Наверное, преследуемый им лидер иноземных зверей получил предупреждение от местного вожака и был вынужден с досадой отступить.
Однако настроение от этого у него не улучшилось.
Он окончательно заблудился, а впереди его поджидал еще один вожак иноземных зверей, скрывающийся в тени.
Еще больше его пугало то, что его плоть не чувствовала абсолютно ничего — казалось, затаившийся в темноте зверь просто потерял к нему интерес.
Он ни за что не поверил бы в такое везение.
Учитывая враждебность вожаков иноземных зверей к людям, они точно не отпустили бы его так просто.
Не став слепо бежать, он вытащил из кармана четыре осколочные гранаты и выдернул чеку у одной из них.
Это были контактные осколочные гранаты, изготовленные компанией Сумерки специально для Банды Ястреба.
После извлечения чеки взрыв происходил только при столкновении, и время здесь роли не играло.
Он наконец всё понял.
Уж лучше погибнуть вместе с врагом, чем подставлять ему спину.
В любом случае умирать, так что если попытаться сыграть ва-банк, может, и останется шанс на выживание.
Прошло немало времени.
Туман Мистического леса клубился перед его глазами, но он был уверен: скрывающийся поблизости вожак так и не объявился.
За это время он многократно сканировал пространство с помощью чутья, но так и не уловил присутствия ни единого живого существа.
При этом его тело не выдавало никаких дурных реакций на чужой взгляд.
Неужели вожак иноземных зверей и впрямь проигнорировал его?
Ему с трудом верилось, что его могли просто сбросить со счетов, но факты, похоже, говорили именно об этом.
Оскас осторожно сделал несколько шагов вперед, бдительно поглядывая по сторонам — в любой момент готовый швырнуть гранату.
Результат оставался прежним: никакой опасности.
Он понемногу осмелел.
Наблюдая за окружающей обстановкой, он ускорил шаги в надежде отыскать метку, которую оставил на дереве, когда только входил в лес.
Ш-ш-ш...
Тихий звук привлек его внимание.
От внезапного ужаса у него дыбом встали волосы, а в памяти всплыл один конкретный иноземный зверь.
Трехглавая королевская змея.
Ее особенностью было умение обманывать человеческое зрение, достигая эффекта так называемой невидимости.
Кроме того.
Это была чрезвычайно хладнокровная тварь: наблюдая за другими существами в режиме невидимости, она не вызывала у врагов никакого физического дискомфорта.
К тому же она была способна полностью заглушать не только собственное восприятие, но и способность окружающих существ чувствовать ее присутствие.
Трехглавая королевская змея определенно являлась владычицей леса — куда более сильной и жуткой, чем обычные вожаки иноземных зверей.
Осознав всю серьезность положения, Оскас без колебаний швырнул перед собой осколочную гранату.
Он пытался заставить змею проявиться с помощью взрыва.
Гранату отбросило на землю в пяти шагах перед ним.
В момент удара о землю порох внутри гранаты с бешеной силой вырвался наружу, разорвав прочный корпус и породив оглушительный взрыв.
Языки пламени мгновенно набросились на Оскаса, а острые осколки безжалостно вонзились в его плоть, превратив мужчину в кровавое зарево всего за какую-то секунду.
В трех метрах от него, опаленная волной жара, проявилась Трехглавая королевская змея.
Ее прочная черная чешуя с легкостью выдержала град летящих осколков, но от жгучего пламени шкура змеи слегка покраснела.
Поднятая взрывом буря разогнала окружающий туман, и тварь была вынуждена выйти из укрытия из-за изменившейся обстановки.
Увидев ее истинный облик, Оскас впал в ярость.
Стоило в его сердце вновь теплиться надежде, как она тут же принесла с собой отчаяние.
Его кровоточащий единственный глаз свирепо уставился на змею, и под ее бесстрастным взглядом он выдернул чеку из следующей гранаты.
Грохнуло!
Три осколочные гранаты взорвались одновременно, с Оскасом в эпицентре.
Взрывная волна взметнулась к небесам и отбросила Трехглавую королевскую змею далеко назад.
В то же время пламя докрасна раскалило ее черную шкуру, а густо усеявшие ее крошечные стальные осколки впились в уязвимые места.
Змея испустила истошный рев в небеса.
Разъяренный вопль еще долго разносился над пустынным Мистическим лесом.
Том первый: Бескрайняя Пустошь. Глава сорок вторая: Маскировка.
