Бум... бум... бум.
Оглушительный стук в дверь прервал сладкий сон Фэн Линя.
— Кто там?
Фэн Линь с неохотой вылез из постели. Едва он отпер дверь, как какая-то фигура ворвалась внутрь и вцепилась ему в плечи:
— Громила... а-а, б-б-беда...
По голосу Фэн Линь сразу узнал Заику. Заика был не только его другом детства, но и помощником. Сейчас Заика вовсе не заикался — просто в детстве он какое-то время страдал заиканием, и Фэн Линь так и продолжал называть его по этой привычке.
— Чего ты поднимаешь такой шум из-за пустяков? — с напускной бодростью спросил Фэн Линь.
Заика махнул рукой себе за спину и вытянул оттуда какого-то человека:
— Пусть он сам тебе расскажет.
Фэн Линь бросил взгляд на стоявшего перед ним человека и замер:
— Это...
Заика самодовольно ухмыльнулся:
— Ну как? Я же говорил, что дело серьезное!
На вид этому человеку было около тридцати лет, но при этом у него была совершенно седая голова. Среднего роста, с суровым и волевым выражением лица, он в свою очередь тоже разглядывал Фэн Линя.
— Хм... Должно быть, это ты.
Фэн Линь в полном недоумении уставился на мужчину, который был так похож на него самого, и добрую половину минуты соображал, прежде чем произнести:
— Кто ты такой? Почему ты так похож на меня?
В голове Фэн Линя вихрем пронеслись бесчисленные догадки: неужели у него есть разлученный в детстве брат-близнец? Или он внебрачный сын матери либо отца? Или...
— Можешь не гадать, — мужчина пристально заглянул Фэн Линю в глаза, словно прочитав его мысли. — Со временем ты всё узнаешь. Быть может, в будущем мы станем одним целым.
— ...
Фэн Линя чуть не стошнило от смеха.
— Слышь, Заика, где ты откопал этого типа? Решил надо мной пошутить?
— Эй-эй-эй, я его не отыскивал, — принялся испуганно отмахиваться Заика. — Это он меня нашел и попросил провести сюда.
Мужчина предложил:
— Пожалуй, сперва пройдем внутрь, а уж потом поговорим спокойно.
— Ладно, посмотрим, что ты затеял, — Фэн Линь развернулся и плюхнулся на диван в гостиной. — Выкладывай, кто ты такой и зачем меня разыскал?
Мужчина не стал садиться. Вместо этого он принялся разглядывать фотографии, висевшие на стене. Фэн Линь сделал их во время своих путешествий по всему миру — отчасти на память, отчасти чтобы хвастаться перед гостями своими грандиозными достижениями.
— Ты фотограф? — спросил мужчина, не отрывая глаз от снимков.
— Не-не-не, если говорить точнее, я — искатель приключений, — с гордостью ответил Фэн Линь.
— Неважно!
— ... — Фэн Линь едва не подавился воздухом.
Осмотрев фотографии на стене, мужчина устроился на диване напротив Фэн Линя, а Заика тут же примостился рядом с Фэн Линем, приняв вид прилежного школьника, слушающего рассказ учителя.
Мужчина окинул их взглядом и произвел самопрезентацию:
— Представлюсь. Меня зовут Фэн Линь, где Линь — это амбициозные устремления, подобные облакам.
— Имя неплохо сочинил... — Фэн Линь уже укрепился во мнении, что этот малый явился сюда исключительно ради розыгрыша.
Мужчина остался невозмутим:
— Сейчас меня зовут так. Но вы можете называть меня просто Фэн.
— Это была очень давняя история... — Взгляд Фэна постепенно затуманился, устремившись в окно, словно он погрузился в воспоминания.
Две с лишним тысячи лет назад, в тайной комнате во Дворце Шацю в Цзюйлу... В самом центре секретного помещения стояла гигантская печь для пилюль, а по углам ярко горели восемь светильников, заливая всё вокруг ровным светом. Алхимик в одеждах мага суетился перед печью, совершая странные пассы руками и бормоча заклинания. На массивном кресле в северной части комнаты восседал мужчина средних лет с квадратным лицом, крупным носом и широкими глазами. Он держался прямо, а от его фигуры веяло суровой, непреклонной властностью. Позади него застыли пятеро людей в черных одеяниях и масках, скрывавших лица так, что видны были лишь глаза, в которых поблескивало леденящее душу убийственное намерение.
Внезапно из печи донесся странный звук, а следом по всей комнате распространился дивный аромат. Алхимик в восторге сорвал крышку и с помощью щипцов извлек изнутри глиняный горшочек.
