Вечером Вэйлинь стоял у окна деревянного дома и любовался ночным пейзажем Озера Молящейся Звезды, чувствуя, как расслабляются и тело, и душа.
В восемь часов вечера подсказка судьбы вновь сработала, принеся Вэйлиню ценные вести.
【Через три месяца в трех тысячах километров к западу от Озера Молящейся Звезды разгорится великая битва между двумя красными драконами и одним золотым, что спровоцирует бунт чудовищ. Спустя шесть месяцев они обрушатся на северо-западную провинцию королевства Илия, причем к Озеру Молящейся Звезды двинутся главным образом гноллы, наивысшая сила среди которых достигнет низшей ступени серебра.】
«Через полгода разразится кризис», – подумал он.
Услышав эту новость, Вэйлинь почувствовал себя так, будто его поразил удар молнии. Разве не ради безопасности он бежал в эту глушь? И почему от этих бед никак не удается избавиться?
Теперь перед ним лежали два пути.
Первый – остановить освоение Озера Молящейся Звезды, отыскать безопасное место и переждать бурю, но это впустую потратит целый год.
Второй – продолжить освоение: если в течение шести месяцев хотя бы один человек пробьется на низшую ступень серебра, у него хватит сил удержать владения у Озера Молящейся Звезды.
Пройтись взад и вперед по комнате, Вэйлинь резко остановился. Во взгляде его мелькнула жесткость, когда он устремил взор сквозь оконное стекло в глубь диких земель.
«Мы с таким трудом положили начало нашему делу – как можно все бросить? Подумаешь, стая гноллов, не верю, что мне не удержать Озеро Молящейся Звезды».
Впрочем, для укрепления обороны владений ему неизбежно придется закупать рабов и бороться за обретение силы.
Кроме того, нужно было выкупить кузнеца, плотника, каменщика, а также остро необходимого архитектора, чтобы за оставшиеся полгода успеть выстроить замок, который было бы трудно штурмовать.
На следующее утро Вэйлинь, как обычно, занимался практикой на пустой площадке перед деревянным домом.
Внезапно он достиг какого-то особого рубежа.
В следующий миг Вэйлинь резко распахнул глаза, и на его лице появилась улыбка:
─ Наконец-то прорыв! Не зря я больше месяца занимался тренировками с утра до вечера.
После прорыва со средней на высшую ступень бронзы боевая ци внутри его тела заметно прибавила в объеме.
К тому же боевая ци древесного элемента обладала великолепной способностью к восстановлению и высокой выносливостью, а это означало, что его уверенность в собственных силах возросла еще на несколько пунктов.
В этот момент братья Орландо и Хебер подошли вместе с каким-то юношей.
─ Господин, ваш подчиненный прибыл сдать отчет о выполнении задания.
Услышав это, Вэйлинь поднялся на ноги, посмотрел на стоявшего за спиной Орландо Кайла и кивнул.
─ Неплохо: за полмесяца пробудить боевую ци и стать оруженосцем – у тебя хороший талант.
Опустившись на колени, Кайл почтительно произнес:
─ Благодарю хозяина за предоставленную мне, Кайлу, возможность. Клянусь своей жизнью вечно служить хозяину и никогда не предавать его.
Вэйлинь передал меч Орландо, помог Кайлу подняться и одобрительно произнес:
─ Ты добился всего этого сам. Я уже говорил: если за полмесяца пробудишь боевую ци, я приму тебя в свои оруженосцы.
─ С этого момента ты можешь обращаться ко мне «господин», как это делают Орландо и остальные.
─ Благодарю вас, господин.
В глазах Кайла смешались восторг и благоговение, когда он почтительно поклонился Вэйлиню.
─ Орландо.
─ Господин.
─ Стихия боевой ци Кайла – огонь. Дальнейшее обучение поручаю тебе.
─ Подчиняюсь вашему приказу.
Глядя на постепенно мужающего Орландо, Вэйлинь хлопнул его по плечу, сунул руку в карман, извлек из пространственного кольца семь средних магических кристаллов и вложил ему в ладонь.
─ Господин, это?.. ─ уставившись на семь средних магических кристаллов в руке, Орландо вылупил глаза.
Он ведь собственными глазами видел, как остальные одиннадцать господ рыцарей были готовы ради одного-единственного низшего магического кристалла безропотно горбатиться на копке канав.
