Любовь, потерянная во времени — Глава 10 читать онлайн

Тяньду Игэ величественно возвышался в верховьях Великой реки, опираясь на гряду Цишань, пересекая на востоке реку Луцзян, а на юге омываясь водами Ишуй. Город был выстроен вдоль горных склонов, его стены и рвы грандиозны. Вершина Цишань вздымалась на двадцать с лишним чжанов, основание же простиралось на семьдесят чжанов. На этом фундаменте воздвиглись Дворцы Сына Неба, окружностью в сорок восемь ли, возвышающиеся над Игэ издалека, монументальные, величественные, мощные и великолепные.

(Прим.: 1 чжан ≈ 3,3 м, 1 ли ≈ 500 м)

Отсюда Игэ спускался вниз по склону. Его улицы, прямые, пересекались под прямым углом, образуя сетку, которая делила весь город на восемьдесят один квартал, больших и малых, по принципу магического квадрата Ло Шу.

Верхние Девять Кварталов располагались чуть ниже Императорских Дворцов, опоясывая их снаружи. Внутри кварталов усадьбы и особняки были рассыпаны как звезды на небе; высокие карнизы, взмывающие колонны — изысканные и исполненные изящества. Река Чуяньцзян, образованная слиянием Луцзян и Ишуй в горах Баолу на дальних окраинах, пересекала улицы и кварталы Небесной Столицы. Войдя в Верхние Девять Кварталов, она разделялась на два рукава. Один из них входил в Императорские Дворцы, именуясь Рекой Шанцзюхэ — золотисто-нефритовым поясом, чьи берега охраняли резные перила с извивающимися мифическими безрогими драконами. Этот путь был предназначен исключительно для передвижения членов императорского рода.

В этот момент из Императорских Дворцов отплыл сверкающий позолотой корабль «Летящая в облаках Фениксовая Ладья». Впереди и позади него следовали по восемь чуть меньших сторожевых судов — «Ладей Хубэнь», с парусами яркого пурпурного цвета, расчищающими путь по течению. Медленно флотилия повернула в основное русло Чуяньцзян и направилась на запад.

(Прим.: «Хубэнь» — историческое название императорской гвардии; букв. «Храбрецы как тигры»)

На просторной верхней палубе «Облачной Ладьи», в открытой галерее, наложница Лянь (Прим.: «Лянь» — лотос) раздвинула ниспадающие пологи занавеси и неторопливо вышла наружу. Она шла крайне медленно, ступая легко и плавно. Длинные сине-лотосовые одеяния струились за ней, подчеркивая воздушность ее стана. Черные, как вороново крыло, волосы струились по плечам, собранные в падающую облачную прическу тонкой бирюзовой лентой, которая, легкая и невесомая, колыхалась в такт ее шагам.

Встречный речной ветерок ласково обволакивал ее. Казалось, она скользила по волнам, подойдя к резным перилам. Опершись о иллюминатор, она взглянула наружу. Свежий ветерок коснулся ее лица, полупрозрачная вуаль скользнула по чертам, мелькнув на мгновение.

Она смотрела на реку и небо за трепещущими занавесями, ее лицо было бесстрастно, а во взгляде читалась пустота и ясность. Черты ее, отмеченные отстраненной, ледяной красотой, обладали завораживающей, царственной прелестью. Она просто стояла в тишине, и хотя ее развевающиеся одежды напоминали богиню реки Ло, предстающую над водой, ее окружала пронизывающая до костей отрешенная прохлада.

(Прим.: отсылка к богине реки Ло, символу неземной красоты.)

В этом пространстве речной шум отступил далеко перед ее ледяным обликом и царственной осанкой, растаял беззвучно, унесенный прочь.

— Сестра Ляньфэй, стоишь так долго, на что смотришь? — из глубины корабельных покоев донесся нежный голос. Наложница Су (Прим.: «Шуфэй» — титул наложницы второго ранга), опираясь на служанку, вышла из-за бамбуковой занавеси.

Ляньфэй обернулась.

— Ни на что, — отозвалась она отстраненно, голосом чистым и холодным, как ее взгляд.