На окраине владений Призрачного Плача раскатисто прозвучал гневный рев Трехглавой королевской змеи.
Услышав этот звук, Призрачный Плач довольно развернулся и удалился.
В древнем замке Цяо Юэ, услышав от Призрачного Плача хорошие новости, нашла предлог уйти и вместе с Су Чэнем поспешила к внешним рубежам Мистического леса.
Официальных членов Банды Ястреба, оставленных в засаде на периметру, было ровно пятеро; по уставу они должны были дежурить здесь двадцать четыре часа.
По истечении этого срока им разрешалось самостоятельно решать — оставаться или уходить.
Когда Су Чэнь добрался до места, эта пятерка как раз резалась в карты на временном командном пункте.
Тх-тх-тх...
Су Чэнь безжалостно зажал спусковой крючок автомата, и непрекращающаяся очередь из нескольких десятков пуль превратила сидевших на земле членов Банды Ястреба в решето.
— Смеешь тянуться к оружию?
Су Чэнь перевел дуло на единственного выжившего, палец на спуске был готов нажать в любую секунду.
Стрелял Су Чэнь паршиво, но с близкого расстояния промахнуться по мишени не мог.
Выживший, которого Су Чэнь предупредил вслух, был NPC, оставленным намеренно для выбивания информации.
Тот до смерти испугался и резко отдернул правую руку, уже шарившую у пояса.
— Пощади, братец, пощади!
Причитая, он опустился на колени — разве что кланяться в землю не стал.
Ствол автомата не сместился ни на дюйм от его мольбы.
Если бы Су Чэнь и вправду поверил ему и опустил оружие,
то велика вероятность, что противник ухватился бы за шанс.
Быстрый рывок.
Выстрел в голову.
Су Чэнь уже видел, как они стреляют, и примерно представлял себе боевой потенциал этих парней.
В рукопашной он мог отметелить этого выжившего голыми руками.
Но стоило зайти речи о перестрелке, как малейшая оплошность грозила ему стоить жизни.
Ради безопасности — до прибытия Юй Мо — он не собирался давать противнику даже шанса дотянуться до оружия.
Юй Мо, следуя его инструкциям, всё это время ждала на внешней границе Мистического леса.
Услышав выстрелы, она немедленно сорвалась с места и быстро прибыла на временный командный пункт.
Член Банды Ястреба, всё это время стоявший на коленях без движения, заметив, что Су Чэнь повернулся к Юй Мо, воспользовался моментом и потянулся за пистолетом.
Его движение едва перевалило за половину, как он встретился взглядом с Юй Мо.
В тот же миг его разум затуманился, а фигуры Су Чэня и Юй Мо перед глазами раздвоились, превратившись в призрачные тени.
— И этот туда же, убить меня удумал.
Разве мог Су Чэнь, считавший его угрозой, упустить из виду это движение?
Если бы не огромная ценность информации в его башке, Су Чэнь в ту самую секунду, как тот протянул руку, с десятикратной уверенностью изрешетил бы его из всех стволов.
Спустя десять минут.
Юй Мо смахнула со лба холодный пот и, подытожив добытые сведения, выложила всё Су Чэню.
Из ее слов следовало, что нынешняя операция по захвату была разработана высшим руководством штаба Банды Ястреба на совместном совещании.
Цель совпадала с его догадками: они действительно хотели взять его живьем, а затем доставить в научно-исследовательский отдел компании Сумерки для изучения.
Статус этого человека в штабе Банды Ястреба был невысок, и вытянуть из него удавалось в основном лишь детали операций.
А вот новостей о самом штабе Банды Ястреба, которые так интересовали Су Чэня, набралось всего с гулькин нос.
Выжав из информатора все соки,
Су Чэнь достал кинжал, перерезал тому сухожилия на руках и ногах и привязал к джипу, обрекая на мучительную поездку от боли к полному отчаянию.
На Базе K1 вернувшийся с горами припасов Су Чэнь сидел и обдумывал дальнейший план.
Теперь на него открыло охоту высшее руководство Банды Ястреба, и как только весть об провале операции дойдет до них, в следующий раз он столкнется с еще большим числом куда более сильных врагов.
База K1 располагалась на окраине Мистического леса, и если противник действительно вздумает ее искать, спрятаться не удастся.
Сидеть сложа руки хуже, чем действовать на опережение.
Поразмыслив как следует, Су Чэнь решил нанести удар первым.
