Эта редкая безмятежность дарила Су Чэню удивительное спокойствие.
Он повернулся и прошел в спальню, которую для него подготовил Ань Кан, и быстро закрыл глаза.
Операция прошла безупречно: он разом выполнил два испытания и получил щедрую награду. Однако даже с этим он мог доминировать лишь на четвертой ступени.
Су Чэня это не устраивало.
Он был слишком слаб. Перед лицом воротил из крепости No3 класса «Тянь» он не смог бы даже сбежать. Что уж говорить о Городе Рассвета, который он еще не видел, или о древних диких зверях, от одного упоминания которых людей бросало в дрожь.
В краткосрочной перспективе получить больше опыта не представлялось возможным. Однако у него было немало таблеток для укрепления тела, которые могли бы помочь ему стать сильнее.
Три таблетки очищения костного мозга и три с половиной тысячи монет убийств.
С тех пор как он завершил предыдущее задание, монеты он копил и не тратил. Сначала хотел купить шлем Цянькунь, но цена показалась ему несоразмерной ценности комплекта Храброго. Поразмыслив, он так ничего и не купил.
Система не давала четкого описания таблетки очищения костного мозга. Лишь упоминалось, что ее функция — очищение меридианов и укрепление внутренних органов. Говоря проще — развитие внутренней силы тела. В прошлый раз он принимал пилюлю закалки тела, которая укрепляла внешнюю оболочку. Одно для внутреннего, другое для внешнего — в сочетании они должны были совершить качественный скачок в развитии его физической силы.
После прошлого приема пилюли закалки тела Су Чэнь чуть не заработал психологическую травму. В этот раз он ни за что не стал бы глотать все три таблетки сразу. В описании системы говорилось о риске, но не уточнялось, в чем именно он заключается.
Практика — единственный критерий истины.
Су Чэнь больше не раздумывал и перенес таблетки из системного рюкзака в реальность. Глядя на три кристально чистых шарика размером с большой палец, внутри которых пульсировала синеватая искра, он стиснул зубы и проглотил одну.
Хрупкая оболочка мгновенно растаяла у него во рту. Су Чэнь даже не успел распробовать вкус, как очищенная от оболочки таблетка скользнула в желудок.
Через полсекунды его язык обожгло горечью. Неописуемой, едкой, до того горькой, что перехватило горло.
В ту же секунду в нижней части живота разлилось тепло. Су Чэнь тут же собрался, отбросил мысли о противном привкусе и приготовился к нестерпимой боли.
Однако, в отличие от пилюли закалки тела, жар, хотя и начал распространяться по всем каналам и меридианам, не принес никакой боли. Вскоре тепло исчезло без следа.
Су Чэнь не почувствовал никаких перемен. Он подождал еще полминуты. Тело оставалось прежним.
Неужели укрепление провалилось?
Су Чэнь открыл глаза, посмотрел на две оставшиеся таблетки и, стиснув зубы, проглотил их обе сразу. Раз одна не сработала, пусть работают в паре.
Горечь во рту усилилась, словно язык покрылся слоем ржавчины, что было крайне неприятно. Две таблетки упали в желудок, и поток тепла был заметно сильнее, чем в первый раз. Но результат оказался тем же: тепло просто длилось дольше. Ни боли, ни каких-либо изменений.
Система подсунула фальшивку? Или таблетки на него не действуют?
— Поздравляю хозяина, физическое тело получило второе усиление второй стадии.
— И это всё? Сяо Ша, объясни мне, что происходит.
— Физическое тело хозяина уже проходило вторую стадию усиления. Эффект от пилюли закалки тела и таблетки очищения костного мозга идентичен. Качественный скачок возможен только при выходе за рамки текущей стадии усиления.
Выходит, он просто закладывал фундамент, и эти три таблетки стали лишь дополнением к пилюлям закалки.
— Сяо Ша, есть ли в магазине эти таблетки, и сколько они стоят?
— Рекомендую хозяину сначала приобрести рекомендательный модуль, тогда система будет предоставлять подробные данные в режиме реального времени.
