— Что там позади?
Находясь у выхода из горных ущелий, Ан Ди-ли совершенно ничего не почувствовал.
Он понятия не имел, что происходит на стороне Цин Цина.
Раненый Мужун Фэй-юй ускорился и подъехал к машине Цин Цина, чтобы выяснить подробности.
Однако Цин Цин сам ничего не знал, а выдумывать глупые отговорки на ходу он не умел, поэтому какое-то время просто не знал, что ответить.
— Задняя колонна ускоряет ход, а спереди приближается огромная стая летающих диких зверей, — внезапно раздался из рации голос Ан Ди-ли.
— Слишком поздно, под землей что-то есть! — Су Чэнь схватил Цин Фэна за руку, выпрыгнул из машины и бросился к горам.
Слова Су Чэня заставили Цин Цина и Мужун Фэй-юя о чем-то догадаться.
Лица обоих резко изменились, и они тут же принялись командовать отступлением из армейских грузовиков.
Бум!
Твердое цементное покрытие под ногами Су Чэня мгновенно превратилось в зловещую трясину.
Земля раскололась на куски, горы затряслись в лихорадке, и из недр земли одна за другой стали вырываться бесчисленные гигантские червеподобные твари.
От одного мимолетного взгляда на этих чудовищных червей Су Чэню вспомнились ужасающие песчаные черви, способные пожрать абсолютно всё.
Жизненная сила подобных существ была невероятно цепкой, у них практически не было слабостей, и они по праву считались одними из самых трудноубиваемых тварей.
Огромные песчаные черви щеголяли исполинскими пастями, которые казались еще шире кузовов военных грузовиков, а их края были усеены рядами молочно-белых острых зубов.
Все люди, оружие, снаряжение и даже грузовики, к которым прикасались эти ненасытные пасти, проглатывались целиком.
Ужасающих песчаных червей, вылезавших из-под земли, становилось всё больше, и элитные бойцы, не успевшие выскочить из машин, погибали в их пастях без малейшей жалости.
В столь тесном пространстве у них не оставалось выбора, кроме как бежать на склоны гор по обеим сторонам — все остальные места превратились в мертвую зону.
— Осторожнее!
Су Чэнь резко дернул Цин Фэна на себя, и в ту же секунду на прежнем месте появился выбоину размером с большой палец.
В пятидесяти метрах над их головами кружилась огромная стая птиц, внешне жутко похожих на птеродактилей, извергавших из клювов нечто, напоминающее мелкие камни.
Пусть эти штуки выглядели крошечными, прямое столкновение с ними не выдержала бы даже плоть офицера четвертой ступени.
Если бы Су Чэнь вовремя не оттащил его, в голове Цин Фэна уже красовалось бы кровавое отверстие.
Двойная атака — из-под земли и с воздуха — в этом зажатом со всех сторон пространстве не оставляла людям ни единого шанса на спасение.
Количество жертв стремительно росло.
Тысячи людей в панике разбегались во все стороны, но вскоре поняли, что твари в небе намного страшнее подземных чудовищ.
Горы были голыми, лишенными хоть какого-нибудь укрытия, и чем быстрее кто-то бежал, тем легче становилось мишенью для небесной стаи.
Над головой Су Чэня кружило не меньше двадцати похожих на птеродактилей тварей.
Похоже, эта стая сочла Су Чэня своим главным врагом и принялась методично плеваться в него камнями.
Однако Су Чэнь обладал ореолом удачи, поэтому ему даже не нужно было уворачиваться — эти мелкие камешки послушно и сами собой облетали его стороной.
Подобное зрелище привело птеродактилей в крайнее бешенство.
В мгновение ока.
Застилающая небо стая птеродактилей начала кружить над Су Чэнем.
Поняв, что целью тварей является именно он, Су Чэнь приказал Цин Фэну отправляться к Цин Цину и ждать там.
На самом Су Чэне висел ореол удачи, а вот у Цин Фэна его не было.
Том первый: Бескрайняя Пустошь. Глава 57: Закат
Застилающая солнце стая птеродактилей, взмахивая своими безобразными крыльями, долго кружила над Су Чэнем, упорно не желая улетать.
