Рокки и представить не мог, что за то короткое время, пока его не было, ситуация примет такой оборот.
Пероло и Восс, а также схваченный Эйер – в сборе были все чиновники Города Громового Ястреба. Что они задумали? И те четверо стражников, направившие мечи на Лилию... что они творят – это переворот или мятеж?!
Увиденное наполнило Рокки яростью. Он перевёл взгляд с Восса и Пероло на стражников, угрожавших Лилии своими длинными клинками.
— Что это вы задумали? Решили взбунтоваться?
Не успели те опомниться, как Рокки направил ладонь на одного из них. Мгновение – и он сформировал Магический снаряд, тут же выпустив его в цель!
Магический снаряд – простейшая атака Пустотного магического доспеха: мана преобразуется в чистую магическую сферу, которая выстреливается подобно пушечному ядру и обладает сопоставимой мощью.
Раздался громкий БАХ! Снаряд врезался в грудь одного из стражников, и того отшвырнуло прочь раньше, чем он успел хотя бы вскрикнуть.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Увидев это, остальные трое поспешили бросить мечи, словно те превратились в раскалённые угли, и рухнули перед Рокки на колени.
— Лорд города, пощадите! — Взмолились они, не переставая бить челом. — Мы не хотели бунтовать, это Пероло приказал нам! Милорд, это всё он, мы не виноваты!
Стражники поспешили свалить всю вину на Пероло, боясь, что если они промедлят, Рокки выпустит в них еще один Магический снаряд.
Что же до самого Пероло, то он к этому моменту уже окончательно лишился чувств от страха. Он стоял, вытаращив глаза, и оцепенело смотрел на Рокки, едва не падая.
— Пустотный магический доспех... Пустотный магический доспех... Как такое возможно?
Вид Рокки, облачённого в Пустотный магический доспех и с ходу сбившего с ног стражника, напугал Пероло до такой степени, что у него задрожали поджилки.
Он и в страшном сне не мог предугадать такого исхода. Откуда у Рокки взялся Пустотный магический доспех?
В отличие от охваченного ужасом Пероло, стоявший рядом Восс сохранял куда большее спокойствие. И всё же появление Рокки его слегка озадачило: привычная улыбка на миг застыла на лице, но казначей быстро взял себя в руки.
Рокки внимательно следил за ними. Реакция обоих в точности подтверждала его догадки: Пероло был тупым боровом, а Восс – хитрым лисом.
Поэтому он не стал тратить время на Пероло. Сменив гневное выражение лица на улыбку, Рокки обратился к Воссу:
— Лорд Восс, так что там вы хотели, чтобы я объяснил?
— Милорд, прошу, не поймите превратно; это была лишь моя неосмотрительность, — Восс поклонился, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Я бы не посмел просить у милорда объяснений. Мне просто любопытно узнать: какое именно преступление совершил капитан Эйер?
Восс говорил без тени смирения, но и без дерзости, выказывая уважение Рокки и одновременно продвигая свой вопрос. Если только Рокки не собирался придираться нарочно, в словах казначея нельзя было найти изъяна.
Впрочем, в деле Эйера и не нужно было ничего выдумывать. Рокки прямо ответил:
— Капитан Эйер занимался незаконной торговлей жителями Города Громового Ястреба, поэтому я задержал его для дальнейшего допроса. Есть какие-то возражения?
Рокки вальяжно устроился в кресле Лорда города. Восс не стал расспрашивать дальше.
Видя, что тот молчит, Рокки повернулся к Пероло и холодно спросил:
— Пероло, это ты приказал стражникам угрожать Лилии?
— Милорд, пощадите! Это недоразумение! Я... я просто... я хотел...
Пероло рухнул на колени. Он продолжал молить о пощаде, но так и не смог придумать ни одного оправдания, лишь украдкой поглядывал на Восса, надеясь, что тот за него заступится.
Любопытно, но в этот момент Рокки тоже посмотрел на Восса и даже добавил:
— Лорд Восс, капитан Эйер торгует людьми, а Пероло проявляет непокорность. Как по-вашему, что следует сделать с этими двоими?
Вопрос Рокки казался праздным, но на самом деле он прощупывал почву: именно Восса он считал тем человеком, которого стоило опасаться.
Эйер и Пероло его не заботили; против них не требовалось никаких стратегий – одного Пустотного магического доспеха было более чем достаточно, что и подтвердилось на деле.
Но Восс был другой: из всей троицы только он обладал реальной властью, и эту власть даже Рокки не мог пошатнуть.
Город Громового Ястреба был крошечным, настолько малым, что промышленности в нём практически не существовало. Тысяча с небольшим жителей полагались лишь на два способа пропитания: земледелие и ткачество.
