В день летнего солнцестояния 1024 года от общего летоисчисления солнце палило нещадно. Дождей не было уже целый месяц, отчего трава пожухла, а пчёлы и бабочки бесследно исчезли.
В день летнего солнцестояния 1024 года от общего летоисчисления солнце палило нещадно. Дождей не было уже целый месяц, отчего трава пожухла, а пчёлы и бабочки бесследно исчезли.
Крестьяне выходили на пашню, едва забрезжил рассвет. На полях, где только недавно убрали пшеницу, они с помощью сеялок сеяли горох, нут и соевые бобы, которые юный господин пару лет назад выменял у заморских иноверцев.
Крестьяне выходили на пашню, едва забрезжил рассвет. На полях, где только недавно убрали пшеницу, они с помощью сеялок сеяли горох, нут и соевые бобы, которые юный господин пару лет назад выменял у заморских иноверцев.
Лето в этом году выдалось непривычно жарким. Уже около десяти часов утра людям приходилось прерывать работу и уводить скот в тень придорожных деревьев.
Лето в этом году выдалось непривычно жарким. Уже около десяти часов утра людям приходилось прерывать работу и уводить скот в тень придорожных деревьев.
К счастью, во владении Вессен хватало речушек и ручьёв, а водяные колеса исправно качали воду, так что засуха посевам не грозила.
К счастью, во владении Вессен хватало речушек и ручьёв, а водяные колеса исправно качали воду, так что засуха посевам не грозила.
На окраине поля неподалёку от Вессенбурга крестьяне отдыхали в тени и обсуждали странные вещи, творящиеся на холме вдалеке.
На окраине поля неподалёку от Вессенбурга крестьяне отдыхали в тени и обсуждали странные вещи, творящиеся на холме вдалеке.
Некоторое время назад они заметили, что воздух над вершиной колышется и искажает очертания. Там находилось кладбище семьи Вессен.
Некоторое время назад они заметили, что воздух над вершиной колышется и искажает очертания. Там находилось кладбище семьи Вессен.
Одни считали, что на погосте стряслась беда, другие уверяли, что бедолаги просто перегрелись на солнце.
Одни считали, что на погосте стряслась беда, другие уверяли, что бедолаги просто перегрелись на солнце.
Перегрелись крестьяне или нет, Фридрих, находившийся на кладбище, не знал. Зато его самого знатно пошатывало, а Альф и вовсе лежал без чувств, едва не приложившись головой о надгробие прадеда Фридриха.
Перегрелись крестьяне или нет, Фридрих, находившийся на кладбище, не знал. Зато его самого знатно пошатывало, а Альф и вовсе лежал без чувств, едва не приложившись головой о надгробие прадеда Фридриха.
Буквально мгновение назад Ричарднар, старинный друг старого Вессена, подошёл к могиле. Охватившая его глубокая скорбь заставила вырваться наружу колоссальную мощь, исказившую само пространство.
Буквально мгновение назад Ричарднар, старинный друг старого Вессена, подошёл к могиле. Охватившая его глубокая скорбь заставила вырваться наружу колоссальную мощь, исказившую само пространство.
Сила Святого Меча была воистину ужасающей!
Сила Святого Меча была воистину ужасающей!
В голове Фридриха всплыло воспоминание из прошлой жизни. Семья одного из его соседей по университетскому общежитию занималась рыбным промыслом. Как-то летом местный богатей нанял их лодку, чтобы устроить друзьям морскую прогулку. Фридриху тогда досталась почётная роль жертвы морской болезни.
В голове Фридриха всплыло воспоминание из прошлой жизни. Семья одного из его соседей по университетскому общежитию занималась рыбным промыслом. Как-то летом местный богатей нанял их лодку, чтобы устроить друзьям морскую прогулку. Фридриху тогда досталась почётная роль жертвы морской болезни.
Сейчас он прекрасно понимал, что стоит на твёрдой земле, но по ощущениям это походило на палубу корабля в шторм. Всё вокруг ходило ходуном, и ему приходилось постоянно балансировать, чтобы не позорно растянуться на траве.
Сейчас он прекрасно понимал, что стоит на твёрдой земле, но по ощущениям это походило на палубу корабля в шторм. Всё вокруг ходило ходуном, и ему приходилось постоянно балансировать, чтобы не позорно растянуться на траве.
В глазах Ричарднара маленький сын покойного друга выглядел забавно: мальчик покачивался, словно задетая шаром кегля, но упрямо держался на ногах.
В глазах Ричарднара маленький сын покойного друга выглядел забавно: мальчик покачивался, словно задетая шаром кегля, но упрямо держался на ногах.
Он погладил бороду, прищурился и принял решение.
Он погладил бороду, прищурился и принял решение.