Твердая каменная стена у ног Су Чэня была сплошь усеяна мелкими лунками размером с большой палец.
Возле этих углублений виднелись обломки, подозрительно напоминавшие гальку.
На самом деле это была слюна, которую птеродактили вырабатывали из желудочного сока.
Выплевывая ее наружу, она поглощала огромное количество кислорода и мгновенно затвердевала.
Из-за внешней схожести с камнями и чудовищной разрушительной силы те, кто сталкивался с этим впервые, по ошибке принимали плевки птеродактилей за бросание камней.
Пусть слюна и затвердевала, ее верхний слой по-прежнему сохранял сильнейшие кислотные свойства.
Даже сильнейшие мастера человечества с мощнейшей защитой плоти предпочитали обходить такие места десятой дорогой.
Однако у Су Чэня подобных поводов для беспокойства не было.
Над ним кружило около сотни птеродактилей, которые изо всех сил цедили слюну из желудков и, целясь прямо в голову Су Чэня, непрерывно плевались в него.
Но как бы тщательно они ни целились, стоило этой затвердевающей слюне приблизиться к Су Чэню, как она вновь начинала странным образом менять траекторию.
Птеродактили не понимали, что происходит, и продолжали бешеные атаки, отчаянно пытаясь сокрушить невидимый барьер, не укладывающийся в рамки их разума.
— Падайте!
Заметив, что над головой собралось примерно три четверти всей стаи, Су Чэнь решил, что момент настал, и перешел в наступление.
Этот окрик обладал колоссальной пробивной силой.
Все сотня птеродактилей над его головой одновременно получили тяжелый ментальный удар и целыми пачками рухнули прямо к его ногам.
Пусть эти птеродактили отличались исполинскими размерами, свирепым видом и способностью плеваться кислотой, по своей силе большинство из них едва дотягивало до Звериного стража 2-го уровня, и они были абсолютно не способны выдержать гипнотический эффект Звука призрака.
Падающие вертикально вниз птеродактили не погибли — они лишь погрузились в глубокий обморок.
Тем не менее.
Стоило им шмякнуться к ногам Су Чэня, как этот момент автоматически становился их поминками.
Многие мастера человечества отчетливо видели эту потрясающую сцену.
Брови Цин Цина сошлись на переносице: он понял, что Су Чэнь совершил прорыв, причем совершенно без каких-либо предвестников.
Ван Куй перед его глазами хранил слишком много тайн, заставляя даже подозревать, не захватило ли чье-то чужое сознание его тело.
Заметив странный взгляд отца, стоявшего рядом Цин Фэн тут же потащил его прочь от Су Чэня.
Если раньше он всерьез переживал за безопасность Су Чэня, то теперь понял, что все волнения были напрасны.
Сам Су Чэнь прекрасно понимал, что такие сильные мастера, как Цин Цин, рано или поздно заметят в нем странности.
Но сейчас ему было совсем не до этого.
Стоило лишь завершить миссию по зачистке южного направления и вернуться в Крепость No3 класса «Тянь», как он сможет в любой момент сменить личность.
Тем более что теперь у Су Чэня имелись Трансформация формы и Фантом.
Если вдруг возникнут серьезные проблемы, можно заставить фальшивку умереть вместо себя — это гарантированно отведет любые подозрения.
Правда, в случае гибели двойника Су Чэню придется потратить колоссальное количество энергии.
Из-за этого боевая мощь Су Чэня на короткое время может упасть на целую ступень.
С гибелью огромного количества птеродактилей от рук Су Чэня человеческая армия наконец получила шанс перейти в контрнаступление.
Кружившие в небе твари мгновенно попали под плотный заградительный огонь.
Защита плоти у птеродактилей была крайне хрупкой, и даже мельчайшие повреждения мгновенно лишали их равновесия.
Буквально через мгновение.
Крылья сотен птеродактилей покрылись множеством мелких дыр.
Потерявшие баланс чудовища, как бы отчаянно ни махали крыльями, уже не могли избежать падения.
Прошло всего каких-то две минуты, как застилавшая небо стая птеродактилей была полностью уничтожена.
