Повелитель Индустриализации! — Глава 10 читать онлайн

Недавно в городе Вессенбурге открылась новая лавка, хозяйкой которой стала Нина – бывшая старшая служанка, прослужившая семье Вессен более двадцати лет.

Нине исполнилось сорок лет. Ее отец был потомственным торговцем семьи Вессен и скончался несколько лет назад.

Муж Нины, Янис, унаследовал дело тестя. Он звезд с неба не хватал, но работал исправно, и сейчас его отправили в Мюнхен продавать вессенский сироп и вессенский сахар – то есть солодовый сахар и колотый леденцовый сахар.

У Нины, однако, имелся один скверный недостаток – она обожала болтать о том, что происходит в замке. Фридриху это никогда не нравилось, поэтому, едва став полноправным хозяином, он спровадил ее, заставив уволиться по собственному желанию.

Но, принимая во внимание ее многолетний преданный труд, Фридрих выделил деньги на открытие лавки парового хлеба.

Приготовление парового хлеба по сравнению с выпечкой обычного требовало меньше топлива, времени и места, а потому обходилось дешевле. Свежеприготовленный паровой хлеб был намного мягче обычного, а благодаря рекламе «от юного господина» торговля шла бойко.

В тот день карета барона Филиппа фон Эрталя, дипломата из герцогства Майнц, следовала через Вессенбург в Мюнхен, столицу герцогства Бавария. Проезжая мимо лавки, барон заметил клубящийся у входа пар и из любопытства приказал остановить экипаж, чтобы разузнать, в чем дело.

Увидев знатного гостя, Нина уже собралась было заученно зазывать его, но осеклась и тут же почтительно склонилась за прилавком:

— Приветствую вас в моей скромной лавке, достопочтенный барон Эрталь.

Филипп изумился. Он никак не ожидал, что простая торговка у дороги узнает его, да еще и поклонится столь безупречно. «Неужели во владении Вессен все простолюдины такие?» – подумал он.

Память у барона была отменной, и он быстро сообразил, что уже видел эту женщину: три года назад, когда он гостил во владении Вессен, она была в числе замковых слуг.

Нина же запомнила Филиппа исключительно за его величественную осанку и изысканные манеры – среди многочисленных гостей замка он всегда выделялся больше всех.

— Чем же ты здесь торгуешь? — С любопытством спросил Филипп.

— Смею доложить, господин барон, я продаю паровой хлеб, изобретенный нашим господином, бароном Вессеном, — подобострастно ответила Нина.

С этими словами она аккуратно выложила щипцами несколько паровых булочек на деревянный поднос перед ним.

Во владении Вессен, как и во многих других землях, хлеб считался стратегическим продуктом, обеспечивающим выживание населения. Поэтому его продажа строго регулировалась особым сводом правил, известным в народе как Закон о хлебе.

Мука, получаемая на мельницах, делилась на четыре сорта: цельнозерновая мука с отрубями, обычная обдирная мука, первосортная мука и мука тончайшего помола.

Местные законы предписывали пекарням продавать лишь шесть видов хлеба: первосортный белый хлеб, соленый белый хлеб первого сорта, серый хлеб, смешанный хлеб из обычной муки с добавлением каштановой или бобовой муки, отрубной хлеб и отрубной серый хлеб.

Если же кто-то желал отведать сдобы из муки тончайшего помола, ему приходилось отправляться прямиком в замок. Простые люди круглый год не могли позволить себе столь дорогое лакомство, так что в свободной продаже его попросту не бывало.

Кроме того, цены на хлеб были строго фиксированными. Если стоимость зерна на рынке колебалась, пекарям разрешалось лишь изменять размер буханки, но не ее цену.

Паровой хлеб юридически приравнивался к обычному, а потому подпадал под действие Закона о хлебе. Из-за этого Нине приходилось готовить его ровно в шести установленных вариациях.

Фридрих до сих пор не запустил в продажу булочки с начинкой вроде баоцзы лишь потому, что юристы никак не могли прийти к единому мнению: считать ли их обычным хлебом или же кондитерскими изделиями.

Налоги на выпечку и хлеб различались кардинально. Хлеб как продукт первой необходимости облагался минимальной пошлиной, тогда как на сладости и сдобу налог был в разы выше.

