Орден Святого Храма.
Орден Святого Храма.
Услышав это название, Зейн нахмурился. Энойе даже не нужно было ничего объяснять — он и сам прекрасно знал, с кем теперь придется иметь дело.
Услышав это название, Зейн нахмурился. Энойе даже не нужно было ничего объяснять — он и сам прекрасно знал, с кем теперь придется иметь дело.
Подобно тому, как обитателей Подземья величали порождениями тьмы, жителей поверхности именовали детьми света. Сам же Орден Святого Храма был союзом, рожденным из содружества этих земных рас. Но в отличие от типичных политических альянсов, Орден объединял девять различных культов, чьи божества принадлежали к единому пантеону. Легенды гласили, что на заре времен, когда по земле еще рыскали первобытные чудовища (к этой части предания Зейн, само собой, относился со скептической усмешкой), из Небесного Царства Синапс снизошли девять божеств. Они помогли истерзанным народам изгнать заполонившую мир скверну, рассеяли мрак и принесли на континент свет веры.
Подобно тому, как обитателей Подземья величали порождениями тьмы, жителей поверхности именовали детьми света. Сам же Орден Святого Храма был союзом, рожденным из содружества этих земных рас. Но в отличие от типичных политических альянсов, Орден объединял девять различных культов, чьи божества принадлежали к единому пантеону. Легенды гласили, что на заре времен, когда по земле еще рыскали первобытные чудовища (к этой части предания Зейн, само собой, относился со скептической усмешкой), из Небесного Царства Синапс снизошли девять божеств. Они помогли истерзанным народам изгнать заполонившую мир скверну, рассеяли мрак и принесли на континент свет веры.
В знак благодарности уцелевшие в той войне дети света воздвигли девять величественных храмов в честь своих спасителей: богини воды Левинии, бога жатвы Моны, бога войны Маки, Великой Матери Чонти, Изумрудной богини Эльдат, Серебряной девы Селунэ, бога истины Торма, богини леса Миликки и бога солнца Амон-Ра.
В знак благодарности уцелевшие в той войне дети света воздвигли девять величественных храмов в честь своих спасителей: богини воды Левинии, бога жатвы Моны, бога войны Маки, Великой Матери Чонти, Изумрудной богини Эльдат, Серебряной девы Селунэ, бога истины Торма, богини леса Миликки и бога солнца Амон-Ра.
Однако мир никогда не длится долго. Вскоре (хотя для демонов это «вскоре» измерялось веками) между государствами, возникшими вокруг великих храмов, вспыхнули распри из-за передела территорий и влияния. И надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда народы континента Клейн увлеченно резали друг другу глотки, в Преисподней начался очередной ритуал наследования трона Владыки Демонов. К тому времени многие изгнанные под землю расы еще не успели смириться со своей участью и отчаянно жаждали вернуть утраченные земли. Объединившись с наследниками Владыки Демонов под знаменами нерушимого пакта, полчища Подземья хлынули на поверхность сокрушительной лавиной.
Однако мир никогда не длится долго. Вскоре (хотя для демонов это «вскоре» измерялось веками) между государствами, возникшими вокруг великих храмов, вспыхнули распри из-за передела территорий и влияния. И надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда народы континента Клейн увлеченно резали друг другу глотки, в Преисподней начался очередной ритуал наследования трона Владыки Демонов. К тому времени многие изгнанные под землю расы еще не успели смириться со своей участью и отчаянно жаждали вернуть утраченные земли. Объединившись с наследниками Владыки Демонов под знаменами нерушимого пакта, полчища Подземья хлынули на поверхность сокрушительной лавиной.
Поначалу кампания шла как по маслу. Погрязшие в усобицах королевства поверхности и помыслить не могли, что изгнанные в подземные глубины враги однажды явятся на их порог с культовым обещанием Терминатора: «Я еще вернусь!». Застигнутые врасплох, истощенные внутренними конфликтами правители терпели одно поражение за другим. Полчища Подземья и легионы демонов стремительно продвигались вперед, грозя превратить цветущие земли в безжизненную пустошь под властью тьмы.