Увидев, что все уцелевшие люди успешно забрались на высокие горы узкой горной дороги, гигантские песчаные черви резко сжались и ушли обратно под землю.
Как только звери отступили, разбежавшиеся попрятаться бойцы вновь собрались вместе.
Десять минут спустя Цин Цин лично пересчитал людей и подтвердил, что нынешнее нападение зверей унесло жизни 257 человек, еще 390 получили ранения.
Получить ранение здесь означало полностью утратить способность участвовать в зачистке южного направления, что было эквивалентно единовременной потере 647 бойцов.
И это была вовсе не маленькая цифра.
Общая численность войск, вышедших из Крепости No3 класса «Тянь», едва переваливала за две тысячи, а сейчас потери составили почти треть.
И это еще при условии, что исход оказался наилучшим из возможных.
Если бы не своевременное предупреждение Су Чэня, если бы автоколонна не остановилась вовремя, а бойцы не проявили бдительность, уйти от погони живыми бы не удалось.
К тому же Су Чэнь в одиночку выкосил почти три четверти стаи птеродактилей, значительно снизив давление на весь отряд.
Иначе число раненых пришлось бы увеличить по меньшей мере еще на двести человек.
Дальний горизонт затянуло мраком, солнце скрылось из поля зрения Су Чэня.
Наступила непроглядная ночь.
Изначально автоколонна планировала ускориться и завершить задачу на южном направлении до наступления темноты.
Однако из-за череды неожиданных происшествий этот план провалился.
Стоило ночи вступить в свои права, как активность диких зверей возрастала в разы.
Ночные звери были немного сильнее дневных, в то время как люди ночью неизбежно слабели.
В условиях такого противостояния человеческая сторона терпела бы убытки, даже ничего не предпринимая.
И все же, несмотря на понимание этого факта, продвижение вперед нельзя было останавливать.
Если южное направление не удастся зачистить должным образом, Крепость No3 класса «Тянь» лишится защиты Города Рассвета.
Тогда исход для всех них окажется поистине плачевным.
Цин Цин собирался поговорить с Су Чэнем с глазу на глаз, но темнота окончательно сгустилась, требуя немедленного продолжения марша.
Гигантские черви жрали абсолютно всё, и почти половина машин была ими проглочена.
Ради безопасности Цин Цин выделил лишь небольшую часть людей, которые продолжили движение на уцелевших автомобилях.
Остальные были вынуждены двигаться дальше пешком по горам.
Пусть это и отнимало больше сил, но все же было безопаснее, чем снова стать мишенью для гигантских червей.
Час спустя.
Цин Цин и Мужун Фэй-юй вывели оставшуюся часть колонны из горных ущелий.
То ли гигантские черви насытились, то ли выжидали более удобного момента для внезапного нападения, но больше они себя не проявляли.
Как только техника выехала из гор, Цин Цин отдал приказ всем раненым оставаться на позициях у выхода из ущелий.
Многие из них были тяжело ранены, и долгий изнурительный марш мог нанести их телам непоправимый вред.
Ради их же безопасности оставить их здесь было лучшим решением.
Помимо этого.
Цин Цин оставил в тылу вооруженный отряд из пятидесяти бойцов, выделив им достаточное количество боеприпасов и припасов.
Южное направление кишело опасностями, но и здесь было небезопасно.
Боеспособность раненых упала до предела, так что оставшийся отряд должен был не только присматривать за ними, но и отражать или уничтожать возможных оставшихся в горах зверей.
Местность здесь была открытой, так что гигантские черви вряд ли позарятся на это место.
Пока они воздерживаются от стрельбы и не поднимают лишнего шума, здесь будет относительно безопасно.
Разобравшись с ранеными, Цин Цин и Мужун Фэй-юй прибавили ходу, чтобы воссоединиться с Ан Ди-ли.
После нескольких тяжелых стычек потери оказались слишком велики, и им пришлось заново пересмотреть план зачистки южного направления.
Стоило миновать горы, как через пять километров на север начинались внешние рубежи южного направления Города Рассвета.
Там раскинулась пустынная и открытая равнина, которую можно было описать известной фразой: глазом не окинуть.