Через несколько минут качка наконец улеглась. Твёрдо встав на ноги, Фридрих услышал спокойный голос Ричарднара:
Через несколько минут качка наконец улеглась. Твёрдо встав на ноги, Фридрих услышал спокойный голос Ричарднара:
— Идём.
— Идём.
Ричарднар развернулся к выходу. Проходя мимо Альфа, он слегка пнул его по ноге и усмехнулся:
Ричарднар развернулся к выходу. Проходя мимо Альфа, он слегка пнул его по ноге и усмехнулся:
— Кончай притворяться.
— Кончай притворяться.
Альф с самым бесстрастным видом поднялся на ноги, будто ничего и не произошло, и молча поплёлся следом за Ричарднаром и Фридрихом.
Альф с самым бесстрастным видом поднялся на ноги, будто ничего и не произошло, и молча поплёлся следом за Ричарднаром и Фридрихом.
— Когда я прославился, со мной искали знакомства многие, но Генри был самым необычным из них, — начал вспоминать Ричарднар. — При первой встрече он спросил меня: правда ли, что в Тёмных землях зимой достаточно прорубить лёд на реке, как рыба сама начинает выпрыгивать наружу?
— Когда я прославился, со мной искали знакомства многие, но Генри был самым необычным из них, — начал вспоминать Ричарднар. — При первой встрече он спросил меня: правда ли, что в Тёмных землях зимой достаточно прорубить лёд на реке, как рыба сама начинает выпрыгивать наружу?
— В те времена меня многие пытались переманить к себе на службу, и я подумал, что Генри просто разузнал о моих увлечениях и пытается втереться в доверие.
— В те времена меня многие пытались переманить к себе на службу, и я подумал, что Генри просто разузнал о моих увлечениях и пытается втереться в доверие.
— Но со временем я понял: он действительно просто хотел узнать, где в этих краях можно знатно порыбачить.
— Но со временем я понял: он действительно просто хотел узнать, где в этих краях можно знатно порыбачить.
— Четыре года назад, во время нашей последней встречи, он сказал мне, что ты смышлёный малый. Мол, когда ты подрастёшь, он передаст тебе бразды правления, а сам наймёт меня телохранителем, и мы отправимся ловить рыбу в южные джунгли, западные океаны, северные льды и на самый край Востока.
— Четыре года назад, во время нашей последней встречи, он сказал мне, что ты смышлёный малый. Мол, когда ты подрастёшь, он передаст тебе бразды правления, а сам наймёт меня телохранителем, и мы отправимся ловить рыбу в южные джунгли, западные океаны, северные льды и на самый край Востока.
Фридрих невольно улыбнулся. Отец действительно вполне мог выкинуть нечто подобное.
Фридрих невольно улыбнулся. Отец действительно вполне мог выкинуть нечто подобное.
— Теперь он рыбачит в звёздной реке, — тихо произнёс Фридрих. — Думаю, он оставит себе созвездие Рыб.
— Теперь он рыбачит в звёздной реке, — тихо произнёс Фридрих. — Думаю, он оставит себе созвездие Рыб.
Ричарднар расхохотался и, ласково потрепав Фридриха по золотистым волосам, добавил:
Ричарднар расхохотался и, ласково потрепав Фридриха по золотистым волосам, добавил:
— Если не приберёт, я буду колотить тебя каждый день, чтобы ему неповадно было.
— Если не приберёт, я буду колотить тебя каждый день, чтобы ему неповадно было.
Фридрих криво усмехнулся, но тут же уловил смысл его слов и изумлённо спросил:
Фридрих криво усмехнулся, но тут же уловил смысл его слов и изумлённо спросил:
— Господин Ричарднар, вы собираетесь остаться у нас?
— Господин Ричарднар, вы собираетесь остаться у нас?
— Не рад? — Поинтересовался тот.
— Не рад? — Поинтересовался тот.
Фридрих озадаченно почесал затылок:
Фридрих озадаченно почесал затылок:
— Да нет, просто боюсь, во всём владении свиных рулек не напасёшься.
— Да нет, просто боюсь, во всём владении свиных рулек не напасёшься.
Ричарднар со смехом отвесил шутливый щелчок по лбу сорванца.
Ричарднар со смехом отвесил шутливый щелчок по лбу сорванца.
Затеняя глаза рукой, он посерьёзнел и продолжил:
Затеняя глаза рукой, он посерьёзнел и продолжил:
— За долгие годы я исходил немало дорог, сражался с бесчисленными воинами и повидал великое множество боевых искусств.
— За долгие годы я исходил немало дорог, сражался с бесчисленными воинами и повидал великое множество боевых искусств.
— Теперь мне нужно где-то обосноваться, чтобы привести в порядок собственные знания и заодно набрать учеников.