— Что за ерунда? С чего бы это?
Про модуль он знал — сто монет убийств, в прошлый раз он покупал временный. Он не понимал, почему система так настаивает на покупке.
— Ладно, покупай.
Су Чэнь не знал, что задумал Сяо Ша, но решил сначала купить. Сотня монет для него не проблема, а оперативное получение данных того стоит.
— С хозяина списано сто монет убийств. Приобретен постоянный рекомендательный модуль, готовый предоставлять данные о любых предметах в любое время.
— Хватит болтовни, называй цены.
— Уровень доступа хозяина недостаточен для покупки таблеток очищения костного мозга. Пилюля закалки тела относится к товарам качества Храброго, цена — 50 монет убийств за штуку.
Терпимо, не так уж дорого, учитывая качество.
— Купи мне сразу шесть штук.
Су Чэнь хотел пять, но 250 монет звучало не так солидно.
— Поздравляю, хозяин получил эксклюзивную выгоду: пять плюс один, итого 250 монет убийств.
— Да ты издеваешься!
Су Чэнь не обеднел бы на эти 50 монет, но эта чертова система явно сделала это нарочно. Ладно, грех не воспользоваться выгодой, он и так ее постоянно ругает.
Вскоре шесть пилюль оказались у него в руках. Они немного отличались от тех, что дарила система: внутри прозрачной оболочки мерцало тускло-зеленое сияние. Вид зеленого цвета не прибавил ему оптимизма.
Проглотить сразу или по очереди? Су Чэнь колебался. Боялся, что если растянуть, эффект будет слабее, а если все сразу — сдохнет от боли. Учитывая опыт с таблетками очищения, он решил, что дробный прием повредит делу.
К черту, тело уже дважды проходило вторую стадию, должен выдержать. Шесть штук — это не так много, стиснув зубы, справится.
Убедив себя, чтобы не передумать, он принялся запихивать пилюли в рот.
По мере того как его кадык ритмично двигался, пилюли одна за другой падали в желудок. У них был специфический вкус, но рот Су Чэня и так был полон горечи.
Не успел он опомниться, как в животе разлился жар. Этот поток был ему знаком. Су Чэнь глубоко вздохнул, готовясь к крещению.
Пр-р-р.
Его кишечник непроизвольно выпустил газы, и комнату мгновенно наполнило резкое, тошнотворное зловоние.
— Хозяину не стоит беспокоиться, это нейтрализующая реакция при одновременном приеме пилюль закалки и таблеток очищения, нормальное явление.
Сяо Ша словно знал, что он спросит, и предупредил заранее. Су Чэнь действительно хотел узнать о побочных эффектах. Раз это норма, значит, так тому и быть.
Поток тепла двигался очень быстро. Меньше чем через полминуты жар дошел до кончиков пальцев, тело горело, словно в огне. Су Чэнь изо всех сил старался выровнять дыхание, пытаясь отключить сознание и игнорировать боль.
Реакция усиливалась, Су Чэнь чувствовал, как температура тела стремительно растет. Если бы кто-то коснулся его кожи, то ощутил бы жар, как от кипятка. Если бы не техника Фуфэн, с помощью которой он гасил побочные эффекты боли, он бы давно закричал.
Прием пилюль закалки тела — это не то, что может выдержать обычный человек без хороших навыков или специальных методов. Исход был бы плачевным. В прошлый раз казалось, что его пронзают тысячи стальных игл. В этот раз он испытывал муки сожжения — они были еще острее и отчетливее. Особенно досталось сердцу: из-за высокой температуры кровь циркулировала все быстрее.
Дыхание Су Чэня сбилось, он был вынужден зажать рот рукой, чтобы не закричать. Он выглядел жалко и не хотел, чтобы кто-то увидел его в таком состоянии.
Пламя внутри разгоралось все сильнее, температура росла, он даже видел, как от его кожи, покрытой потом, начинает исходить белый пар. Су Чэнь чувствовал, что превращается в огненного человека, мутанта, способного повелевать стихией огня.