— Слишком опасно, я против.
Узнав, что Су Чэнь собирается в одиночку заявиться в штаб Банды Ястреба, Юй Мо тут же наложила вето.
— А если я возьму тебя с собой?
— Все равно не годится. С нашими личностями мы туда просто не проникнем, а если чудом проберемся — стоило проколоться, и смерть неизбежна.
Штаб Банды Ястреба — это вам не какие-то там окрестные стоянки полукровок.
Это настоящая цитадель, стальная крепость, способная выдержать натиск нескольких тысяч, а то и десятка тысяч иноземных зверей.
— Ты сначала выслушай...
Су Чэнь поделился с ней новостью о том, что владеет техникой маскировки, а чтобы заставить поверить, даже продемонстрировал ее прямо на месте.
Условием активации Сотни Превращений была свежая кровь существа, чья ступень была ниже, чем у Су Чэня.
Пусть в ближайшее время этот навык ему был без надобности, он всегда держал его проهзапас.
На глазах у изумленной девушки красивое лицо Су Чэня вдруг покрылось морщинами, а затем исказилось.
Прошло несколько секунд, и перекатывающиеся под кожей линии наконец замерли.
— Ты?!
Юй Мо ткнула пальцем в лицо Су Чэня, не скрывая потрясения.
Су Чэнь прямо у нее на глазах превратился в того самого парня, которого он перед этим загипнотизировал.
— Теперь веришь?
Юй Мо всё еще не могла прийти в себя: она протянула руку и крепко ущипнула Су Чэня за правую щеку — никаких подвохов.
Надо сказать, Юй Мо гипнотизировала того человека совсем недавно, и все черты его лица помнила отчетливо.
Если даже она с трудом отличала подделку, то обитатели штаба Банды Ястреба тем более не смогли бы распознать обман по внешности.
— Как тебе это удалось?
— Мой личный навык, обычно бесполезный хлам.
— Вот оно что, неудивительно, что от оригинала не отличить.
— Ну так что, теперь согласна?
— Лицо и тело не отличить, но у него совсем другой голос, к тому же, разве ты знаешь его привычки?
— Насчет голоса не переживай, у меня есть способ, а его привычки меня не волнуют — проникнув внутрь, мне вовсе необязательно светить именно этим лицом.
— Ты что, уперся рогом и всё равно пойдешь?
— Если бы Банда Ястреба добровольно отступила, я бы, пожалуй, тоже отступил на шаг. Но дали ли они мне выбор?
Если я сейчас не переверну там всё вверх дном, через пару дней сюда заявится новая карательная партия.
Раз уж эти люди не дают мне передышки, я им тоже спокойной жизни не устрою.
Каждое слово шло из глубины его души — он пытался не столько убедить Юй Мо, сколько укрепить собственную решимость.
— Раз ты так говоришь, думаю, удержать тебя я не смогу. Я пойду с тобой.
— Ты будешь ждать меня снаружи. Кстати, водить умеешь?
— Нет.
— Тогда сначала научу водить машину, а там будешь ждать моих сигналов.
— А я?
Цяо Юэ, оставшаяся в стороне от их долгого диалога, почувствовала легкое раздражение.
— Ты будешь действовать вместе с Юй Мо, прикрывая меня снаружи.
Цяо Юэ не умела маскироваться, а тащиться со зверем в штаб Банды Ястреба — всё равно что искать смерти.
— Ладно.
— Тогда все по местам, завтра до наступления темноты мы должны быть у штаба Банды Ястреба.
Том первый: Бескрайняя Пустошь. Глава сорок третьáя: Подмена личности.
На бескрайних просторах пустоши то и дело раздавался гул старых джипов.
— Приехали.
Мысленно бросил Су Чэнь и одновременно вдавил педаль тормоза.
Джип пару раз судорожно качнуло, и он замер посреди пустой равнины.
Позади Су Чэня остановился еще один старый джип.
Сидевшие внутри Юй Мо и Цяо Юэ принялись разглядывать человеческую цитадель впереди.
Цитаделью это можно было назвать с натяжкой — скорее уж древний город-крепость.
Су Чэнь повидал немало древних стен, так что представленная перед ним стальная крепость не показалась ему чем-то из ряда вон выходящим.
Ее опоясывали стены длиной около двух километров и высотой почти с десятиэтажный дом.
Впрочем, «стальная крепость» была сложена из грубо обработанного природного камня.