Ныне правоведы из Вессенбургского университета вели по этому поводу ожесточенные дискуссии. А когда в спор вмешались защитники интересов цельнозернового хлеба и слоеных булочек с зеленым луком, дебаты и вовсе вышли на уровень философии, затронув проблему перехода количественных изменений в качественные.

Филипп еще не ведал, что этот кулинарно-правовой спор со временем принесет Фридриху признание в философских кругах. Барон завороженно разглядывал разложенные перед ним образцы парового хлеба.

Первосортная булочка была бела как снег. При нажатии пальцем она мягко поддавалась и упруго восстанавливала форму – сказывалось качество местной высокобелковой муки. Теплый пар, исходивший от нее, напомнил барону нежные щечки его маленькой дочери.

Нина тем временем по привычке принялась делиться замковыми сплетнями:

— Этот паровой хлеб невероятно вкусен! Даже господин Ричарднар ест его с удовольствием. Говорят, каждый вечер ему подают блюдо запеченной свиной рульки, тарелку парового хлеба и огромную кружку пива. Он съедает рульку, а потом макает хлеб в соус и закусывает квашеной капустой...

Филипп мгновенно вычленил из ее болтовни главное и с напускным равнодушием поинтересовался:

— Позволь спросить, этот господин Ричарднар, о котором ты говоришь, — уж не сам ли господин Ричарднар, Святой Меча?

— Ну конечно! — С гордостью заявила Нина. — Господин Ричарднар прибыл в прошлом месяце. Теперь он наставник нашего барона Вессена. Поговаривают, он каждый день обучает его разрушительным заклинаниям высшего круга!

— А еще я слышала, что господин Ричарднар со временем станет преподавать в нашем университете на севере города!

— Нам, кто раньше служил в замке, даже обещали по одному месту для детей среди его учеников. Да только мой обалдуй...

Филипп не стал слушать ее семейные излияния. Жестом велев слуге купить по несколько штук каждого вида парового хлеба, он поспешил удалиться.

Уже в карете Филипп набросал короткое послание Фридриху, в котором извинялся, что из-за спешки не может задержаться сейчас, но клятвенно обещал нанести визит на обратном пути.

Фридрих принял гонца во время завтрака, сразу после завершения своей первой тренировки. Обменявшись парой вежливых фраз, он отпустил посланца.

Выполнив поручение, гонец, однако, не спешил покидать Вессенбург. Он снял комнату в городе и принялся изо дня в день собирать местные слухи.

В столовой замка Ричарднар с усмешкой спросил Фридриха:

— Твоих рук дело? Это ты раззвонил о моем присутствии здесь?

Фридрих не стал юлить и ответил начистоту:

— Да, я. Сейчас и наши ближайшие соседи, и даже далекий король спят и видят, как бы отхватить кусок от ослабленного владения Вессен. Но узнав, что здесь находится мой учитель, они трижды подумают, прежде чем пойти на авантюру.

Ричарднар кивнул в сторону завтракавшего с ними Мануэля и других ученых:

— Наше присутствие действительно отпугнет этих шакалов. Но я сразу хочу установить одно жесткое правило.

— Мы защитим твои земли, если на них нападут. Но расширять границы своего владения тебе придется самому.

— С господином Ричарднаром и нами за спиной вам не стоит бояться открытого военного вторжения, — подал голос Мануэль. — Однако тайных пакостей и интриг избежать не удастся.

— Я внимательно изучил расстановку сил. Семья Вессен и соседние феодалы – всего лишь фигуры, расставленные вашим королем на границах герцогства Майнц, герцогства Бавария и свободного города Нюрнберг.

— Прошлогоднее поражение больно ударило по репутации и влиянию короля. Пограничные вассалы заволновались, и теперь его величество не прочь скормить им твои земли, дабы вернуть их лояльность.

— В политических интригах мы не сильны – иначе нам не пришлось бы в свое время бежать из Константинополя. Мой вам совет: как можно скорее наймите хотя бы пару толковых советников.

Фридрих поднялся и отвесил глубокий, уважительный поклон обоим наставникам.

Присутствие на его землях Святого Меча и выдающихся умов из Вессенбургского университета было сравнимо с обладанием ядерным оружием и грозной регулярной армией.

Но загвоздка заключалась в том, что у короля Вильгельма, великого герцога Баварского и великого герцога Майнцского таких «ядерных боеголовок» было куда больше. Владение Вессен выигрывало лишь по их числу на душу населения. Это заставляло соседей понимать, что лобовое столкновение с крошечными вессенскими землями обойдется им слишком дорого.