Он пытался отвлечься, но это было бесполезно. Боль, идущую изнутри, невозможно игнорировать. Стоило эффекту Фуфэн немного притупить страдания, как тело накрывала новая волна.
Снова и снова. Словно бесконечный цикл мучений.
Прошло много времени. Лишь когда кожа перестала потеть и стала сухой, как выжженная земля, невыносимый жар начал спадать. Су Чэнь постепенно восстановил дыхание и лизнул онемевшие, потрескавшиеся губы.
Кажется, всё.
— Поздравляю хозяина с достижением третьей стадии усиления тела. Защита вашего тела значительно возросла.
Только услышав голос системы, Су Чэнь позволил себе глубоко выдохнуть. Тяжелый камень упал с его души. Этот этап он преодолел.
***
На высокой трибуне Су Чэнь слушал беседы влиятельных лиц и наблюдал за поединком офицеров пятого уровня.
Благодаря системе его фундамент был тверд, как скала. Он мог с уверенностью сказать, что на том же уровне мало кто мог стать ему противником. И все же, если бы он сошелся с офицером пятого уровня в рукопашной, шансов на победу у него не было.
Обычно офицеры пятого уровня редко сражались всерьез. Су Чэнь не хотел упускать шанс посмотреть на их бой.
По логике, чем выше уровень, тем больше разрыв между бойцами одного ранга. Однако на арене эти офицеры, даже войдя в раж, долго не могли выявить сильнейшего. Незнающий человек мог бы подумать, что они все на полшага от шестой ступени.
Су Чэнь набрался терпения и вскоре понял: все они — дилетанты. Не в том смысле, что слабы, а в том, что они — тепличные цветы, не знавшие испытания жизнью и смертью. Все они были отпрысками влиятельных семей, будущими преемниками, которых растили в особых условиях. В итоге их слишком сильно оберегали. Нерешительные, без капли жестокости — они уступали даже Су Чэню, который в этом мире был всего два месяца.
Су Чэнь быстро потерял интерес. Вместо того чтобы тратить время на эту детскую игру, лучше ждать боя надзирателей шестого уровня.
Надзиратели шестого уровня — это в основном старое поколение или мастера того же уровня, что и нынешние лидеры. Половина тех, кто сидел рядом с Су Чэнем, сами были надзирателями шестого уровня. Просто они достигли пика шестой ступени и ждали генератор генетической последовательности седьмого уровня для прорыва.
Три великих семьи договорились не выпускать на арену тех, кто достиг пика шестой ступени. Иначе, если их сильнейшие надзиратели сразятся насмерть, тот, кто выживет, не получит шанса на дальнейший рост. Ради одного генератора седьмого уровня терять трех мастеров, имеющих шанс достичь пика седьмой ступени, — такой убыток семьи не готовы были нести.
Бой офицеров пятого уровня затянулся дольше всех. Эти «вторые поколения», играющие в пошаговую стратегию, усыпили бдительность лидеров. Если бы не то, что они были их наследниками, несущими в себе кровь, которой те гордились, их бы давно выбросили в Пустошь на месяц, чтобы они набрались ума.
К счастью, после долгих мучений кто-то все же выделился. В глазах Су Чэня — не столько мастерством, сколько живучестью. Победитель был избит до неузнаваемости и едва держался на ногах. Су Чэнь был уверен, что если бы сейчас вышел против него, то легко бы одолел.
Бой надзирателей шестого уровня прошел проще, чем он думал. Сражались до одного удара: если никто не падал, проигрывал тот, кто отступал дальше. На таком уровне они уже были элитой, и не было нужды убивать друг друга ради места.
Им это подходило, а Су Чэню было скучно. Несколько ударов — и никакой техники. Если бы не присутствие лидеров, он бы давно ушел.
После соревнований лидер Банды Ястреба наградил четверку победителей, предоставив им привилегии. Получив желаемое, Су Чэнь завершил свое участие в состязании.
***
Позже вечером, в подвале особняка Ань Кана, Юй Мо и Цяо Юэ уже обосновались надолго.
