— Рёв! Рёв, полный ярости и гордости.
Ола взмахнул гигантским топором по широкой дуге, и яростный шквал отбросил назад двух бросившихся на него жуков.
Под ударом топора их черные панцири ломались, словно яичная скорлупа, брызги зеленой гемолимфы разлетелись во все стороны.
Внизу, на дне ямы, его рыцари не подвели.
Орден Рыцарей-Камнеломов был закален в горах трупов и морях крови.
Один рыцарь присел, а другой использовал его плечо и щит как опору, чтобы подтянуться наверх.
Товарищи сверху тотчас протянули руки и вытащили их.
Действуя слаженными тройками с отточенной эффективностью, все тридцать рыцарей вскоре выбрались наверх.
Они быстро выстроились вокруг Олы, образовав круговую оборону спиной к спине. Держа щиты перед собой и направив наружу лезвия боевых топоров и копей, они напоминали ощетинившегося шипами стального дикобраза.
Впрочем, эта искорка надежды мелькнула лишь на мгновенье.
Позади Велина, из-за пологого склона, хлынули новые черные панцири.
Сотня.
Двести.
Черный прилив пронесся по обеим сторонам, полностью окружив Олу и его рыцарей.
На этот раз они не стали выстраиваться в неподвижную фалангу.
Рой разделился на несколько десятков небольших отрядов.
Они начали маневрировать с плавной точностью.
«СКИТТЕР... СКИТТЕР... СКИТТЕР...»
Ритмичное, слаженное шуршание их конечностей звучало так, будто сама Смерть точила свою косу.
Отряд жуков на левом фланге вдруг ускорил ход, переходя в разведку боем.
Рыцари тут же подняли щиты, готовясь к удару.
Но в самый момент столкновения отряд жуков, словно подчиняясь безмолвному приказу, синхронно и резко взял в сторону.
Их острые рога скрежетали по краям рыцарских щитов, высекая снопы ослепительных искр.
Они не намеревались ввязываться в лобовое столкновение.
Стоило рыцарям на секунду потерять равновесие, как другой отряд насекомых с правого тыла воспользовался брешью. Словно черный кинжал, они свирепо ударили во незащищенный фланг рыцаря, повернувшегося к первой угрозе.
— БЗДИНЬ!
От удара одного из рыцарей отбросило назад. Его товарищ тут же прикрыл брешь, оттеснив жука ударом рукояти топора.
Но это было только начало.
Нападение, остановка, ложный выпад, изнурение, отступление...
Насекомые походили на стаю хитрых волков. Они никогда не вступали в открытый бой — наносили удар и тут же отступали.
Они неизменно жалили рыцарей под самыми неудобными углами, ускользая в самый последний момент, прежде чем те успевали контратаковать.
Рыцари выбивались из сил. Их гордое круговое построение беспрерывно корежилось и рвалось под натиском непрекращающихся атак.
Подобно прибрежной скале, которую неустанно бьют волны, они теряли выносливость с пугающей скоростью.
На склоне холма рот Морского Волка раскрылся так широко, что туда запросто поместился бы кулак, а про гарпун он и вовсе забыл.
— Блядь... Что это за хрень? Эти жуки... Они что, обрели разум?
Стоявшие рядом матросы ошеломленно таращились вперед. Эта картина казалась куда жутковее историй о морских сиренах.
Высоко в небе зрачки рыцаря Драконьего Орла Рудольфа слегка сузились.
Его взгляд скользнул по жукам, двигавшимся с дисциплинированной точностью, и замер на далекой фигуре верхом на лошади.
Велин Кляйн.
Он не кричал, не орал и даже не делал никаких жестов руками.
Он просто молча наблюдал, изредка опуская голову, чтобы сделать пометку в блокноте, лежащем у него на колене.
По спине Рудольфа пробежал холодок.
*«Это не бой».*.
*«Этот человек не командует. Он... Проводит испытание».*.
*«Ола и его Орден Рыцарей-Разрушителей Скал — всего лишь подопытные крысы, которых раз за разом препарируют на операционном столе».*.