Поначалу кампания шла как по маслу. Погрязшие в усобицах королевства поверхности и помыслить не могли, что изгнанные в подземные глубины враги однажды явятся на их порог с культовым обещанием Терминатора: «Я еще вернусь!». Застигнутые врасплох, истощенные внутренними конфликтами правители терпели одно поражение за другим. Полчища Подземья и легионы демонов стремительно продвигались вперед, грозя превратить цветущие земли в безжизненную пустошь под властью тьмы.
В этот критический миг перед лицом неминуемой гибели девять королевств наконец забыли старые обиды. Под эгидой священных храмов они сформировали единый союз. Заручившись поддержкой снизошедших из Небесного Царства аватаров и легионов ангелов, объединенное воинство сумело переломить ход войны и отбросить демоническую орду назад в бездну. Так свет вновь восторжествовал над тьмой, а добро — над злом. А тот самый союз в итоге переродился в Орден Святого Храма. Какая ирония: злейшие враги человечества, демоны, сами же и сплотили своих противников в несокрушимый кулак.
В этот критический миг перед лицом неминуемой гибели девять королевств наконец забыли старые обиды. Под эгидой священных храмов они сформировали единый союз. Заручившись поддержкой снизошедших из Небесного Царства аватаров и легионов ангелов, объединенное воинство сумело переломить ход войны и отбросить демоническую орду назад в бездну. Так свет вновь восторжествовал над тьмой, а добро — над злом. А тот самый союз в итоге переродился в Орден Святого Храма. Какая ирония: злейшие враги человечества, демоны, сами же и сплотили своих противников в несокрушимый кулак.
Дальнейшие события развивались по вполне предсказуемому сценарию. Желая раз и навсегда искоренить угрозу, армия поверхности вторглась в Подземье, что привело ко Второй войне Небес и Земли. Это затяжное, кровопролитное противостояние длилось долгих сто тридцать пять лет и завершилось лишь со смертью трех великих военачальников Преисподней и гибелью земного воплощения бога войны Маки. Понесшие колоссальные потери победители покинули глубины, оставив после себя лишь горы трупов и руины. Расы Подземья вновь уползли зализывать раны, сокрывшись во тьме у края бездны. Но ненависть никуда не делась — она передавалась из поколения в поколение, ожидая часа, когда подземные народы вновь смогут заявить свои права на солнце.
Дальнейшие события развивались по вполне предсказуемому сценарию. Желая раз и навсегда искоренить угрозу, армия поверхности вторглась в Подземье, что привело ко Второй войне Небес и Земли. Это затяжное, кровопролитное противостояние длилось долгих сто тридцать пять лет и завершилось лишь со смертью трех великих военачальников Преисподней и гибелью земного воплощения бога войны Маки. Понесшие колоссальные потери победители покинули глубины, оставив после себя лишь горы трупов и руины. Расы Подземья вновь уползли зализывать раны, сокрывшись во тьме у края бездны. Но ненависть никуда не делась — она передавалась из поколения в поколение, ожидая часа, когда подземные народы вновь смогут заявить свои права на солнце.
Для Зейна, который после своего перерождения почти безвылазно сидел в Великой библиотеке, история Преисподней была знакома куда лучше, чем некоторым истинным Владыкам. Разумеется, происхождение и мотивы Ордена Святого Храма не представляли для него никакой тайны.
Для Зейна, который после своего перерождения почти безвылазно сидел в Великой библиотеке, история Преисподней была знакома куда лучше, чем некоторым истинным Владыкам. Разумеется, происхождение и мотивы Ордена Святого Храма не представляли для него никакой тайны.
— И что же эти праведники забыли в наших краях? — усмехнулся Зейн. — Неужто решили искоренить зло под корень и развязать Третью войну Небес и Земли?
— И что же эти праведники забыли в наших краях? — усмехнулся Зейн. — Неужто решили искоренить зло под корень и развязать Третью войну Небес и Земли?
