Более двух тысяч лет назад, ночью, в Летнем дворце Шацю в Цзюйлу.
В зале заседаний великий евнух, чья власть простиралась над всем двором, держал на ладони пилюлю и обратился к стоявшей перед ним на коленях фигуре: — Сяо Роу, это дело огромной важности, и приемный отец может полагаться только на тебя. Эта Пилюля Долголетия даруется тебе в награду. Отец хочет, чтобы ты вечно охраняла его и обеспечила абсолютную надежность Печати!
Хотя она понимала, что эта поездка обрекает её на пожизненное заточение в заставах за пределами Севера, и знала, что пилюля дарована лишь затем, чтобы испытать её на прочность, в душе Сяо Роу не было ни единой ряби, словно всё так и должно было быть: — Ребенок непременно выполнит свой долг, прошу приемного отца не беспокоиться!
— Хорошо, проглоти эту пилюлю и немедленно отправляйся в путь. Когда всё будет закончено, всех посторонних безжалостно перебить. Кроме нас двоих, в этом мире никто не смеет знать о случившемся! — на лице великого евнуха проступило свирепое выражение.
— Ребенок понимает! — Сяо Роу поднялась, взяла пилюлю и, запрокинув голову, проглотила её.
Глядя на это несравненно прекрасное лицо, великий евнух невольно затуманил взгляд, и в сердце его промелькнуло легкое сожаление, но он тут же отбросил эту мысль: он подобрал эту девочку, обучал её грамоте и боевым искусствам ради сегодняшнего великого дела. Целых десять лет планирования, и теперь, когда всё зашло так далеко, ничто на свете не могло его остановить.
Под покровом ночи небольшой отряд выехал через западные ворот Летнего дворца. Хотя главарь был закутан в черный плащ и скрывал лицо под черной повязкой, лишь по открытым глазам можно было догадаться, что это ослепительная женщина. Это и была Сяо Роу. Рядом с ней верхом ехал уродливый, тощий и угрюмый старик в одеянии жреца, а посреди отряда двигалась повозка, на которой лежал прямоугольный предмет как раз по размеру человека; восемь стражников шли по обе стороны от повозки.
Сяо Роу бросила последний взгляд на Летний дворец, больше не испытывая никакой тоски, взмахнула хлыстом и крикнула: — Но!
Остальные последовали за ней, и вся процессия из десяти человек и одной повозки направилась на запад...
С крепостной стены Летнего дворца великий евнух смотрел, как кортеж удаляется, пока наконец не исчез из виду, после чего повернулся и спросил: — Того Воина Скрытого Дракона поймали?
Стоявший рядом начальник стражи ответил: — Докладываю вашему превосходительству, еще нет, но этот человек тяжело ранен. Если он все еще во дворце, без лекарств он непременно умрет, а если уже сбежал...
Великий евнух нахмурился: — Ладно, рядовой стражник. Если он удрал, пусть катится ко всем чертям, много бед он не натворит.
— Слушаюсь!
Кто бы мог подумать, что в эту самую обычную ночь, со смертью Предкового Дракона, огромная империя зашатается от бурь и начнет рассыпаться на части...
Наступило утро. В лесу на окраине Цзюйлу на земле лежал человек в черном; слабое дыхание выдавало в нем живого человека. В этот миг мимо него промелькнул дикий кролик, и тут же сзади послышался голос: — Папа, кролик побежал туда!
Спустя мгновение к ним выбежала девушка в короткой охотничьей одежде. Ей было около шестнадцати лет; лицом она не блистала, но выглядела мило и приятно — должно быть, местная горная жительница. Сзади за ней неотступно следовал мужчина лет сорока, по всей видимости, тот самый отец, к которому она только что обращалась.
Добежав почти вплотную, девушка заметила распростертого на земле человека в черном и испуганно вскрикнула: — Ой! Папа, здесь мертвец.
Мужчина-охотник оказался посмелее, приблизился и нащупал у незнакомца пульс: — Он еще дышит. Быстро, помоги мне отнести его домой.