Энергетическую эссенцию, которую дал ей Ань Кан, Юй Мо почти поглотила. Она была на пике четвертой ступени и ждала лишь генератора пятого уровня для прорыва. Чтобы закрепить уровень, она решила подождать день. Так, после прорыва и с остатками эссенции, она сможет прочно встать на пятой ступени.
Цяо Юэ по-прежнему только ел и спал, ничем не отличаясь от откормленной свиньи. Если бы не мнение лидеров о его благородной крови, Су Чэнь решил бы, что этот прожорливый свин здесь только ради халявной еды. По всему выходило, что положение Цяо Юэ в клане Шакалов было крайне низким. Иначе, учитывая статус клана среди диких зверей, кровь зверей ниже седьмого уровня была бы для него легкодоступна.
Су Чэнь догадывался, что дела у Цяо Юэ обстоят хуже, чем тот говорил. Но его это не сильно волновало. Он не собирался лезть в логово Шакалов ради восстановления справедливости. Они использовали друг друга, и Су Чэнь не собирался рисковать жизнью ради зверя.
Юй Мо закрыла дверь, чтобы не разбудить Цяо Юэ, и тихо заговорила:
— Хоть уровень растет быстро, тело теряет жизненную силу. Чэнь, будет ли возможность выйти наружу? Отправь меня на базу K1. Думаю, там мне лучше.
— Думаю, тебя привлекает не тренажерный зал базы K1, а источник Бихай в Подземном мире. Ты хочешь избавиться от статуса полукровки или изменить что-то еще?
Юй Мо была терпелива, и база K1 не была тем местом, к которому она была привязана. Кроме источника Бихай, Су Чэнь не видел причин для ее интереса.
Юй Мо замолчала. Су Чэнь не стал давить.
— Через два дня у меня бои на арене, из города выйти не смогу. Как закончу — поедем вместе.
Юй Мо подняла голову и пристально посмотрела на него.
— Хорошо.
— Если больше ничего нет, я пойду.
Су Чэнь не хотел оставаться в неловкой тишине.
— Твое поведение заставляет меня чувствовать вину.
Юй Мо схватила его за руку. Су Чэнь остановился и обернулся. Она опустила голову, и он не видел ее выражения лица.
— И что?
— Останься. Не уходи сегодня.
Кто платит, тот и заказывает музыку. Юй Мо была слишком гордой, чтобы постоянно пользоваться добротой Су Чэня. Она искала способы отплатить, но все ее варианты казались Су Чэню ненужными. Поразмыслив, она поняла, что единственное, что может его привлечь — это ее девственность.
Су Чэнь видел, что она серьезно. Обычно, когда она была серьезной, она не могла смотреть ему в глаза. Она была застенчива.
Су Чэнь поднял ее подбородок. Щеки Юй Мо алели, глаза бегали, избегая его взгляда. Она была прекрасна, мало кто мог устоять перед ее обаянием. Су Чэнь хотел бы завоевать ее сердце, но это был конец света — не до любви. Он видел слишком много смертей и стал черствым. Любовь в этом мире — лишь чистый обмен выгодой. Он не хотел разрушать свои светлые воспоминания, поэтому жил с ней как с другом. Он боялся переступить черту, боясь увидеть трагедию. Надежда здесь часто становилась оковами.
Юй Мо украдкой взглянула на него. Он был погружен в мысли. Юй Мо рано потеряла близких, выросла в Пустоши, ее воля была крепче, чем у Су Чэня. Она тоже не верила в любовь, но верила в дружбу и родство. Она считала Су Чэня другом, братом, на которого можно опереться.
Сегодня она была особенно красива. Если не считать двух рук на спине, все в ней было идеально.
— Шанс не вечен, мы не можем жить вечно. Я даю тебе шанс обладать мной. Если не воспользуешься — в следующий раз это может достаться другому.
— Посмей только! — машинально вырвалось у Су Чэня.
— Ты еще не обладаешь мной, я не твоя собственность, и ты не вправе указывать, что мне делать.
— Ты играешь с огнем.
Су Чэнь высвободил руку, прижал ее к спине и сократил расстояние между ними до предела.

Комментарии

Загрузка...