Задачей их операции была зачистка именно этой зоны от диких зверей, чтобы не позволить им объединиться в единую силу.
Однако операция еще даже не началась, а они уже потеряли больше трети личного состава.
С таким количеством людей рассчитывать на успех было трудно.
Пока трое главных мастеров вели совещание, Су Чэнь через бинокль всматривался в так называемые внешние рубежи южного направления.
Ночь была черна как смоль, и обычный бинокль в руках Су Чэня был практически бесполезен.
Пришлось отложить его и положиться исключительно на собственное зрение.
Будучи прирожденным снайпером, Су Чэнь обладал невероятно развитым зрением.
Он мог видеть значительно дальше остальных и даже активировать инфракрасное зрение.
К сожалению, у инфракрасного режима имелись ограничения по дальности, и для удаленных целей по-прежнему требовалось профессиональное оборудование.
В поле зрения Су Чэня в темном мире отчетливо выделялись бесчисленные шевелящиеся серые точки.
Эти серые точки, судя по всему, и были дикими зверями внешнего южного направления.
Су Чэнь вскоре отвел взгляд.
Из-за огромного расстояния он не мог точно определить ни расположение целей, ни их точное количество.
Продолжение наблюдения лишь сильнее утомило бы глаза, не принеся никакой реальной пользы.
Совещание тройки лидеров затянулось ненадолго.
Еще до отправления они провели закрытое совещание высшего руководства, просчитав самые разные сценарии.
Ввиду запредельной опасности южного направления они бы не удивились, даже если бы из гор вышло всего лишь пятеро из ста.
Эта операция с самого начала носила статус смертельно опасной.
Руководители всех трех влиятельных сил сошлись во мнении, что в живых останется едва ли десятая часть от общего числа бойцов.
Пережив несколько стычек на собственном опыте, Цин Цин и двое его соратников лишь укрепились в этом выводе.
Похоже, в этот раз здесь сложат головы все, за исключением самой сильной горстки элиты.
Завершив обсуждение контрмер, Цин Цин вернулся в свой внедорожник.
По рации он отдал приказ продолжать движение.
Су Чэнь бросил на него долгий взгляд — в глазах Цин Цина читались усталость и разочарование.
Это был плохой знак.
У Су Чэня даже промелькнул импульс бросить эту колонну и в одиночку вернуться в Крепость No3 класса «Тянь».
Цин Цин выключил рацию и бросил взгляд на сидевшего позади Су Чэня.
— Дальнейшее продвижение разделится на три группы: одну поведу я, вторую — Мужун Фэй-юй, а третью — Ан Ди-ли.
— Ан Ди-ли очень заинтересовался тобой и попросил передать: если хочешь, можешь перейти в его группу, он сделает всё возможное, чтобы защитить тебя.
— Что ты думаешь по этому поводу?
— Сам я не могу гарантировать твою абсолютную безопасность, но пока ты держишься рядом со мной, я определенно буду тебе помогать.
Цин Цин уже успел оценить методы Су Чэня: пусть его ступень была невысокой, его потенциал поражал воображение, а реальная сила оказалась вовсе не слабой.
Он не собирался бросаться пустыми обещаниями — он действительно постарается сберечь Су Чэня.
Впрочем, даже если бы он стал клясться, при характере Су Чэня тот всё равно бы не поверил.
Су Чэнь не знал, действительно ли Ан Ди-ли проявил к нему интерес, но был уверен в одном: Ан Ди-ли сдержит слово и защитит его.
Перед уходом Ань Кан прямым текстом заявил, что Ан Ди-ли — его опора.
Ань Кан точно не стал бы шутить собственной жизнью.
После долгих колебаний Су Чэнь счел вариант с Ан Ди-ли более надежным.
И тем не менее, какое-то смутное внутреннее чутье подталкивало его остаться здесь.
Су Чэнь привык доверять голосу своего сердца.
— Передайте ему мою благодарность, я решил остаться.
Цин Цин кивнул и передал выбор Су Чэня Ан Ди-ли.
После этого он вновь отключил рацию.