— Точно мне неизвестно, повелитель, — мягко ответила Энойя, качнув головой на шутливый тон Зейна. — До меня дошли лишь слухи, что рыцари Ордена прибыли сюда ради искоренения некой латентной угрозы. Похоже, их верховный иерарх получил прямое божественное откровение. Нам предрекают появление существа, способного ввергнуть весь континент Клейн в пучину хаоса, и Орден намерен нанести упреждающий удар. Но вот о ком именно шла речь в пророчестве, пока остается загадкой.
— Точно мне неизвестно, повелитель, — мягко ответила Энойя, качнув головой на шутливый тон Зейна. — До меня дошли лишь слухи, что рыцари Ордена прибыли сюда ради искоренения некой латентной угрозы. Похоже, их верховный иерарх получил прямое божественное откровение. Нам предрекают появление существа, способного ввергнуть весь континент Клейн в пучину хаоса, и Орден намерен нанести упреждающий удар. Но вот о ком именно шла речь в пророчестве, пока остается загадкой.
— Вот как?
— Вот как?
Зейн помрачнел. Пусть доклад Энойи не изобиловал деталями, интуиция подсказывала ему: назревают крупные неприятности. Кто в Северной пустоши способен представлять угрозу для целого континента Клейн? Кроме него самого, кандидатур просто не было. Ни дуэргары, ни дроу сейчас не обладали ни силами, ни желанием готовить масштабное наступление на поверхность. Лишь его собственное Подземелье развивалось семимильными шагами. Чтобы уцелеть в грядущем ритуале наследования, Зейну неизбежно придется расширять свои владения и рано или поздно ударить по верхнему миру.
Зейн помрачнел. Пусть доклад Энойи не изобиловал деталями, интуиция подсказывала ему: назревают крупные неприятности. Кто в Северной пустоши способен представлять угрозу для целого континента Клейн? Кроме него самого, кандидатур просто не было. Ни дуэргары, ни дроу сейчас не обладали ни силами, ни желанием готовить масштабное наступление на поверхность. Лишь его собственное Подземелье развивалось семимильными шагами. Чтобы уцелеть в грядущем ритуале наследования, Зейну неизбежно придется расширять свои владения и рано или поздно ударить по верхнему миру.
А раз Орден Святого Храма создан как раз для борьбы с порождениями тьмы... Вполне логично предположить, что они явились именно по его душу.
А раз Орден Святого Храма создан как раз для борьбы с порождениями тьмы... Вполне логично предположить, что они явились именно по его душу.
Пока Зейн взвешивал все «за» и «против», Энойя снова заговорила:
Пока Зейн взвешивал все «за» и «против», Энойя снова заговорила:
— Однако в памяти почившего епископа я наткнулась на одну странность.
— Однако в памяти почившего епископа я наткнулась на одну странность.
— Какую же? — полюбопытствовал Зейн.
— Какую же? — полюбопытствовал Зейн.
— Согласно считанным воспоминаниям, покойный служил в храме Великой Матери Чонти. Но вот руководит походом почему-то духовенство павшего бога войны Маки.
— Согласно считанным воспоминаниям, покойный служил в храме Великой Матери Чонти. Но вот руководит походом почему-то духовенство павшего бога войны Маки.
— О? — Зейн заинтересованно приподнял бровь.
— О? — Зейн заинтересованно приподнял бровь.
В Ордене Святого Храма обязанности между девятью церквями были строго распределены, и за ведение боевых действий традиционно отвечали последователи Маки. То, что они взяли на себя командование, казалось бы, не должно вызывать вопросов.
В Ордене Святого Храма обязанности между девятью церквями были строго распределены, и за ведение боевых действий традиционно отвечали последователи Маки. То, что они взяли на себя командование, казалось бы, не должно вызывать вопросов.
Но загвоздка заключалась в том, что бог войны давно пал. Небесное Царство разительно отличалось от Преисподней, где Лорды Бездны вели нескончаемые войны за силу и престол. В мире демонов постоянные усобицы породили саму систему престолонаследия, ведь в хаосе вечных битв даже могущественнейшие демоны не могли рассчитывать на бессмертие. На небесах же царил относительный покой, и боги редко сражались друг с другом насмерть.
