Ночью, лежа в постели, Вэйлинь ощущал невиданную доселе легкость.
Благодаря двум сражениям население его владений достигло четырех тысяч человек, значительно обогатился арсенал оружия и снаряжения, а сила его подчиненных-рыцарей возросла – можно сказать, все остались довольны.
В ближайших планах Вэйлиня было сформировать три пехотных центурии, одну центурию лучников, а также усилить подготовку рыцарских оруженосцев.
Пережив эти два боя, он обнаружил, что у него слишком мало рыцарей, из-за чего невозможно организовать результативный кавалерийский натиск.
Вспоминая поле боя и то, как его двоюродный брат с легкостью управлялся сотенными отрядами рыцарей и оруженосцев, он исходил слюной от зависти.
В восемь часов вечера приятный голос вновь донес до него ценную весть:
[Через пятнадцать дней, в тридцати километрах к западу от Озера Молящейся Звезды, стая кентавров будет перегонять здесь табун сине-фиолетовых лошадей. Один из бурых кентавров обладает силой низшей ступени серебра.]
Как только Вэйлинь услышал эту весть, он тут же рывком приподнялся на постели.
Сине-фиолетовые лошади обладали отменной выносливостью, высокой грузоподъемностью и кротким нравом, они легко выдерживали вес в тысячу с лишним цзиней.
Самое главное – при условии достаточной совместимости такие кони могли устанавливать кратковременную ментальную связь с рыцарем, раскрывая еще больший потенциал на поле боя.
Единственной загвоздкой было то, что среди перегонявших табун кентавров имелась одна особь ранга серебра низкой ступени, и решить эту проблему было непросто.
─ Волков бояться – в лес не ходить, пока всё заранее распланируем, не поверю, что нам не справиться с кентавром серебряного ранга!─
Вэйлинь принял твердое решение: чего бы это ни стоило, сине-фиолетовых лошадей надо заполучить.
У него имелось полмесяца – предостаточно времени, чтобы подготовить ловушки на излюбленном маршруте этой группы.
На следующее утро, по заведенному порядку, состоялось новое собрание, на котором подвели итоги успехов и неудащ минувшего месяца.
Первым поднялся с места и доложил текущий ландфогт Бэрд:
─ Повелитель, за июль месяц мы в общей сложности освоили четыре тысячи му земли, планы по застройке южного берега Озера Молящейся Звезды в основном завершены. Лесопилок у нас две, каменоломен две, соляной рудник один, а секретный рудник – один. Население владений достигло четырех тысяч двухсот человек, доля свободных граждан составляет семь процентов.─
Следом за ним поднялся Эндрю и доложил:
─ Повелитель, за этот месяц на соляном руднике добыто сорок тонн соли. Поскольку людей прибавилось, в этом месяце мы рассчитываем довести добычу примерно до ста тонн.─
─ Господин лорд, две стороны внешней крепостной стены уже завершены. Из-за увеличения числа работников, по оценкам полуэльфийки Юнис, все запланированные строительные работы удастся закончить за два месяца. Она спрашивает, не следует ли добавить другие строительные проекты, ─ доложил поднявшийся со своего места рыцарь Рэндольф, несший гарнизонную службу у Озера Молящейся Звезды.
─ Передай мой приказ: как только основные объекты будут построены, приступить к возведению приоритетных сооружений.
─ Есть, господин. ─ Рыцарь Рэндольф отвесил поклон и сел на место.
Наконец поднялся заведующий общим складом рыцарь Грег и доложил:
─ Повелитель, на данный момент на складе имеются: сто пятьдесят комплектов железных доспехов, шестьсот комплектов кожаных доспехов, пятьдесят рыцарских мечей, триста копий, триста отрезов ткани, две с половиной тысячи цзиней зернового вина, триста цзиней фруктового вина... тридцать тысяч цзиней очищенной каменной соли, пятьдесят тысяч цзиней неочищенной каменной соли, шестьсот тридцать тысяч цзиней зерна и сто сорок боевых коней.─
Не успел он оглянуться, как запасы в его руках выросли до такого объема.
Выслушав доклады, Вэйлинь приступил к распределению задач наступившего месяца.
─ Бэрд.─
─ Я здесь, господин. ─ Сидевший на первом месте Бэрд встал, прижал руку к груди и склонил голову в поклоне.
─ В предстоящем месяце мне нужно, чтобы ты занялся реорганизацией гарнизона владений. Штатная численность устанавливается в четыреста человек: по десять бойцов в отделении, по пятьдесят в центурии. Сформируй шесть пехотных центурий и две центурии лучников.