Наложница Су тихо отпустила служанку и приблизилась. Ее одеяние из лотосового шелка струилось нежным туманом. Черты лица были изящны, вся она — воплощение мягкости и нежности, подобно воде. Каждое движение, гибкое, словно ива, колеблемая ветром, несло в себе теплоту весеннего солнца. Она была уже не молода, но годы словно не коснулись ее. Ее красота отличалась от красоты Ляньфэй.

— Столько времени не покидала дворец. Эта оживленность кварталов, по сравнению с пейзажами глубин запретного города, обладает особым очарованием, — с улыбкой произнесла она, казалось, привычная к отрешенности Ляньфэй.

С палубы донеслись шаги. Широко шагнув, поднялся молодой человек с живым, выразительным лицом. Он встал у искусно резных корабельных перил, веером в руке отодвинул занавесь и, подойдя, почтительно поклонился наложнице Су и Ляньфэй:

— Сын приказал приготовить свежие фрукты. Не угодно ли чего-нибудь, матушки? Прикажу подать.

Взгляд наложницы Су смягчился:

— Ли-эр, ты всегда так порывист. Когда же станешь степенным, подобно своему Четвертому брату?

Ляньфэй в ответ на приветствие Двенадцатого принца Е Тянь Ли лишь слегка кивнула. Услышав упоминание о своем сыне, будто не обратила внимания, по-прежнему молча прислонившись к проему у занавеси.

Е Тянь Ли рассмеялся:

— Если бы матушка отпустила меня на войну, как Четвертого брата, пришлось бы стать степенным, даже против воли!

При упоминании о северной кампании наложница Су слегка нахмурила брови. Одиннадцатый принц Е Тянь Чэ отправился с войском в поход, но с фронта давно не было вестей. Сердце матери днем и ночью терзалось тревогой.

Она посмотрела на стоявшую рядом. Главнокомандующим в этой кампании вновь был Четвертый принц, однако Ляньфэй сохраняла ледяное безразличие. Будто этот принц, прославленный воинскими подвигами, но холодный в обращении, вовсе не был ее родным сыном. Будто они были совершенно чужими людьми.

Материнская отстраненность и сыновняя холодность — словно единая пропасть между ними. Отчуждение, и все же они были так похожи.

Сегодня во Дворце Лотосового Пруда Небесный Император повелел, словно ниспосылая божественный указ, чтобы Ляньфэй и наложница Су вместе отправились в храм Дуфо для молебна о благословении. Ляньфэй лишь спокойно смотрела на Императора, затем с тем же отрешенным видом склонилась в поклоне, приняла указ и взошла на корабль. Разве хоть капля этого была ради сына?

Но так было не один день. Четвертого принца с рождения воспитывали в покоях вдовствующей императрицы, и между матерью и сыном всегда лежала пропасть. Наложница Су тихо вздохнула и сказала Е Тянь Ли:

— Сначала обрети умения своего Четвертого брата, потом и поговорим.

— Матушка разрешает только Одиннадцатому брату сопровождать Четвертого брата в походах, а меня держит возле себя, — Е Тянь Ли усмехнулся. — Неужели боитесь отпустить сына?

Только он это произнес, как вдруг корабль резко качнулся. Не ожидавшие этого, все пошатнулись, и служанки тут же бросились их поддерживать.

На лице Ляньфэй не дрогнул и мускул. Она спокойно отстранила руку служанки.

Е Тянь Ли подхватил наложницу Су:

— Матушка, осторожно!

Его длинные брови грозно сдвинулись, лицо омрачилось недовольством:

— Что происходит?! — обернувшись, громко спросил он.

В этот момент взору открылось неожиданное зрелище: к ним напролом шла украшенная лодка, которая как раз врезалась в их «Ладью Летящего в Облаках Феникса». Удар был не сильный, но достаточный, чтобы остановить движение императорской флотилии.

Внизу уже раздавались окрики стражников. Е Тянь Ли обратился к наложнице Су и Ляньфэй:

— Прошу прощения за испуг, матушки. Сын пойдет разберется.

Резко развернувшись, он гневно фыркнул и широким шагом направился вниз.

Изящная расписная лодчонка теперь представляла жалкое зрелище. Цинчэн и других доставили сюда с большого корабля, и неизвестно, что натворили сообщники Мин Янь, но судно внезапно вышло из-под контроля.

