Не успели они углубиться в лес, как жетон в руках Юэр внезапно загорелся красным светом.
Юэр знаком велела остановиться, и все мгновенно затаили дыхание, замирая на месте.
В этот момент на поляне впереди появилась древняя каменная платформа.
На ней лежала белая карта, которую охраняли более тридцати представителей племени пятнистых гиен.
Эти гиены были крепкого телосложения, их шерсть торчала клочьями, словно сухая трава, а взгляды, полные свирепости, метались по сторонам.
Вожак гиен внезапно дернул носом, словно уловил чужой запах.
Он настороженно навострил уши, озираясь по сторонам, и из его горла вырвалось низкое рычание.
В этот момент раздалось нежное пение:
«Спи, спи, мой милый малыш...»
Это была «Колыбельная» Нами. Мелодичное пение разносилось вокруг, и свирепые взгляды гиен постепенно затуманились, тела их начали пошатываться, и вскоре они погрузились в глубокий сон.
По знаку Юэр, А Юй на цыпочках подкрался к платформе и забрал карту.
Жетон слегка задрожал: «Получено 10 очков!»
Юэр повела отряд дальше.
Вскоре сзади донеслись бешеные вопли гиен — очевидно, они очнулись от сна и обнаружили пропажу карты.
Отряд двигался быстро. Добравшись до пруда, они снова увидели красное свечение жетона.
Стайка мелких мурлоков с трезубцами в руках преградила путь. В центре пруда, внутри цветка лотоса, была спрятана карта.
Вновь зазвучала «Колыбельная», но мурлоки лишь слегка задремали, а затем один за другим стали просыпаться, настороженно оглядываясь.
Видимо, у этих существ сила духа была не слаба.
«В атаку!» — тихо скомандовала Юэр.
Хилл взмахнул своим длинным молотом, подняв вихрь, который подхватил лотос и взметнул его в воздух.
Мурлоки уже собрались броситься в погоню, но Нами шевельнула пальцами, и огромные водяные сферы мгновенно сковали преследователей.
Пока мурлоки высвобождались из водяных ловушек, лотос уже бесследно исчез. Еще 10 очков на счету.
Отряд продолжил путь. Когда они добрались до длинного узкого туннеля, жетон снова среагировал.
В этот момент у входа в туннель сгустился белый свет, и следом мощная ударная волна осветила проход.
Затем из туннеля донеслись вопли кротов.
Су Фэй с железным котелком в руках стояла у входа. Еще две вспышки белого света — и в туннеле воцарилась тишина.
Су Фэй убрала котелок, надежно закрепив его за спиной, и все быстро проскочили через туннель, получив еще 10 очков.
Выйдя из туннеля, они увидели, что холм в центре карты уже совсем близко.
Ускорив шаг и расправившись с партией оленелюдей у подножия, Му Бань снова запустил в небо деревянного коршуна.
По мере того как коршун поднимался все выше, картина у подножия холма открывалась их взорам во всех деталях.
Они увидели, что к подножию приближаются два отряда.
Видимо, у этих отрядов была та же идея — заранее захватить финального стража-зверя и одержать победу.
Обычно отряды с такими амбициями не бывают слабыми.
Один из отрядов был недалеко от них и как раз собирался пройти через рощу.
Юэр сделала знак, все поняли ее без слов и быстро двинулись к роще, чтобы устроить засаду.
Ветер шумел в листве. Отряд, состоявший из эльфийских воинов, лучников и магов, медленно приближался к выходу.
Они держали строгую боевую формацию:
эльфийские воины шли впереди, лучники — по флангам, прикрывая четверых эльфийских магов в центре.
Подойдя к развилке, один из эльфийских лучников внезапно издал резкий свист, останавливая отряд.
«Выходите! Я вас обнаружила!»
Эльфийка направила лук в сторону выхода и громко крикнула.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.
«Какая острая чувствительность», — мысленно восхитилась Юэр, одновременно взглядом удерживая своих людей от необдуманных действий.
Свист! Свист!* Две стрелы вонзились в землю в двух метрах от Юэр, их оперение гулко вибрировало.
«Ладно, Эйви, хватит вечно всех подозревать», — произнес высокий эльфийский воин. «Под водительством Древесного Духа мы избежали всех стражей-зверей на пути. Никто не мог добраться сюда быстрее нас, разве что они все летали».
«Полный вперед! Быстро и решительно!» — раздалась команда из центра, от магов.
Услышав приказ, Эйви тоже опустила лук.
Лишь когда отряд вышел из рощи, Эйви постепенно успокоилась, подумав, что, возможно, ей просто показалось.
Однако, пройдя от рощи метров пятьдесят, они внезапно оказались под атакой.
Четыре водяные сферы возникли без малейшего предупреждения, сковав магов в центре.
Маги в панике барахтались внутри сфер, отчаянно пытаясь вырваться.
Затем два удара молнии обрушились на эльфийских лучников по флангам.
Грохот! Грохот!* От мощных разрядов лучников швырнуло на землю.
Эльфийские воины впереди только успели крикнуть «Вражеская атака!», как были сбиты с ног тяжелыми черными железными дубинами, возникшими из ниоткуда.
Когда Эйви, сделав кувырок, уже собиралась контратаковать, *свист! свист! свист!* — три стрелы вонзились в землю у самого ее уха и у груди.
«Проклятье! Лучник сильнее меня!» — в ужасе подумала она, мгновенно поняв, что если бы противник не побоялся ее убить, она уже была бы мертва.
Не успев даже опечалиться, она почувствовала острую боль в затылке, перед глазами потемнело, и сознание покинуло ее.
Очнулась она уже в своем поместье, в окружении товарищей по отряду.
Отряд, готовившийся побороться за первенство, был разгромлен менее чем за две секунды.
На всех лицах читалось неверие и подавленность.
«Ты бы помягче, Бэнь Юй! Как можно быть таким грубым с девушкой!» — слегка нахмурив изящные брови, с упреком сказала ему Юэр.
Бэнь Юй с простодушным видом почесал затылок, на его щеках проступил румянец смущения.
Он поспешил убрать свой грозный на вид заступ, который только что заставил его побыть в роли «силача».
Присев, он поднял с земли упавший жетон и протянул его Юэр.
Му Бань снова запустил деревянного коршуна. В это время другой отряд уже начал подъем на холм с противоположной стороны.
«Вперед!» — видя это, Юэр махнула рукой, и отряд рванул вверх по склону.
Благодаря тому, что все были кавалеристами, вскоре они достигли вершины.
На вершине группу гигантских циклопов охраняла пещеру.
Эти циклопы были исполинского телосложения, ростом под три метра, с мышцами, вздувшимися, как каменные глыбы.
В руках они сжимали огромные дубины, утыканные острыми каменными осколками.
Не тревожа финального стража, Юэр повела отряд вниз по другой стороне.
Они остановились и устроили засаду на просторной площадке недалеко от вершины.
Вскоре на площадку прибыл отряд Императорской гвардии, сопровождавший магистра в красных одеждах.
Едва гвардейцы успели занять позиции, как с четырех сторон из земли взметнулись земляные стены.
Неожиданная перемена мгновенно дала понять гвардейцам, что это вражеская атака.
Они тут же приняли оборонительную стойку, плотным кольцом окружив магистра в красном.
В тот же момент маг в центре быстро воздвиг магический щит.
Затем зазвучали заклинания, и в его руках стали формироваться огненные сферы.

Комментарии

Загрузка...