Стратегическое сдерживание – вот в чем была главная ценность Ричарднара, Мануэля и остальных ученых для этих земель.

И пусть военная угроза временно отступила, на политической арене борьба продолжалась, а в этой сфере Фридрих пока мало что смыслил.

— В любые времена самым ценным ресурсом остаются люди, — обратился он к присутствующим. — Чтобы наши владения процветали, нам остро необходимы выдающиеся умы в самых разных областях.

— Сейчас благодаря наставнику и почтенным ученым над владением Вессен раскинулся надежный щит. Это наше величайшее преимущество, и мы должны использовать Вессенбургский университет как оплот для привлечения талантов со всего мира.

Ричарднар сердито зыркнул на него:

— Ах ты негодник, опять задумал использовать мое имя как замануху? Смотри у меня, мигом подвешу на дерево и отдеру крапивой!

Фридрих в ответ лишь невинно захлопал глазами и мило улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

— И все же, — с сомнением покачал головой Мануэль, – это преимущество не столь очевидно.

Фридрих на мгновение задумался:

— А что, если наш университет объявит о полной свободе мысли и равном отношении ко всем ученым и философским течениям?

Мануэль нахмурился:

— А если к нам пожалуют еретики?

Фридрих замешкался – о религиозном вопросе он как-то не подумал. Потребовалось ровно столько времени, сколько у него ушло на поедание аппетитной белой колбаски, чтобы наконец сформулировать ответ:

— Мы ограничим это исключительно академическими рамками.

К религии мальчик относился прохладно, а воскресные визиты в собор воспринимал скорее как светскую обязанность.

Влияние Церкви Света в этих краях сейчас было не столь велико – авторитет священников напрямую зависел от того, насколько легковерным оказывался очередной местный правитель.

Впрочем, даже из клириков можно было извлечь выгоду, и Фридрих твердо решил обсудить с ними кое-какие дела чуть позже.

— Тем не менее это может сослужить хорошую службу нашему университету, — продолжил Фридрих, глядя на Мануэля. — Посоветуйте мне парочку честных и сообразительных студентов. У меня есть для них важнейший исследовательский проект. Если они справятся, то заслужат как минимум рыцарское звание.

Поскольку в быту слова «рыцарь» и «всадник» нередко путали, для обозначения личного дворянского звания в этих землях обычно использовалось особое обращение.

И пусть рыцари считались лишь младшим звеном в благородном сословии, они владели собственными наделами, что навсегда вырывало их из нищеты и вводило в круг землевладельцев.

По традиции этот титул не передавался вечно: обычно он наследовался лишь в двух-трех поколениях. Если потомки не совершали новых подвигов, род постепенно утрачивал привилегии и возвращался к сословию простолюдинов.

Впрочем, в эту эпоху у простых людей, за исключением отпрысков богатых купцов и мастеров-ремесленников, было ничтожно мало шансов получить хорошее образование и военную подготовку. Так что, если род не угасал и в нем не появлялось откровенных глупцов, рыцарское звание благополучно передавалось из поколения в поколение.

Подобная награда казалась безродным книжникам неслыханной щедростью. Мануэль даже всерьез призадумался, не пристроить ли на это место собственного сына.

Ричарднар, уже помнивший историю с солодовым сахаром, подозрительно прищурился:

— И что же ты задумал на сей раз?

— Кое-что, способное заменить дорогой пергамент, — пояснил Фридрих. — Правда, не знаю, увенчается ли затея успехом.

Он твердо решил внедрить технологии производства бумаги и книгопечатания. Это должно было не только привлечь выдающихся ученых, но и принести немалый доход.

К тому же слава покровителя просвещения обеспечила бы ему надежную защиту в кругах интеллигенции, заставив потенциальных врагов дважды подумать перед нападением.

Даже если на первых порах не удастся привлечь великих мастеров, двигаться на ощупь с нуля тоже было вполне приемлемым вариантом.

— А женщина на эту роль подойдет? — Внезапно спросил Ричарднар.

Фридрих удивленно вскинул брови и с хитрой усмешкой поинтересовался у наставника:

— И как, хороша собой?

— Моя дочь, — сухо отрезал Ричарднар.

Комментарии