В то время как Ока сбивался с ног, пытаясь выследить шпиона, Су Чэнь и Юй Мо, находившиеся в десятке километров от второго опорного пункта, спешили к базе K1. Су Чэнь немного жалел, что перед уходом решил поживиться провизией на второй базе. Хотя он и сорвал куш, это привело к тому, что до темноты добраться до базы он не успевал. Ночная Пустошь была смертельно опасна, поэтому Су Чэнь не сбавлял темпа, про себя молясь, чтобы по пути не возникло проблем.
Но, как назло, случилось именно то, чего он опасался. Чем сильнее Су Чэнь не хотел неприятностей, тем настойчивее они его искали. Вдали поднялось облако пыли, и Су Чэнь, обладавший превосходным зрением, сразу понял, что попал в засаду иноземных зверей. Обычно в окрестностях опорных пунктов Банды Ястреба не водилось много монстров, но в этот раз всё было иначе: эти звери были остатками разбитых сил, которые не успели зачистить на второй базе. И хотя побежденная армия не внушала страха, их было слишком много, к тому же среди них был предводитель, который до сих пор не вступал в бой. Су Чэнь не хотел здесь погибать в схватке с этой сворой. Знай он заранее, не стал бы жадничать ради провизии чистокровок — Су Чэнь снова мысленно проклял себя.
Позиция для засады была выбрана хитроумно: вокруг Су Чэня возвышалось множество небольших земляных холмиков. Иноземные звери попрятались за ними, не выставляя наружу ни единой части тела. Если бы дело было только в простой маскировке, это ещё полбеды, но Су Чэню не давало покоя другое: как предводитель зверей узнал, что они пойдут именно этим маршрутом, и как он сумел скомандовать своим подопечным так идеально спрятаться? Су Чэнь был заинтригован, но сейчас было не до раздумий — прорыв окружения стал первоочередной задачей.
— Это Однорогий Шакал, — Юй Мо прищурилась, заметив вожака, притаившегося в тени.
— Есть слабые места? — Су Чэнь попытался воспользоваться Прозрением, чтобы узнать информацию об Однорогом Шакале, но, к его удивлению, ничего не вышло.
Дело было не в том, что уровень зверя был выше уровня Су Чэня, просто тот находился слишком далеко, вне зоны действия его навыка.
— Не знаю, — честно ответила Юй Мо.
— Может, попробуем его убить? — предложил Су Чэнь.
Вся эта орава держалась только на вожаке. Су Чэнь верил: стоит убрать его, как угроза исчезнет сама собой.
— Однорогие Шакалы коварны и хитры, мы не сможем к нему подобраться. Лучше поискать брешь и уйти, так будет надежнее.
— Р-р-а-а! — Однорогий Шакал взвыл, обращая морду к небу.
Услышав призыв, все скрывавшиеся за холмиками звери показались наружу. Почти за каждым из десятков холмов кто-то прятался. Всего их набралось больше сотни. Су Чэнь сразу решил, что это сигнал к полномасштабной атаке. Он глубоко вздохнул, внимательно следя за движениями зверей, пытаясь найти кратчайший путь для прорыва.
Однако реальность оказалась совершенно иной. Звери замерли на своих местах, а вот тот самый коварный Однорогий Шакал, о котором говорила Юй Мо, самолично направился к ним. Что это за игра такая? Су Чэнь посмотрел на Юй Мо, надеясь получить ответ. Юй Мо тоже была в замешательстве. По логике вещей, предводитель зверей до последнего не стал бы приближаться к человеку. Такое поведение могло означать лишь одно из двух: либо он уверен в своей победе, либо хочет договориться. Сотрудничество с иноземным зверем? Юй Мо казалось это абсурдным.
Размером Однорогий Шакал был невелик, не сильно отличаясь от обычных шакалов, известных Су Чэню. Внешне он напоминал лисицу, особенно своей белой шерстью, которая навела Су Чэня на мысли о Дацзи, способной принимать человеческий облик. Единственным отличием был рог на голове. Его трудно было описать: он походил то ли на сверло на голове единорога, то ли на затвердевшее щупальце — словом, выглядел крайне странно. К счастью, рог был маленьким и ничуть не портил его облик.