«Сукин сын!»
Пот катился с его бороды, пропитывая подкладку нагрудника.
Пот капал с его бороды, пропитывая подкладку нагрудника.
*«Так продолжаться не может. Нас измотают и перебьют».*.
«Мы не можем так продолжать. Мы будем измотаны и убиты.»
Ола слыл безрассудным человеком, но на поле боя обладал звериной интуицией.
Его взгляд был прикован к непрерывно снующим черным жукам, а в голове лихорадочно роились мысли.
«Хаос. Это слишком хаотично!»
«У атак этих тварей нет никакой системы. Удар здесь, выпад там... Защититься просто невозможно».
«Но... Неужели системы и правда нет?»
«Разве мгновение назад они не двигались жестким, похожим на марионеток строем? Когда я бросился в атаку, они совсем не умели подстраиваться под обстановку».
«А теперь они вдруг поумнели?»
Он перестал обращать внимание на докучливые мелкие атаки и в упор уставился на одного из рыцарей на своем левом фланге.
Этот рыцарь только что отразил удар щитом и еще не успел твердо встать на ноги, как из-за правого плеча, словно призрачная тень, выскочил жук!
Рыцарь неуклюже изогнулся, пытаясь увернуться, и почти в тот же миг отряд жуков прямо перед ним пошел в новую атаку.
«Вот оно снова!»
Зрачки Олы сузились. Он вспомнил!
«Три минуты назад другой рыцарь подвергся точно такому же непрерывному натиску с трех сторон».
«Это вовсе не случайность!»
«Это чертовски выверенный, бесконечно повторяющийся ритуал казни!»
«Эти монстры не умеют согласовывать действия друг с другом. Они просто раз за разом выполняют одну и ту же команду!»
«Атака слева, выпад справа, нажим спереди! Холодно, четко... Словно запрограммированная машина для убийств!»
«А раз это машина, в ее шестеренках должна быть брешь!»
— По моему прикажу! — хрипло крикнул Ола, но в его голосе звучала ярость человека, поставившего на кон совсем всё.
«Он нашел ее!»
«Он отыскал мимолетную трещину между шестеренками этой машины!»
Краем глаза он заметил, как юноша по имени Велин снова опустил голову и что-то записал в блокнот.
«Вот оно!»
— Во имя твердой скалы, даруй нам несокрушимую мощь!
Ола вонзил боевой топорец в землю и проревел древнюю молитву.
Плотная аура цвета земли испустилась из него, проникая в тело каждого Рыцаря.
[Несокрушимая аура]!
Каждый почувствовал, как по телу разлился тёплый поток, и усталость исчезла без следа.
— Налево! За мной! — Ола указал топором в сторону, казалось бы, лишённую каких-либо брешей.
— За честь и Золотые Монеты! Раздавите их!
Он прекратил обороняться и бросился вперёд.
Рыцари последовали за ним без малейших колебаний.
В его руках боевой топор Ола превратился в серый смертоносный вихрь.
[Вихревой удар]!
Тяжёлое лезвие топора со свистом рассекло воздух, целясь точно в одну точку.
Там два отряда жуков как завершили маневр с пересечением!
Расчёт оказался идеальным!
С-Р-РЕКИ-И-Х—!
Это был звук рвущейся в клочья ткани.
Слаженность между двумя отрядами насекомых мгновенно рухнула, и в их безупречном строю образовалась смертельная брешь.
Не задетые ударом жуки в своих отрядах продолжали механически выполнять ставшие бесполезными маневры.
— Отлично!
Боевой дух Рыцарей взлетел до небес. Вслед за Ола они врезались в брешь, словно раскалённое клеймо.
Их натиск был неудержим!
Строй роя разорвало в клочья.
Взгляд Ола был прикован лишь к одному: к молодой фигуре в пятидесяти метрах впереди, которая всё ещё смотрела вниз и что-то писала.
Его лицо исказила дикая, торжествующая ухмылка.
— Малец!
— На этом твои записки закончатся!

Комментарии

Загрузка...