Люди из Банды Чанмэнь отчаянно пытались вывернуть руль. Две противоборствующие силы создали мощный толчок, и лодка понеслась по диагонали к внутреннему фарватеру. Как раз в этот момент проходила «Ладья Летящего в Облаках Феникса». Несчастливая встреча оказалась неминуемой: массивная императорская ладья ударила в борт, отшвырнув лодку вбок. Та едва не перевернулась, зачерпнув воды.

Корпус судна бешено закачался. Мин Янь протянула руку, но не удержалась. Цинчэн отбросило на противоположную переборку каюты. Столы и табуреты съехали с мест, золотые кубки и нефритовые чаши посыпались на пол.

Мелькнула тень, блеснул холод стали — одетый в черное человек метнулся к Мин Янь:

— Пошли!

Снаружи донеслись крики. Судно слегка осело — стража уже высаживалась на борт.

Мин Янь мельком взглянула на Цинчэн, затем рванула с сообщником в кормовую часть. В суматохе оба нырнули за борт и исчезли.

В одно мгновение все переменилось. Ху Саньнян и другие, видя неладное, поспешили ретироваться. Неподалеку стоявшее большое судно спешно подняло якорь и скрылось, воспользовавшись хаосом.

Цинчэн, Бияо и Даньцюн, поддерживая друг друга, едва устояли на ногах. Членов Банды Чанмэнь, не успевших сбежать, схватили стражники и прижали к борту.

В каюте с шумом распахнулась занавесь из жемчужных нитей. В проеме возник Е Тянь Ли. Его гневный взгляд скользнул по охваченному хаосу помещению:

— Что здесь происходит?

Рядом поспешно припала на колени статная красавица в шифоновом платье с узором пионов и летящей вуалью. Томно произнесла:

— Рабыня приветствует Двенадцатое Высочество.

Е Тянь Ли поднял взгляд:

— Хм? Разве не У Пинтин из «Небесных Танцев»? Какая дерзость, устроить такой переполох! — Его взгляд скользнул по Цинчэн и другим, пока стража расчищала опрокинутые вещи, чтобы можно было пройти.

В сердце Цинчэн что-то дрогнуло. Энергичные черты лица показались ей знакомыми, но в этот момент она не могла вспомнить, откуда.

У Пинтин внутренне содрогалась. Перед ней стоял Двенадцатый принц — младший сын правящего Сына Неба, баловень судьбы, своенравный и необузданный. Обычно в Небесной Столице все сторонились его. И вот сегодня она, такая неудачливая, навлекла на себя его гнев. Она с усилием выдавила довольно привлекательную улыбку:

— Рабыня... рабыня привезла девушек... прогуляться по реке... Кто же знал, что потревожу Ваше Высочество...

Не успев договорить, она услышала холодный окрик Е Тянь Ли:

— Дерзко! У Пинтин, за кого ты меня принимаешь, чтобы лгать мне в глаза! Разве так прогуливаются по реке?!

— Кто это так разгневал нашего двенадцатого брата? — внезапно из-за борта раздался чей-то голос.

Подобно легкому звону нефрита, голос был чист и благозвучен. Хаос и сумятица в каюте будто рассеялись с этими словами, словно тучи, унесенные ветром, превратившись в изысканное веселье речной прогулки.

Е Тянь Ли опешил:

— Седьмой брат? Как ты здесь оказался? — Вошедшим был его августейший брат, Седьмой принц Е Тянь Чжань.

Бамбуковая занавесь слегка приподнялась, и Е Тянь Чжань неторопливо вошел. Взорам предстал облаченный в халат цвета прояснившегося после дождя неба мужчина. Ткань парчи была изысканна, синева спокойна, как чистые воды реки. С его неторопливой походкой он напоминал нефритовое дерево, отражающееся в изумрудной глади, или ясную луну, восходящую над восточными горами.

В руке он держал флейту из белого нефрита. Его улыбающиеся глаза окинули присутствующих — словно весенний ветерок, ласковый и учтивый.

Цинчэн подняла взгляд — и вдруг вся затрепетала, застыв на месте. Она остолбенело смотрела на элегантно улыбающегося человека перед ней, затем резко отвернулась. В её сердце вздыбились бурные волны.

— Возвращался во дворец мимо и увидел, что ладья наложницы Шу остановилась посреди реки, вот и заглянул, — Е Тянь Чжань окинул взглядом царящий на борту хаос. — Что случилось?