Но загвоздка заключалась в том, что бог войны давно пал. Небесное Царство разительно отличалось от Преисподней, где Лорды Бездны вели нескончаемые войны за силу и престол. В мире демонов постоянные усобицы породили саму систему престолонаследия, ведь в хаосе вечных битв даже могущественнейшие демоны не могли рассчитывать на бессмертие. На небесах же царил относительный покой, и боги редко сражались друг с другом насмерть.
Судя по историческим хроникам, после гибели своего покровителя храм Маки пришел в глубокий упадок. Без истинного бога смертные лишились божественной благодати, а вместе с ней и чудесных сил. Пустые, лишенные магии святилища быстро теряли паству, а их боевой потенциал усох до ничтожного минимума. Особенно сильно это ударило по храмовым паладинам, чьим призванием было искоренение зла. Воины, неспособные сотворить простейшее исцеление или наполнить клинок карающим сиянием, превратились в легкую добычу для чудовищ Подземья. Лезть в бой без поддержки свыше было чистой воды самоубийством.
Судя по историческим хроникам, после гибели своего покровителя храм Маки пришел в глубокий упадок. Без истинного бога смертные лишились божественной благодати, а вместе с ней и чудесных сил. Пустые, лишенные магии святилища быстро теряли паству, а их боевой потенциал усох до ничтожного минимума. Особенно сильно это ударило по храмовым паладинам, чьим призванием было искоренение зла. Воины, неспособные сотворить простейшее исцеление или наполнить клинок карающим сиянием, превратились в легкую добычу для чудовищ Подземья. Лезть в бой без поддержки свыше было чистой воды самоубийством.
Неужели кто-то унаследовал трон бога войны? Или другое божество прибрало к рукам его угасающий домен?
Неужели кто-то унаследовал трон бога войны? Или другое божество прибрало к рукам его угасающий домен?
«А это становится действительно интересно...»
«А это становится действительно интересно...»
За пару минут в голове Зейна промелькнули десятки гипотез. Энойя молча стояла подле него, с мягкой улыбкой наблюдая за ходом мыслей своего повелителя. Разумеется, из закромов памяти старого епископа она извлекла куда больше сведений, но предпочла выдать лишь ключевые зацепки. Служанка не сомневалась: выдающийся интеллект её господина легко свяжет разрозненные нити в единый узор.
За пару минут в голове Зейна промелькнули десятки гипотез. Энойя молча стояла подле него, с мягкой улыбкой наблюдая за ходом мыслей своего повелителя. Разумеется, из закромов памяти старого епископа она извлекла куда больше сведений, но предпочла выдать лишь ключевые зацепки. Служанка не сомневалась: выдающийся интеллект её господина легко свяжет разрозненные нити в единый узор.
Правила наследования в Небесном Царстве и Преисподней отличались кардинально. Для демонов статус наследника был прежде всего возможностью занять вакантное место Владыки в случае его гибели. С другой стороны, претендентов всегда хватало, и далеко не каждый стремился втиснуться на чужой трон — многие предпочитали основать собственный домен. Ярким примером служила Королева Пауков Лолс. Во времена Второй войны Небес и Земли она числилась лишь заурядным кандидатом на титул Королевы Тьмы. Осознав, что занять престол ей не светит, она проявила гибкость: переманила на свою сторону изгнанных дроу и возвысилась как суверенная Владычица, расширив пантеон Преисподней. Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме — это правило демоны усвоили отлично.
Правила наследования в Небесном Царстве и Преисподней отличались кардинально. Для демонов статус наследника был прежде всего возможностью занять вакантное место Владыки в случае его гибели. С другой стороны, претендентов всегда хватало, и далеко не каждый стремился втиснуться на чужой трон — многие предпочитали основать собственный домен. Ярким примером служила Королева Пауков Лолс. Во времена Второй войны Небес и Земли она числилась лишь заурядным кандидатом на титул Королевы Тьмы. Осознав, что занять престол ей не светит, она проявила гибкость: переманила на свою сторону изгнанных дроу и возвысилась как суверенная Владычица, расширив пантеон Преисподней. Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме — это правило демоны усвоили отлично.
