Глава 6

Глава 4. Помощь семьиКак человек рассудительный и крайне осторожный, он всем сердцем тяготел к Пустошам Серого Ковыля.И Великий лес Лайя, и Новые Северные Земли напоминали готовую рвануть пороховую бочку. Война в тех неспокойных краях могла вспыхнуть в любое мгновение от малейшей искры, а ему совершенно не улыбалось превращать выпестованный потом и кровью фундамент собственных владений в передовую линию фронта, где земля ежедневно будет захлёбываться от крови.Тщательно всё взвесив, Велин окончательно сделал ставку на Пустоши Серого Ковыля. И пусть их разделяло гигантское расстояние в долгие пять тысяч километров, древний магический телепорт в столице провинции Сихэ мог свести эту немыслимую дистанцию на нет в одно короткое мгновение.Однако была в этом безупречном плане одна весомая загвоздка: он не мог взять с собой слишком много людей. В противном случае астрономическая стоимость пространственного перемещения просто пустила бы его по миру в первый же день.«Следовательно, план таков: тренироваться до седьмого пота, воспитывать собственных рыцарей-защитников и по крупицам собирать любые слухи о Пустошах», — мысленно набросал он ближайшие шаги, глядя в окно на меркнущее небо.На следующий день, когда солнце достигло зенита, Велин привёл Орландо и Хибру в сумрачную, пропахшую благовониями комнату для медитаций. Там, в тишине и уединении, он лично, направляя энергию из рук в руки, начал обучать их Методу Пробуждения Рыцаря Высшего Ранга.Мальчишкам потребовалось всего два с половиной часа, чтобы внутри них зажглась и закружилась боевая аура.Увидев это, Велин замер в немом потрясении. В его памяти тут же всплыли слова, дарованные Указанием Судьбы — «огромный потенциал».Кажется, он всё же чудовищно недооценил истинный вес этих слов. Вспомнить только, как он сам, обливаясь потом и стирая колени о каменный пол, добрых полмесяца мучил Метод Пробуждения, прежде чем в его теле затеплилась хоть искра боевой ауры.Как и предрекало Указание Судьбы, эти двое юнцов несомненно станут его самыми надежными крыльями.Поэтому сейчас первоочередной задачей стало завоевать их искреннюю преданность. Иначе кому он будет жаловаться, если эти гениальные таланты, которых он с таким трудом отыскал, однажды решат упорхнуть из гнезда?Внимательно осмотрев их внутренние каналы, Велин обнаружил, что боевая аура Орландо полыхала обжигающим, яростным огнём, в то время как от ауры Хибру веяло пронизывающим до костей ледяным холодом.Строго-настрого наказав юношам оставаться на месте и привыкать к бурлящей внутри первозданной энергии, он покинул комнату для медитаций и направился прямиком в фамильное хранилище. Пользуясь своими привилегиями кровного наследника, он собирался подобрать для них два идеальных Метода Рыцарского Дыхания.Миновав бесчисленные суровые кордоны охраны, Велин спустился в самое сердце Замка Виндзор — древнее хранилище семьи Экс.Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом старого пергамента и древесной трухи. Это исполинское помещение площадью в четыреста квадратных метров являлось истинным фундаментом их рода. На уходящих в потолок пыльных стеллажах покоились десятки тысяч бесценных фолиантов: методы пробуждения, тайные ритмы дыхания рыцарей, секретные техники владения оружием, а также скромная, забытая в углу горстка магических гримуаров.Впрочем, для семьи Экс, тысячелетиями чтившей старинные рыцарские традиции, магия всегда оставалась чем-то вторичным, не стоящим серьёзного внимания истинных воинов.Подойдя к массивному дубовому стеллажу, Велин принялся перебирать потрескавшиеся кожаные корешки, выискивая подходящие методы. Учитывая его текущее, весьма скромное положение в иерархии семьи, доступ к самым мощным и секретным техникам был для него наглухо закрыт.Спустя полчаса поисков он всё же отыскал два добротных свитка для Орландо и Хибру. Воспользовавшись мерцающим магическим массивом у входа, он снял с них копии и быстро покинул хранилище.Вернувшись в сумрак комнаты для медитаций, Велин подозвал обоих юношей. Слово за словом, вдумчиво и терпеливо, он зачитывал им древние тексты, разъясняя тонкости циркуляции дыхания.Главная цель рыцарского дыхания заключалась в том, чтобы через особые, выверенные ритмы втягивать в себя разлитую в воздухе ману, переплавляя её в ревущую боевую ауру. Это мучительное расширение внутренних резервуаров тела очищало саму суть энергии и многократно увеличивало физическую и разрушительную силу воина.Следующие десять с лишним дней пролетели как в лихорадочном тумане. Сначала Велин отвёл своих подопечных в величественный, слепящий белым мрамором Храм Жизни, где они преклонили колени и принесли священную клятву рыцарей-защитников. Всё оставшееся время троица безвылазно сидела в душной комнате для медитаций, борясь за каждую секунду и отчаянно наращивая свою силу.И именно в эти изнурительные дни Велин воочию узрел, что означает слово «гений».