— Это не обычный Однорогий Шакал, — Юй Мо разглядела его в лунном свете, и выражение её лица стало серьезным.
Су Чэнь молчал, продолжая использовать Прозрение. Когда до зверя осталось двести метров, навык наконец сработал.
Раса: Звери (Иноземный подвид)
Уровень: 3
Имя: Однорогий Шакал
Титул: Белолунный зверь, Звериный капитан 3-го уровня
Атрибуты: Усиление скорости, Усиление ловкости, Усиление духа
Примечание: крайне хитрое существо, жаждущее крови.
Подсказка: в данный момент не проявляет враждебности.
Предупреждение: является редким иноземным подвидом с потенциалом стать вожаком, будьте осторожны.
Информация была скудной, но всё указывало на одно: не стоит делать его своим врагом, по крайней мере, сейчас.
— Расслабься, у него нет злых намерений. — Хотя Сяо Ша часто его подставляла, предоставляемая ею информация была верной, и Су Чэнь доверился её суждению.
Почувствовав тепло руки Су Чэня, Юй Мо опустила лук, с недоумением глядя на него. Су Чэнь не всегда был опытным в делах и часто попадал в неприятности, но когда он принимался за что-то всерьез, на него можно было положиться.
— Следи за остальными, я пойду поговорю с ним.
Если у Однорогого Шакала хватило смелости приблизиться в одиночку, то почему у Су Чэня не должно хватить смелости встретиться с ним? Какую бы игру ни затеял этот зверь, Су Чэнь был готов принять вызов.
***
В сиянии яркой луны расстояние между Су Чэнем и Однорогим Шакалом сокращалось. Когда они сошлись на пять метров, оба остановились. Это была идеальная дистанция: достаточно близко для атаки и достаточно далеко для отступления — выгодно обоим. Шакал замер, изучая Су Чэня своими зелёными глазами. Не дождавшись от него реакции, Су Чэнь спросил совета у Сяо Ша.
— Советую хозяину приобрести Расовый переводчик.
Товар: Расовый переводчик
Цена: 300 Монет Убийств
Качество: Эпическое
Назначение: позволяет понимать язык выбранной расы и говорить на нём.
По сути, это был просто переводчик. 300 Монет Убийств — сумма немалая. Учитывая все его сбережения, у Су Чэня было всего 371 монета. Цена кусалась, но вещь была полезной и стоила того.
После покупки и активации Су Чэнь вдруг услышал голос Однорогого Шакала, хотя тот даже не открыл пасти.
— Хозяину не стоит удивляться, переводчик обеспечивает ментальную связь, а не заставляет вас учить звериный лай.
— Сам ты лай, — тут же парировал Су Чэнь.
— Похоже, ты не Избранный.
Су Чэнь опешил. Его поразила эта странная фраза.
— Что это значит? — попытался он ответить ментально.
— Ты?! — Шакал изменился в лице и невольно отступил на шаг.
— Не обязательно так удивляться.
— Ты правда Избранный?
— Я не понимаю, о чем ты, объясни яснее.
Су Чэнь не собирался признаваться в том, чего не понимал, но если статус Избранного сулил выгоду, он бы не раздумывая согласился.
— Отвечай сначала, ты он или нет!
Почувствовав волнение зверя, Су Чэнь на секунду задумался и решил сыграть ва-банк.
— Я Избранный, но... какое тебе до этого дело?
— Дело есть! Дедушка-вождь по секрету сказал мне, что Избранный поможет мне вернуть трон.
Су Чэнь замер, не понимая, хорошо это или плохо.
— Оставим трон на потом. Хочу знать, как ты определил, что я Избранный?
Может, владение Системой Убийств дает какой-то ореол Избранного? Су Чэнь не хотел, чтобы его раскусили.
— Дедушка-вождь — великий провидец, он сказал, что в этих Пустошах есть Избранный. Он добавил, что Избранный — человек и владеет языком нашего клана волков.
— Твой дед, должно быть, всемогущ.