Законы Небесного Царства были куда строже. Зейн не знал всех нюансов божественной бюрократии, но плачевное состояние храма Маки, влачившего жалкое существование на протяжении веков после гибели своего бога, говорило само за себя. Передача божественной искры на небесах явно подчинялась жесткому регламенту, исключавшему любые вольности. Иначе свято место не пустовало бы столь долго.
Законы Небесного Царства были куда строже. Зейн не знал всех нюансов божественной бюрократии, но плачевное состояние храма Маки, влачившего жалкое существование на протяжении веков после гибели своего бога, говорило само за себя. Передача божественной искры на небесах явно подчинялась жесткому регламенту, исключавшему любые вольности. Иначе свято место не пустовало бы столь долго.
— Похоже, нам нужно больше информации, — озвучил свое решение Зейн после недолгого молчания. — Энойя, кто командует авангардом служителей бога войны?
— Похоже, нам нужно больше информации, — озвучил свое решение Зейн после недолгого молчания. — Энойя, кто командует авангардом служителей бога войны?
— Локс Тиан, капитан рыцарей храма бога войны.
— Локс Тиан, капитан рыцарей храма бога войны.
— Превосходно. Значит, с приоритетной целью мы определились, — Зейн ленивым жестом поправил очки. — Что слышно о Блэк Ониксе?
— Превосходно. Значит, с приоритетной целью мы определились, — Зейн ленивым жестом поправил очки. — Что слышно о Блэк Ониксе?
— Они собрали ударный отряд ветеранов и сейчас маршируют в сторону Брандон Стоуна. Полагаю, они будут у ворот со дня на день.
— Они собрали ударный отряд ветеранов и сейчас маршируют в сторону Брандон Стоуна. Полагаю, они будут у ворот со дня на день.
— Пожалуй, пора подкинуть нашему архонту Кадеку дельце поважнее, а то он совсем заскучал за своими крепостными стенами и начал забивать голову глупостями, — Зейн прищурился и, переплетя пальцы, откинулся на спинку кресла. — Небольшая, но отрезвляющая стычка с силами поверхности быстро вернет его с небес на землю и поможет трезво взглянуть на вещи.
— Пожалуй, пора подкинуть нашему архонту Кадеку дельце поважнее, а то он совсем заскучал за своими крепостными стенами и начал забивать голову глупостями, — Зейн прищурился и, переплетя пальцы, откинулся на спинку кресла. — Небольшая, но отрезвляющая стычка с силами поверхности быстро вернет его с небес на землю и поможет трезво взглянуть на вещи.
— Я все устрою, — покорно склонила голову Энойя.
— Я все устрою, — покорно склонила голову Энойя.
Ей не требовалось разжевывать приказы — она мгновенно уловила скрытую угрозу в словах хозяина. Зейн намеревался разыграть изящную партию, намертво привязав Блэк Оникс и Брандон Стоун к колеснице своей воли.
Ей не требовалось разжевывать приказы — она мгновенно уловила скрытую угрозу в словах хозяина. Зейн намеревался разыграть изящную партию, намертво привязав Блэк Оникс и Брандон Стоун к колеснице своей воли.
Заметив понимание в глазах служанки, Зейн тонко улыбнулся и вновь обратил взор на парящую перед ним тактическую карту Подземелья.
Заметив понимание в глазах служанки, Зейн тонко улыбнулся и вновь обратил взор на парящую перед ним тактическую карту Подземелья.
Где-то на границе его владений зловеще мерцало плотное скопление алых точек.
Где-то на границе его владений зловеще мерцало плотное скопление алых точек.
«Ну же, праведники... Какой шаг вы сделаете следующим?»
«Ну же, праведники... Какой шаг вы сделаете следующим?»

Комментарии

Загрузка...