За какие-то полмесяца мальчишки легко перешагнули ступень рыцарских оруженосцев и с треском прорвались на уровень рыцарей Низшей Бронзы. Теперь этим юным монстрам не хватало лишь отточенной техники боя и кровавого опыта настоящей резни.Первое апреля 9720 года по Календарю Сияния. До отъезда Велина из Замка Виндзор оставалось всего шесть дней.Тем же днём, ближе к вечеру, слуга с низким поклоном передал ему плотный пергамент от отца, Ангуса. Это был список припасов — официальная поддержка семьи для его грядущей экспедиции.На белоснежном листе каллиграфическим, строгим почерком были выведены щедрые дары:* 80 000 золотых монет.* 12 средних магических кристаллов.* 120 низших магических кристаллов.* Восемнадцать красночешуйчатых боевых коней, в чьих жилах текла жидкая кровь красного дракона.* Элитный отряд из двенадцати рыцарей Высшей Бронзы.* Шесть комплектов рыцарских полных доспехов превосходного ранга.* Восемнадцать рыцарских длинных мечей превосходного ранга.Велин судорожно сглотнул. За этими сухими строчками скрывалось целое состояние, чья общая стоимость переваливала за колоссальные триста тысяч золотых монет.По негласным, железным правилам этого мира, все артефакты и снаряжение делись на шесть категорий: обычные, качественные, превосходные, сверхчеловеческие, легендарные и, наконец, эпические, которые многие называли мифическими.Ежегодный налоговый доход Владений Орлиного Утеса, где безраздельно правила семья Экс, составлял всего три миллиона золотых. Для сравнения, процветающий Город Сильверстар собирал за год жалкие шестьсот тысяч. По сути, родной отец только что не глядя отвалил ему полугодовой бюджет второго по величине города их земель.И хотя часть этой суммы официально являлась наградой за ту ценную информацию, которую он передал семье ранее, цифра всё равно поражала воображение.Велин задумчиво потёр подбородок. Он прекрасно помнил, как пять лет назад, когда родной дом покидал его четвёртый брат, щедрость семьи ограничилась жалкими ста пятьюдесятью тысячами.«Если приплюсовать сюда мои собственные, скопленные по монете богатства, мой стартовый капитал составит триста пять тысяч золотых. Этого с лихвой хватит, чтобы развернуться на полную катушку и пережить самый кровавый и тяжёлый период первопроходца!» — мысленно ликовал он, сжимая в руках пергамент.«Но дальше... дальше мне придётся прокладывать путь самому, шагая по трупам. Пусть в моих руках и оказалось целое состояние, тратить его нужно с холодным расчётом», — Велин раз за разом одёргивал себя, не позволяя золотому блеску ослепить свой рассудок.Быть полноправным хозяином собственной судьбы — это чувство опьяняло своей пугающей новизной.С наступлением непроглядной ночи Велин уселся на кровати. Вокруг царила гробовая тишина, и он с замиранием сердца отсчитывал секунды, ожидая второго пророчества от Указания Судьбы.Ровно в восемь часов вечера в его голове вновь раздался бесстрастный, мелодичный женский голос, принёсший весть, от которой по спине пробежал холодок:[Через тринадцать дней на кратчайшем пути от Замка Виндзор до столицы провинции Сихэ, в ущельях горного хребта Сахакрос, отряд наёмных убийц устроит засаду. Их цель — безжалостно вырезать пятого сына Графа Орлиного Утеса, замаскировав бойню под банальное нападение разбойников. Максимальная сила убийц — Высшее Серебро. Рекомендуется выбрать обходной маршрут, иначе вы неминуемо окажетесь втянуты в кровавые интриги верхушки провинции Сихэ.]Горный хребет Сахакрос... Он располагался в самом сердце территории Стального Медведя, безраздельно принадлежащей семье Хакс.Семья Хакс испокон веков была непримиримым, кровным врагом семьи Экс. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чьи именно бешеные псы собирались перегрызть ему горло в том богом забытом ущелье.«Пожалуй, стоит выдвинуться пораньше. Сделаем крюк и спокойно доберемся до столицы провинции, оставив этих ублюдков глотать пыль», — Велин закинул руки за голову, откинулся на мягкие подушки и с ледяным спокойствием принялся выстраивать новый маршрут.На следующий день ровно в полдень Велин прибыл на третью тренировочную площадку Замка Виндзор — широкий, вытоптанный сапогами пустырь площадью в шестьсот квадратных метров. Именно здесь его дожидалась щедрая материальная помощь.В самом центре полигона, подобно стальным изваяниям, замерли двенадцать рыцарей Высшей Бронзы, закованных в тяжелую, сверкающую на солнце броню. Они безмолвно ждали того, кому им суждено было присягнуть на верность до самой смерти.Капитан этого элитного отряда, суровый воин со шрамом на щеке по имени Бэрд, в глубине души испытывал горькое смятение.Да, репутация молодого господина Велина в замке была безупречной: он был милосерден, искренен и напрочь лишён гнилой аристократической спеси. Но при всём этом его считали непроходимым лентяем, просто прожигающим свою жизнь в праздности. В то время как его сверстники, отпрыски других благородных ветвей Графа Орлиного Утеса, уже давно с боем прорвались к Высшей Бронзе, а то и к Низшему Серебру, Велин всё ещё жалким образом топтался на уровне Средней Бронзы.

