Велин поднял палец: — Во-первых, установите единую систему мер и весов. Расстояния должны измеряться с точностью до ярда, а направления — до градуса! Передавайте координаты прямо из головы, а не ориентируйтесь на глазок!
— Во-вторых, разработайте систему кодов краткой связи. Кому разрешено выходить в общий эфир? Какой кодовой фразой обозначается внезапная атака? Как классифицировать вражеского мага высшего ранга? Всё это нужно зафиксировать в виде железных правил и выучить наизусть.
Велин не дал Ола перевести дыхание и продолжил: — И самое главное: нужен многоотраслевой устав координации войск.
— Наша армия — это пестрая смесь из людей, трансцендентов, небесных рыцарей и роя Сары. — Велин бросил взгляд в сторону.
— Когда пикировщик совершает бомбовый заход, как нам не задеть атакующего наземного рыцаря? Если роющие подземный ход солдаты-муравьи идут нанезапный штурм, на каком расстоянии должна держаться тяжелая пехотная фаланга?
Велин посмотрел на совсем ошеломленного Ола, и в его голосе не осталось места для возражений.
— Именно поэтому всё это должно быть перенесено на бумагу и въесться в самую костную мозг каждого солдата.
По знаку Велин два слуги выкатили небольшую тележку, доверху заваленную толстой стопой военных фолиантов.
— Следующий месяц, не считая сна, вы проведете запертыми в конференц-зале. Я хочу, чтобы вы учли особенности наших особых подразделений и лично написали Боевой устав Территория Белой Башни.
— Если вы не справитесь или провалите практические учения... — Велин сузил глаза, а на его губах заиграла опасная улыбка. — Тогда вас и впрямь отправят в интендантство кормить лошадей.
Ола уставился на книги, каждая из которых больше походила на кирпич, чем на фолиант, и тяжело сглотнул.
— Один месяц?
Лицо Ола выражало глубочайшую скорбь. — Милорд, разве это не слишком спешно? Мы ведь только что подавили чуму. Разве территория не должна восстанавливаться и заживлять раны? Неужели нельзя спокойно проработать этот устав?
— Спокойно?
Велин усмехнулся. — По-твоему, у нас есть время?
Он взглянул на растерянного Ола и глухо сказал: — Ты видишь лишь то, что мы победили чуму. Но не замечаешь, что герцогство истекает кровью.
— Гектор получил тяжелый удар. — Взгляд Велин был исполнен глубокого смысла, когда он обвел присутствующих взглядом. — Отряда «Черная сталь» больше нет, а мастерская разрушена. Но это был лишь один тяжелый кулак. Этого далеко недостаточно, чтобы сокрушить его.
Тристану, казалось, дошло до сути, и его лицо слегка изменилось.
— И это еще не самое худшее. Столица...
— Верно. — Велин кивнул. — Хоть мы и сдержали чуму, остальные регионы явно отставали. Весенний сев в герцогстве в этом году сорван. Цены на зерно в столице взлетели в десять раз за три дня, а в простонародных кварталах уже начинается массовый голод. Голод — это порох, а крушение веры — фитиль.
— Что еще важнее, имперская фракция бесстыдно установила связь с регулярной армией империи. Мы обязаны готовиться к худшему: этот орден рыцарей-драконьих орлов «Сияние солнца» — лишь авангард. Гражданская война в герцогстве может вспыхнуть в любую секунду.
— Проклятые предатели! — Ола взмахнул кулаком в воздухе. — Они готовы с потрохами продать всё герцогство, а эти мягкотелые трусы в столице до сих пор витают в облаках?
— Неведение не так страшно. Страшно притворяться спящими. — Гнев Ола никак не затронул Велин. Он легко постучал пальцем по стопке улик, которые только что привез с седьмого рудника, а его тон был столь непринужденным, будто они обсуждали погоду. — Именно поэтому я должен отправиться в столицу лично.
— Что? — Кулак Ола застыл на полуслове, глаза выкатились из орбит, словно он услышал самую нелепую шутку в жизни. — Ты едешь в столицу? Да это же сплошное болото! Гектор наверняка сидит там разинув пасть и только и ждет, когда ты сам угодишь в его ловушку! У нас есть войска и припасы. Разве не лучше защищать Территория Белой Башни?
— Одной обороной наше будущее не обеспечить, Ола. — Велин поднялся на ноги и подошел к окну, вглядываясь сквозь стекло в сумрачное северное небо. — Если эти доказательства будут просто пылиться в моем ящике стола, они не дороже макулатуры. Лишь швырнув их на совет герцогства прямо перед Великим герцогом и всеми нобилями, вскрыв этот нарыв, можно превратить их в острый клинок, нацеленный против имперской фракции. К тому же некоторые долги нужно возвращать лично.