Е Тянь Ли отчеканил:

— Это как раз в ведении Столичного Управления. Раз уж Седьмой брат здесь, будь добр разобраться. Столкновение с ладьей матушки требует объяснений.

Е Тянь Чжань усмехнулся:

— Кто же осмелился бросить вызов нашему повелителю? — Его проницательный взгляд скользнул по приникшим к полу людям.

У Пинтин, встретив его взгляд, поспешно совершила ритуальный поклон и, расплывшись в кокетливой улыбке, затараторила:

— Ваше Высочество... — Но Е Тянь Ли резко прервал ее:

— Если снова про «прогулку по реке» — можешь не продолжать!

У Пинтин поняла: с вмешательством двух принцев благополучного исхода не видать. Даже ее опыт не спас от растерянности. Она замерла, не зная, что сказать.

Тут Е Тянь Чжань слегка кивнул в сторону Цинчэн и других девушек:

— Пусть они расскажут.

За дни на корабле Бияо и остальные невольно стали воспринимать Цинчэн как опору. Все взгляды устремились на нее.

Легкая тень ресниц дрогнула в глубине ее глаз. Взгляд, темный и холодный, как озерная гладь, устремился на Е Тянь Чжаня. Эти черты, эта осанка, этот силуэт — лучезарный, утонченный, элегантный — были вылитым Ли Таном.

Противоречивые чувства переполняли сердце. За мимолетной, необъяснимой радостью последовали привычные гнев, боль и обида. Оказывается, слова «мне не больно» были самообманом. Горечь сжалась в острую льдинку, вонзившуюся в сердце, и сдавила грудь невыносимой болью. Она с безразличием опустила взгляд на осколки и разлитую воду у ног и равнодушно произнесла:

— Эти люди подлыми методами...

Не успев договорить, она услышала рядом испуганные вскрики. Не поднимая головы, ее резко рванули в сторону.

Перед глазами мелькнула белая тень. Дзынь! — звонкий звук, будто нефрит ударился о металл, затем что-то упало на палубу. Белый силуэт описал дугу и вернулся в руку Е Тянь Чжаня.

Каюта вновь взорвалась криками и суматохой. Но белая нефритовая флейта покоилась меж его пальцев, излучая мягкое сияние, словно вспышка стали мгновением раньше была лишь иллюзией.

Е Тянь Чжань поддерживал Цинчэн, уголки губ по-прежнему тронутые безмятежной улыбкой:

— Будьте осторожны, госпожа.

Цинчэн шагнула прочь от его руки. На полу лежал метательный нож. Кто-то из Банды Чанмэнь, воспользовавшись невнимательностью стражи, внезапно атаковал — вероятно, отчаянная попытка устранить свидетеля.

Она взглянула на человека, отброшенного флейтой Е Тянь Чжаня и теперь корчащегося под мечами стражников. В ее глазах вспыхнуло холодное презрение, подобно ледяному отблеску:

— Убьете одну меня — сколько еще останется? Если осмелились на поступок, чего боитесь чужих слов? — Она отвела взгляд, не удостоив их больше внимания, но и не поблагодарив Е Тянь Чжаня за спасение.

В глубине глаз Е Тянь Чжаня мелькнуло что-то. С улыбкой он вновь окинул ее оценивающим взглядом:

— Так что же все-таки произошло?

Цинчэн ответила:

— Эти люди бесчестными способами похитили множество девушек, везли их сюда для продажи в какое-то место под названием «Небесные Танцы», что, полагаю, не является благочестивым заведением. Они все — девушки из честных семей, насильно оторванные от дома. Их родители и близкие, несомненно, страдают от тоски и тревоги. В пути им пришлось перенести немало тягот. Прошу... Ваше Высочество, восстановите для них справедливость.

В его ясных, теплых глазах промелькнул едва уловимый холодный блеск, словно отражение луны на воде. Однако Е Тянь Чжань сохранял невозмутимость. Он пристально смотрел на Цинчэн, затем спросил:

— Им? А ты?

Цинчэн резко приподняла тонкие брови, опустив голову, чтобы скрыть раздражение:

— У меня нет привязанностей, я одинока. Где бы ни оказаться — без разницы.

— Ты просишь меня спасти вас?

— Да.

Загрузка главы...

Комментарии