— Теперь мне нужно где-то обосноваться, чтобы привести в порядок собственные знания и заодно набрать учеников.
Фридрих просиял от радости:
Фридрих просиял от радости:
— Это же чудесно! Я как раз основал Вессенбургский университет в поместье у озера Бромбах и стал его ректором. Прямо сейчас я могу назначить вас проректором! Вы сможете спокойно совершенствовать своё мастерство и обучать студентов.
— Это же чудесно! Я как раз основал Вессенбургский университет в поместье у озера Бромбах и стал его ректором. Прямо сейчас я могу назначить вас проректором! Вы сможете спокойно совершенствовать своё мастерство и обучать студентов.
— У меня есть Юрген, Лотар, Андрей, Герд, Хайнц, Бернд, Матиас, Стефан, Оливер, Михаэль, Мирослав и целая плеяда других многообещающих юношей. Они ни за что не посрамят вашего имени!
— У меня есть Юрген, Лотар, Андрей, Герд, Хайнц, Бернд, Матиас, Стефан, Оливер, Михаэль, Мирослав и целая плеяда других многообещающих юношей. Они ни за что не посрамят вашего имени!
Старшее поколение воинов владения Вессен, за исключением чудом выжившего Франца, ушло в мир иной, а новое ещё слишком зелено. Если же за их обучение возьмётся знаменитый на весь мир Святой Меча и мудрецы из Константинополя, их ждёт великое будущее.
Старшее поколение воинов владения Вессен, за исключением чудом выжившего Франца, ушло в мир иной, а новое ещё слишком зелено. Если же за их обучение возьмётся знаменитый на весь мир Святой Меча и мудрецы из Константинополя, их ждёт великое будущее.
Больше всего на свете Ричарднар любил запечённые свиные рульки по-вессенски. Рецепт был непрост: на рульке делали глубокие надрезы, натирали смесью соли и дешёвых пряностей, после чего двое суток мариновали на леднике. Затем мясо томили в наваристом бульоне, обсушивали кожу и смазывали глазурью из мёда, вина, уксуса и воды. После подвяливания на воздухе рульку отправляли в печь на сильный огонь, а подавали на большом блюде поверх сочной квашеной капусты.
Больше всего на свете Ричарднар любил запечённые свиные рульки по-вессенски. Рецепт был непрост: на рульке делали глубокие надрезы, натирали смесью соли и дешёвых пряностей, после чего двое суток мариновали на леднике. Затем мясо томили в наваристом бульоне, обсушивали кожу и смазывали глазурью из мёда, вина, уксуса и воды. После подвяливания на воздухе рульку отправляли в печь на сильный огонь, а подавали на большом блюде поверх сочной квашеной капусты.
Фридрих прикинул: если Ричарднар согласится открыть школу при Вессенбургском университете, кормить его рульками хоть трижды в день будет сущей мелочью.
Фридрих прикинул: если Ричарднар согласится открыть школу при Вессенбургском университете, кормить его рульками хоть трижды в день будет сущей мелочью.
Ричарднар с умилением и досадой глядел на мальчишку, который увлечённо загибал пальцы. Любой другой на его месте давно понял бы намёк на ученичество, а этот сорванец мало того что не подумал о себе, так ещё и сразу определил гостя на должность, даже не заикнувшись о жалованье.
Ричарднар с умилением и досадой глядел на мальчишку, который увлечённо загибал пальцы. Любой другой на его месте давно понял бы намёк на ученичество, а этот сорванец мало того что не подумал о себе, так ещё и сразу определил гостя на должность, даже не заикнувшись о жалованье.
— А о себе ты подумать не хочешь? — Ворчливо спросил Святой Меча. — Или боишься выходить на поле боя?
— А о себе ты подумать не хочешь? — Ворчливо спросил Святой Меча. — Или боишься выходить на поле боя?
— Ты так складно поёшь, но ни словом не обмолвился о жалованье проректора. Неужели собираешься расплачиваться со мной свиными рульками?
— Ты так складно поёшь, но ни словом не обмолвился о жалованье проректора. Неужели собираешься расплачиваться со мной свиными рульками?
— Мёд для глазури нынче дорог, так что поостерегись давать такие обещания.
— Мёд для глазури нынче дорог, так что поостерегись давать такие обещания.
Фридрих опешил и, смущённо почесав затылок, пробормотал:
Фридрих опешил и, смущённо почесав затылок, пробормотал:
— Я просто боялся, что у меня нет таланта к боевым искусствам и я лишь опозорю ваше имя...
— Я просто боялся, что у меня нет таланта к боевым искусствам и я лишь опозорю ваше имя...
— Мёд... Ох! Как же я мог забыть об этом!
— Мёд... Ох! Как же я мог забыть об этом!