Глава 4. Помощь семьи

Как человек рассудительный и крайне осторожный, он всем сердцем тяготел к Пустошам Серого Ковыля.

И Великий лес Лайя, и Новые Северные Земли напоминали готовую рвануть пороховую бочку. Война в тех неспокойных краях могла вспыхнуть в любое мгновение от малейшей искры, а ему совершенно не улыбалось превращать выпестованный потом и кровью фундамент собственных владений в передовую линию фронта, где земля ежедневно будет захлёбываться от крови.

Тщательно всё взвесив, Велин окончательно сделал ставку на Пустоши Серого Ковыля. И пусть их разделяло гигантское расстояние в долгие пять тысяч километров, древний магический телепорт в столице провинции Сихэ мог свести эту немыслимую дистанцию на нет в одно короткое мгновение.

Однако была в этом безупречном плане одна весомая загвоздка: он не мог взять с собой слишком много людей. В противном случае астрономическая стоимость пространственного перемещения просто пустила бы его по миру в первый же день.

«Следовательно, план таков: тренироваться до седьмого пота, воспитывать собственных рыцарей-защитников и по крупицам собирать любые слухи о Пустошах», — мысленно набросал он ближайшие шаги, глядя в окно на меркнущее небо.

На следующий день, когда солнце достигло зенита, Велин привёл Орландо и Хибру в сумрачную, пропахшую благовониями комнату для медитаций. Там, в тишине и уединении, он лично, направляя энергию из рук в руки, начал обучать их Методу Пробуждения Рыцаря Высшего Ранга.

Мальчишкам потребовалось всего два с половиной часа, чтобы внутри них зажглась и закружилась боевая аура.

Увидев это, Велин замер в немом потрясении. В его памяти тут же всплыли слова, дарованные Указанием Судьбы — «огромный потенциал».

Кажется, он всё же чудовищно недооценил истинный вес этих слов. Вспомнить только, как он сам, обливаясь потом и стирая колени о каменный пол, добрых полмесяца мучил Метод Пробуждения, прежде чем в его теле затеплилась хоть искра боевой ауры.

Как и предрекало Указание Судьбы, эти двое юнцов несомненно станут его самыми надежными крыльями.