Сами по себе древние стены не удивляли, а вот пулеметные гнезда поверх них — другое дело.
Почти каждые сто метров красовался укрепленный дот.
Взяв бинокль, Су Чэнь разглядел, что из каждого гнезда торчат по три черных ствола.
Эти огневые точки были вооружены легкими пулеметами.
Пусть они уступали в мощи крупнокалиберным, зато патроны к ним проще штамповать тысячами, да и обращаться с ними легче.
Кроме того.
Позади стен высилось двенадцать башен наблюдения, на каждой из которых дежурили по два снайпера.
Су Чэнь взмахнул рукой, и Юй Мо, молча кивнув, сдала назад.
Юй Мо не могла оставаться здесь надолго.
Хоть это расстояние и превышало дальность снайперского огня, стоило ей засветиться — и проблем не оберешься.
Вррм!
Старый джип вновь взревел мотором, Су Чэнь поддал газу и затормозил только у самых ворот.
— Стоять, заглушить двигатель, документы.
Оборона у ворот стальной крепости была куда суровее: их охраняли два отряда элитных бойцов.
Плюс уже знакомые позиции с двумя тяжелыми пулеметами.
Су Чэнь привычно припарковал машину, заглушил мотор, распахнул дверцу и вылез наружу.
— Ганс, а ты чего один вернулся?
Начальник охраны у ворот узнал Су Чэня, и на душе у него скребнули кошки.
— И не спрашивай, дай сперва войти.
Бормоча под нос, Су Чэнь зашарил рукой по карманам штанов в поисках пропуска.
Пропуск представлял собой лишь потрепанную бумажонку.
На ней красовалась физиономия Ганса и печать штаба Банды Ястреба.
Начальник охраны машинально принял бумагу, даже не заглянув в нее, и тут же сунул обратно Су Чэню.
— Что, случилось страшное?
Начальник охраны понял, что его дурные предчувствия, похоже, оправдались.
— Начальник Оскас погиб, мисс Шалин тоже... Кроме меня, боюсь, живых не осталось.
Су Чэнь шагнул ближе и шепнул ему на ухо.
— Какого черта! Как так-то?
Лицо начальника охраны исказилось от изумления.
— Уходи отсюда скорее, тебе что, жить надоело — еще внутрь лезть?
Начальник охраны поспешил предостеречь его, совершенно не понимая, о чем тот думает.
Раз стряслась такая беда, кто-то должен за это ответить. Если ты единственный уцелел — кому отдуваться, как не тебе?
— Если я сейчас уйду, подставлю тебя еще больше. К тому же моя семья внутри, куда я денусь?
Голос Су Чэня сочился безысходностью.
— Эх, старина, береги себя. Я не стану докладывать в инспекцию, когда именно ты заявился, воспользуйся шансом повидаться с родными.
— Поздно. Боюсь, увидеться больше не удастся.
— Да уж, больше не увидеться... — пробормотал Су Чэнь.
— Пропустить!
Повысив голос, начальник охраны едва заметно кивнул Су Чэню.
Лишь когда Су Чэнь удалился, к нему подскочил подчиненный с расспросами.
Большинство из этих парней знали Ганса в лицо и помнили, что вчера затевалась какая-то крупная операция.
— Скоро и так все узнают.
Начальник охраны предпочел сохранить секрет.
Миновав ворота, путники оказывались на улице, по обе стороны от которой тянулись казармы. В них квартировала масса солдат, готовых в любую секунду прийти на помощь у ворот или занять оборону на стенах.
Пусть это был штаб Банды Ястреба, заправляли здесь не только они одни.
Солдаты, которых видел Су Чэнь, подчинялись тройке крупнейших сил города, объединивших усилия.
Чуть дальше джип въехал в район, где казармы уступили место бетонным коробкам.
Это был жилой сектор для простолюдинов, большинство из которых имели при себе выданную комитетом справку о благонадежности.
Они горбатились до седьмого пота ради куска хлеба.
Нищих в этой крепости не водилось.
А если кто-то и скатывался до этого звания, его пинками отправляли в казармы — пополнять первую волну смертников для зачистки иноземных зверей.
Джип покатил дальше, и вскоре перед глазами выросла «внутренняя стена», сплетенная из железных прутьев.
За этой оградой обитали так называемые высшие слои.
Эти люди тоже были полукровками.
Вот только принадлежали они в основном к трем влиятельным фракциям, обладали властью, деньгами и статусом, почитая себя кастой повыше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...