Су Чэнь не верил в провидцев. Это был мир, захваченный монстрами, а не фэнтезийная вселенная с культиваторами и бессмертными. Провидец — это явно опасная профессия из другого жанра. Скорее, это был случай, когда хитрого Однорогого Шакала, о котором говорила Юй Мо, обманули самые близкие существа. Су Чэнь вдруг подумал, что зверь довольно наивен, почему бы его не разыграть?
— Избранный из рода людей, как мне к тебе обращаться?
— Су Чэнь. А тебя?
— Цяо Юэ. Люди называют меня Белолунным зверем.
— Цяо Юэ, твой дедушка-вождь не говорил тебе слушать приказы Избранного?
— Брат Су Чэнь, ты хочешь сказать, что если я буду слушаться тебя, ты поможешь мне вернуть трон?
Брат Су Чэнь? Зверь решил стать мне названым родственником.
— Похоже... на то.
Су Чэнь сам не понял, как ввязался в эту авантюру, выставив себя Избранным.
— Брат Су Чэнь, приказывай, я исполню всё, что ты скажешь.
Су Чэнь помедлил и осторожно спросил:
— Кто сейчас на троне, какой у него уровень и кто за ним стоит?
Он не собирался помогать по-настоящему, но нужно было показать заинтересованность.
— Цяо Ба, он новоиспеченный Звериный надзиратель, уровень равен вашему человеческому Шестиуровневому надзирателю. За ним стоит род моего второго дяди — самые подлые и коварные в нашем Клане Шакалов.
Что за черт... Уровень Шестиуровневого надзирателя, да еще и с могущественными покровителями. Это было сложнее, чем уровень сложности Ад в подземельях. Су Чэнь тут же решил сбавить обороты.
— Брат Су Чэнь, ты же поможешь мне, правда? — Цяо Юэ занервничал, не дождавшись ответа.
Су Чэнь был его единственной надеждой, и он должен был крепко держать этот козырь. Отказаться — значило стать врагом. Мог ли он отказаться? Конечно, нет.
— Твой дед не называл сроков?
Это было важно. Если бы Цяо Юэ потребовал вернуть трон прямо сейчас, Су Чэнь бы отказался, даже ценой разрыва отношений.
— Нет, он просто велел ждать здесь. Но я надеюсь вернуть трон как можно скорее.
— Твой трон должен быть возвращен твоими собственными руками. Я лишь помогу тебе стать сильнее.
Су Чэнь чувствовал, что звучит пафосно, но был уверен, что зверю это понравится.
— Да, брат прав. Я должен лично убить Цяо Ба и вернуть свой трон.
— Этот путь может быть долгим, ты готов?
— Если я смогу вернуть трон, я готов ждать сколько угодно!
— Хорошо! С этого дня я помогаю тебе, но ты беспрекословно выполняешь мои приказы.
— Понял.
— Как ваш Клан Шакалов становится сильнее?
— Поглощая кровь других рас, поедая их сердца и развивая таланты.
Просто и жестоко. Люди полагаются на генераторы последовательности, звери — на таланты и чужую кровь. Разница огромна, но оба пути ведут к развитию.
— А эта орава зверей кто тебе? Прислужники?
— Рабы, которых я подчинил ментально. Пока не появится кто-то сильнее меня, они будут слушать только мои приказы.
— Вы, звери, все можете подчинять слабых?
Если это так, то это ужасающе.
— Нужно подавление родословной и время на гипноз. Количество подчиненных зависит от силы крови и уровня. Мой предел — тысяча существ ниже ранга Звериного капитана.
— Понятно. А ты можешь поглотить их, чтобы стать сильнее?
— Нет, только существ того же уровня.
Похоже, путь зверей тоже не из легких, как и у людей с их инъекциями.
— Пошли.
— Куда?
— Тебе не обязательно знать. Просто иди за мной.
— Понял.
***
Ветер шевелил пряди волос Юй Мо. Су Чэнь наконец сдвинулся с места. За ним последовал Однорогий Шакал и вся его свита. Юй Мо, почуяв неладное, натянула тетиву, целясь прямо в вожака. Однорогий Шакал, пребывавший в постоянном напряжении, тут же заметил угрозу. Его зелёные глаза сузились, холодный взгляд устремился на девушку.
