В этот момент полог палатки приподнялся, и Брайан ввел Велин внутрь.
«Велин, иди сюда, садись скорее. На этот раз ты действительно оказался в центре внимания и даже заслужил титул Сына Мороза», — сказал Олкотт, вставая, чтобы поприветствовать его.
«Молодой орёл начал расправлять крылья; твои военные заслуги за это время почти сравнялись с моими», — Эдгар тоже встал и похвалил Велина.
Велин смущенно сказал: «Дядя, пожалуйста, не называйте меня так, это слишком неловко».
«Ха-ха-ха, проходи, присаживайся».
Вчетвером они сидели за низким деревянным столом, на котором были разложены разнообразные блюда и изысканные вина.
«Давай выпьем, чтобы отпраздновать, что мы все выжили».
В ответ на предложение Брайана все четверо подняли свои бокалы и допили вино.
После непродолжительной светской беседы Олкотт посмотрел на Велина и с благодарностью сказал: «Велин, на этот раз мы все трое должны тебя поблагодарить. Если бы не твоё письмо, мы бы понесли огромные финансовые потери, а возможно, и нанесли бы ущерб нашей структуре».
Велин скромно сказал: «Дядя, даже если бы я не напомнил вам о необходимости запастись зерном, разве в королевстве не осталось зерна для раздачи нуждающимся?»
— Велин, ты ещё слишком молод, — покачал головой Эдгар. — Продовольственная помощь тоже стоит денег.
«Нужно ли нам по-прежнему платить за зерно, которое королевство поставляет на Запад?» Велин спросил с некоторым недоумением.
Впоследствии Олкотт раскрыл правду: «Без денег зерно могло просто пропасть на полпути».
Велин недоверчиво посмотрел на своего кузена Брайана; даже Брайан, обычно простой и честный, хранил непривычное молчание.
«Задеты слишком большие интересы, так что лучше не будем это обсуждать. Однако на этот раз вы оказали нам троим огромную услугу. Просто скажите, что вам нужно, и мы сделаем все, что в наших силах, — сказал Олкотт, сменив тему и подняв свою чашу за Велина».
Велин поднял свою чашу, чтобы чокнуться с ними троими, залпом выпил и полушутя сказал: «Дяди, кузен, значит, договорились. Впредь ты не сможешь мне отказать».
«Ха-ха-ха, если в будущем у тебя возникнут трудности, просто приходи к нам», — Эдгар похлопал Велина по плечу и сказал с нежностью в голосе.
В компании таких соклановцев Велин чувствовал себя спокойно и уютно.
Когда вино закончилось и все разошлись, Велин неторопливо вернулся в свою палатку и проспал до рассвета следующего дня.
Как только он проснулся, в палатку вошел Кайл с горячей водой и полотенцем и почтительно обратился к Велину: «Милорд, пожалуйста, умойтесь».
— Кайл, — сказал Велин Кайлу, который после короткой уборки стоял рядом с ним. — После того как мы вернёмся, ты хочешь остаться со мной или спустишься вниз, чтобы возглавить войска?
«Этот подчиненный хочет быть рядом с моим господином», — без колебаний ответил Кайл.
Велин серьезно посмотрел на Кайла и еще раз спросил: «Ты должен все обдумать. Если тебя отправят командовать войсками, ты сможешь прославиться, о тебе узнает больше людей, ты обретешь власть и авторитет. Если же ты останешься со мной, ничего этого у тебя не будет».
«Мой господин, я готов следовать за вами и служить вам до конца своих дней», — Кайл внезапно опустился на колени перед Велином и произнес это звучным, властным голосом.
Велин со смешанными чувствами смотрел на юношу крестьянского происхождения. На его месте он бы точно выбрал первое.
«Встань. С этого момента я буду доверять тебе свою спину».
«Да, милорд», — Кайл встал и ответил с улыбкой, словно ему оказали великую честь.
Через три дня Армия обороны была распущена, и дворяне разъехались по своим поместьям.
На обратном пути по обеим сторонам дороги почти сплошь тянулись руины.
Реки пересохли, земля была выжжена.
