— Довольно.
Голос Кела не отличался громкостью, но заставил Мию, разобиравшую основание массива, замереть на месте.
Её маленькая ручонка, уже потянувшаяся к соседним мифриловым трубкам, застыла в воздухе.
— Это всего лишь пара труб... — пробормотала Мия, недовольно взмахнув хвостом. Но под холодным взглядом Кела она покорно отдернула руку.
Они находились в сотнях метров под землей.
Алчность до добра не доводит.
— Что с путем отхода? — Кел обернулся к Томасу.
Жрец как раз поил водой изможденного рабочего. Услышав вопрос, он поднялся на ноги и обвел пальцем извилистый скрытый проход на карте.
— Воспользуемся заброшенным дренажным каналом. Там грязновато, зато он ведет прямиком к подземной реке за горой. Я уже отправил двоих надежных людей проверить дорогу.
Кел кивнул.
Он подошел к опустевшему постаменту массива.
Парящая здесь прежде сфера света была упакована Мией, и теперь от неё осталась лишь голая каменная плита.
Однако этого было мало.
Для такого человека, как Гектор, стоило сохранить остов мастерской и точное алхимическое оборудование, как он — пусть и без ядра — сумел бы восстановить всё за пару лет и при вложении огромных сумм золотых монет.
Всё это требовалось уничтожить дотла.
— Мия.
— Да!
— Мне нужно, кое в чем тебе помочь...
Мия подалась вперед, пока Кел тихо давал ей указания. Ее глаза округлились, а на лице отразилось театральное изумление. «Никогда бы не подумала, что такой правильный тюфяк способен на подобное!» — промелькнуло у нее в голове, после чего она от предвкушения облизнула губы.
— Я хочу, чтобы это место стало могилой.
Закончив говорить, Кел похлопал Мию по плечу.
— Поняла! Ручаюсь, я устрою этому маркизу такой сюрприз, что он в штаны наложит!
Вскоре после этого Кел и остальные начали отход.
Больше сотни рабочих, успокоенных и организованных Томасом, длинной вереницей потянулись в темный и сырой дренажный канал.
Никто не ликовал.
Никто не плакал.
Долгие мучения почти притупили их способность чувствовать. Единственным, что заставляло их переставлять ноги, был силуэт идущего впереди человека в черном, который нес на спине потерявшую сознание девочку.
Это была надежда на выживание.
Когда последний рабочий скрылся в тоннеле, Мия завершила свое последнее дело.
— Готово.
Мия отряхнула руки и бросила прощальный взгляд на подземный дворец, пропитанный грехом и кровью.
— Прощайте, бедолаги. Надеюсь, вам понравится мой скромный подарок.
Она развернулась и шагнула во тьму.
[Следующее утро.]
Туман еще не рассеялся.
Транспортный обоз под знаменами клана Эсте грохотал по главной дороге горнорудного района.
Колеса со скрежетом катились по гравию.
Одноглазый рыцарь руководил охранением. Он восседал на высоком скакуне и нетерпеливо постукивал по сапогам хлыстом.
— Что происходит? Где часовые?
Обычно в это время караул уже выходил им навстречу для досмотра.
Но сегодня вся гора молчала, словно уснувший мертвый исполин.
Слышался лишь свист ветра, гуляющего по шахтам.
— Ступайте проверьте, — взмахом руки приказал Одноглазый рыцарь.
Двое разведчиков спешились, вытащили длинные мечи и осторожно двинулись к главным воротам.
Железная калитка была приоткрыта.
Внутри царила кромешная тьма, и разглядеть хоть что-то в глубине не представлялось возможным.
— Есть кто живой?! Обоз прибыл, доставка! — крикнул один из разведчиков.
Голос разведчика сорвался на крик.
Эхо вновь и вновь раскатывалось по пустому туннелю, но никто не ответил.
По спине Одноглазого рыцаря побежали липкие мурашки.
«Что-то не так. Слишком тихо». Казалось... будто все обитатели рудника испарились за одну ночь.
— Командир, нам входить? — сглотнув ком в горле, спросил подчинённый. Его боевой конь нетерпеливо бил копытом оземь.
Одноглазый рыцарь на мгновение замер в нерешительности.
Груз, который они привезли, состоял из бесценных магических материалов. Случись что, маркиз Гектора велел бы содрать с него шкуру живьём.
— Подайте сигнал, — сквозь зубы бросил Одноглазый рыцарь. — Уведомите его светлость. Остальные — за мной. Посмотрим, что там.
Отряд с поднятыми факелами шагнул в эту гигантскую пасть, пожирающую свет.
Назад они уже не вернулись.
[Три часа спустя.]
Огромная бронированная виверна в сопровождении эскадрона рыцарей на гриффонах опустилась на открытую площадку у горнорудного района.
Виверна сложила кожистые крылья, взметнув тучи пыли от яростного порыва ветра.
Гектор ступил на землю.
Он был облачён в безупречный костюм из чёрного бархата, а к груди его была приколота свежая алая роза. В руке он сжимал свою неизменную трость с навершием в виде змеиной головы.
Даже здесь, посреди дикой глуши, он сохранял неизменную осанку и элегантность — правда, оставалось лишь гадать, перед кем он красовался.
Однако в этот миг его красивое бледное лицо исказила пугающая, зловещая гримаса.
— До сих пор нет вестей?
Он говорил тихо, но от его голоса стоявшие на коленях слуги задрожали от страха.
— Мой... мой господин, — заикаясь и не смея поднять головы, сказал один из них. — Второй поисковый отряд, что мы отправили внутрь... они тоже перестали выходить на связь.
— Никчёмные глупцы.
Гектор едва заметно повернул рубин на рукояти трости.
Эта подземная мастерская была секретным объектом, на создание которого он потратил два долгих года упорного труда и почти половину ликвидных активов своего клана.
Но что ещё важнее...
Там хранился главный козырь, который позволил бы ему укрепить свои позиции в эту смутную эпоху.
Если с тем местом что-то случилось...
Гектор глубоко вздохнул, подавляя бушевавшую внутри ярость.
— Отправьте туда отряд «Чёрная сталь».
Слуга резко вскинул голову, и в его глазах застыл первобытный ужас.
Отряд «Чёрная сталь».
Это был самый острый клинок в арсенале Гектора.
Им командовал великий рыцарь 5-го ранга, а в подчинении у него состояли четверо профессионалов пика 4-го ранга. Весь отряд был оснащен антимагической экипировкой для противодействия магам, а также дорогими алхимическими зельями высшего качества.

Комментарии

Загрузка...