Битва была на грани срыва. Су Чэнь быстро шагнул вперед, закрывая собой Цяо Юэ.
— Свои, — он махнул рукой, приказывая Юй Мо опустить лук.
Юй Мо, хоть и была в недоумении, послушалась. Су Чэнь повернулся и погладил Цяо Юэ по голове. Тот, будучи представителем благородного клана, был явно недоволен. Су Чэнь проигнорировал его взгляд и продолжил чесать его за коротким рогом.
— Назвал братом, теперь терпи.
— На моей голове должна быть корона, а не рука брата.
— Я лично надену её на тебя.
Видя, что зверь всё больше злится, Су Чэнь выложил козырь. И сработало: Цяо Юэ, только что хмурившийся, просиял.
— Правда?
— Правда. Я верю, что ждать осталось недолго.
Су Чэнь не знал, сможет ли сдержать слово, но главное — успокоить зверя.
— Это Цяо Юэ, это Юй Мо. Если захотите пообщаться, я буду посредником.
Цяо Юэ и Юй Мо, имея такого посредника, временно отложили вражду.
— Им нельзя внутрь, — Цяо Юэ приказал свите остановиться перед Мистическим лесом.
— Почему?
— Хозяин этого места не любит чужаков. Если они войдут, то погибнут.
— А ты?
— У меня благородная кровь, я гость, меня не тронут.
Хорошо быть благородным.
— Значит, оставить их здесь?
— Не получится. Как только я войду, гипноз на них спадет.
— Тогда просто перебьем их?
— Можно.
Цяо Юэ ответил без тени сомнения, не считая их жизни чем-то важным.
— Как насчет того, чтобы это сделал я?
Су Чэнь всё это время только этого и ждал. Перед его глазами были не просто звери, а горы опыта и Монет Убийств. Под гипнозом Цяо Юэ звери выстроились в очередь, ожидая смерти. Су Чэнь не испытывал к ним жалости — для него это было как раздавить муравьев. Раньше он не был таким хладнокровным, но жизнь в мире, где человек человеку волк, и влияние Системы Убийств постепенно стирали его человеческие чувства. Но он не жалел об этом: выживание и сила были важнее.
Сто пять зверей — десять Звериных стражей 2-го уровня и остальные 1-го уровня — пали от его руки. Су Чэнь получил триста единиц опыта и столько же монет.
Уровень Су Чэня: 3
Опыт: 1001/1500
Навыки: Сила Скорости, Сила Пустоты, Сотня Превращений.
Награда за побочное задание — Сотня Превращений. Эпический навык: поглощая кровь существа, можно принять его облик. Ограничения: время действия, уровень цели ниже уровня владельца, невозможность изменить телосложение.
Это был полезный, но специфический навык. По сути — высококлассная маскировка, но только лица. Из-за ограничений он подходил лишь для особых случаев. Не тратя время на раздумья, Су Чэнь зачистил трупы и вошел в Мистический лес вместе с Цяо Юэ и Юй Мо.
То ли ему показалось, то ли после того, как Цяо Юэ оказался рядом, гнетущее чувство, висевшее над лесом, исчезло. Неужели зверь действительно был почетным гостем? Су Чэнь записал это в блокнот на будущее.
На базе K1 Цяо Юэ с любопытством разглядывал человеческие постройки. Юй Мо, занятая заготовкой провизии, продолжала игнорировать нового спутника. Глядя на скачущего вокруг Цяо Юэ, Су Чэнь вдруг спросил:
— Цяо Юэ, хочешь вступить в мой отряд? Стать моим напарником?
— Напарником? — зверь замер, не понимая, что это значит.
— Вступай в мой отряд, стань моим человеком.
— Твоим человеком? Ты хочешь воспользоваться мной? — в голосе Цяо Юэ проскользнуло кокетство, и Су Чэнь не понял — всерьез он это или притворяется.

Комментарии

Загрузка...