Обычно каждый Небесный город окружен обширными угодьями для решения продовольственной проблемы. Город Громового Ястреба не был исключением: большинство горожан жили за счёт поверхности вокруг города. Однако для Небесного города, пусть и небольшого, даже этих полей не хватало, чтобы прокормить всех.
Так возникла вторая отрасль: ткацкое дело.
Из других Небесных городов закупали пряжу, женщины пряли из неё ткань, а затем продавали. На вырученные деньги покупали еду. Так выживали жители Города Громового Ястреба.
Будучи казначеем, Восс не просто контролировал финансы; важнее было то, что он поддерживал тесные связи со всеми торговыми палатами, занимавшимися импортом пряжи!
Без преувеличения, лишись Город Громового Ястреба казначея Восса, ткацкое производство тут же было бы парализовано, а жители, зависящие от него, просто умерли бы с голоду.
Вот почему Рокки его опасался. С Эйером и Пероло можно было разобраться грозовыми методами, но с Воссом – нет, этот человек был слишком важен для города.
Поэтому Рокки и спросил мнение Восса, желая понять, как тот к нему относится.
Однако ответ Восса последовал незамедлительно, будто он подготовился заранее:
— Милорд, торговля людьми – тяжкое преступление. Зачинщик подлежит казни, а члены его семьи и соучастники должны быть изгнаны из города на поверхность.
— ...Мятеж против вышестоящих – столь же серьёзное деяние, — продолжил Восс, сохраняя бесстрастное выражение лица. — В этом случае смертной казни можно избежать, но наказания – нет. Главные виновники и их семьи также должны быть изгнаны из города на поверхность.
— Ты! Ты!
Эти слова ошеломили не только Рокки. Пероло, ожидавший заступничества, побледнел и от ярости лишился дара речи.
«Ну и старый лис... А он решителен, ничего не скажешь», – подумал Рокки, и от этой мысли у него по спине пробежал холодок. Он отчётливо помнил: хотя Восс и не обманывал его, как Эйер, но и уважения не проявлял. Тот просто игнорировал Лорда города, считая его пустым местом.
И всё же сейчас Восс явно проводил черту между собой и этой парочкой – по сути, он помогал Рокки избавиться от них!
«Неужели он наконец признал во мне Лорда города?»
Глядя на Восса, стоявшего с опущенными по швам руками, Рокки никак не мог разгадать мысли этого хитрого лиса. Но раз уж тот сам проявил инициативу, осторожничать не имело смысла.
— В таком случае... — Рокки посмотрел на троих стражников, всё ещё стоявших на коленях. — С этого дня вы переходите под начало Лилии. А теперь отведите Пероло в темницу – пусть дожидается решения своей участи. Если по пути что-то случится, ответите головой!
— Слушаемся! — В один голос ответили стражники. — Спасибо, милорд! Благодарим, Лорд города!
Они, не раздумывая, схватили Пероло. Ещё мгновение назад они были его верными псами, а теперь сами тащили его в тюрьму.
Когда Пероло увели, Рокки повернулся к Воссу:
— Лорд Восс, если это всё, можете идти.
— Слушаюсь.
Восс слегка поклонился и покинул Зал городского лорда. Он уходил точно так же, как и пришёл – так, словно вообще ничего не случилось.
Проводив его взглядом, Рокки наконец облегчённо вздохнул. Он действительно не ожидал, что всё обернётся именно так. Хорошо, что Восс не стал идти на конфликт, ведь при его статусе и значимости он был бы крайне опасным противником.
Впрочем, благодаря этой стычке две раковые опухоли – Эйер и Пероло – были вырезаны одним махом. Для Рокки это стало нежданной удачей, избавившей его от лишних хлопот.
— Ну как? Я ведь неплохо справился, а?
Довольный результатом, Рокки повернулся к Лилии. Сейчас он выглядел как ребёнок, ждущий похвалы, и в нём не осталось ни капли того властного величия, которое он демонстрировал мгновение назад.
Лилия опешила от такой перемены, но кивнула и пристально посмотрела на него:
— Ты... ты словно стал другим...
— Конечно, я другой. И буду становиться всё лучше.
Рокки весело рассмеялся и отдал распоряжение:
— Собери пятьдесят стражников и арестуй всех, кто вернулся с Эйером. С любым, кто посмеет сопротивляться, поступай по своему усмотрению. Затем бери людей и встречай меня в Небесном порту.
— Поняла.
Лилия передала Эйера Рокки и поспешно вышла из зала.
Оставшись наедине с пленником, Рокки расплылся в улыбке:
— Капитан Эйер, не совершить ли нам ещё одно путешествие на поверхность?
— Да, да... как прикажете, милорд...
Эйер, видевший всё своими глазами, больше не смел перечить. Он окончательно осознал: в Городе Громового Ястреба ветер переменился.

Комментарии

Загрузка...