Поэтому сейчас первоочередной задачей стало завоевать их искреннюю преданность. Иначе кому он будет жаловаться, если эти гениальные таланты, которых он с таким трудом отыскал, однажды решат упорхнуть из гнезда?

Внимательно осмотрев их внутренние каналы, Велин обнаружил, что боевая аура Орландо полыхала обжигающим, яростным огнём, в то время как от ауры Хибру веяло пронизывающим до костей ледяным холодом.

Строго-настрого наказав юношам оставаться на месте и привыкать к бурлящей внутри первозданной энергии, он покинул комнату для медитаций и направился прямиком в фамильное хранилище. Пользуясь своими привилегиями кровного наследника, он собирался подобрать для них два идеальных Метода Рыцарского Дыхания.

Миновав бесчисленные суровые кордоны охраны, Велин спустился в самое сердце Замка Виндзор — древнее хранилище семьи Экс.

Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом старого пергамента и древесной трухи. Это исполинское помещение площадью в четыреста квадратных метров являлось истинным фундаментом их рода. На уходящих в потолок пыльных стеллажах покоились десятки тысяч бесценных фолиантов: методы пробуждения, тайные ритмы дыхания рыцарей, секретные техники владения оружием, а также скромная, забытая в углу горстка магических гримуаров.

Впрочем, для семьи Экс, тысячелетиями чтившей старинные рыцарские традиции, магия всегда оставалась чем-то вторичным, не стоящим серьёзного внимания истинных воинов.

Подойдя к массивному дубовому стеллажу, Велин принялся перебирать потрескавшиеся кожаные корешки, выискивая подходящие методы. Учитывая его текущее, весьма скромное положение в иерархии семьи, доступ к самым мощным и секретным техникам был для него наглухо закрыт.

Спустя полчаса поисков он всё же отыскал два добротных свитка для Орландо и Хибру. Воспользовавшись мерцающим магическим массивом у входа, он снял с них копии и быстро покинул хранилище.

Вернувшись в сумрак комнаты для медитаций, Велин подозвал обоих юношей. Слово за словом, вдумчиво и терпеливо, он зачитывал им древние тексты, разъясняя тонкости циркуляции дыхания.

Главная цель рыцарского дыхания заключалась в том, чтобы через особые, выверенные ритмы втягивать в себя разлитую в воздухе ману, переплавляя её в ревущую боевую ауру. Это мучительное расширение внутренних резервуаров тела очищало саму суть энергии и многократно увеличивало физическую и разрушительную силу воина.

Следующие десять с лишним дней пролетели как в лихорадочном тумане. Сначала Велин отвёл своих подопечных в величественный, слепящий белым мрамором Храм Жизни, где они преклонили колени и принесли священную клятву рыцарей-защитников. Всё оставшееся время троица безвылазно сидела в душной комнате для медитаций, борясь за каждую секунду и отчаянно наращивая свою силу.

И именно в эти изнурительные дни Велин воочию узрел, что означает слово «гений».

За какие-то полмесяца мальчишки легко перешагнули ступень рыцарских оруженосцев и с треском прорвались на уровень рыцарей Низшей Бронзы. Теперь этим юным монстрам не хватало лишь отточенной техники боя и кровавого опыта настоящей резни.

Первое апреля 9720 года по Календарю Сияния. До отъезда Велина из Замка Виндзор оставалось всего шесть дней.

Тем же днём, ближе к вечеру, слуга с низким поклоном передал ему плотный пергамент от отца, Ангуса. Это был список припасов — официальная поддержка семьи для его грядущей экспедиции.

На белоснежном листе каллиграфическим, строгим почерком были выведены щедрые дары:

* 80 000 золотых монет.

* 12 средних магических кристаллов.

* 120 низших магических кристаллов.

* Восемнадцать красночешуйчатых боевых коней, в чьих жилах текла жидкая кровь красного дракона.

* Элитный отряд из двенадцати рыцарей Высшей Бронзы.

* Шесть комплектов рыцарских полных доспехов превосходного ранга.

* Восемнадцать рыцарских длинных мечей превосходного ранга.

Велин судорожно сглотнул. За этими сухими строчками скрывалось целое состояние, чья общая стоимость переваливала за колоссальные триста тысяч золотых монет.