Когда они только пришли, еще оставались территории первопроходцев, которые выстояли после последней атаки монстров. Теперь их не осталось.
Пять дней спустя Велин вернулся к Озеру молящихся звезд.
В этот момент, несмотря на то, что пейзаж внутри Озера молящихся звезд был чем-то похож на внешний, он был полон жизни, в нем не было разрухи и увядания.
Кроме того, Велин заметил, что на этой территории проживает гораздо больше людей, и это его немного смутило. Неужели Мадмонч уже переправил сюда десять тысяч человек?
В этот момент Бэрд взволнованно подвел к нему несколько человек, чтобы поприветствовать его, и поклонился Велину: «С почтением приветствую моего господина на его исконных землях».
«Бэрд, кто-то прислал сюда людей?» Велин спешился и шагнул вперед, чтобы задать вопрос.
Услышав это, Бэрд несколько опешил, но все же ответил честно: «Милорд, дополнительная рабочая сила на Озере молящихся звезд появилась благодаря решению этого подчиненного выменять у них зерно. Кроме того, мы продали пять миллионов кати зерна другим дворянам, выручив почти пятьдесят тысяч золотых монет».
— Что... что? Велин в изумлении посмотрел на Бэрда.
Десять минут спустя, после терпеливых объяснений Бэрда, Велин почувствовал, что у него кружится голова.
Изначально он думал, что покупает зерно на случай стихийных бедствий, но не ожидал, что Ритуал голода не затронет территорию в три тысячи квадратных километров вокруг Озера молящихся звезд. Таким образом, партия из двадцати двух миллионов кати зерна, купленная на все деньги, которые у него были, превратилась в огромное количество твердой валюты.
Из-за того, что Велин и несколько других знатных семей закупили огромное количество зерна, что привело к катастрофе, почти все окрестные дворяне испытывали нехватку продовольствия. Им приходилось тратить в три раза больше, чем раньше, чтобы купить хоть немного зерна, и таким образом он, сам того не подозревая, сколотил целое состояние.
«Кстати, милорд, это отчет об осеннем урожае этого года. Пожалуйста, просмотрите его».
Велин взял переплетенную книгу и открыл ее, чтобы проверить.
На территории, которой управлял Бэрд, находился один город и три деревни, в которых проживало в общей сложности шесть тысяч пятьсот человек. Из них две тысячи были теми, кого купили за зерно, а еще тысяча — простолюдинами, которые стихийно мигрировали за последние три месяца.
Всего было сорок тысяч му пригодных для возделывания земель, из которых двадцать тысяч му были засеяны. Десять тысяч му были засеяны бобово-ямсом, шесть тысяч му — овощными корнеплодами, а четыре тысячи му — пшеницей. Общий урожай составил четыре миллиона кати бобово-ямса, один миллион двести тысяч кати овощных корнеплодов и шестьсот тысяч кати пшеницы, то есть пять миллионов восемьсот тысяч кати зерна.
Исходя из того, что солдат получал жалованье в размере двух му с налогового поля, на семьсот солдат и офицеров было выделено в общей сложности триста тысяч катт бобового батата и сто пятьдесят тысяч катт овощных корнеплодов.
Не считая этого, Бэрд владел семнадцатью миллионами катилей зерна.
И это без учета Орландо — города первопоселенцев. По приблизительным подсчетам, там должно быть около двух миллионов кошек.
Подумав об этом, Велин вздохнул с облегчением и сказал Бэрду: «Не продавай оставшееся зерно. Через некоторое время десять тысяч человек прибудут на Озеро молящихся звезд. Хорошенько подумай, как их принять: продолжить переселение на север или направить их к Орландо. Решать тебе».
«Не волнуйтесь, милорд, я все сделаю как надо».
На второй день после возвращения на территорию Велин лично провел похороны павших солдат, похоронив их на военном кладбище, расположенном в трех километрах от города Цисин.
В последующие дни он продолжал усердно тренироваться, стремясь как можно скорее прорваться на уровень серебряного среднего ранга.

Комментарии

Загрузка...