— Ну как ты себя чувствуешь?
— На высоте шести тысяч метров Ола стянул покрытые инеем очки и грубо потёр лицо.
— В уме прозвучал голос Штуки. Огромная птица плавно скользила по воздушным потокам. Её белоснежные перья от встречного потока так плотно прижались к телу, что стали похожи на белёсый панцирь, под которым угадывались каменные контуры налитых кровью мышц.
— Лучше и быть не может!
— Ола ухмыльнулся, обнажив ряд ослепительно белых зубов. Белки его глаз исчезли, уступив место бурлящему багровому морю.
— Зелье Икара подействовало в полную силу. Сейчас ему казалось, что он способен выбить сами врата ада, если те встанут у него на пути.
— Хоть он и не видел их, но отчётливо представлял новые игрушки, прикреплённые к брюху Штуки.
— Там висели четыре тонкие чёрные железные трубы с особыми стабилизаторами на хвостах.
— Это была новая разработка Велина, созданная специально для столь самоубийственного пикирования, — «Крикун».
— Та большая площадь внизу — это зернохранилище Гектора?
— Штука слегка кренянулась. Её золотистые глаза сузились до точек, прикованные к чёрной точке размером со спичечный коробок, видневшейся в разрыве облаков.
— Крепость Окс.
— Внутренняя твердыня, вырубленная в скале, была одним из крупнейших зерновых складов в владениях Гектора и подлинным желудком всей линии береговой обороны.
— Верно.
— Ола снова натянул очки, плотно прижался к седлу и затянул страховочный ремень.
— Она забита пшеницей и вяленым мясом. Велин говорил, раз уж Гектор так любит прятаться в панцире, мы разобьем эту раковину и перевернем его миску с едой!
— Перевернем миску с едой? Мне это нравится.
— Штука издала короткий клекот.
— Так, парни, слушайте сюда!
— Голос Олы, дрожащий от возбуждения, пронесся по сети улья прямо в сознание каждого Рыцаря.
— За мной. Не отставать и не сбавлять скорость. Если кто-то из вас вздумает обмочить штаны на выходе из пике, по возвращении целый месяц будете мыть туалеты!
— Есть!
— По каналу связи прокатился звериный рев. Сотня Небесных Рыцарей, тоже охмелевших от зелья, находилась на грани исступления.
— Обратный отсчет.
— Три.
— Два.
— Один.
— Иу-у-у! Жнец идет!
— Штука резко сложила крылья.
— Она не стала уходить в спираль, как делала раньше. Вместо этого птица превратилась в камень, камнем рухнув вниз по вертикали.
— Власть захватила гравитация.
— Звук ветра исчез.
— На смену ему пришел раздирающий душу визг.
— С-С-К-РИ-И-Ж-У-У-У...!!!
— Так резали воздух падающие с бешеной скоростью бомбы — это было послание самой Смерти, несомое на крыльях бурного потока.
—...
— Крепость Окс. Городские стены.
— Полуденное солнце слепило глаза. Его лучи заливали многоярусные серо-белые гранитные стены крепости, придавая им внушительный, несокрушимый вид.
— Комендант гарнизона Рольф с довольным видом прислонился к зубцу дозорной башни, с кружкой ржаного пива в руке. Пронизывающий горный ветер трепал его плащ из медвежьей шкуры, но холода он не чувствовал. Напротив, Рольфу казалось, что в порывах ветра кроется запах железа, способный развеять любые тревоги.
— Господин комендант, сегодня ветер выдался на редкость капризным. Не велеть ли арбалетчикам снова проверить лебедки?
Адъютант позади него нервно заламывал руки, то и дело бросая испуганные взгляды на небо. Стоило дойти вестям о падении Чернокаменного Порта, как лицо юноши сделалось мертвенно-бледным и больше не возвращало прежний цвет.
Рольф презрительно хмыкнул. Он повернулся, с грохотом опустил кружку на каменный парапет и махнул рукой на исполинское сооружение, примостившееся у подножия гор.
— Кира, возьми себя в руки. Разуй глаза и хорошенько посмотри, на чём мы стоим.
Широкая ладонь Рольфа описала в воздухе духу. — Это крепость Окс! Место вековой славы клана Гектор! За нашими спинами возвышается хребет Сломанных Зубов, а впереди лежит открытая долина. За всю историю даже легионы волк-наездников из Двора Десяти Тысяч Зверей, осаждавшие нас целых три месяца, не смогли выбить из этих стен ни единого камня!
Он указал на самое заметное здание в центре крепости — массивное сооружение с огромным куполом.
Крыша здания странно и зловеще поблёскивала на солнце серебристо-серым отливом. Всего неделю назад её облицевали антимагическими металлическими пластинами, каждая из которых стоила целое состояние.
— Видишь тот зерновой склад? Он забит доверху десятью тысячами тонн пшеницы и вяленого мяса — этого хватит, чтобы целый год кормить тридцать тысяч солдат на передовой! Это «желудок» нашей линии обороны. Ради защиты этого желудка маркиз не поскупился ни на какие траты.
Рольф подтащил адъютанта к самому краю стены, указывая на густую сеть защитных укреплений внизу.
— Каждые пятьдесят метров! Тяжёлый арбалет «Драконобой» каждые пятьдесят метров!
Следуя за его пальцем, можно было разглядеть широкие крепостные стены, усеянные зловещими металлическими зверями с поднятыми к небу головами. Болты толщиной с детскую руку уже были вложены в пазы, а их заострённые спиральные наконечники для пробития брони зловеще мерцали под словом чёрного масла, подавляющего демонов.
Это была не просто стена, а целый лес из стальных шипов.
Между огромными арбалетами суетились солдаты. Большинство из них были ветеранами, недавно отозванными с Северных Земель: их острые взгляды и слаженные движения внушали уверенность. Гарнизон крепости насчитывал пять тысяч отборных воинов полного состава, а конюшни ломились от тяжёлой кавалерии, готовой ринуться в бой по первому же знаку.
— Но, сэр... Я слышал, те птицы умеют летать... — всё еще тревожно буркнул Кира.
— Лететь? Да пусть летят!
Рольф презрительно ткнул пальцем в сторону самой высокой башни магов. Там, вокруг поисковой массива, расположились трое магов среднего ранга в пурпурных мантиях, а верхушки их магических посохов излучали ровное, неяркое свечение.
— Трое магов среднего ранга! Работают посменно, круглые сутки! Если хоть одна муха подлетит ближе чем на пять километров, магическая тревога завизжит громче твоей жены. А если прибавить к этому непроходимую паутину арбалетных болтов...

Комментарии

Загрузка...