— Но это равносильно тому, чтобы сорвать все маски... — Ола всё еще пытался отговорить его.
— Война уже началась. Просто о ней еще не объявили во всеуслышание, — тихо сказал Каэль, словно заметил давно известный факт.
Велин кивнул, убрал указку и обвел взглядом всех присутствующих: — Каэль прав. Голод — это порох, крах веры — фитиль, а вмешательство Империи послужит искрой, которая все это подожжет. Гражданская война в герцогстве неизбежна. В такой кутерьме право устанавливать правила и... просто выжить останется лишь у того, чей кулак окажется крепче.
«Рассвет, высокая платформа порта Ми».
Первые лучи солнца пробились сквозь завывания ледяного ветра. Могучий нефариец сложил серо-черные крылья, нетерпеливо постукивая по каменным плитам копытами.
Велин стоял рядом со скакуном, поправляя седло. Позади него собрались Ола, Каэль, Тристан и остальные, чтобы проводить его в путь.
— Тристан. — Велин обернулся, глядя на него со спокойным выражением лица.
— Я здесь, мой господин. — Тристан шагнул вперед, с суровым видом распрямив плечи.
Велин приказал пониженным голосом: — Помни: пока меня нет, нельзя ослаблять оборону Территории Белой Башни ни на йоту. Если эти крысы посмеют показать нос...
— Я все понял. — В глазах Тристана мелькнул ледяной блеск. — Позабочусь о том, чтобы они больше не вернулись.
Пока Велин отдавал последние распоряжения, атмосфера неподалеку стала какой-то странной и двусмысленной.
Сяолань в облегающих кожаных доспехах неловко застыла возле пегаса. За ее спиной крутилась Миа, хрустя наполовину съеденным пакетом жареных чипсов; ее губы почти касались уха Сяолань.
— Ой-ой, малютка Ланни, только взгляни на взгляд господина, — шептала суккуба, продолжая жевать чипсы с присущими ей нахальством и озорством. — Он говорит, что едет в столицу по важным делам, но что-то мне подсказывает...
Сяолань на мгновение опешила: — Как решение господина может быть неправдой?
— Тц-тц-тц, какая же ты наивная. — Миа лукаво усмехнулась, тыкнув пальцем в напряженную талию Сяолань. От ее горячего дыхания Сяолань аж передернуло. — Мужчина и женщина, вдвоем, верхом на одном скакуне, летят так далеко... Я ставлю на то, что господин вовсе не собирается везти тебя в столицу. Кто знает, может, они найдут какую-нибудь глухую постоялую харчевню посреди дороги и приземлятся там. А эти деревянные кровати с тонкими стенами, тц-тц-тц...
— К-какую чушь ты несешь!
Сяолань тут же уловила откровенную насмешку. Ее вечно холодные щеки залились пунцовой краской, а убийственная аура бойца 5-го уровня испарилась без следа, сменившись таким жгучим стыдом, что ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Заткнись, Миа.
Велин, к тому моменту уже закончивший разговор, обернулся и бросил холодный взгляд на суккубу, питавшуюся хаосом.
Миа показала язык и с озорной ухмылкой взмыла чуть выше: — Как прикажете, мой господин~.
Велин безнадежно покачал головой, вскочил в седло и протянул руку Сяолань. Пылая от смущения и низко опустив голову, Сяолань не смела встретиться взглядами с усмехающимися Ола, Каэль и остальными. Закусив губу, она вложила ладонь в руку Велин, и тот легко втащил ее в седло, притянув к себе.
Стоило им устроиться поудобнее, как вокруг них начал медленно подниматься защитный магический щит.
— Мы отправляемся.
Велин бросил прощальный взгляд на собравшихся, окинув взором постепенно просыпающуюся внизу территорию. Белые стены ярко сияли в лучах утреннего солнца. Это был его фундамент, источник уверенности, с которой он мог шагнуть в мутные воды столичных интриг.
Он чуть сжал бока скакуна ногами.
— И-И-ГО-ГО! — разнесся громогласный клич.
Пегас нефариец издал звонкий трубный глас. Распахнув исполинские крылья и подняв бурю, он взмыл в небеса, унося их обоих прочь подобно черной молнии.
Этим летом рушащегося порядка они оставили за спиной надежные стены, устремляясь прямиком в самую воронку средоточия власти.
На этот раз они отправлялись туда вовсе не в роли гостей.
Они ехали туда, чтобы стать хозяевами положения.

Комментарии

Загрузка...