─ Кроме того, подгоняй ремесленников, пусть продолжают делать трехлучевые станковые арбалеты, чем больше, тем лучше.
─ Слушаюсь.─
После этого Вэйлинь начал отдавать распоряжения остальным облеченным должностями рыцарям.
Наконец он обвел взглядом присутствующих и произнес глухим голосом:
─ Хебер.─
Сидевший на последнем месте Хебер встрепенулся, вскочил и громко произнес:
─ Повелитель!─
─ Я намерен передать под твое начало сто сорок боевых коней, чтобы ты помогал своему брату обучать оруженосцев.
─ Слушаюсь!─
Услышав это, Хебер звонко отрапортовал.
Столько времени прошло, и вот наконец-то он тоже сможет сделать что-то полезное и послужить своему господину.
─ Собрание окончено, Орландо – останься.─
Четырнадцать рыцарей поднялись и один за другим покинули деревянный дом.
Убедившись, что все вышли, Вэйлинь посмотрел на Орландо: этот парень, кажется, снова подрос на пару сантиметров.
─ Как за этот месяц успехи у тех ребят, сколько человек выдержало заданные мной нормативы?─
Орландо без малейших колебаний ответил:
─ Повелитель, из сотни юношей семнадцать сдали успешно. Остальные восемьдесят три, согласно вашему распоряжению, уже распределены к ремесленникам в ученики.
─ Неплохо, семнадцать процентов сдавших – это даже выше моих ожиданий.─
Он изначально полагал, что из сотни юношей счастливчиками окажутся человек десять, не больше, а их оказалось семнадцать.
Вэйлинь помнил, как несколько лет назад в замке Виндзор ему на глаза попался отчет о проверке, проводимой рыцарской и магической академиями столицы в окрестных городках на предмет выявления у крестьянских детей талантов к культивации.
Тогда пришли к выводу, что из каждой сотни подростков порог воинов преодолевают семьдесят, порог рыцарей – пятеро, а до мага дотягивает лишь один.
Что же касается других редких специализаций, вроде магического рыцаря Эдриана у его кузена Брайана, то таковые рождались примерно один на триста тысяч.
─ Верно, а как твои собственные успехи в культивации?─
Столкнувшись с вопросом Вэйлиня, Орландо не стал юлить и выложил всё как есть:
─ Повелитель, сейчас я подошел к порогу средней ступени бронзы и, рассчитываю, недели через полторы смогу прорваться на высшую ступень бронзы.
─ Хорошо, если что-то нужно – обращайся.─
─ Благодарю вас, повелитель!─
Затем Орландо удалился, и в деревянном домике Вэйлинь остался один.
Глядя через окно на прекрасные виды глади Озера Молящейся Звезды, он постепенно почувствовал, как напряжение отступает.
Первоочередной задачей на ближайшее время было устроить засаду, совершить налет на кентавров, раздобыть сине-фиолетовых лошадей и расширить собственную мощь.
Два дня спустя, когда дела во владении вошли в привычное русло, Вэйлинь в сопровождении двух рыцарей отправился в тридцати километрах к западу от Озера Молящейся Звезды, чтобы разведать местность и разработать план нападения.
Знай врага и знай себя – и в тысяче боев будешь непобедим.
Всю дорогу, не считая редких встреч с единичными гоблинами, попадались лишь безмозглые звери, которые тотчас становились пищей для них самих.
Забравшись на невысокий холм и оглядев окрестности сверху, он увидел зеленеющие просторы равнины, где то тут, то там сновали кобольды с гоблинами.
Вэйлинь извлек карандаш, развернул лист белой бумаги и принялся зарисовывать окружающий ландшафт.
В целом рельеф был таким: по бокам возвышенности, в середине низина, местность пологая, кругом низкорослый кустарник и сорная трава – практически никаких подходящих мест для засады.
─ Похоже, придется искать другое место под ловушку и заманивать туда кентавра серебряной низкой ступени с помощью приманки.─
Таким образом, весь вопрос упирался в то, что именно способно заставить кентавра забыть о безопасности сине-фиолетовых лошадей и слепо увязаться за наживкой.
В следующий же миг Вэйлинь понял ответ.
─ Пойдемте-ка взглянем вон там.─
Вэйлинь натянул поводья и вместе с обоими спутниками направился в другую сторону.

Комментарии

Загрузка...