревая ее, заставляя расслабиться и парить в этом ощущении. Она поспешно опустила взгляд, пришпорив Юньчэна, чтобы ускориться, но невольно сама расплылась в счастливой улыбке.

Впереди под ветром развевались желтые флаги, свита была величественна и строга, двумя рядами выстроились дворцовые стражи в доспехах, императорский кортеж был уже близко. Небесный император и могучий тюрк с глубоко посаженными глазами и высоким носом, каждый на прекрасном коне, а рядом сопровождал Е Тянь Мин. Рядом с ними также была женщина-иностранка в огненно-красной одежде для верховой езды — драгоценная дочь шаболо-хана, принцесса Хуюэ.

Увидев, как Юньчэн покорно и ласково относится к Цинчэн, Небесный император с удивлением в глубоких глазах не стал расспрашивать, а лишь повернулся к шаболо-хану с небрежными словами:

— Мы тоже давно не были в Императорском лесном парке, как ты думаешь, Юньчэн по сравнению с тем, каким он был в тюркских землях?

Шаболо-хан с улыбкой ответил:

— Более энергичный, чем раньше, земли Центральных равнин удивительны, это действительно вызывает зависть.

Его китайская речь была удивительно правильной и четкой.

Принцесса Хуюэ, с гордыми и огненными прекрасными глазами, излучала яркую и прямодушную искренность, редко встречающуюся у женщин Центральных равнин. Увидев, как Цинчэн спешивается, чтобы отдать дань уважения, она громко спросила:

— Это Юньчэн, на котором ты едешь?

Цинчэн мягко и светло улыбнулась:

— Да, это Юньчэн.

Принцесса Хуюэ высоко подняла свои изящные брови и, указывая кнутом, сказала:

— Не верю, что ты можешь управлять Юньчэном, осмелишься посоревноваться со мной в верховой езде?

Поскольку это касалось престижа государства, Цинчэн не хотела действовать самостоятельно и посмотрела в сторону Небесного императора, ожидая указаний. Шаболо-хан сказал императору:

— Ваше Величество, почему бы не позволить молодежи самой развлечься, а мы посмотрим со стороны, будет веселее.

Небесный император не захотел омрачать лицо шаболо-хана и также желал посмотреть на мастерство Цинчэн в верховой езде, поэтому кивнул в знак согласия.

Получив разрешение, принцесса Хуюэ отъехала от отца и громко крикнула Цинчэн:

— Я жду тебя впереди.

Цинчэн, не торопясь, отдала поклон Небесному императору и шаболо-хану, прежде чем подозвать Юньчэна и последовать за ней.

Брови Е Тянь Чжаня слегка нахмурились, и он сказал императору:

— Отец, верховая езда все же опасна, как бы принцесса не пострадала, не разрешите ли мне сопровождать их для подстраховки.

Небесный император одобрил:

— Ступайте, братья, вместе посмотрите.

Загрузка главы...

Комментарии