Видя, как загорелись глаза мальчишки, Ричарднар полюбопытствовал:
Видя, как загорелись глаза мальчишки, Ричарднар полюбопытствовал:
— Ну и что за безумная мысль посетила тебя на этот раз?
— Ну и что за безумная мысль посетила тебя на этот раз?
— Я придумал, чем можно заменить дорогой мёд! — Выпалил Фридрих. — Есть один способ получить отличный сахар!
— Я придумал, чем можно заменить дорогой мёд! — Выпалил Фридрих. — Есть один способ получить отличный сахар!
Ричарднар снисходительно усмехнулся:
Ричарднар снисходительно усмехнулся:
— Если бы такой сахар существовал, мёд давно перестал бы цениться на вес золота.
— Если бы такой сахар существовал, мёд давно перестал бы цениться на вес золота.
— Только не вздумай предлагать мне свинцовый сахар, это чистейший яд!
— Только не вздумай предлагать мне свинцовый сахар, это чистейший яд!
— Нет-нет, что вы! — Фридрих замотал головой так, что кудри заходили ходуном. — Этот сахар делают исключительно из зерна, он абсолютно безвреден, а по цене обойдётся в сущие гроши по сравнению с мёдом.
— Нет-нет, что вы! — Фридрих замотал головой так, что кудри заходили ходуном. — Этот сахар делают исключительно из зерна, он абсолютно безвреден, а по цене обойдётся в сущие гроши по сравнению с мёдом.
Ричарднар лишь покачал головой:
Ричарднар лишь покачал головой:
— Не переводи зря зерно. За долгие годы бесчисленное множество людей пыталось найти замену мёду, и никто не преуспел.
— Не переводи зря зерно. За долгие годы бесчисленное множество людей пыталось найти замену мёду, и никто не преуспел.
— Вот увидите, у меня обязательно получится! — Уверенно заявил Фридрих.
— Вот увидите, у меня обязательно получится! — Уверенно заявил Фридрих.
— Что ж, попробуй, — произнёс он тоном строгого наставника, опасаясь, как бы сын покойного друга не пошёл по ложному пути. — Но с одним условием: ты можешь израсходовать ровно столько зерна, сколько весишь сам. Если не получится, ты немедленно прекратишь эти глупости и раз и навсегда выбросишь эту затею из головы.
— Что ж, попробуй, — произнёс он тоном строгого наставника, опасаясь, как бы сын покойного друга не пошёл по ложному пути. — Но с одним условием: ты можешь израсходовать ровно столько зерна, сколько весишь сам. Если не получится, ты немедленно прекратишь эти глупости и раз и навсегда выбросишь эту затею из головы.
Фридрих с младенчества не знал недостатка в сытной еде, как и несколько поколений его предков. В свои восемь лет он вытянулся до метра тридцати и весил ровно тридцать килограммов.
Фридрих с младенчества не знал недостатка в сытной еде, как и несколько поколений его предков. В свои восемь лет он вытянулся до метра тридцати и весил ровно тридцать килограммов.
Мальчик прикинул в уме и с гордостью заявил:
Мальчик прикинул в уме и с гордостью заявил:
— Мне хватит одной попытки!
— Мне хватит одной попытки!
Ричарднар ласково взъерошил его волосы:
Ричарднар ласково взъерошил его волосы:
— Если у тебя и впрямь получится, я возьму тебя в ученики.
— Если у тебя и впрямь получится, я возьму тебя в ученики.
— А если всё выйдет, прибыль от дела поделим пополам, — деловито добавил Фридрих.
— А если всё выйдет, прибыль от дела поделим пополам, — деловито добавил Фридрих.
Ричарднар лишь весело хмыкнул, сочтя это за обычную детскую похвальбу.
Ричарднар лишь весело хмыкнул, сочтя это за обычную детскую похвальбу.
Минуло несколько дней. За это время Фридрих велел Альфу съездить на юг, в Мюнхен, и привезти привозного клейкого риса. Благодаря дешёвым речным перевозкам стоил он недорого, и местные жители покупали его изредка лишь ради забавы, чтобы сварить диковинную кашу.
Минуло несколько дней. За это время Фридрих велел Альфу съездить на юг, в Мюнхен, и привезти привозного клейкого риса. Благодаря дешёвым речным перевозкам стоил он недорого, и местные жители покупали его изредка лишь ради забавы, чтобы сварить диковинную кашу.
В самый последний день июня Ричарднар зачерпнул ложкой немного солодового сахара, долго разглядывал его, а затем осторожно попробовал. Лицо его в тот же миг сделалось невероятно серьёзным.
В самый последний день июня Ричарднар зачерпнул ложкой немного солодового сахара, долго разглядывал его, а затем осторожно попробовал. Лицо его в тот же миг сделалось невероятно серьёзным.

Комментарии

Загрузка...