─ Я же говорил: раз вы стали моими рыцарями-хранителями, я буду уделять особое внимание вашему развитию.
─ Четыре из них – награда вам двоим, а еще три пойдут на ресурсы для тренировок вас троих. Приближается беда, так что вам следует ускорить рост своей силы.
─ Слушаемся, господин, ─ в один голос ответили трое.
Спустя два дня завершился первый этап освоения пахотных земель, и настала очередь делить наделы.
На пустой поляне собрались все: тридцать девять свободных людей, сто двадцать четыре крепостных и сорок два раба-пушечное мясо. Увидев на деревянной доске чертеж, расчерченный на клетки, все, за исключением рабов-разбойников, смотрели на него с нескрываемым предвкушением.
Пять тысяч му земли Вэйлинь разделил на двести пятьдесят участков по двадцать му в каждом.
─ Благодаря вашим стараниям в первой декаде июня мы завершили задачу по освоению земель, и теперь эти угодья будут переданы вам.
─ Сейчас каждый из вас вытянет жребий, который решит, какой участок вам достанется для обработки.
Затем Орландо принялся зачитывать имена: первыми тянуть жребий вышли свободные люди, следом за ними – крепостные.
Что же до рабов-разбойников, то для них такой роскоши не предусматривалось: этой мрази была уготована участь быть выжатыми до последней капли ради пользы дела, а затем просто сгинуть.
Вэйлинь стоял неподалеку и наблюдал за происходящим – поистине во всей красе перед ним представали людские судьбы.
Те свободные люди или крестьяне, кому выпадали участки поближе к Озеру Молящейся Звезды, радостно и ликующе прикладывали пальцы с отпечатками к договорным грамотам.
Те же, кому доставались земли на отшибе, выглядели так, будто у них разом отобрали душу, и ходили помрачневшими.
Ожидавшие своей очереди люди в волнении замирали, наблюдая, как один лакомый кусочек за другим уходит к другим участникам, и бессильно сгорали от нетерпения.
Когда всё закончилось, перед Вэйлинем легла стопка из ста шестидесяти трех договоров – это означало, что в пользование было передано три тысячи двести шестьдесят му земли, а в его распоряжении осталось две тысячи триста пятьдесят восемь му оброчных полей.
Оставшиеся же рабы-разбойники станут самыми настоящими невольниками и будут день за днем трудиться в поте лица на отведённом для них участке – вплоть до самого конца своих дней.
Едва получив землю, свободные люди и крепостные побежали к своим участкам и воткнули дощечки со своими именами.
Вэйлинь велел Орландо отнести пачку договоров к нему в комнату, а сам позвал заместителя командира рыцарского отряда охраны Эндрю.
─ Господин, ─ едва получив приказ, рыцарь Эндрю поспешно явился.
─ Как обстоят дела с подготовкой рассады и клубней батата, которую я тебе поручил?
─ Господин, всё давно готово. Как вы и приказывали, этого с лихвой хватит на три тысячи му пашни.
─ Отлично, ну и славно.
Услышав, что посадочного материала набралось так много, Вэйлинь удовлетворенно кивнул.
Он собирался в конце июня заставить свободных людей и крепостных высадить три тысячи му батата, чтобы собрать первый урожай уже в сентябре – это создало бы дополнительный запас продовольствия на следующий год и позволило бы ему увеличить население владений.
Правда, сажать батат подряд можно было лишь изредка: в этом растении содержалось небольшое количество токсинов, а почве оно наносило серьезный урон.
Стоило плодородной земле несколько сезонов подряд родить батат, как она неизбежно беднела.
Впрочем, чередование культур с соей позволяло решить эту проблему.
Но в нынешней ситуации добыча продовольствия стояла на первом месте, а в будущем он планировал учредить специальную должность для разъяснения крестьянам подобных тонкостей, дабы не допустить необратимого падения урожаев.
─ Передай Бэрду, что я на некоторое время уеду в провинцию Кадро, а всеми делами во владениях пока будет заправлять он.
─ Слушаюсь, господин.
Когда Эндрю удалился, Вэйлинь вернулся в свою комнату и начал готовиться к завтрашней поездке.

Комментарии

Загрузка...