————
Проснулся Фэн Линь не в лучшем расположении духа: вчерашний голос неотступно звучал у него в голове. Рассудок отчетливо твердил ему, что этот голос никак с ним не связан и об этом деле он узнал только что, но в ту самую секунду, когда он услышал его, всё внутри словно вплавилось в самые глубины души и теперь пробуждалось.
— Босс, проснулся нет? — за дверью стоял Заика.
Изначально он планировал снять двухместный номер, но из-за того голоса на душе у Фэн Линя было неспокойно, и в итоге он все равно взял две одноместные комнаты.
Фэн Линь встал и открыл дверь. Заика затараторил, еще не переступив порог: — Босс, я тебе говорю, та девчонка в самолете вчера... Ой? Босс, ты вчера что, по ночам промышлял? Вид у тебя прямо скажем неважный!
— Приснился кошмар, всю ночь не спал. Чего это ты так рано поднялся? Солнце с запада взошло? — Фэн Линь закурил сигарету и жадно затянулся; от никотина в голове немного прояснилось.
— Какое там рано! — Заика скорчил преувеличенно изумленную физиономию. — Я дрых до полудня, потом поболтал с той мадемуазель, смотрю — ты всё не шевелишься, ну и пришел. Босс, тебе вставать уже к ужину пора.
Фэн Линь опешил: проспал целые сутки? Он в два шага подошел к окну, отдернул плотные шторы — и правда, на дворе уже смеркалось.
— Босс, как раз вовремя, пойдем поужинаем, а потом побродим вокруг, насладимся ночными пейзажами этого северо-западного городка.
— Какая к черту ночная жизнь в этой глуши? Дай мне пару минут.
С этими словами Фэн Линь скрылся в ванной.
Через несколько минут оба уже шагали по главной улице городка. Сяошигоу был последним человеческим поселением перед входом в Горный хребет Куньлунь. Раньше людей здесь жило мало, но с развитием туризма постепенно стало прибывать самое разное народу: кто приезжал ради видов, кто — покорять вершины, кто за вдохновением, а кто, как Фэн Линь, — в поисках приключений. Большинство задерживалось на пару дней и возвращалось назад, а тех редких смельчаков, что рвались вглубь Горного хребта Куньлунь, местные жители неизменно останавливали.
Приятели подошли к вывеске северо-западной лапшичной. — Давай сюда, — Фэн Линь шагнул внутрь. — Хозяин, две миски говяжьей лапши, большие!
— Три миски, большие, хе-хе! — поспешно добавил Заика.
Они сели за стол. Пока ждали заказ, Заика поинтересовался: — Босс, ты говоришь, тот тип позвал тебя сюда на встречу, но людей кругом море, где нам его искать? Точного места он не назвал, не на улице же случайно столкнуться!
Фэн Линь бросил взгляд на улицу: — Нам найти его трудно, а вот ему нас — вряд ли. Будем ждать не спеша.
Пока они болтали, принесли лапшу. Покончив с едой, оба прошлись по тихим улочкам. Городок оказался маленьким, обойти его целиком пешком можно было меньше чем за час. Заика, несмотря на уговоры, упрямо купил местный сувенир — ожерелье из волчьих клыков, заявив, что подарит его девушке из самолета. Фэн Линь лишь молча покачал головой: какая девчонка станет носить такую дрянь? Заика же отмахнулся: чего ты понимаешь, это же знак внимания!
В конце концов Фэн Линь вернулся в гостиницу ни с чем, а Заика принялся строчить видеосообщения в WeChat, выпрашивая похвалу за свой романтический жест. Улегшись на кровать, Фэн Линь погрузился в раздумья: до назначенного полумесячного срока оставался еще один день. Ему было ужасно любопытно, каким образом на этот раз тот странный мужчина по имени Ветер объявится перед ним и сможет ли развеять все его сомнения...
Размышляя об этом, Фэн Линь незаметно провалился в сон, даже не подозревая, что в этом невзрачном северо-западном городке его ждет встреча с собственной судьбой!

Комментарии

Загрузка...