— Твой выбор верен. Путь, который выбрал Ан Ди-ли, — самый опасный. Если бы ты пошел с ним, при всей своей склонности защищать он мог бы просто не справиться.
Общим командиром текущей зачистки выступал Ан Ди-ли, поэтому самый опасный маршрут с самого начала был закреплен за ним.
— А что насчет нашего маршрута?
— Снежные орлы получили немало выгод, поэтому их маршрут даже опаснее нашего.
— Если не случится непредвиденного, наш путь — самый безопасный.
Том первый: Бескрайняя Пустошь. Глава 58: Кровавое жертвоприношение
Безопасность, о которой говорил Цин Цин, была относительной — лишь в сравнении с путями Ан Ди-ли и Мужун Фэй-юя.
В действительности же всё внешнее южное направление таило в себе колоссальные риски.
Малейшая оплошность — и даже такие вершины мастерства, как Цин Цин, могли навечно остаться здесь.
Хотя Су Чэнь и совершил прорыв, заручившись поддержкой двух божественных артефактов на удачу, он всё еще оставался мелкой сошкой, чей риск погибнуть здесь был невероятно высок.
Колонна двигалась вперед черепашьим шагом.
Фары всех машин были полностью погашены, пробираясь на ощупь в темноте всё ближе к позициям зверей на южном направлении.
На плоских просторах внешнего рубежа южного направления скопилась армия диких зверей численностью не менее десяти тысяч голов.
И хотя зверей было много, единой слаженной армией их назвать было нельзя.
Они были рассредоточены повсюду, и пока они не слились воедино, справляться с ними было не так уж сложно.
Цин Цин и остальные разделили силы на три группы, намереваясь молниеносно рассечь звериную орду на три части,
чтобы не дать им объединиться в масштабную волну монстров.
Если бы сильнейших мастеров было больше трех, они бы наверняка сформировали еще больше групп.
— Зачем эта орда южных зверей собралась здесь?
Земля на внешнем южном рубеже была на редкость бесплодной: кроме монстров, питавшихся землей и сорной травой, большинство тварей вообще не могло найти здесь никакой пищи.
Они не добывали здесь пропитание и при этом не предпринимали попыток штурмовать невидимый отсюда Город Рассвета.
Су Чэнь никак не мог взять в толк, какова истинная цель этого сборища.
— Есть лишь два объяснения: резерв или кровавое жертвоприношение.
До южного рубежа оставалось еще какое-то время пути, и у Цин Цина нашлось время для беседы.
— Не мог бы ты рассказать об этом подробнее?
Су Чэнь повидал немногое, да и его положение в Пустоши было далеко не высоким.
Даже самые базовые сведения о диких зверях были известны ему лишь поверхностно.
— Резерв означает пушечное мясо для штурма Города Рассвета. На каждом из четырех направлений — севере, юге, западе и востоке — сосредоточено от десяти до почти двадцати тысяч зверей.
— Сейчас они неуправляемы, но высшие звери строго ограничивают зону их перемещений.
— Как только регулярные звериные армии пойдут в атаку на Город Рассвета, эти массы перебросят на передовую в качестве авангарда.
— Судя по текущей ситуации, звери на южном направлении до сих пор не выказывают признаков слияния, так что вряд ли они — резерв.
— Значит, кровавое жертвоприношение? — внезапно вставил Су Чэнь.
— Ближе к истине некуда.
Цин Цин на мгновение умолк, а затем продолжил пояснения.
— Если южные звери предназначены для кровавого жертвоприношения, ситуация становится куда опаснее.
— Масштабное жертвоприношение с участием более десяти тысяч зверей — это древний ритуал монстров.
— Его цель — сотворить или призвать древнего дикого зверя, превосходящего по мощи высших тварей.
— Ты хочешь сказать, что на внешнем южном рубеже с высокой вероятностью находятся высшие звери, причем в немалом количестве?
Высшие звери и топ-мастера человечества относились к Седьмой ступени.
И чем выше была ступень, тем невыгоднее становилось для людей противостояние с монстрами своего уровня.
— Если это место действительно превратили в жертвенный алтарь, высшие звери там обязательно будут, причем далеко не в единственном числе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...