Высыпав на поднос три пилюли темно-красного цвета, он подошел с ними к мужчине средних лет и доложил:
— Поздравляю, Предковый Дракон, три Пилюли Долголетия успешно сотворены! Стоит вам вкусить это лекарство, как ваш покорный слуга закрепит результат тайной техникой закалки тела, и тогда вы обретете бессмертное тело.
Мужчина средних лет, которого алхимик назвал Предковым Драконом, пришел в неописуемый восторг:
— Отлично! Если они подействуют, я щедро вознагражу тебя!
Предковый Дракон окинул взглядом три Пилюли Долголетия на подносе и произнес:
— Кто осмелится испробовать лекарство на себе?
— Я! — в один голос отозвались все пятеро людей в черном.
Предковый Дракон бросил долгий взгляд на эту пятерку. Они были его самыми преданными Воинами Скрытого Дракона, а заодно и лучшими мастерами меча в Поднебесной. Словно тени Предкового Дракона, они существовали повсюду, хотя никто и никогда их не видел.
— Фэн, шаг вперед!
— Слушаюсь! — Один из людей в черном сделал два шага вперед, взял с подноса Пилюлю Долголетия и без малейших колебаний проглотил её.
— Выходит, по твоему смыслу, ты и есть тот самый Фэн, который съел Пилюлю Долголетия, прожил больше двух тысяч лет, а теперь явился рассказывать мне сказки? — с сарказмом бросил Фэн Линь.
— Нет, я уже умер. — Фэн проигнорировал насмешку и продолжил ровным голосом: — Позже Предковый Дракон со свитой удалился, а меня оставил в тайной комнате помогать алхимику с закалкой тела, дабы наблюдать за действием лекарства. И вот так я провел там более сорока дней.
Закалка тела должна была длиться ровно сорок девять дней, и только тогда она считалась бы завершенной. Всё это время я претерпевал невыносимую боль и муки. Слишком много времени прошло, и конкретных деталей я уже не припомню — в памяти осталось лишь то, что мне пришлось пережить бесчисленное множество мгновений, когда смерть казалась лучше жизни.
Произнося это, суровый мужчина на мгновение выказал едва заметную тень страха.
Заика неизвестно когда успел налить чашку чаю и протянул её гостю:
— Выпей чаю, смочи горло.
Фэн Линь зыркнул на Заику и скептически произнес:
— Раз так, то гляжу я на тебя — выглядишь отлично, должно быть, все-таки обрел бессмертие?
— Нет! Закалка тела не была завершена...
Глубокой ночью на сорок восьмой день закалки тела Фэн, только что перенесший очередное испытание на грани жизни и смерти, сидел в медитации. Внезапно двери тайной комнаты распахнулись настежь. Спотыкаясь и падая, вбежал алхимик и с перекошенным от ужаса лицом завопил:
— Беда, спасайтесь...
Не успел он добежать до Фэна, как раздался свист, и алхимик рухнул лицом вниз прямо перед ним. В спину несчастного вонзилась Стрела, Преследующая Душу, а вслед за этим в помещение ворвался десяток вооруженных алебардами воинов.
Алхимик сунул руку за пазуху, извлек оттуда парчовую шкатулку и протянул её Фэну:
— ...Передай Предковому Дракону... — после чего испустил дух.
Медлить было некогда. Фэн убрал шкатулку, взмыл в воздух, выхватил меч и ринулся в бой. Пробившись через ожесточенную схватку, покрытый ранами Фэн наконец вырвался из окружения и ушел от погони.
Летний дворец Шацю в тот момент кишел патрульными стражниками. Спрятавшись в тени за искусственной горкой, Фэн перевел дыхание. Пусть он и не понимал, что произошло, его долгом оставалось как можно скорее вернуться к Предковому Дракону и защитить его.
Стараясь не попадаться на глаза страже, Фэн тайком прокрался к личным покоям Предкового Дракона. Он уже собирался прыгнуть в окно, как изнутри донесся голос Великого евнуха, главного сановника при дворе:
— Предковый Дракон, как было бы прекрасно, оставайся ты просто мудрым правителем! Зачем тебе понадобилось искать какое-то долголетие? Если ты обретешь бессмертие, как же мне тогда держать в руках всю Поднебесную?
— Ха-ха-ха! Даже умерев, ты не отнимешь у меня мою Поднебесную! Мое тело обратится в Душу Дракона, что усмирит жилы дракона по всей земле и навеки защитит удачу моего рода! — Гулкий, исполненный величия голос Предкового Дракона звучал слегка надломленно.
— Хм! Смертник, а всё туда же — скалить зубы! Больше у тебя не будет такого шанса, — бросил Великий евнух и направился к выходу, отдав на ходу приказание: — Как только он испустит дух, опутайте его Верёвкой, Связывающей Дракона, и запечатайте во льдах на вечные времена!

Комментарии

Загрузка...