По негласным, железным правилам этого мира, все артефакты и снаряжение делись на шесть категорий: обычные, качественные, превосходные, сверхчеловеческие, легендарные и, наконец, эпические, которые многие называли мифическими.

Ежегодный налоговый доход Владений Орлиного Утеса, где безраздельно правила семья Экс, составлял всего три миллиона золотых. Для сравнения, процветающий Город Сильверстар собирал за год жалкие шестьсот тысяч. По сути, родной отец только что не глядя отвалил ему полугодовой бюджет второго по величине города их земель.

И хотя часть этой суммы официально являлась наградой за ту ценную информацию, которую он передал семье ранее, цифра всё равно поражала воображение.

Велин задумчиво потёр подбородок. Он прекрасно помнил, как пять лет назад, когда родной дом покидал его четвёртый брат, щедрость семьи ограничилась жалкими ста пятьюдесятью тысячами.

«Если приплюсовать сюда мои собственные, скопленные по монете богатства, мой стартовый капитал составит триста пять тысяч золотых. Этого с лихвой хватит, чтобы развернуться на полную катушку и пережить самый кровавый и тяжёлый период первопроходца!» — мысленно ликовал он, сжимая в руках пергамент.

«Но дальше... дальше мне придётся прокладывать путь самому, шагая по трупам. Пусть в моих руках и оказалось целое состояние, тратить его нужно с холодным расчётом», — Велин раз за разом одёргивал себя, не позволяя золотому блеску ослепить свой рассудок.

Быть полноправным хозяином собственной судьбы — это чувство опьяняло своей пугающей новизной.

С наступлением непроглядной ночи Велин уселся на кровати. Вокруг царила гробовая тишина, и он с замиранием сердца отсчитывал секунды, ожидая второго пророчества от Указания Судьбы.

Ровно в восемь часов вечера в его голове вновь раздался бесстрастный, мелодичный женский голос, принёсший весть, от которой по спине пробежал холодок:

[Через тринадцать дней на кратчайшем пути от Замка Виндзор до столицы провинции Сихэ, в ущельях горного хребта Сахакрос, отряд наёмных убийц устроит засаду. Их цель — безжалостно вырезать пятого сына Графа Орлиного Утеса, замаскировав бойню под банальное нападение разбойников. Максимальная сила убийц — Высшее Серебро. Рекомендуется выбрать обходной маршрут, иначе вы неминуемо окажетесь втянуты в кровавые интриги верхушки провинции Сихэ.]

Горный хребет Сахакрос... Он располагался в самом сердце территории Стального Медведя, безраздельно принадлежащей семье Хакс.

Семья Хакс испокон веков была непримиримым, кровным врагом семьи Экс. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чьи именно бешеные псы собирались перегрызть ему горло в том богом забытом ущелье.

«Пожалуй, стоит выдвинуться пораньше. Сделаем крюк и спокойно доберемся до столицы провинции, оставив этих ублюдков глотать пыль», — Велин закинул руки за голову, откинулся на мягкие подушки и с ледяным спокойствием принялся выстраивать новый маршрут.

На следующий день ровно в полдень Велин прибыл на третью тренировочную площадку Замка Виндзор — широкий, вытоптанный сапогами пустырь площадью в шестьсот квадратных метров. Именно здесь его дожидалась щедрая материальная помощь.

В самом центре полигона, подобно стальным изваяниям, замерли двенадцать рыцарей Высшей Бронзы, закованных в тяжелую, сверкающую на солнце броню. Они безмолвно ждали того, кому им суждено было присягнуть на верность до самой смерти.

Капитан этого элитного отряда, суровый воин со шрамом на щеке по имени Бэрд, в глубине души испытывал горькое смятение.

Да, репутация молодого господина Велина в замке была безупречной: он был милосерден, искренен и напрочь лишён гнилой аристократической спеси. Но при всём этом его считали непроходимым лентяем, просто прожигающим свою жизнь в праздности. В то время как его сверстники, отпрыски других благородных ветвей Графа Орлиного Утеса, уже давно с боем прорвались к Высшей Бронзе, а то и к Низшему Серебру, Велин всё ещё жалким образом топтался на уровне Средней Бронзы.